A Darwinian theory of beauty | Denis Dutton

Tradutor: Inês Pereira Revisora: Luís Neves

Delighted to be here

Estou muito contente por estar aqui

and to talk to you about a subject dear to my heart,

e vir falar de um assunto que me é muito querido,

which is beauty.

que é a beleza.

I do the philosophy of art, aesthetics,

Na verdade, eu trabalho com a filosofia da arte e a estética.

actually, for a living.

para ganhar a vida.

I try to figure out intellectually,

Tento perceber intelectual,

philosophically, psychologically,

filosófica e psicologicamente

what the experience of beauty is,

o que é a experiência de beleza,

what sensibly can be said about it

o que, sensatamente, se pode dizer sobre ela

and how people go off the rails in trying to understand it.

e como as pessoas se comportam estranhamente ao tentar compreendê-la.

Now this is an extremely complicated subject,

Este é um assunto extremamente complicado,

in part because the things that we call beautiful

em parte, porque as coisas a que chamamos belas

are so different.

são tão diferentes.

I mean just think of the sheer variety --

Quero dizer, pensem só na enorme variedade

a baby's face,

— a cara de um bebé,

Berlioz's "Harold in Italy,"

a sinfonia "Harold en Italie" de Berlioz,

movies like "The Wizard of Oz"

filmes como "O Feiticeiro de Oz",

or the plays of Chekhov,

ou as peças de Chekhov,

a central California landscape,

as paisagens da Califórnia central,

a Hokusai view of Mt. Fuji,

a vista do monte Fuji de Hokusai,

"Der Rosenkavalier,"

"Der Rosenkavalier",

a stunning match-winning goal

um fantástico golo que dá a vitória

in a World Cup soccer match,

num jogo do Campeonato mundial,

Van Gogh's "Starry Night,"

"A Noite Estrelada" de van Gogh

a Jane Austen novel,

um romance de Jane Austen,

Fred Astaire dancing across the screen.

o Fred Astaire a dançar no ecrã.

This brief list includes human beings,

Esta breve lista inclui seres humanos,

natural landforms,

paisagens naturais,

works of art and skilled human actions.

obras de arte e hábeis ações humanas.

An account that explains the presence of beauty

Uma descrição que explique a presença de beleza

in everything on this list

em todas as coisas nesta lista não vai ser fácil.

is not going to be easy.

I can, however, give you at least a taste

Contudo, posso, pelo menos, dar-vos um perfume

of what I regard

daquilo que considero

as the most powerful theory of beauty

a teoria de beleza mais eficaz que temos até hoje.

we yet have.

And we get it not from a philosopher of art,

Ela vem, não de um filósofo de arte,

not from a postmodern art theorist

não de um teórico de arte pós-moderno

or a bigwig art critic.

ou de um importante crítico de arte.

No, this theory

Não, esta teoria vem de um perito

comes from an expert

on barnacles and worms and pigeon breeding,

em percevejos, minhocas e criação de pombos.

and you know who I mean:

Vocês sabem a quem me refiro

Charles Darwin.

— Charles Darwin.

Of course, a lot of people think they already know

Claro que, muitas pessoas acham que já sabem

the proper answer to the question,

a resposta adequada à pergunta:

"What is beauty?"

"O que é a beleza?"

It's in the eye of the beholder.

"Está nos olhos de quem a vê."

It's whatever moves you personally.

"É o que quer que seja que nos comove pessoalmente".

Or, as some people,

Ou, como algumas pessoas preferem

especially academics prefer,

— especialmente os académicos —

beauty is in the culturally conditioned

"a beleza está nos olhos culturalmente condicionados

eye of the beholder.

"de quem a vê".

People agree that paintings or movies or music

As pessoas concordam que pinturas ou filmes ou música

are beautiful

são belos

because their cultures determine a uniformity of aesthetic taste.

porque as suas culturas determinam uma uniformidade do gosto estético.

Taste for both natural beauty and for the arts

O gosto tanto pela beleza natural como pelas artes

travel across cultures

viaja através de culturas com grande facilidade.

with great ease.

Beethoven is adored in Japan.

Beethoven é adorado no Japão.

Peruvians love Japanese woodblock prints.

Os peruanos adoram xilogravuras japonesas.

Inca sculptures are regarded as treasures

As esculturas incas são consideradas tesouros, nos museus britânicos,

in British museums,

while Shakespeare is translated

enquanto Shakespeare está traduzido

into every major language of the Earth.

em todas as principais línguas do mundo.

Or just think about American jazz

Pensem simplesmente no jazz ou nos filmes americanos

or American movies --

they go everywhere.

eles chegam a todo o lado.

There are many differences among the arts,

Há muitas diferenças entre as artes,

but there are also universal,

mas também há prazeres e valores estéticos

cross-cultural aesthetic pleasures

que são universais e transculturais.

and values.

How can we explain

Como podemos explicar esta universalidade?

this universality?

The best answer lies in trying to reconstruct

A melhor resposta encontra-se ao tentarmos reconstruir

a Darwinian evolutionary history

a história evolutiva darwiniana

of our artistic and aesthetic tastes.

dos nossos gostos estéticos e artísticos.

We need to reverse-engineer

Temos de desconstruir

our present artistic tastes and preferences

os nossos gostos e preferências artísticos

and explain how they came

e explicar como se fixaram no nosso espírito.

to be engraved in our minds

by the actions of both our prehistoric,

Através das ações dos nossos ambientes pré-históricos,

largely pleistocene environments,

principalmente pleistocénicos,

where we became fully human,

onde nos tornámos completamente humanos,

but also by the social situations

mas também pelas situações sociais em que evoluímos.

in which we evolved.

This reverse engineering

Esta desconstrução também pode ser ajudada

can also enlist help

from the human record

pelos registos humanos preservados desde a pré-história.

preserved in prehistory.

I mean fossils, cave paintings and so forth.

Refiro-me a fósseis, pinturas nas cavernas e por aí fora.

And it should take into account

E deverá ter em atenção

what we know of the aesthetic interests

o que sabemos dos interesses estéticos

of isolated hunter-gatherer bands

dos grupos isolados de caçadores-recoletores

that survived into the 19th and the 20th centuries.

que sobreviveram até aos séculos XIX e XX.

Now, I personally

Agora, pessoalmente, eu não tenho qualquer dúvida

have no doubt whatsoever

that the experience of beauty,

de que a experiência de beleza,

with its emotional intensity and pleasure,

com a sua intensidade e prazer emocionais,

belongs to our evolved human psychology.

pertence à nossa psicologia humana evoluída.

The experience of beauty is one component

A experiência de beleza é um componente

in a whole series of Darwinian adaptations.

numa série de adaptações darwinianas.

Beauty is an adaptive effect,

A beleza é um resultado adaptativo,

which we extend

que prolongamos e intensificamos

and intensify

in the creation and enjoyment

através da criação e do usufruto

of works of art and entertainment.

de obras de arte e de entretenimento.

As many of you will know,

Como muitos saberão,

evolution operates by two main primary mechanisms.

a evolução atua através de dois mecanismos principais.

The first of these is natural selection --

O primeiro destes é a seleção natural,

that's random mutation and selective retention --

ou seja, mutações aleatórias e retenção seletiva

along with our basic anatomy and physiology --

— juntamente com a nossa anatomia e fisiologia básicas --

the evolution of the pancreas or the eye or the fingernails.

a evolução do pâncreas ou dos olhos ou das unhas.

Natural selection also explains

A seleção natural também explica muitas repulsões básicas

many basic revulsions,

such as the horrid smell of rotting meat,

como o cheiro horrível de carne apodrecida

or fears, such as the fear of snakes

ou os medos, como o medo de cobras

or standing close to the edge of a cliff.

ou de estar à beira de um precipício.

Natural selection also explains pleasures --

A seleção natural também explica prazeres

sexual pleasure,

— o prazer sexual —

our liking for sweet, fat and proteins,

o nosso gosto por doces, gorduras e proteínas,

which in turn explains a lot of popular foods,

o que, por sua vez, explica muitas comidas populares

from ripe fruits through chocolate malts

desde fruta madura, malte de chocolate

and barbecued ribs.

até costeletas grelhadas.

The other great principle of evolution

O outro grande princípio da evolução é a seleção sexual,

is sexual selection,

and it operates very differently.

e atua de forma muito diferente.

The peacock's magnificent tail

A cauda magnífica do pavão é o exemplo mais famoso.

is the most famous example of this.

It did not evolve for natural survival.

Não evoluiu para a sobrevivência natural.

In fact, it goes against natural survival.

De facto, vai contra a sobrevivência natural.

No, the peacock's tail

Não, a cauda do pavão resulta das escolhas de acasalamento

results from the mating choices

made by peahens.

feitas pelas pavoas.

It's quite a familiar story.

É uma história muito familiar.

It's women who actually push history forward.

São as mulheres que fazem avançar a história.

Darwin himself, by the way,

O próprio Darwin, já agora,

had no doubts that the peacock's tail

não tinha dúvidas de que a cauda do pavão

was beautiful in the eyes of the peahen.

representava a beleza aos olhos da pavoa.

He actually used that word.

Ele usou mesmo essa palavra.

Now, keeping these ideas firmly in mind,

Agora, mantendo essas ideias presentes,

we can say that the experience of beauty

podemos dizer que a experiência de beleza

is one of the ways that evolution has

é uma das formas que a evolução tem de suscitar e manter

of arousing and sustaining

interest or fascination,

o interesse ou fascínio ou até a obsessão

even obsession,

in order to encourage us

de forma a encorajar-nos

toward making the most adaptive decisions

a tomar as decisões mais adaptativas

for survival and reproduction.

para a sobrevivência e reprodução.

Beauty is nature's way

A beleza é a forma de a Natureza atuar à distância,

of acting at a distance,

so to speak.

por assim dizer.

I mean, you can't expect to eat

Quero dizer, não podemos esperar comer

an adaptively beneficial landscape.

uma paisagem adaptativamente benéfica.

It would hardly do to eat your baby

Seria difícil comer o nosso filho ou o nosso companheiro.

or your lover.

So evolution's trick

Por isso o truque da evolução é torná-los belos,

is to make them beautiful,

to have them exert a kind of magnetism

para que exerçam uma forma de magnetismo

to give you the pleasure of simply looking at them.

que nos dê prazer simplesmente por olharmos para eles.

Consider briefly an important source of aesthetic pleasure,

Considerem por momentos a importante fonte de prazer estético,

the magnetic pull

a atração magnética de belas paisagens.

of beautiful landscapes.

People in very different cultures

Pessoas de culturas muito diferentes, em todo o mundo,

all over the world

tend to like a particular kind of landscape,

têm tendência para gostar de um tipo particular de paisagem,

a landscape that just happens to be similar

uma paisagem que parece ser semelhante

to the pleistocene savannas where we evolved.

às savanas do Pleistocénico onde evoluímos.

This landscape shows up today

Esta paisagem aparece hoje em calendários, postais,

on calendars, on postcards,

in the design of golf courses and public parks

nos projetos de campos de golfe e de parques públicos

and in gold-framed pictures

e em pinturas com molduras douradas

that hang in living rooms

que estão penduradas nas salas de estar

from New York to New Zealand.

de Nova Iorque à Nova Zelândia.

It's a kind of Hudson River school landscape

É um tipo de paisagem do género da escola do Rio Hudson

featuring open spaces

com espaços abertos de vegetação rasteira

of low grasses

interspersed with copses of trees.

interrompida por copas de árvores.

The trees, by the way, are often preferred

Já agora, preferimos as árvores que ramificam perto do chão,

if they fork near the ground,

that is to say, if they're trees you could scramble up

ou seja, árvores às quais poderíamos trepar se estivéssemos em perigo.

if you were in a tight fix.

The landscape shows the presence

A paisagem mostra a presença de água bem visível,

of water directly in view,

or evidence of water in a bluish distance,

ou indícios de água a uma distância azulada,

indications of animal or bird life

indícios de animais ou de aves

as well as diverse greenery

assim como vegetação diversa

and finally -- get this --

e, finalmente — reparem —

a path

um caminho, ou uma estrada,

or a road,

perhaps a riverbank or a shoreline,

talvez as margens de um rio ou uma praia,

that extends into the distance,

que se prolonga à distância,

almost inviting you to follow it.

quase que nos convidando a segui-la.

This landscape type is regarded as beautiful,

Esta paisagem é considerada bela,

even by people in countries

mesmo por pessoas em países que não a têm.

that don't have it.

The ideal savanna landscape

A paisagem de savana ideal é um dos exemplos mais claros

is one of the clearest examples

where human beings everywhere

de que os seres humanos, em todo o lado,

find beauty

encontram beleza em experiências visuais semelhantes.

in similar visual experience.

But, someone might argue,

Mas há quem possa argumentar que é por ser beleza natural.

that's natural beauty.

How about artistic beauty?

Então e a beleza artística?

Isn't that exhaustively cultural?

Não será isso taxativamente cultural?

No, I don't think it is.

Não, não me parece que seja.

And once again, I'd like to look back to prehistory

Mais uma vez, gostaria de voltar à pré-história

to say something about it.

para dizer algo sobre isso.

It is widely assumed

É amplamente presumido

that the earliest human artworks

que as primeiras obras de arte humanas

are the stupendously skillful cave paintings

são as espantosas e hábeis pinturas das cavernas

that we all know from Lascaux

que todos conhecemos de Lascaux e Chauvet

and Chauvet.

Chauvet caves

— as cavernas de Chauvet

are about 32,000 years old,

têm cerca de 32 000 anos —

along with a few small, realistic sculptures

assim como algumas esculturas pequenas e realistas

of women and animals from the same period.

de mulheres e de animais do mesmo período.

But artistic and decorative skills

Mas as aptidões artísticas e decorativas

are actually much older than that.

são, na verdade, muito mais velhas que isso.

Beautiful shell necklaces

Encontraram-se belos colares de conchas

that look like something you'd see at an arts and crafts fair,

parecidos com os que vemos em feiras de artesanato,

as well as ochre body paint,

assim como tinta corporal da cor ocre,

have been found

com cerca de 100 000 anos.

from around 100,000 years ago.

But the most intriguing prehistoric artifacts

Mas os artefactos pré-históricos mais intrigantes

are older even than this.

ainda são mais velhos que isso.

I have in mind

Estou a lembrar-me do biface acheulense.

the so-called Acheulian hand axes.

The oldest stone tools are choppers

Os instrumentos de pedra mais antigos

from the Olduvai Gorge in East Africa.

são seixos talhados da Garganta de Olduvai na África Oriental.

They go back about two-and-a-half-million years.

Remontam a cerca de dois milhões e meio de anos.

These crude tools

Estes instrumentos toscos

were around for thousands of centuries,

existiram durante milhares de séculos

until around 1.4 million years ago

até há cerca de 1,4 milhões de anos

when Homo erectus

quando o Homo erectus começou a dar forma

started shaping

single, thin stone blades,

a lâminas finas, de pedra,

sometimes rounded ovals,

por vezes com forma oval,

but often in what are to our eyes

mas, frequentemente, no que parece aos nossos olhos

an arresting, symmetrical pointed leaf

com a impressionante forma de folha pontiaguda simétrica

or teardrop form.

ou de lágrima.

These Acheulian hand axes --

Estes bifaces acheulenses

they're named after St. Acheul in France,

— assim chamados por causa de St Acheul, em França,

where finds were made in 19th century --

onde se encontraram estes achados no século XIX —

have been unearthed in their thousands,

têm sido desenterrados aos milhares,

scattered across Asia, Europe and Africa,

espalhados pela Ásia, Europa e África,

almost everywhere Homo erectus

praticamente por todos os sítios onde deambularam

and Homo ergaster roamed.

o Homo erectus e o Homo ergaster.

Now, the sheer numbers of these hand axes

O elevado número destes bifaces

shows that they can't have been made

mostra que não podem ter sido feitos para matar animais.

for butchering animals.

And the plot really thickens when you realize

E o enredo complica-se quando nos apercebemos

that, unlike other pleistocene tools,

que, ao contrário de outros instrumentos pleistocénicos

the hand axes often exhibit

os bifaces frequentemente

no evidence of wear

não apresentam qualquer indicação de uso

on their delicate blade edges.

nas delicadas arestas cortantes.

And some, in any event, are too big

Aliás, alguns deles são demasiado grandes

to use for butchery.

para serem usados no esquartejamento de animais.

Their symmetry, their attractive materials

A sua simetria, os materiais atrativos

and, above all,

e, acima de tudo, a execução meticulosa

their meticulous workmanship

are simply quite beautiful

são simplesmente belos

to our eyes, even today.

aos nossos olhos, mesmo hoje.

So what were these ancient --

Então o que eram estes artefactos antigos?

I mean, they're ancient, they're foreign,

Ou seja, são antigos, são estranhos,

but they're at the same time

mas, ao mesmo tempo, de certa forma, são familiares.

somehow familiar.

What were these artifacts for?

Para que serviam estes artefactos?

The best available answer

A melhor resposta que temos

is that they were literally

é que eles são, literalmente, as primeiras obras de arte conhecidas,,

the earliest known works of art,

practical tools transformed

instrumentos práticos transformados em objetos estéticos cativantes,

into captivating aesthetic objects,

contemplated both for their elegant shape

contemplados tanto pela sua forma elegante

and their virtuoso craftsmanship.

como pela habilidade artesanal.

Hand axes mark

Os bifaces mostram o progresso evolutivo na história humana

an evolutionary advance in human history --

tools fashioned to function

— utensílios talhados para uma função

as what Darwinians call "fitness signals" --

a que os darwinistas chamam "sinais de aptidão"

that is to say, displays

ou seja, exibições que são demonstrações,

that are performances

like the peacock's tail,

como a cauda do pavão,

except that, unlike hair and feathers,

exceto que, ao contrário de cabelo e de penas,

the hand axes are consciously

os bifaces são consciente e inteligentemente trabalhados.

cleverly crafted.

Competently made hand axes

Os bifaces competentemente feitos

indicated desirable personal qualities --

indicam qualidades pessoais desejáveis

intelligence, fine motor control,

— inteligência, controlo motor refinado,

planning ability,

capacidade de planear consciência moral

conscientiousness

and sometimes access to rare materials.

e, por vezes, acesso a materiais raros.

Over tens of thousands of generations,

Ao longo de dezenas de milhares de gerações,

such skills increased the status

esta destreza aumentava o estatuto daqueles que os exibiam

of those who displayed them

and gained a reproductive advantage

e estes ganhavam vantagens reprodutivas sobre os menos capazes.

over the less capable.

You know, it's an old line,

Sabem, é a velha insinuação,

but it has been shown to work --

mas que tem funcionado:

"Why don't you come up to my cave, so I can show you my hand axes?"

"Não queres vir até à minha caverna, que eu mostro-te os meus bifaces?"

(Laughter)

(Risos)

Except, of course, what's interesting about this

Exceto, claro, que o interessante

is that we can't be sure how that idea was conveyed,

é que não podemos ter a certeza de como essa ideia era transmitida,

because the Homo erectus

porque o Homo erectus que fez estes objetos

that made these objects

did not have language.

não tinha linguagem.

It's hard to grasp,

É difícil de compreender, mas é um facto incrível.

but it's an incredible fact.

This object was made

Este objeto foi feito por um antepassado hominídeo

by a hominid ancestor,

Homo erectus or Homo ergaster,

— o Homo erectus ou Homo ergaster —

between 50,000 and 100,000 years

cerca de 50 000 a 100 000 anos antes de haver linguagem.

before language.

Stretching over a million years,

Prolongando-se por mais de um milhão de anos

the hand axe tradition

a tradição dos bifaces é a tradição artística mais longa

is the longest artistic tradition

in human and proto-human history.

na história humana e proto-humana.

By the end of the hand axe epic, Homo sapiens --

No final da epopeia do biface, o Homo sapiens

as they were then called, finally --

— assim chamado, finalmente —

were doubtless finding new ways

tentava encontrar, sem dúvida,

to amuse and amaze each other

novas formas de entreter e de se surpreenderem uns aos outros

by, who knows, telling jokes,

contando, quem sabe, piadas,

storytelling, dancing, or hairstyling.

narração de histórias, danças ou penteados.

Yes, hairstyling -- I insist on that.

Sim, penteados — insisto nisso.

For us moderns,

Para nós, modernos, a técnica virtuosa

virtuoso technique

is used to create imaginary worlds

é usada para criar mundos imaginários

in fiction and in movies,

em ficção e em filmes,

to express intense emotions

para expressar emoções intensas

with music, painting and dance.

com música, pintura e dança.

But still,

Mas, apesar disso,,

one fundamental trait

persiste um traço fundamental de personalidade ancestral

of the ancestral personality persists

in our aesthetic cravings:

nos nossos desejos estéticos:

the beauty we find

a beleza que encontramos nas demonstrações de habilidade.

in skilled performances.

From Lascaux to the Louvre

De Lascaux ao Louvre, passando pelo Carnegie Hall,

to Carnegie Hall,

human beings

os seres humanos têm um gosto inato permanente

have a permanent innate taste

for virtuoso displays in the arts.

por demonstrações de virtuosidade artística.

We find beauty

Encontramos beleza nas coisas bem feitas.

in something done well.

So the next time you pass a jewelry shop window

Por isso, quando passarem pela montra de uma joalharia

displaying a beautifully cut

onde esteja exposta uma pedra preciosa

teardrop-shaped stone,

cortada com a bela forma de uma lágrima,

don't be so sure

não tenham tanta certeza de que é a vossa cultura a dizer-vos

it's just your culture telling you

that that sparkling jewel is beautiful.

que aquela brilhante joia é bela.

Your distant ancestors loved that shape

Os nossos antepassados longínquos adoravam aquela forma

and found beauty in the skill needed to make it,

e encontravam beleza na habilidade necessária para a fazer,

even before

mesmo antes de poderem verbalizar a sua adoração.

they could put their love into words.

Is beauty in the eye of the beholder?

Estará a beleza nos olhos de quem a vê?

No, it's deep in our minds.

Não, está no fundo do nosso espírito.

It's a gift handed down from the intelligent skills

É um dom, passado pelas capacidades inteligentes

and rich emotional lives

e pela vida emocionalmente rica

of our most ancient ancestors.

dos nossos antepassados mais longínquos.

Our powerful reaction to images,

A nossa forte reação a imagens,

to the expression of emotion in art,

à expressão de emoção em arte,

to the beauty of music, to the night sky,

à beleza da música, ao céu estrelado

will be with us and our descendants

estará connosco e com os nossos descendentes

for as long as the human race exists.

enquanto a raça humana existir.

Thank you.

Obrigado.

(Applause)

(Aplausos)