A Darwinian theory of beauty | Denis Dutton

Denis Dutton: Una teoría Darwiniana de la belleza

Traductor: Gisela Giardino Revisor: Mariela Rodio

Delighted to be here

Encantado de estar aquí

and to talk to you about a subject dear to my heart,

y hablarles de un tema que es muy querido para mí,

which is beauty.

que es la belleza.

I do the philosophy of art, aesthetics,

Practico la filosofía del arte, de la estética,

actually, for a living.

de hecho, para ganarme la vida.

I try to figure out intellectually,

Trato de entender intelectualmente,

philosophically, psychologically,

filosóficamente, psicológicamente,

what the experience of beauty is,

qué es la experiencia de la belleza

what sensibly can be said about it

qué puede decirse sensatamente de ella,

and how people go off the rails in trying to understand it.

y cómo la gente se descarrila tratando de entenderla.

Now this is an extremely complicated subject,

Ahora, éste es un tema extremadamente complicado,

in part because the things that we call beautiful

en parte porque las cosas que llamamos hermosas

are so different.

son tan diferentes.

I mean just think of the sheer variety --

Digo, sólo piensen en la absoluta variedad --

a baby's face,

el rostro de un bebe,

Berlioz's "Harold in Italy,"

"Orlando en Italia" de Berlioz,

movies like "The Wizard of Oz"

películas como "El Mago de Oz",

or the plays of Chekhov,

o las obras de Chekhov,

a central California landscape,

un paisaje de California central,

a Hokusai view of Mt. Fuji,

una vista de Hokusai del Monte Fuji,

"Der Rosenkavalier,"

"El Caballero de la Rosa",

a stunning match-winning goal

un estupendo gol ganador

in a World Cup soccer match,

de un partido de la Copa Mundial de Fútbol,

Van Gogh's "Starry Night,"

"La Noche Estrellada" de Van Gogh,

a Jane Austen novel,

una novela de Jane Austen,

Fred Astaire dancing across the screen.

Fred Astaire bailando en la pantalla.

This brief list includes human beings,

Esta breve lista incluye humanos,

natural landforms,

accidentes geográfico naturales,

works of art and skilled human actions.

obras de arte y acciones humanas especializadas.

An account that explains the presence of beauty

Una cuenta que explique la presencia de belleza

in everything on this list

en todo de esta lista

is not going to be easy.

no será sencillo.

I can, however, give you at least a taste

Puedo, sin embargo, hacer que al menos saboreen

of what I regard

algo de lo que considero

as the most powerful theory of beauty

como la más poderosa teoría de la belleza

we yet have.

que tenemos.

And we get it not from a philosopher of art,

Y nos proviene, no de un filósofo de arte,

not from a postmodern art theorist

no de un teórico del arte postmoderno

or a bigwig art critic.

o de un pomposo crítico de arte.

No, this theory

No, esta teoría

comes from an expert

proviene de un experto

on barnacles and worms and pigeon breeding,

en percebes y gusanos y crianza de palomas.

and you know who I mean:

Y saben de quién hablo --

Charles Darwin.

Charles Darwin.

Of course, a lot of people think they already know

Por supuesto, mucha gente cree que ya saben

the proper answer to the question,

la respuesta correcta a la pregunta,

"What is beauty?"

¿qué es la belleza?

It's in the eye of the beholder.

Está en el ojo del observador.

It's whatever moves you personally.

Es todo aquello que te conmueve personalmente.

Or, as some people,

O, como algunas personas --

especially academics prefer,

en especial los académicos -- prefieren,

beauty is in the culturally conditioned

La belleza está en el culturalmente-condicionado

eye of the beholder.

ojo del observador.

People agree that paintings or movies or music

La gente está de acuerdo que las pinturas, las películas o la música

are beautiful

son hermosas

because their cultures determine a uniformity of aesthetic taste.

porque sus culturas determinan una uniformidad de gusto estético.

Taste for both natural beauty and for the arts

El gusto por la belleza natural y por las artes

travel across cultures

atraviesa las culturas

with great ease.

con gran facilidad.

Beethoven is adored in Japan.

Beethoven es adorado en Japón.

Peruvians love Japanese woodblock prints.

Los peruanos aman las impresiones con sellos de madera japonesas.

Inca sculptures are regarded as treasures

Las esculturas incas son consideradas como tesoros

in British museums,

en los museos británicos,

while Shakespeare is translated

mientras que Shakespiare es traducido

into every major language of the Earth.

a cada idioma grande del planeta.

Or just think about American jazz

O sólo piensen en el jazz estadounidense

or American movies --

o las películas estadounidenses--

they go everywhere.

llegan a todas partes.

There are many differences among the arts,

Hay muchas diferencias entre las artes,

but there are also universal,

pero también existen universales,

cross-cultural aesthetic pleasures

interculturales placeres estéticos

and values.

y valores.

How can we explain

¿Cómo podemos explicar

this universality?

esta universalidad?

The best answer lies in trying to reconstruct

La mejor respuesta se encuentra en tratar de reconstruir

a Darwinian evolutionary history

una historia Darwiniana de la evolución

of our artistic and aesthetic tastes.

de nuestros gustos artísticos y estéticos.

We need to reverse-engineer

Necesitamos someter a ingeniería inversa

our present artistic tastes and preferences

nuestros gustos y preferencias artísticas presentes

and explain how they came

y explicar cómo llegaron

to be engraved in our minds

a grabarse en nuestras mentes.

by the actions of both our prehistoric,

Por las acciones de ambos: nuestros prehistóricos

largely pleistocene environments,

medioambientes del pleistoceno,

where we became fully human,

donde nos volvimos completamente humanos,

but also by the social situations

y también por las situaciones sociales

in which we evolved.

en las que evolucionamos.

This reverse engineering

Esta ingeniería inversa

can also enlist help

puede también asistirse

from the human record

del registro humano

preserved in prehistory.

preservado en la prehistoria.

I mean fossils, cave paintings and so forth.

Digo, fósiles, pinturas en cavernas y demás.

And it should take into account

Y debe tomar en cuenta

what we know of the aesthetic interests

lo que sabenos sobre los intereses estéticos

of isolated hunter-gatherer bands

de grupos aislados de cazadores-recolectores

that survived into the 19th and the 20th centuries.

que sobrevivieron hasta los siglos XIX y XX.

Now, I personally

Ahora, yo personalmente

have no doubt whatsoever

no tengo ninguna duda

that the experience of beauty,

de que la experiencia de la belleza,

with its emotional intensity and pleasure,

con su intensidad emocional y placer,

belongs to our evolved human psychology.

pertenece a nuestra psicología humana evolucionada.

The experience of beauty is one component

La experiencia de la belleza es un componente

in a whole series of Darwinian adaptations.

en toda una serie de adaptaciones darwinianas.

Beauty is an adaptive effect,

La belleza es un efecto adaptativo,

which we extend

que extendemos

and intensify

e intensificamos

in the creation and enjoyment

en la creación y disfrute

of works of art and entertainment.

de obras de arte y entretenimiento.

As many of you will know,

Como muchos de ustedes sabrán,

evolution operates by two main primary mechanisms.

la evolución opera a través de dos mecanismos primarios.

The first of these is natural selection --

El primero de estos es la selección natural --

that's random mutation and selective retention --

que es mutación azarosa y retención selectiva --

along with our basic anatomy and physiology --

junto con nuestra anatomía y psicología básicas --

the evolution of the pancreas or the eye or the fingernails.

la evolución del pancreas o del ojo o de las uñas.

Natural selection also explains

La selección natural también explica

many basic revulsions,

muchas repugnancias básicas,

such as the horrid smell of rotting meat,

como el horroroso olor de la carne podrida,

or fears, such as the fear of snakes

o miedos, como el miedo a las serpientes

or standing close to the edge of a cliff.

o a pararse cerca del borde de un precipicio.

Natural selection also explains pleasures --

La selección natural también explica los placeres --

sexual pleasure,

el placer sexual,

our liking for sweet, fat and proteins,

nuestro gusto por lo dulce, la grasa y las proteínas,

which in turn explains a lot of popular foods,

lo que explica muchas comidas populares,

from ripe fruits through chocolate malts

desde frutas maduras a malteadas de chocolate,

and barbecued ribs.

y costillas asadas.

The other great principle of evolution

El otro gran principio de la evolución

is sexual selection,

es la selección sexual,

and it operates very differently.

y opera de manera muy distinta.

The peacock's magnificent tail

La cola magnífica del pavo real

is the most famous example of this.

es el ejemplo más famoso de esto.

It did not evolve for natural survival.

No evolucionó para su supervivencia natural.

In fact, it goes against natural survival.

De hecho, va en contra de su supervivencia natural.

No, the peacock's tail

No, la cola del pavo real

results from the mating choices

reuslta de las elecciones de apareamiento

made by peahens.

hecha por las pavas reales.

It's quite a familiar story.

Es una historia bastante familiar.

It's women who actually push history forward.

Son las mujeres las que empujan la historia hacia delante.

Darwin himself, by the way,

Darwin mismo, dicho sea de paso,

had no doubts that the peacock's tail

no tenía dudas de que la cola del pavo real

was beautiful in the eyes of the peahen.

era hermosa en los ojos de la pava real.

He actually used that word.

De hecho, usó esa palabra.

Now, keeping these ideas firmly in mind,

Ahora, teniendo esas ideas firmes en mente,

we can say that the experience of beauty

podemos decir que la experiencia de la belleza

is one of the ways that evolution has

es una de las formas que la evolución tiene

of arousing and sustaining

para despertar y sostener

interest or fascination,

el interés o la fascinación,

even obsession,

incluso la obsesión,

in order to encourage us

con el fin de alentarnos

toward making the most adaptive decisions

a tomar las decisiones más adaptativas

for survival and reproduction.

para la supervivencia y la reproducción.

Beauty is nature's way

La belleza es la manera de la naturaleza

of acting at a distance,

de actuar a distancia,

so to speak.

por decirlo de alguna manera.

I mean, you can't expect to eat

Digo, no podés esperar comerte

an adaptively beneficial landscape.

un paisaje adaptativamente benéfico.

It would hardly do to eat your baby

Tampoco funcionaría con tu bebé

or your lover.

o tu pareja.

So evolution's trick

Entonces, el truco de la evolución

is to make them beautiful,

es hacerlos hermosos,

to have them exert a kind of magnetism

hacer que ejerzan una especie de magnetismo

to give you the pleasure of simply looking at them.

para darte el placer de simplemente mirarlos.

Consider briefly an important source of aesthetic pleasure,

Consideren brevemente una fuente importante de placer estético,

the magnetic pull

la magnética atracción

of beautiful landscapes.

de los bellos paisajes.

People in very different cultures

La gente de muy diversas culturas

all over the world

alrededor del mundo

tend to like a particular kind of landscape,

tiende a gustar de un tipo de paisaje particular,

a landscape that just happens to be similar

un paisaje que resulta ser similar

to the pleistocene savannas where we evolved.

a las sabanas del pleistoceno en donde evolucionamos.

This landscape shows up today

El paisaje aparece hoy

on calendars, on postcards,

en calendarios, postales,

in the design of golf courses and public parks

en el diseño de las canchas de golf y los parques públicos

and in gold-framed pictures

y en imágenes enmarcadas en dorado

that hang in living rooms

que cuelgan en los livings

from New York to New Zealand.

de Nueva York a Nueva Zelanda.

It's a kind of Hudson River school landscape

Es un paisaje del tipo de la Escuela del Río Hudson

featuring open spaces

que muestra espacios abiertos

of low grasses

de pastos bajos

interspersed with copses of trees.

entreverados con bosquecillos.

The trees, by the way, are often preferred

Los árboles, dicho sea de paso, siempre se prefieren

if they fork near the ground,

si se horquillan cerca del suelo,

that is to say, if they're trees you could scramble up

es decir, si son árboles a los que pudieses treparte

if you were in a tight fix.

si estuvieras en apretos.

The landscape shows the presence

El paisaje muestra la presencia

of water directly in view,

de agua directamente a la vista,

or evidence of water in a bluish distance,

o evidencia de agua a una azulada distancia,

indications of animal or bird life

indicadores de vida animal o aves

as well as diverse greenery

así como diverso follaje,

and finally -- get this --

y finalmente -- presten atención --

a path

un camino

or a road,

o una ruta,

perhaps a riverbank or a shoreline,

quizás una ribera o una costa,

that extends into the distance,

que se extiende hacia la distancia,

almost inviting you to follow it.

casi invitándonos a seguirla.

This landscape type is regarded as beautiful,

Este tipo de paisaje es considerado hermoso,

even by people in countries

incluso por gente de países

that don't have it.

en donde no lo tienen.

The ideal savanna landscape

El paisaje ideal de sabana

is one of the clearest examples

es uno de los más claros ejemplos

where human beings everywhere

en el que humanos en todas partes

find beauty

encuentran belleza

in similar visual experience.

en una experiencia visual similar.

But, someone might argue,

Pero, algunos quizás argumenten,

that's natural beauty.

eso es belleza natural.

How about artistic beauty?

¿Qué sucede con la belleza artística?

Isn't that exhaustively cultural?

¿No es exhaustivamente cultural?

No, I don't think it is.

No, no creo que lo sea.

And once again, I'd like to look back to prehistory

Y nuevamente, quisiera volver a la prehistoria

to say something about it.

para decir algo sobre esto.

It is widely assumed

Es aceptado ampliamente

that the earliest human artworks

que las obras de arte humanas tempranas

are the stupendously skillful cave paintings

son las estupendas pinturas de las cavernas

that we all know from Lascaux

que todos conocemos de Lascaux

and Chauvet.

y Chauvet.

Chauvet caves

Las cuevas de Chauvet

are about 32,000 years old,

tienen algo de 32,000 mil años,

along with a few small, realistic sculptures

junto con unas pocas, pequeñas esculturas realistas

of women and animals from the same period.

de mujeres y animales del mismo período.

But artistic and decorative skills

Pero las habilidades artísticas y decorativas

are actually much older than that.

son en verdad mucho más antiguas que eso.

Beautiful shell necklaces

Hermosos collares de caracoles

that look like something you'd see at an arts and crafts fair,

que se parecen a lo que podrían ver en una feria de artesanías,

as well as ochre body paint,

así como pintura ocre para el cuerpo,

have been found

ha sido encontrada

from around 100,000 years ago.

de hace unos 100,000 años atrás.

But the most intriguing prehistoric artifacts

Pero los más intrigantes objetos prehistóricos

are older even than this.

son aún más antiguos que esto.

I have in mind

Tengo en mente

the so-called Acheulian hand axes.

las llamadas hachas de mano Achalenses.

The oldest stone tools are choppers

Las más viejas herramientas de piedra son hachas

from the Olduvai Gorge in East Africa.

de la Garganta de Olduvai en Africa del Este.

They go back about two-and-a-half-million years.

Datan de hace unos dos millones y medio de años atrás.

These crude tools

Estas herramientas rudimentarias

were around for thousands of centuries,

estuvieron presentes por miles de siglos,

until around 1.4 million years ago

hasta hace más o menos 1.4 millones de años,

when Homo erectus

cuando el Homo erectus

started shaping

comenzó a realizar

single, thin stone blades,

hojas de piedra finas, solas,

sometimes rounded ovals,

a veces óvalos redondeados,

but often in what are to our eyes

pero en muchos casos, lo que para nuestros ojos

an arresting, symmetrical pointed leaf

es una llamativa, forma simétrica de hoja en punta

or teardrop form.

o de lágrima.

These Acheulian hand axes --

Estas hachas de mano Achelenses --

they're named after St. Acheul in France,

son así llamadas por Saint-Acheul en Francia,

where finds were made in 19th century --

donde se hicieron descubrimientos en el siglo XIX --

have been unearthed in their thousands,

han sido desenterradas en sus miles,

scattered across Asia, Europe and Africa,

desparramadas a lo largo de Asia, Europa y Africa,

almost everywhere Homo erectus

casi por todos lados donde el Homo erectus

and Homo ergaster roamed.

y el Homo ergarster vagó.

Now, the sheer numbers of these hand axes

Ahora, el número total de estas hachas de mano

shows that they can't have been made

muestra que no pueden haber sido hechas

for butchering animals.

para matar animales.

And the plot really thickens when you realize

Y se complica aún más cuando uno se da cuenta

that, unlike other pleistocene tools,

de que, contrario a otras herramientas del pleistoceno,

the hand axes often exhibit

las hachas de mano suelen exhibir

no evidence of wear

ninguna evidencia de desgaste

on their delicate blade edges.

en los bordes de sus delicados filos.

And some, in any event, are too big

Y algunas, en cuaquier caso, son muy grandes

to use for butchery.

para ser usadas para carnear.

Their symmetry, their attractive materials

Su simetría, sus materiales atractivos

and, above all,

y, sobre todo,

their meticulous workmanship

su meticulosa manufactura

are simply quite beautiful

son sencillamente muy hermosas

to our eyes, even today.

a nuestros ojos, aún hoy.

So what were these ancient --

Entonces, ¿para qué eran estos antiguos --

I mean, they're ancient, they're foreign,

quiero decir: son antiguos, son extraños,

but they're at the same time

pero son al mismo tiempo

somehow familiar.

algo familiares --

What were these artifacts for?

para qué estaban hechos estos objetos?

The best available answer

La mejor respuesta disponible

is that they were literally

es que que eran, literalmente,

the earliest known works of art,

las obras de arte conocidas más tempranas,

practical tools transformed

herramientas prácticas transformadas

into captivating aesthetic objects,

en objetos estéticos cautivantes,

contemplated both for their elegant shape

contempladas por sus formas elegantes

and their virtuoso craftsmanship.

y su trabajo como artesanía virtuosa.

Hand axes mark

Las hachas de mano marcan

an evolutionary advance in human history --

un avance evolutivo en la historia humana --

tools fashioned to function

herramientas hechas para funcionar

as what Darwinians call "fitness signals" --

como lo que los darwinistas llaman signos de aptitud --

that is to say, displays

es decir, representaciones

that are performances

que son actuaciones

like the peacock's tail,

como la cola del pavo real,

except that, unlike hair and feathers,

excepto que, en vez de pelo y plumas,

the hand axes are consciously

las hachas de mano son concientemente

cleverly crafted.

realizadas de manera inteligente.

Competently made hand axes

Hachas de mano hechas competentemente

indicated desirable personal qualities --

indicaban cualidades de la personalidad deseadas --

intelligence, fine motor control,

inteligencia, contol de coordinación,

planning ability,

habilidad para planificar,

conscientiousness

diligencia

and sometimes access to rare materials.

y a veces, acceso a materiales raros.

Over tens of thousands of generations,

A lo largo de miles de generaciones,

such skills increased the status

dichas habilidades incrementaron el estatus

of those who displayed them

de aquellos que las presentaban

and gained a reproductive advantage

y ganaron una ventaja reproductiva

over the less capable.

sobre los menos capaces.

You know, it's an old line,

Saben, es una vieja línea,

but it has been shown to work --

pero ha demostrado funcionar --

"Why don't you come up to my cave, so I can show you my hand axes?"

"¿Por qué no vienes a mi cueva, así puedo mostrarte mis hachas de mano?"

(Laughter)

(Risas)

Except, of course, what's interesting about this

Excepto, por supuesto, lo que es interesante de esto

is that we can't be sure how that idea was conveyed,

es que no podemos estar seguros de cómo se transmitía esa idea,

because the Homo erectus

porque el Homo erectus

that made these objects

que hizo estos objetos

did not have language.

no tenía lenguaje.

It's hard to grasp,

Es difícil de comprender,

but it's an incredible fact.

pero es un hecho increíble.

This object was made

Este objeto fue hecho

by a hominid ancestor,

por un ancestro homínido --

Homo erectus or Homo ergaster,

Homo erectus u Homo ergaster --

between 50,000 and 100,000 years

entre 50 y 100 mil años

before language.

antes del lenguaje.

Stretching over a million years,

Estirándolo a un millón de años,

the hand axe tradition

la tradición del hacha de mano

is the longest artistic tradition

es la tradición artística más larga

in human and proto-human history.

en la historia de los humanos y proto-humanos.

By the end of the hand axe epic, Homo sapiens --

Hacia el final del la epopeya del hacha de mano, el Homo sapiens --

as they were then called, finally --

como fueron finalmente llamados --

were doubtless finding new ways

sin duda estaban encontrado nuevas formas

to amuse and amaze each other

de divertir y sorprenderse unos a otros

by, who knows, telling jokes,

por medio de, quien sabe, contar chistes,

storytelling, dancing, or hairstyling.

contar historias, bailar o hacerse peinados.

Yes, hairstyling -- I insist on that.

Sí, hacerse peinados -- insisto en ello.

For us moderns,

Para nosotros, modernos,

virtuoso technique

la técnica virtuosa

is used to create imaginary worlds

es usada para crear mundos imaginarios

in fiction and in movies,

en ficción y en películas,

to express intense emotions

para expresar emociones intensas

with music, painting and dance.

a través la música, la pintura y la danza.

But still,

Pero aún así,

one fundamental trait

un rasgo fundamental

of the ancestral personality persists

de nuestra personalidad ancestral persiste

in our aesthetic cravings:

en nuestras antojos estéticos:

the beauty we find

la belleza que encontramos

in skilled performances.

en el desempeño calificado.

From Lascaux to the Louvre

Desde el Lascaux al Louvre,

to Carnegie Hall,

al Carnegie Hall,

human beings

los humanos

have a permanent innate taste

tenemos un gusto innato permanente

for virtuoso displays in the arts.

por representaciones virtuosas en las artes.

We find beauty

Encontramos belleza

in something done well.

en algo bien hecho.

So the next time you pass a jewelry shop window

Así que, cuando pasen por la vidriera de una joyería

displaying a beautifully cut

que exhibe una piedra hermosamente cortada

teardrop-shaped stone,

con forma de lágrima,

don't be so sure

no estén tan seguros

it's just your culture telling you

de que es sólo su cultura indicándoles

that that sparkling jewel is beautiful.

que esa joya centelleante es hermosa.

Your distant ancestors loved that shape

Sus ancestros lejanos amaban esa figura

and found beauty in the skill needed to make it,

y encontraron belleza en la destreza necesaria para confeccionarla,

even before

aún antes

they could put their love into words.

de que pudieran poner su amor en palabras.

Is beauty in the eye of the beholder?

¿Está la belleza en el ojo del observador?

No, it's deep in our minds.

No, está en lo profundo de nuestras mentes.

It's a gift handed down from the intelligent skills

Es una virtud, nos es dada por las capacidades inteligentes

and rich emotional lives

y las ricas vidas emocionales

of our most ancient ancestors.

de nuestros ancestros más antiguos.

Our powerful reaction to images,

Nuestra poderosa reacción a las imágenes,

to the expression of emotion in art,

a la expresión de emoción en el arte,

to the beauty of music, to the night sky,

a la belleza de la música, al cielo de noche,

will be with us and our descendants

estará con nosotros y nuestros descendientes

for as long as the human race exists.

mientras exista la raza humana.

Thank you.

Gracias.

(Applause)

(Aplausos)