Clues to prehistoric times, found in blind cavefish | Prosanta Chakrabarty

Traducteur: Thomas Prigent Relecteur: Elisabeth Buffard

Ichthyology,

L'ichtyologie,

the study of fishes.

l'étude des poissons.

It looks like a big, boring word,

Cela semble être un grand mot ennuyeux,

but it's actually quite exciting,

mais c'est en fait plutôt passionnant,

because ichthyology is the only "ology"

car notez qu'« ichtyologie » est le seul mot en « ologie »

with "YOLO" in it.

qui contient « YOLO ».

(Laughter)

(Rires)

Now, to the cool kids in the audience,

Les jeunes branchés dans l'audience

you already know, YOLO stands for "you only live once,"

le savent déjà, mais YOLO veut dire « You Only Live Once ».

and because I only have one life,

Et parce que je n'ai qu'une seule vie,

I'm going to spend it doing what I always dreamt of doing:

je vais la passer en réalisant mon rêve :

seeing the hidden wonders of the world and discovering new species.

voir les merveilles cachées du monde et découvrir de nouvelles espèces.

And that's what I get to do.

C'est ce que je parviens à faire.

Now, in recent years, I really focused on caves for finding new species.

Ces dernières années, je me suis concentré sur les grottes pour mes recherches.

And it turns out, there's lots of new cavefish species out there.

C'est là que l'on trouve beaucoup de nouvelles espèces de poisson cavernicole,

You just have to know where to look,

Il faut juste savoir où chercher

and to maybe be a little thin.

et être suffisamment mince.

(Laughter)

(Rires)

Now, cavefishes can tell me a lot about biology and geology.

Les poissons cavernicoles peuvent en dire beaucoup sur la biologie et la géologie.

They can tell me how the landmasses around them have changed and moved

Ils peuvent me dire comment les continents ont changé et se sont déplacés,

by being stuck in these little holes,

en restant coincés dans ces petites cavités.

and they can tell me about the evolution of sight, by being blind.

Ils peuvent me renseigner

sur l'évolution de la vue car ils sont aveugles.

Now, fish have eyes that are essentially the same as ours.

Les poissons ont des yeux fondamentalement similaires aux nôtres.

All vertebrates do, and each time a fish species starts to adapt

Comme tous les vertébrés, et chaque fois qu'une espèce commence à s'adapter

to this dark, cold, cave environment,

à ces grottes sombres et glaciales,

over many, many generations, they lose their eyes and their eyesight

sur d'innombrables générations, elle perd ses yeux et sa vue

until the end up like an eyeless cavefish like this one here.

jusqu'à finir comme ce genre de poisson cavernicole sans yeux.

Now, each cavefish species has evolved in a slightly different way,

Chaque espèce a évolué de manière légèrement différente

and each one has a unique geological and biological story to tell us,

et chacune a une histoire géologique et biologique unique à nous raconter.

and that's why it's so exciting when we find a new species.

C'est pourquoi découvrir de nouvelles espèces est si passionnant.

So this is a new species we described, from southern Indiana.

Voici une nouvelle espèce provenant du sud de l'Indiana.

We named it Amblyopsis hoosieri, the Hoosier cavefish.

On l'a nommée Amblyopsis hoosieri,

le poisson cavernicole hoosier (habitant de l'Indiana).

(Laughter)

Its closest relatives are cavefishes in Kentucky,

Ses parents les plus proches viennent du Kentucky

in the Mammoth Cave system.

dans le réseau de Mammoth Cave.

And they start to diverge when the Ohio River split them

Ces espèces se sont séparées quand la rivière Ohio s'est divisée

a few million years ago.

il y a plusieurs millions d'années.

And in that time they developed these subtle differences

À cette époque, ils ont développé de subtiles différences

in the genetic architecture behind their blindness.

dans l'architecture génétique à l'origine de leur cécité.

There's this gene called rhodopsin that's super-critical for sight.

Il existe un gène qu'on appelle rhodopsine, vital pour la vue.

We have it, and these species have it too,

Nous le possèdons et ces espèces aussi,

except one species has lost all function in that gene,

mais l'une de ces espèces a perdu toute utilité pour ce gène.

and the other one maintains it.

et l'autre l'a gardé.

So this sets up this beautiful natural experiment

Une magnifique expérience naturelle se met donc en place

where we can look at the genes behind our vision,

où l'on peut observer les gènes à l'origine de notre vue

and at the very roots of how we can see.

et de son fonctionnement.

Les gènes de ces poissons cavernicoles

But the genes in these cavefishes

can also tell us about deep geological time,

peuvent aussi nous informer sur les temps géologiques lointains,

maybe no more so than in this species here.

c'est encore plus vrai pour cette espèce-ci.

This is a new species we described from Madagascar

Il s'agit d'une nouvelle espèce découverte à Madagascar

that we named Typhleotris mararybe.

et que l'on a nommée Typhleotris mararybe.

That means "big sickness" in Malagasy,

Ça veut dire « grande maladie » en malgache,

for how sick we got trying to collect this species.

car collecter cette espèce nous vraiment a rendu malade.

Now, believe it or not,

Croyez-le ou non,

swimming around sinkholes full of dead things

mais plonger dans des gouffres plein d'animaux morts

and cave full of bat poop

et des grottes remplies d’excrément,

isn't the smartest thing you could be doing with your life,

ce n'est pas très malin comme activité,

but YOLO.

mais « YOLO » !

(Laughter)

(Rires)

Now, I love this species despite the fact that it tried to kill us,

Ceci dit, j'adore cette espèce bien qu'elle ait essayé de nous tuer.

and that's because this species in Madagascar,

La raison est que cette espèce de Madagascar,

its closest relatives are 6,000 kilometers away,

ses parents les plus proches se trouvent à 6000 km de là,

cavefishes in Australia.

en Australie.

Now, there's no way a three-inch-long freshwater cavefish

Il est impossible qu'un poisson d'eau douce de 8 cm

can swim across the Indian Ocean,

puisse traverser l'océan Indien.

so what we found when we compared the DNA of these species

En comparant l'ADN de ces espèces, nous avons constaté

is that they've been separated for more than 100 million years,

qu'elles avaient été séparées il y a plus de 100 millions d'années,

or about the time that the southern continents were last together.

au temps où les continents du sud était encore regroupés.

So in fact, these species didn't move at all.

Ces espèces n'ont donc pas bougé du tout,

ce sont les continents qui les ont emmenées.

It's the continents that moved them.

And so they give us, through their DNA,

Elles nous donnent ainsi, via leur ADN,

this precise model and measure

un modèle et des mesures précis

of how to date and time these ancient geological events.

pour dater ces évènements géologiques anciens.

Now, this species here is so new

Voici une espèce qui est si récente

I'm not even allowed to tell you its name yet,

que je n'ai pas encore le droit de vous dire son nom,

but I can tell you it's a new species from Mexico,

je peux juste vous dire qu'elle vient du Mexique

and it's probably already extinct.

et qu'elle est probablement déjà éteinte.

It's probably extinct because the only known cave system it's from

Probablement déjà éteinte car le réseau de grottes d'où elle vient

a été détruit suite à la construction d'un barrage à côté.

was destroyed when a dam was built nearby.

Unfortunately for cavefishes,

Malheureusement pour ces poissons,

their groundwater habitat

les nappes constituant leur habitat

is also our main source of drinking water.

sont aussi notre source principale d'eau potable.

Now, we actually don't know this species' closest relative, yet.

Nous ne connaissons toujours pas de parent proche à cette espèce.

It doesn't appear to be anything else in Mexico,

Il ne semble pas y en avoir au Mexique,

so maybe it's something in Cuba,

peut-être à Cuba,

or Florida, or India.

en Floride ou en Inde.

But whatever it is, it might tell us something new about the geology

Peu importe, elle nous permettra d'en savoir plus sur la géologie

of the Caribbean, or the biology of how to better diagnose

des Caraïbes et sur la biologie, pour mieux diagnostiquer

certain types of blindness.

certains types de cécité.

But I hope we discover this species before it goes extinct too.

J'espère découvrir cette espèce avant qu'elle ne disparaisse elle aussi.

And I'm going to spend my one life

Je vais passer ma vie,

as an ichthyologist trying to discover and save

comme ichtyologue, à essayer de découvrir et de sauver

these humble little blind cavefishes

ces humbles petits poissons cavernicoles aveugles

that can tell us so much about the geology of the planet

qui nous en disent tant sur la géologie de la planète

and the biology of how we see.

et la biologie de la vue.

Thank you.

Merci.

(Applause)

(Applaudissement)