Clues to prehistoric times, found in blind cavefish | Prosanta Chakrabarty

Traduttore: Giulia Mondello Revisore: Elena Montrasio

Ichthyology,

Ittiologia:

the study of fishes.

lo studio dei pesci.

It looks like a big, boring word,

Sembra una parola lunga e noiosa,

but it's actually quite exciting,

ma in realtà è piuttosto entusiasmante,

because ichthyology is the only "ology"

perché è l'unica "ologia"

with "YOLO" in it.

con "YOLO" nel nome.

(Laughter)

(Risate)

Now, to the cool kids in the audience,

Ora, i più "cool" tra di voi sapranno già

you already know, YOLO stands for "you only live once,"

che "YOLO" sta per "si vive una volta sola".

and because I only have one life,

E dato che ho soltanto una vita,

I'm going to spend it doing what I always dreamt of doing:

la passerò facendo quello che ho sempre sognato:

seeing the hidden wonders of the world and discovering new species.

vedere le meraviglie nascoste del pianeta e scoprire nuove specie.

And that's what I get to do.

Ed è quello che sto facendo.

Now, in recent years, I really focused on caves for finding new species.

Negli ultimi anni mi sono concentrato sulle grotte per trovare nuove specie.

And it turns out, there's lots of new cavefish species out there.

E ho scoperto che ci sono molte nuove specie di pesci di grotta.

You just have to know where to look,

Basta sapere dove cercare,

and to maybe be a little thin.

e magari essere abbastanza snelli.

(Laughter)

(Risate)

Now, cavefishes can tell me a lot about biology and geology.

I pesci di grotta possono rivelare molto sulla biologia e sulla geologia,

They can tell me how the landmasses around them have changed and moved

come i mutamenti e gli spostamenti delle terre attorno a loro

by being stuck in these little holes,

solo stando in queste piccole cavità.

and they can tell me about the evolution of sight, by being blind.

E possono rivelare il modo in cui si è evoluta la vista, essendo ciechi.

Now, fish have eyes that are essentially the same as ours.

I pesci hanno occhi essenzialmente uguali ai nostri.

All vertebrates do, and each time a fish species starts to adapt

Vale per tutti i vertebrati. E ogni volta che una specie inizia ad adattarsi

to this dark, cold, cave environment,

all'ambiente buio e freddo di queste grotte,

over many, many generations, they lose their eyes and their eyesight

generazione dopo generazione, questi pesci perdono gli occhi e la vista

until the end up like an eyeless cavefish like this one here.

fino a diventare pesci di grotta privi di occhi, come questo.

Now, each cavefish species has evolved in a slightly different way,

Ogni specie di pesce di grotta si è sviluppata in modi diversi,

and each one has a unique geological and biological story to tell us,

e ognuna ha una storia geologica e biologica unica da raccontarci.

and that's why it's so exciting when we find a new species.

Ecco perché è così emozionante scoprire nuove specie.

So this is a new species we described, from southern Indiana.

Ecco una nuova specie del sud dell'Indiana che abbiamo descritto.

We named it Amblyopsis hoosieri, the Hoosier cavefish.

L'abbiamo chiamata Amblyopsis Hoosieri, il pesce di grotta "Hoosier".

(Laughter)

(Risate)

Its closest relatives are cavefishes in Kentucky,

I suoi parenti più prossimi sono i pesci di grotta del Kentucky,

in the Mammoth Cave system.

nel sistema di grotte del Mammoth.

And they start to diverge when the Ohio River split them

Hanno iniziato a differenziarsi quando il fiume Ohio li ha separati

a few million years ago.

qualche milione di anni fa.

And in that time they developed these subtle differences

A quel punto hanno sviluppato queste leggere differenze

in the genetic architecture behind their blindness.

nell'architettura genetica che sta alla base dellla loro cecità.

There's this gene called rhodopsin that's super-critical for sight.

C'è un gene, la rodopsina, che è cruciale per la vista.

We have it, and these species have it too,

Noi lo abbiamo, e anche queste specie.

except one species has lost all function in that gene,

Ma una di loro ha perso la funzionalità di quel gene,

and the other one maintains it.

mentre l'altra l'ha conservata.

So this sets up this beautiful natural experiment

Tutto ciò ha dato vita a un meraviglioso esperimento della natura,

where we can look at the genes behind our vision,

in cui possiamo studiare i geni alla base della vista

and at the very roots of how we can see.

e le radici della nostra capacità visiva.

But the genes in these cavefishes

Ma i geni di questi pesci di grotta

can also tell us about deep geological time,

possono anche rivelarci aspetti riguardanti ere geologiche remote.

maybe no more so than in this species here.

Forse questa specie più di ogni altra.

This is a new species we described from Madagascar

È una nuova specie del Madagascar che abbiamo descritto.

that we named Typhleotris mararybe.

L'abbiamo chiamata "Typhleotris Mararybe".

That means "big sickness" in Malagasy,

In malgascio significa "grande malattia",

for how sick we got trying to collect this species.

per quanto ci siamo ammalati cercando di raccogliere questa specie.

Now, believe it or not,

Ora, che ci crediate o no,

swimming around sinkholes full of dead things

nuotare in queste cavità piene di cose morte

and cave full of bat poop

e in grotte piene di cacca di pipistrello

isn't the smartest thing you could be doing with your life,

non è il modo più intelligente di passare la propria vita,

but YOLO.

ma YOLO.

(Laughter)

(Risate)

Now, I love this species despite the fact that it tried to kill us,

Io adoro questa specie, anche se ha provato a ucciderci.

and that's because this species in Madagascar,

Questo perché i parenti più prossimi di questa specie del Madagascar

its closest relatives are 6,000 kilometers away,

si trovano a 6000 km di distanza.

cavefishes in Australia.

Sono i pesci di grotta australiani.

Now, there's no way a three-inch-long freshwater cavefish

Non è possibile che un pesce di grotta d'acqua dolce lungo 7 cm

can swim across the Indian Ocean,

attraversi tutto l'Oceano indiano,

so what we found when we compared the DNA of these species

perciò, quando abbiamo confrontato il DNA di queste specie,

is that they've been separated for more than 100 million years,

abbiamo scoperto che si sono separate più di 100 milioni di anni fa,

or about the time that the southern continents were last together.

più o meno dall'ultima fase in cui i continenti australi erano ancora uniti.

So in fact, these species didn't move at all.

Quindi, queste specie non si sono mosse affatto.

It's the continents that moved them.

Sono stati i continenti a spostarle.

And so they give us, through their DNA,

E in questo modo, attraverso il loro DNA,

this precise model and measure

ci forniscono il modello e la misura precisi

of how to date and time these ancient geological events.

del modo in cui possiamo datare questi antichi eventi geologici.

Now, this species here is so new

Ora, la scoperta di questa specie è talmente recente,

I'm not even allowed to tell you its name yet,

che non posso neppure dirvi il suo nome,

but I can tell you it's a new species from Mexico,

ma posso dirvi che viene dal Messico

and it's probably already extinct.

e probabilmente è già estinta.

It's probably extinct because the only known cave system it's from

Questo perché l'unico sistema di grotte da cui proviene

was destroyed when a dam was built nearby.

è stato distrutto con la costruzione di una diga.

Unfortunately for cavefishes,

Sfortunatamente per i pesci di grotta,

their groundwater habitat

il loro habitat, le acque freatiche,

is also our main source of drinking water.

sono anche la nostra fonte primaria d'acqua potabile.

Now, we actually don't know this species' closest relative, yet.

Non conosciamo ancora i parenti più prossimi di questa specie.

It doesn't appear to be anything else in Mexico,

Sembra che non ce ne siano in Messico,

so maybe it's something in Cuba,

quindi forse a Cuba,

or Florida, or India.

o in Florida, o in India.

But whatever it is, it might tell us something new about the geology

Ma ovunque siano, potrebbero rivelarci nuove cose sulla geologia dei Caraibi,

of the Caribbean, or the biology of how to better diagnose

o aspetti biologici su come diagnosticare meglio

certain types of blindness.

alcuni tipi di cecità.

But I hope we discover this species before it goes extinct too.

Ma io spero che questa specie venga scoperta prima di estinguersi.

And I'm going to spend my one life

E io passerò la mia unica vita da ittiologo

as an ichthyologist trying to discover and save

cercando di scoprire e di salvare

these humble little blind cavefishes

questi umili, piccoli pesci di grotta ciechi

that can tell us so much about the geology of the planet

che ci possono rivelare molto della geologia del nostro pianeta

and the biology of how we see.

e degli aspetti biologici della nostra vista.

Thank you.

Grazie.

(Applause)

(Applausi)