Why are these 32 symbols found in caves all over Europe | Genevieve von Petzinger | TED

Vertaald door: Robert Goossens Nagekeken door: Peter van de Ven

There's something about caves --

Grotten hebben iets speciaals --

a shadowy opening in a limestone cliff that draws you in.

een donkere opening in een kalkstenen klif die je aandacht trekt.

As you pass through the portal between light and dark,

Wanneer je het portaal tussen licht en donker passeert,

you enter a subterranean world --

begeef je je in een ondergrondse wereld:

a place of perpetual gloom, of earthy smells, of hushed silence.

een plek van eeuwige duisternis, van aardse geuren, van gedempte stilte.

Long ago in Europe,

Lang geleden in Europa

ancient people also entered these underground worlds.

betraden oude volkeren deze ondergrondse werelden ook.

As witness to their passage,

Als getuige van hun aanwezigheid

they left behind mysterious engravings and paintings,

lieten ze mysterieuze gravures en schilderingen achter,

like this panel of humans, triangles and zigzags from Ojo Guareña in Spain.

zoals dit paneel met mensen, driehoeken en slingers te Ojo Guareña in Spanje.

You now walk the same path as these early artists.

Je beloopt nu hetzelfde pad als deze oude artiesten.

And in this surreal, otherworldly place,

In deze surreële, wereldvreemde plek

it's almost possible to imagine

kan je je bijna inbeelden

that you hear the muffled footfall of skin boots on soft earth,

dat je de gedempte voetstappen hoort van huiden schoenen op de zachte aarde,

or that you see the flickering of a torch around the next bend.

of dat je de schittering ziet van een fakkel om de volgende bocht.

When I'm in a cave,

Als ik in een grot ben,

I often find myself wondering what drove these people to go so deep

vraag ik mezelf vaak af wat deze mensen ertoe dreef om zo diep te gaan,

to brave dangerous and narrow passageways to leave their mark?

om gevaarlijke en nauwe gangen te trotseren om hun afdruk na te laten?

In this video clip,

In dit video fragment,

that was shot half a kilometer, or about a third of a mile, underground,

een halve kilometer onder de grond opgenomen

in the cave of Cudon in Spain,

in de Cudon grot in Spanje,

we found a series of red paintings on a ceiling

vonden we op het plafond een serie rode tekeningen

in a previously unexplored section of the cave.

in een tot dan toe onverkend gedeelte van de grot.

As we crawled forward, military-style, with the ceiling getting ever lower,

Toen we op militaire wijze vooruit kropen en het plafond steeds lager reikte,

we finally got to a point where the ceiling was so low

kwamen we uiteindelijk op een punt waar het plafond zo laag was

that my husband and project photographer, Dylan,

dat mijn man en fotograaf Dylan

could no longer achieve focus on the ceiling with his DSLR camera.

zijn DSLR-camera niet meer op het plafond scherp kon stellen.

So while he filmed me,

Terwijl hij me filmde,

I kept following the trail of red paint with a single light

bleef ik het rode verfspoor volgen, slechts geholpen door één zaklamp

and a point-and-shoot camera that we kept for that type of occasion.

en een kleine compacte camera die we voor zulke momenten bij ons hadden.

Half a kilometer underground.

Een halve kilometer diep.

Seriously.

Serieus.

What was somebody doing down there with a torch or a stone lamp?

Wat moest iemand daar zo diep met een fakkel of een stenen lamp?

(Laughter)

(Gelach)

I mean -- me, it makes sense, right?

Ik bedoel, ik had een doel daar, toch?

But you know,

Weet je,

this is the kind of question that I'm trying to answer with my research.

dit soort vragen wil ik oplossen door middel van mijn onderzoek.

I study some of the oldest art in the world.

Wat ik bestudeer behoort tot de oudste kunst ter wereld,

It was created by these early artists in Europe,

gemaakt door primitieve, Europese kunstenaars,

between 10,000 and 40,000 years ago.

tussen 10.000 en 40.000 jaar geleden.

And the thing is

Het gaat er ook om

that I'm not just studying it because it's beautiful,

dat ik het niet alleen bestudeer omdat het mooi is,

though some of it certainly is.

al zijn sommige zeker fraai.

But what I'm interested in is the development of the modern mind,

Waar ik daarnaast in geïnteresseerd ben, is de ontwikkeling van de moderne geest,

of the evolution of creativity, of imagination, of abstract thought,

en de evolutie van creativiteit, van inbeelding en van abstract denken,

about what it means to be human.

van wat het betekent om mens te zijn.

While all species communicate in one way or another,

Alhoewel alle levensvormen op een of andere manier communiceren,

only we humans have really taken it to another level.

hebben alleen wij mensen het echt naar een hoger niveau gebracht.

Our desire and ability to share and collaborate

Onze wens en ons vermogen om te delen en samen te werken,

has been a huge part of our success story.

is een groot onderdeel van ons succesverhaal.

Our modern world is based on a global network of information exchange

Onze moderne wereld steunt op een globaal netwerk van gedeelde informatie,

made possible, in large part, by our ability to communicate --

voor een groot deel mogelijk gemaakt door onze communicatievaardigheden.

in particular, using graphic or written forms of communication.

Meer specifiek, door het gebruik van afbeeldingen of schrift.

The thing is, though,

We moeten ons wel realiseren

that we've been building on the mental achievements

dat we al zo lang voortbouwen

of those that came before us for so long

op de mentale ontwikkelingen van hen die voor ons kwamen,

that it's easy to forget that certain abilities haven't already existed.

dat het gemakkelijk te vergeten is

dat sommige vermogens nooit eerder bestonden.

It's one of the things I find most fascinating

Dat is een van de zaken die ik het meest fascinerend vind

about studying our deep history.

aan het bestuderen van onze vroege geschiedenis.

Those people didn't have the shoulders of any giants to stand on.

Deze mensen konden niet staan op de brede schouders van hun voorgangers.

They were the original shoulders.

Zij wáren de eerste schouders.

And while a surprising number of important inventions

Alhoewel een verrassend aantal belangrijke uitvindingen

come out of that distant time,

uit die vervlogen tijd komt, wil ik het vandaag hebben

what I want to talk to you about today is the invention of graphic communication.

over de uitvinding van de grafische communicatie.

There are three main types of communication,

Er zijn drie hoofdtypes van communicatie:

spoken, gestural -- so things like sign language --

gesproken, via gebaren

and graphic communication.

en grafische communicatie.

Spoken and gestural are by their very nature ephemeral.

De gesproken vorm en gebarentaal zijn van nature vluchtig.

It requires close contact for a message to be sent and received.

Ontvangen en versturen van een bericht vereist nauw contact,

And after the moment of transmission, it's gone forever.

en na het moment van overdracht is het voorgoed verdwenen.

Graphic communication, on the other hand, decouples that relationship.

Grafische communicatie, anderzijds, ontkoppelt die relatie.

And with its invention, it became possible for the first time

Door deze uitvinding werd het voor het eerst mogelijk

for a message to be transmitted and preserved

om een bericht te versturen en te bewaren,

beyond a single moment in place and time.

onafhankelijk van tijd en plaats.

Europe is one of the first places

Europa is een van de eerste plaatsen

that we start to see graphic marks regularly appearing

waar we geregeld grafische aanduidingen zien verschijnen

in caves, rock shelters and even a few surviving open-air sites.

in grotten en rotsige schuilplaatsen, zelfs bij enkele resterende open sites.

But this is not the Europe we know today.

Maar dat was niet het Europa van vandaag de dag.

This was a world dominated by towering ice sheets,

Het was een wereld gedomineerd door torenhoge ijsvelden,

three to four kilometers high,

vaak drie tot vier kilometer hoog,

with sweeping grass plains and frozen tundra.

met uitgestrekte grasvlaktes en bevroren toendra's.

This was the Ice Age.

Dit was de ijstijd.

Over the last century,

De afgelopen eeuw

more than 350 Ice Age rock art sites have been found across the continent,

zijn meer dan 350 vondsten gedaan door heel Europa, van ijstijd-rotskunst

decorated with animals, abstract shapes and even the occasional human

versierd met dieren, abstracte vormen en zelfs af en toe een mens,

like these engraved figures from Grotta dell'Addaura in Sicily.

zoals deze gegraveerde figuren uit de Grotta dell'Addaura in Sicilië.

They provide us with a rare glimpse

Ze bieden ons een zeldzame blik

into the creative world and imagination of these early artists.

in de creatieve wereld en verbeelding van deze vroege artiesten.

Since their discovery,

Sinds hun ontdekking

it's been the animals that have received the majority of the study

kregen dieren de meeste aandacht van de onderzoekers,

like this black horse from Cullalvera in Spain,

zoals dit zwarte paard uit Cullavera in Spanje,

or this unusual purple bison from La Pasiega.

of deze ongewone paarse bizon uit La Pasiega.

But for me, it was the abstract shapes, what we call geometric signs,

Voor mij zijn het de abstracte vormen, ook wel geometrische tekens genoemd,

that drew me to study the art.

die mij bewogen deze kunst te bestuderen.

The funny this is that at most sites

Het grappige is dat bij de meeste sites

the geometric signs far outnumber the animal and human images.

er meer geometrische figuren te zien zijn dan afbeeldingen van mensen en dieren.

But when I started on this back in 2007,

Maar toen ik in 2007 begon,

there wasn't even a definitive list of how many shapes there were,

was er nog niet eens een lijst met vastgestelde vormen.

nor was there a strong sense

Tevens had men nog geen idee

of whether the same ones appeared across space or time.

of identieke afbeeldingen vaker opdoken, verspreid over locaties, of door de tijd.

Before I could even get started on my questions,

Voordat ik kon beginnen met het beantwoorden van mijn vragen,

my first step was to compile a database

was het nodig een database samen te stellen

of all known geometric signs from all of the rock art sites.

van alle bekende geometrische vormen van alle vindplekken.

The problem was that while they were well documented at some sites,

Het probleem was dat de sites met de afbeeldingen van dieren

usually the ones with the very nice animals,

vaak goed gedocumenteerd waren,

there was also a large number of them where it was very vague --

maar dat er ook een groot aantal waren waarbij dat niet het geval was.

there wasn't a lot of description or detail.

De beschrijving was dan kort of zonder details.

Some of them hadn't been visited in half a century or more.

Sommige waren al een halve eeuw of meer niet meer bezocht.

These were the ones that I targeted for my field work.

Dat waren de plekken waar ik voor mijn onderzoek heen ging.

Over the course of two years,

Gedurende twee jaar

my faithful husband Dylan and I each spent over 300 hours underground,

spendeerden mijn trouwe man Dylan en ik beiden meer dan 300 uur ondergronds.

hiking, crawling and wriggling around 52 sites

We liepen, kropen en wurmden ons door 52 verschillende sites

in France, Spain, Portugal and Sicily.

in Frankrijk, Spanje, Portugal en op Sicilië.

And it was totally worth it.

Het was absoluut de moeite waard.

We found new, undocumented geometric signs at 75 percent of the sites we visited.

We vonden ongedocumenteerde, nieuwe geometrische tekens

op 75 procent van de sites die we hebben bezocht.

This is the level of accuracy I knew I was going to need

Dit niveau van nauwkeurigheid was nodig,

if I wanted to start answering those larger questions.

als ik de grotere vragen zou willen beantwoorden.

So let's get to those answers.

Laten we dus gaan kijken naar die antwoorden.

Barring a handful of outliers, there are only 32 geometric signs.

Behalve een klein aantal uitzonderingen, zijn er slechts 32 geometrische tekens.

Only 32 signs

Slechts 32 tekens,

across a 30,000-year time span and the entire continent of Europe.

over een tijdspanne van 30.000 jaar, gevonden over heel Europa.

That is a very small number.

Dat is een erg klein aantal.

Now, if these were random doodles or decorations,

Als dit nu willekeurige krabbels of versieringen waren,

we would expect to see a lot more variation,

zou je verwachten dat er veel meer variatie zou zijn.

but instead what we find are the same signs

In plaats daarvan vinden we dezelfde tekens,

repeating across both space and time.

die zich altijd en overal herhalen.

Some signs start out strong, before losing popularity and vanishing,

Sommige tekens komen vaak voor, tot ze aan populariteit verliezen en verdwijnen,

while other signs are later inventions.

terwijl andere tekens pas veel later opduiken.

But 65 percent of those signs stayed in use during that entire time period --

65 procent van de tekens bleef echter gedurende de hele periode in gebruik,

things like lines, rectangles triangles, ovals and circles

tekens zoals lijnen, rechthoeken, driehoeken, ovalen en cirkels,

like we see here from the end of the Ice Age,

zoals hier te zien aan het einde van de ijstijd,

at a 10,000-year-old site high in the Pyrenees Mountains.

van een 10.000 jaar oude site hoog in de Pyreneeën.

And while certain signs span thousands of kilometers,

Terwijl sommige tekens door heel Europa gevonden werden,

other signs had much more restricted distribution patterns,

hadden andere tekens een veel minder groot verspreidingsgebied,

with some being limited to a single territory,

soms zelfs beperkt tot één streek.

like we see here with these divided rectangles

Deze rechthoeken bijvoorbeeld,

that are only found in northern Spain,

werden alleen teruggevonden in Noord-Spanje.

and which some researchers have speculated

Sommige wetenschappers denken ervan

could be some sort of family or clan signs.

dat het een familie- of stamsymbool voorstelt.

On a side note,

Even terzijde,

there is surprising degree of similarity in the earliest rock art

er is een verrassende mate van overeenkomst tussen vroege rotskunst

found all the way from France and Spain to Indonesia and Australia.

zoals gevonden van Frankrijk en Spanje tot Indonesië en Australië.

With many of the same signs appearing in such far-flung places,

Met veel vergelijkbare symbolen, die verafgelegen van elkaar verschijnen,

especially in that 30,000 to 40,000-year range,

specifiek tussen 30.000 en 40.000 jaar geleden.

it's starting to seem increasingly likely

Het lijkt er steeds meer op

that this invention actually traces back to a common point of origin in Africa.

dat deze uitvinding zijn oorsprong heeft in een gedeelde Afrikaanse herkomst.

Maar ik ben bang dat dit een onderwerp is voor een toekomstig betoog.

But that I'm afraid, is a subject for a future talk.

So back to the matter at hand.

Terug naar de hoofdzaak.

There could be no doubt that these signs were meaningful to their creators,

Er is geen twijfel dat deze tekens betekenisvol waren,

like these 25,000-year-old bas-relief sculptures

zoals deze 25.000 jaar oude bas-reliëf sculpturen

from La Roque de Venasque in France.

uit La Roque de Vézac in Frankrijk.

We might not know what they meant, but the people of the time certainly did.

Wij kennen de betekenis niet, maar de mensen uit die tijd zeker wel.

The repetition of the same signs, for so long, and at so many sites

Het herhalen van dezelfde tekens, voor zo lang en op zoveel plaatsen,

tells us that the artists were making intentional choices.

vertelt ons dat deze kunstenaars opzettelijke keuzes maakten.

If we're talking about geometric shapes,

Als we het hebben over geometrische patronen

with specific, culturally recognized, agreed-upon meanings,

met specifieke, cultureel herkenbare en afgesproken betekenissen,

than we could very well be looking

dan zou het goed kunnen dat we het hier hebben

at one of the oldest systems of graphic communication in the world.

over een van de oudste systemen van grafische communicatie ter wereld.

I'm not talking about writing yet.

Het is nog geen echt schrift.

There's just not enough characters at this point

Op dit punt zijn er gewoon nog niet genoeg tekens

to have represented all of the words in the spoken language,

om alle woorden in de gesproken taal te representeren,

something which is a requirement for a full writing system.

een vereiste voor een volledig schrift.

Nor do we see the signs repeating regularly enough

Ook zien we de tekens zich niet vaak genoeg herhalen

to suggest that they were some sort of alphabet.

om te suggereren dat het een alfabet zou kunnen zijn.

But what we do have are some intriguing one-offs,

Wat we wel hebben, zijn een aantal unieke gevallen,

like this panel from La Pasiega in Spain, known as "The Inscription,"

zoals dit paneel uit La Pasiega in Spanje, ook wel bekend als 'The Inscription',

with its symmetrical markings on the left,

met symmetrische markeringen links,

possible stylized representations of hands in the middle,

mogelijke handvormige afbeeldingen in het midden,

and what looks a bit like a bracket on the right.

en een soort haak aan de rechterkant.

The oldest systems of graphic communication in the world --

De oudste grafische communicatievormen ter wereld,

Sumerian cuneiform, Egyptian hieroglyphs, the earliest Chinese script,

het Sumerische spijkerschrift, Egyptische hiërogliefen

en het vroegste Chinese schrift,

all emerged between 4,000 and 5,000 years ago,

ontstonden allemaal tussen 4.000 en 5.000 jaar geleden.

with each coming into existence from an earlier protosystem

Elk schrift ontstond weer uit een ouder systeem

made up of counting marks and pictographic representations,

bestaande uit teleenheden en pictografische voorstellingen,

where the meaning and the image were the same.

waarbij betekenis en afbeelding hetzelfde waren.

So a picture of a bird would really have represented that animal.

Een afbeelding van een vogel representeert dan dus echt een vogel.

It's only later that we start to see these pictographs become more stylized,

Pas later beginnen we meer gestileerde pictogrammen te zien,

until they almost become unrecognizable

totdat ze bijna onherkenbaar worden.

We beginnen dan ook te zien dat er meer symbolen worden verzonnen,

and that we also start to see more symbols being invented

om al die andere missende woorden uit de taal te representeren:

to represent all those other missing words in language --

things like pronouns, adverbs, adjectives.

dingen zoals voornaamwoorden, bijwoorden, bijvoeglijke naamwoorden.

So knowing all this,

Gezien al deze feiten,

it seems highly unlikely that the geometric signs from Ice Age Europe

lijkt het zeer onwaarschijnlijk dat de geometrische tekens uit de ijstijd

were truly abstract written characters.

echt abstract geschreven letters waren.

Instead, what's much more likely

In plaats daarvan is het aannemelijker

is that these early artists were also making counting marks,

dat deze vroege kunstenaars ook een vorm van teleenheden creëerden,

maybe like this row of lines from Riparo di Za Minic in Sicily,

wellicht zoals deze rij lijnen uit Riparo di Za Minic op Sicilië,

as well as creating stylized representations

en dat ze daarnaast gestileerde afbeeldingen maakten

of things from the world around them.

van de dingen uit de wereld om zich heen.

Could some of the signs be weaponry or housing?

Zouden sommige tekens wellicht huizen of wapens representeren?

Or what about celestial objects like star constellations?

Of misschien hemellichamen, zoals sterrenbeelden?

Or maybe even rivers, mountains, trees -- landscape features,

Of misschien zelfs rivieren, bergen, bomen -- landschapselementen,

possibly like this black penniform surrounded by strange bell-shaped signs

wellicht zoals deze zwarte 'penniform', omgeven door vreemde belvormige tekens,

from the site of El Castillo in Spain.

afkomstig van El Castillo in Spanje.

The term penniform means "feather-shaped" in Latin,

Het woord 'penniform' betekent 'veervormig' in het Latijn,

but could this actually be a depiction of a plant or a tree?

maar zou dit misschien een afbeelding van een plant of een boom kunnen zijn?

Some researchers have begun to ask these questions

Sommige onderzoekers beginnen zich dit nu af te vragen

about certain signs at specific sites,

met betrekking tot bepaalde tekens van specifieke sites,

but I believe the time has come to revisit this category as a whole.

maar volgens mij is het tijd om deze hele categorie te herzien.

The irony in all of this, of course,

Het ironische daarvan is natuurlijk,

is that having just carefully classified all of the signs into a single category,

dat ik na het zojuist zorgvuldig indelen van alle tekens in één categorie,

I have a feeling that my next step will involve breaking it back apart

nu vermoed dat het weer opbreken daarvan deel van mijn volgende stap zal zijn.

as different types of imagery are identified and separated off.

Verschillende types afbeeldingen worden dan herkend en afgescheiden.

Now don't get me wrong,

Begrijp me niet verkeerd,

the later creation of fully developed writing

de latere uitvinding van het volledig ontwikkelde schrift

was an impressive feat in its own right.

was een indrukwekkende prestatie op zich,

But it's important to remember

maar het is van belang te onthouden

that those early writing systems didn't come out of a vacuum.

dat deze vroege systemen niet uit een vacuüm kwamen.

And that even 5,000 years ago,

Dat zelfs 5.000 jaar geleden

people were already building on something much older,

mensen al voortbouwden op iets veel ouders,

with its origins stretching back tens of thousands of years --

waarvan de herkomst tienduizenden jaren terug gaat:

to the geometric signs of Ice Age Europe and far beyond,

naar de geometrische tekens uit Europa's ijstijd en zelfs ouder.

to that point, deep in our collective history,

Naar dat punt, diep in ons collectief verleden,

when someone first came up with the idea of making a graphic mark,

toen iemand voor het eerst het idee had om een grafisch teken te maken

and forever changed the nature of how we communicate.

en aldus onze wijze van communiceren voorgoed veranderde.

Thank you.

Dank je wel.

(Applause)

(Applaus)