Why are these 32 symbols found in caves all over Europe | Genevieve von Petzinger | TED

Übersetzung: Beatrice Hermanns Lektorat: Melanie Bradley

There's something about caves --

Höhlen haben etwas Besonderes an sich --

a shadowy opening in a limestone cliff that draws you in.

ein geheimnisvoller Eingang in einer Felswand, der einen förmlich hineinzieht.

As you pass through the portal between light and dark,

Wenn man über die Schwelle zwischen Licht und Dunkelheit geht,

you enter a subterranean world --

betrittt man eine unterirdische Welt,

a place of perpetual gloom, of earthy smells, of hushed silence.

einen Ort ewiger Finsternis, voll erdiger Gerüche und gedämpfter Stille.

Long ago in Europe,

Vor langer Zeit in Europa

ancient people also entered these underground worlds.

haben urzeitliche Völker auch diese unterirdischen Welten betreten.

As witness to their passage,

Um ihre Durchreise zu bezeugen,

they left behind mysterious engravings and paintings,

hinterließen sie geheimnisvolle Gravuren und Malereien,

like this panel of humans, triangles and zigzags from Ojo Guareña in Spain.

wie dieses Bild von Menschen, Dreiecken und Zickzack aus Ojo Guareña in Spanien.

You now walk the same path as these early artists.

Man folgt nun genau dem Pfad dieser frühen Künstler.

And in this surreal, otherworldly place,

An diesem surrealen und fernen Ort

it's almost possible to imagine

kann man beinahe

that you hear the muffled footfall of skin boots on soft earth,

die gedämpften Schritte von Fellstiefeln auf der weichen Erde hören

or that you see the flickering of a torch around the next bend.

oder das Flackern einer Fackel hinter der nächsten Ecke sehen.

When I'm in a cave,

Wenn ich in einer Höhle bin,

I often find myself wondering what drove these people to go so deep

frage ich mich oft, was die Menschen dazu getrieben hat, so tief hinein zu gehen,

to brave dangerous and narrow passageways to leave their mark?

den gefährlichen und engen Gängen zu trotzen, um ihre Spuren zu hinterlassen.

In this video clip,

In diesem Video,

that was shot half a kilometer, or about a third of a mile, underground,

das einen halben Kilometer unter der Erde

in the cave of Cudon in Spain,

in der Cudon-Höhle in Spanien gedreht wurde,

we found a series of red paintings on a ceiling

fanden wir eine Reihe roter Malereien

in a previously unexplored section of the cave.

an der Decke eines zuvor unerforschten Abschnitts der Höhle.

As we crawled forward, military-style, with the ceiling getting ever lower,

Während wir weiter in die Höhle krochen, und die Decke immer niedriger wurde,

we finally got to a point where the ceiling was so low

erreichten wir schließlich einen Punkt, wo die Decke so niedrig war,

that my husband and project photographer, Dylan,

dass -- mein Mann war auch dabei -- Projektfotograf Dylan

could no longer achieve focus on the ceiling with his DSLR camera.

mit seiner Spiegelreflexkamera nicht mehr auf die Decke scharf stellen konnte.

So while he filmed me,

Während er mich also filmte,

I kept following the trail of red paint with a single light

folgte ich der Spur der roten Malereien mit einer Lampe

and a point-and-shoot camera that we kept for that type of occasion.

und einer Kompaktkamera, die wir für solche Fälle dabei hatten.

Half a kilometer underground.

Fünfhundert Meter unter der Erde.

Seriously.

Im Ernst.

What was somebody doing down there with a torch or a stone lamp?

Was hat jemand da unten mit einer Fackel oder Steinlampe gemacht?

(Laughter)

(Gelächter)

I mean -- me, it makes sense, right?

Ich meine -- ich, das ergibt einen Sinn, oder?

But you know,

Aber genau diese Art von Fragen

this is the kind of question that I'm trying to answer with my research.

versuche ich mit meiner Forschung zu beantworten.

I study some of the oldest art in the world.

Ich untersuche eine der ältesten Kunstformen der Welt.

It was created by these early artists in Europe,

Sie wurde von diesen frühen Künstlern

between 10,000 and 40,000 years ago.

vor 10 000 bis 40 000 Jahren in Europa geschaffen.

And the thing is

Und ich untersuche sie nicht nur,

that I'm not just studying it because it's beautiful,

weil sie schön ist,

though some of it certainly is.

obwohl es gewiss so ist.

But what I'm interested in is the development of the modern mind,

Ich interessiere mich mehr für die Entwicklung des modernen Geistes,

of the evolution of creativity, of imagination, of abstract thought,

für die Entwicklung von Kreativität, Vorstellung und abstraktem Denken --

about what it means to be human.

für das, was einen Menschen ausmacht.

While all species communicate in one way or another,

Während alle Arten in irgendeiner Weise miteinander kommunizieren,

only we humans have really taken it to another level.

haben nur wir Menschen es auf eine andere Stufe geschafft.

Our desire and ability to share and collaborate

Unser Wunsch und Vermögen teilzuhaben und mitzuwirken,

has been a huge part of our success story.

macht einen Großteil unserer Erfolgsgeschichte aus.

Our modern world is based on a global network of information exchange

Unsere moderne Welt basiert auf einem weltweiten Informationsaustausch,

made possible, in large part, by our ability to communicate --

der vor allem durch unsere Kommunikationsfähigkeit möglich ist,

in particular, using graphic or written forms of communication.

um genau zu sein, durch die Benutzung grafischer oder schriftlicher Formen.

The thing is, though,

Es ist jedoch so,

that we've been building on the mental achievements

dass wir auf den geistigen Leistungen

of those that came before us for so long

derjenigen aufgebaut haben, die lange vor uns gelebt haben,

that it's easy to forget that certain abilities haven't already existed.

dass man leicht vergisst, dass bestimmte Fähigkeiten noch nicht existiert haben.

It's one of the things I find most fascinating

Das gehört zu den Dingen, die mich am meisten

about studying our deep history.

bei der Untersuchung unserer langen Geschichte fesseln.

Those people didn't have the shoulders of any giants to stand on.

Diese Menschen konnten nicht auf den Schultern von Riesen stehen.

They were the original shoulders.

Sie bildeten die ursprünglichen Schultern.

And while a surprising number of important inventions

Und obwohl überraschend viele wichtige Erfindungen

come out of that distant time,

aus dieser fernen Zeit stammen,

what I want to talk to you about today is the invention of graphic communication.

möchte ich heute über die Erfindung grafischer Kommunikation sprechen.

There are three main types of communication,

Es gibt drei Hauptarten von Kommunikation:

spoken, gestural -- so things like sign language --

gesprochene, gestische -- so etwas wie Zeichensprache --

and graphic communication.

und grafische Kommunikation.

Spoken and gestural are by their very nature ephemeral.

Gesprochenes und Gestik sind sind aufgrund ihrer Art kurzlebig.

It requires close contact for a message to be sent and received.

Zum Senden und Empfangen einer Nachricht ist direkter Kontakt notwendig,

And after the moment of transmission, it's gone forever.

und nach dem Übermittlungsmoment ist sie für immer fort.

Graphic communication, on the other hand, decouples that relationship.

Die grafische Kommunikation hingegen entkoppelt diese Beziehung.

And with its invention, it became possible for the first time

Mit ihrer Erfindung wurde es zum ersten Mal möglich,

for a message to be transmitted and preserved

eine Nachricht zu übermitteln

und sie über einen einzigen Zeitpunkt hinaus an einer Stelle zu bewahren.

beyond a single moment in place and time.

Europe is one of the first places

Europa zählt zu den ersten Gebieten,

that we start to see graphic marks regularly appearing

in denen regelmäßig erste grafische Spuren

in caves, rock shelters and even a few surviving open-air sites.

in Höhlen, Felsnischen und sogar unter freiem Himmel auftauchen.

But this is not the Europe we know today.

Aber das ist nicht das Europa, das wir heute kennen.

This was a world dominated by towering ice sheets,

In dieser Welt herrschten gewaltige Eisschollen,

three to four kilometers high,

drei bis vier Kilometer hoch,

with sweeping grass plains and frozen tundra.

mit weitläufigen Grasflächen und gefrorener Tundra.

This was the Ice Age.

Das war die Eiszeit.

Over the last century,

Im vergangenen Jahrhundert

more than 350 Ice Age rock art sites have been found across the continent,

wurden auf dem gesamten Kontinent über 350 eiszeitliche Felsmalereien gefunden,

decorated with animals, abstract shapes and even the occasional human

verziert mit Tieren, abstrakten Formen und gelegentlich einem Menschen,

like these engraved figures from Grotta dell'Addaura in Sicily.

wie bei diesen Gravierungen in der Grotta dell'Addura auf Sizilien.

They provide us with a rare glimpse

Sie ermöglichen uns einen seltenen Einblick

into the creative world and imagination of these early artists.

in die Kreativität und Vorstellungswelt dieser frühen Künstler.

Since their discovery,

Seit ihrer Entdeckung

it's been the animals that have received the majority of the study

wurden die Tiere am häufigsten untersucht,

like this black horse from Cullalvera in Spain,

so wie dieses schwarze Pferd aus Cullalvera in Spanien

or this unusual purple bison from La Pasiega.

oder dieses ungewöhnliche lilafarbene Bison aus La Pasiega.

But for me, it was the abstract shapes, what we call geometric signs,

Aber mich reizten die abstrakten Formen, sogenannte geometrische Zeichen,

that drew me to study the art.

an der Untersuchung dieser Kunst.

The funny this is that at most sites

Das Komische ist, dass an den meisten Stätten

the geometric signs far outnumber the animal and human images.

mehr geometrische Zeichen als Bilder von Tieren und Menschen vorhanden sind.

But when I started on this back in 2007,

Aber als ich 2007 begonnen habe,

there wasn't even a definitive list of how many shapes there were,

gab es keine endgültige Liste aller bekannter Formen,

nor was there a strong sense

oder eindeutige Erkenntnisse,

of whether the same ones appeared across space or time.

ob dieselben Zeichen über Raum und Zeit hinweg auftauchten.

Before I could even get started on my questions,

Bevor ich überhaupt mit meinen Fragen beginnen konnte,

my first step was to compile a database

erstellte ich als Erstes eine Datenbank

of all known geometric signs from all of the rock art sites.

aller bekannter geometrischer Zeichen aus allen Felskunststätten.

The problem was that while they were well documented at some sites,

Das Problem war, dass sie zwar an einigen Stätten gut dokumentiert waren,

usually the ones with the very nice animals,

meist dort, wo es sehr schöne Tiere gab,

there was also a large number of them where it was very vague --

aber an vielen Stätten war die Dokumentation sehr vage;

there wasn't a lot of description or detail.

es gab wenige Beschreibungen oder Details.

Some of them hadn't been visited in half a century or more.

Einige waren seit 50 Jahren oder länger nicht mehr besucht worden.

These were the ones that I targeted for my field work.

Diese wollte ich in meinen Feldstudien untersuchen.

Over the course of two years,

Zwei Jahre lang sind mein treuer Mann Dylan und ich

my faithful husband Dylan and I each spent over 300 hours underground,

jeweils über 300 Stunden unter der Erde gewandert und gekrabbelt,

hiking, crawling and wriggling around 52 sites

und haben uns durch 52 Stätten

in Frankreich, Spanien, Portugal und auf Sizilien durchgeschlängelt.

in France, Spain, Portugal and Sicily.

And it was totally worth it.

Und es hat sich wirklich gelohnt.

We found new, undocumented geometric signs at 75 percent of the sites we visited.

An 75 % der besuchten Stätten fanden wir neue, unerfasste geometrische Zeichen.

This is the level of accuracy I knew I was going to need

Ich wusste, dass ich dieses Ausmaß an Genauigkeit brauchte,

if I wanted to start answering those larger questions.

wenn ich diese großen Fragen beantworten wollte.

So let's get to those answers.

Schauen wir uns diese Antworten an.

Barring a handful of outliers, there are only 32 geometric signs.

Wenn man ein paar Sonderfälle ausschließt, gibt es nur 32 geometrische Zeichen.

Only 32 signs

Nur 32 Zeichen

across a 30,000-year time span and the entire continent of Europe.

über eine Spanne von 30 000 Jahren und über ganz Europa hinweg.

That is a very small number.

Das ist eine sehr kleine Anzahl.

Now, if these were random doodles or decorations,

Wenn dies zufällige Kritzeleien oder Ornamente wären,

we would expect to see a lot more variation,

würden wir eine größere Vielfalt erwarten,

but instead what we find are the same signs

aber stattdessen finden wir dieselben Zeichen,

repeating across both space and time.

die sich über Zeit und Raum hinweg wiederholen.

Some signs start out strong, before losing popularity and vanishing,

Manche tauchen erst häufig auf, bevor sie an Popularität verlieren und verschwinden,

while other signs are later inventions.

während andere Zeichen später erfunden werden.

But 65 percent of those signs stayed in use during that entire time period --

Aber 65 % dieser Zeichen waren über die gesamte Zeitspanne in Gebrauch,

things like lines, rectangles triangles, ovals and circles

etwa Linien, Rechtecke, Dreiecke, Ovale und Kreise,

like we see here from the end of the Ice Age,

wie wir sie hier sehen, vom Ende der Eiszeit

at a 10,000-year-old site high in the Pyrenees Mountains.

an einer 10 000 Jahre alten Stätte hoch oben in den Pyrenäen.

And while certain signs span thousands of kilometers,

Während sich bestimmte Zeichen über Tausende von Kilometern hinweg erstrecken,

other signs had much more restricted distribution patterns,

sind andere Zeichen nur in einem begrenzten Raum

with some being limited to a single territory,

oder gar nur in einem einzigen Gebiet vorhanden,

like we see here with these divided rectangles

wie zum Beispiel diese unterteilten Rechtecke,

that are only found in northern Spain,

die nur im nördlichen Spanien gefunden wurden.

and which some researchers have speculated

Manche Forscher haben vermutet,

could be some sort of family or clan signs.

dass es Familien- oder Clanzeichen sein könnten.

On a side note,

Nebenbei bemerkt

there is surprising degree of similarity in the earliest rock art

gibt es überraschend viel Ähnlichkeit in der frühesten Felsenkunst,

found all the way from France and Spain to Indonesia and Australia.

von Frankreich und Spanien bis nach Indonesien und Australien.

With many of the same signs appearing in such far-flung places,

Da viele gleiche Zeichen in so weit verstreuten Gegenden auftauchen,

especially in that 30,000 to 40,000-year range,

vor allem in einem Zeitraum von 30 000 bis 40 000 Jahren,

it's starting to seem increasingly likely

wird es zunehmend wahrscheinlicher,

that this invention actually traces back to a common point of origin in Africa.

dass diese Erfindung auf einen gemeinsamen Ursprung in Afrika zurückzuführen ist.

But that I'm afraid, is a subject for a future talk.

Aber das ist ein Thema für einen späteren Vortrag.

So back to the matter at hand.

Zurück zu unserem Thema.

There could be no doubt that these signs were meaningful to their creators,

Er besteht kein Zweifel daran,

dass die Zeichen ihren Schöpfern etwas bedeuteten,

like these 25,000-year-old bas-relief sculptures

wie diese 25 000 Jahre alten Flachbildskulpturen

from La Roque de Venasque in France.

aus La Roque de Venasque in Frankreich.

We might not know what they meant, but the people of the time certainly did.

Wir wissen nicht, was sie bedeuteten, aber die Menschen aus der Zeit schon.

The repetition of the same signs, for so long, and at so many sites

Die Wiederholung der Zeichen über eine lange Zeit hinweg und an so vielen Orten

tells us that the artists were making intentional choices.

sagt uns, dass die Künstler vorsätzliche Entscheidungen trafen.

If we're talking about geometric shapes,

Falls es sich um geometrische Formen handelt,

with specific, culturally recognized, agreed-upon meanings,

mit spezifischen, kulturell anerkannten, festgelegten Bedeutungen,

than we could very well be looking

dann könnte dies sehr wohl

at one of the oldest systems of graphic communication in the world.

eines der ältesten Systeme grafischer Kommunikation auf der Welt sein.

I'm not talking about writing yet.

Ich rede noch nicht über Schrift.

Zu diesem Zeitpunkt gibt es noch nicht genug Buchstaben,

There's just not enough characters at this point

to have represented all of the words in the spoken language,

um alle Wörter der gesprochenen Sprache wiederzugeben,

something which is a requirement for a full writing system.

etwas, das notwendig ist, für ein vollständiges Schriftsystem.

Nor do we see the signs repeating regularly enough

Die Zeichen erscheinen auch nicht regelmäßig genug,

to suggest that they were some sort of alphabet.

um anzudeuten, es handele sich um eine Art Alphabet.

But what we do have are some intriguing one-offs,

Aber wir haben ein paar interessante einmalige Bilder,

like this panel from La Pasiega in Spain, known as "The Inscription,"

wie dieses aus La Pasiega in Spanien, bekannt als "Die Inschrift",

with its symmetrical markings on the left,

mit symmetrischen Zeichnungen auf der linken Seite,

possible stylized representations of hands in the middle,

mit möglichen stylisierten Abbildungen von Händen in der Mitte

and what looks a bit like a bracket on the right.

und rechts etwas, das aussieht wie eine Klammer.

The oldest systems of graphic communication in the world --

Die ältesten Systeme grafischer Kommunikation auf der Welt --

Sumerian cuneiform, Egyptian hieroglyphs, the earliest Chinese script,

die Keilschrift, ägyptische Hieroglyphen, oder die frühesten chinesischen Schriften

all emerged between 4,000 and 5,000 years ago,

tauchten alle vor 4 000 bis 5 000 Jahren auf,

with each coming into existence from an earlier protosystem

wobei alle aus einem früheren Protosystem entstanden sind,

made up of counting marks and pictographic representations,

das aus Zählzeichen und piktografischen Abbildungen bestand,

where the meaning and the image were the same.

wobei Bedeutung und Bild identisch waren.

So a picture of a bird would really have represented that animal.

Zum Beispiel bezeichnete ein Bild eines Vogels wirklich dieses Tier.

It's only later that we start to see these pictographs become more stylized,

Erst später werden diese Piktogramme stylisierter,

until they almost become unrecognizable

bis sie fast nicht mehr zu erkennen sind,

and that we also start to see more symbols being invented

und erst später werden mehr Symbole erfunden,

to represent all those other missing words in language --

um alle anderen fehlenden Wörter einer Sprache abzubilden --

things like pronouns, adverbs, adjectives.

wie etwa Pronomen, Adverben, Adjektive.

So knowing all this,

Da wir all dies wissen,

it seems highly unlikely that the geometric signs from Ice Age Europe

scheint es sehr unwahrscheinlich, dass die geometrischen Zeichen aus der Eiszeit

were truly abstract written characters.

wirklich abstrakte schriftliche Buchstaben waren.

Instead, what's much more likely

Viel wahrscheinlicher ist es,

is that these early artists were also making counting marks,

dass diese frühen Künstler auch Zählmarkierungen kreierten,

maybe like this row of lines from Riparo di Za Minic in Sicily,

vielleicht wie diese Linien aus Riparo di Za Minic auf Sizilien,

as well as creating stylized representations

und auch stylisierte Abbildungen

of things from the world around them.

von den Dingen schufen, die sie umgaben.

Could some of the signs be weaponry or housing?

Könnten manche Zeichen Waffen oder Behausung bedeuten?

Or what about celestial objects like star constellations?

Oder vielleicht Himmelskörper wie Sternkonstellationen?

Or maybe even rivers, mountains, trees -- landscape features,

Oder sogar Flüsse, Berge, Bäume -- landschaftliche Besonderheiten,

possibly like this black penniform surrounded by strange bell-shaped signs

wie etwa diese schwarze Federform, umgeben von glockenförmigen Zeichen,

from the site of El Castillo in Spain.

aus der Stätte El Castillo in Spanien.

The term penniform means "feather-shaped" in Latin,

Der Begriff "penniform" bedeutet im Lateinischen federförmig,

but could this actually be a depiction of a plant or a tree?

aber vielleicht könnte hier auch eine Pflanze oder ein Baum abgebildet sein?

Some researchers have begun to ask these questions

Einige Forscher haben damit begonnen,

about certain signs at specific sites,

diese Fragen über bestimmte Zeichen an bestimmten Orten zu stellen,

but I believe the time has come to revisit this category as a whole.

aber ich denke, es ist an der Zeit, diese Kategorie als Ganze zu überdenken.

The irony in all of this, of course,

Die Ironie in all dem liegt darin,

is that having just carefully classified all of the signs into a single category,

dass ich gerade sorgfältig alle Zeichen in einer einzigen Kategorie gruppiert habe,

I have a feeling that my next step will involve breaking it back apart

aber das Gefühl habe, dass ich sie als Nächstes wieder auseinander nehme,

as different types of imagery are identified and separated off.

da ich unterschiedliche Bildtypen bestimmt und voneinander getrennt habe.

Now don't get me wrong,

Verstehen Sie mich nicht falsch.

the later creation of fully developed writing

Die spätere Erschaffung einer voll entwickelten Schrift

was an impressive feat in its own right.

war eine eindrucksvolle Leistung an sich.

But it's important to remember

Aber es ist wichtig zu beachten,

that those early writing systems didn't come out of a vacuum.

dass diese frühen Schriftsysteme nicht aus dem Nichts entstanden sind

And that even 5,000 years ago,

und dass Menschen selbst vor 5 000 Jahren

people were already building on something much older,

bereits auf etwas viel Älterem aufbauten,

with its origins stretching back tens of thousands of years --

dessen Ursprünge Zehntausende von Jahren zurücklagen --

to the geometric signs of Ice Age Europe and far beyond,

bis zu den geometrischen Zeichen des eiszeitlichen Europas und darüber hinaus,

to that point, deep in our collective history,

bis zu dem Punkt, weit zurück in unserer kollektiven Geschichte,

when someone first came up with the idea of making a graphic mark,

als jemand zum ersten Mal die Idee hatte, ein grafisches Zeichen zu malen

and forever changed the nature of how we communicate.

und für immer die Art unserer Kommunikation veränderte.

Thank you.

Vielen Dank.

(Applause)

(Applaus)