Why are these 32 symbols found in caves all over Europe | Genevieve von Petzinger | TED

Traduttore: Giulia Bettinsoli Revisore: Roberto Resoli

There's something about caves --

Le caverne hanno un certo non so che..

a shadowy opening in a limestone cliff that draws you in.

un'apertura ombrosa in una scogliera calcarea che invita ad avvicinarsi.

As you pass through the portal between light and dark,

Attraversando l'ingresso, tra luci e ombre

you enter a subterranean world --

si entra in un mondo sotterraneo.

a place of perpetual gloom, of earthy smells, of hushed silence.

Uno spazio fatto di perpetua oscurità, di profumo di terra, di quieto silenzio.

Long ago in Europe,

Molto tempo fa, in Europa,

ancient people also entered these underground worlds.

anche le popolazioni primitive entrarono in questi mondi sotterranei.

As witness to their passage,

Per lasciare un segno di sé

they left behind mysterious engravings and paintings,

incisero e dipinsero misteriosi disegni,

like this panel of humans, triangles and zigzags from Ojo Guareña in Spain.

come questo pannello di figure umane, triangoli e linee a Ojo Guareña in Spagna.

You now walk the same path as these early artists.

Adesso passiamo per gli stessi luoghi di questi antichi artisti.

And in this surreal, otherworldly place,

E in questo surreale posto ultraterreno,

it's almost possible to imagine

si riesce quasi a immaginare

that you hear the muffled footfall of skin boots on soft earth,

il rumore attutito di stivali di pelle sul terreno morbido,

or that you see the flickering of a torch around the next bend.

o il bagliore di una torcia oltre la prossima curva.

When I'm in a cave,

Quando sono in una grotta

I often find myself wondering what drove these people to go so deep

mi chiedo spesso che cosa abbia spinto queste persone così in profondità,

to brave dangerous and narrow passageways to leave their mark?

ad affrontare stretti passaggi pericolosi per lasciare la propria impronta.

In this video clip,

Questo video

that was shot half a kilometer, or about a third of a mile, underground,

è stato girato mezzo chilometro, o un terzo di miglio, sottoterra,

in the cave of Cudon in Spain,

nella caverna di Cudon, in Spagna.

we found a series of red paintings on a ceiling

Trovammo sul soffitto una serie di dipinti rossi

in a previously unexplored section of the cave.

in una sezione ancora inesplorata della caverna.

As we crawled forward, military-style, with the ceiling getting ever lower,

Andavamo avanti strisciando come dei soldati, il soffitto sempre più basso.

we finally got to a point where the ceiling was so low

Alla fine arrivammo a un punto dove il soffitto era così basso

that my husband and project photographer, Dylan,

che mio marito, e fotografo del progetto, Dylan

could no longer achieve focus on the ceiling with his DSLR camera.

non riusciva più a metterlo a fuoco con la reflex.

So while he filmed me,

Perciò mentre mi filmava,

I kept following the trail of red paint with a single light

io continuavo a seguire la traccia di pittura rossa con una torcia

and a point-and-shoot camera that we kept for that type of occasion.

e una macchina fotografica compatta che usiamo in queste situazioni.

Half a kilometer underground.

Mezzo chilometro sottoterra.

Seriously.

Davvero...

What was somebody doing down there with a torch or a stone lamp?

Cosa facevano lì sotto con una torcia o un lume di pietra?

(Laughter)

(Risate)

I mean -- me, it makes sense, right?

Ha senso che ci vada io, no?

But you know,

Sapete,

this is the kind of question that I'm trying to answer with my research.

questa è la domanda a cui cerco di rispondere con le mie ricerche.

I study some of the oldest art in the world.

Studio alcune delle forme d'arte più antiche al mondo.

It was created by these early artists in Europe,

Create da questi primi artisti in Europa,

between 10,000 and 40,000 years ago.

tra i 10.000 e i 40.000 anni fa.

And the thing is

E il fatto è che

that I'm not just studying it because it's beautiful,

non le sto studiando solo perché sono belle,

though some of it certainly is.

anche se alcune lo sono davvero.

But what I'm interested in is the development of the modern mind,

Ciò che mi interessa è lo sviluppo della mente moderna,

of the evolution of creativity, of imagination, of abstract thought,

dell'evoluzione della creatività, dell'immaginazione, del pensiero astratto,

about what it means to be human.

di ciò che significa essere umani.

While all species communicate in one way or another,

Tutte le specie comunicano, in un modo o nell'altro.

only we humans have really taken it to another level.

Solo noi umani ci siamo spinti più in là.

Our desire and ability to share and collaborate

Il desiderio e l'abilità di condividere e collaborare

has been a huge part of our success story.

ha contribuito molto al successo della nostra storia.

Our modern world is based on a global network of information exchange

Il mondo moderno si basa su una rete di scambio di informazioni globale,

made possible, in large part, by our ability to communicate --

resa possibile, in gran parte, dalla nostra abilità nel comunicare --

in particular, using graphic or written forms of communication.

in particolare, usando forme di comunicazione scritte e grafiche.

The thing is, though,

Ma il fatto è

that we've been building on the mental achievements

che abbiamo continuato le conquiste intellettuali

of those that came before us for so long

di quelli che ci hanno preceduto per tanto di quel tempo,

that it's easy to forget that certain abilities haven't already existed.

che è facile dimenticare che certe abilità esistevano già.

It's one of the things I find most fascinating

È una delle cose che trovo più affascinanti

about studying our deep history.

nello studio del a storia primitiva.

Those people didn't have the shoulders of any giants to stand on.

Questi individui non potevano stare sulle spalle di nessun gigante.

They were the original shoulders.

Erano loro le prime spalle.

And while a surprising number of important inventions

E mentre un numero sorprendente di invenzioni importanti

come out of that distant time,

ebbero origine in quest'epoca lontana,

what I want to talk to you about today is the invention of graphic communication.

oggi voglio parlarvi dell'invenzione della comunicazione grafica.

There are three main types of communication,

Ci sono tre tipi principali di comunicazione:

spoken, gestural -- so things like sign language --

verbale, gestuale, come il linguaggio dei segni,

and graphic communication.

e grafica.

Spoken and gestural are by their very nature ephemeral.

La verbale e la gestuale sono effimere di natura.

It requires close contact for a message to be sent and received.

Per inviare e ricevere un messaggio si richiede un contatto ravvicinato.

And after the moment of transmission, it's gone forever.

E non appena il messaggio è stato trasmesso, è finito, per sempre.

Graphic communication, on the other hand, decouples that relationship.

Al contrario, la comunicazione grafica scompone questa relazione.

And with its invention, it became possible for the first time

Con la sua invenzione fu possibile, per la prima volta,

for a message to be transmitted and preserved

trasmettere e conservare un messaggio

beyond a single moment in place and time.

oltre un singolo momento dato nello spazio e nel tempo.

Europe is one of the first places

L'Europa è stato uno dei primi luoghi

that we start to see graphic marks regularly appearing

dove abbiamo iniziato a notare dei disegni ricorrenti

in caves, rock shelters and even a few surviving open-air sites.

in caverne, su pareti rocciose e anche in pochi siti esterni sopravvissuti.

But this is not the Europe we know today.

Ma non era l'Europa che conosciamo oggi.

This was a world dominated by towering ice sheets,

Era un mondo dominato da imponenti strati di ghiaccio

three to four kilometers high,

alti tre o quattro chilometri,

with sweeping grass plains and frozen tundra.

tra pianure erbose battute dal vento e tundra ghiacciata.

This was the Ice Age.

L'Era Glaciale.

Over the last century,

Nel secolo scorso,

more than 350 Ice Age rock art sites have been found across the continent,

sono stati scoperti più di 350 siti d'arte dell'Era Glaciale in tutto il continente,

decorated with animals, abstract shapes and even the occasional human

tutti decorati con animali, figure astratte e a volte anche umane,

like these engraved figures from Grotta dell'Addaura in Sicily.

come queste figure incise nella Grotta dell'Addaura in Sicilia.

They provide us with a rare glimpse

Ci offrono una rara dimostrazione

into the creative world and imagination of these early artists.

del mondo creativo e dell'immaginazione di questi artisti primordiali.

Since their discovery,

Da quando sono stati ritrovati,

it's been the animals that have received the majority of the study

la maggior parte degli studi si è concentrata sugli animali,

like this black horse from Cullalvera in Spain,

come i cavalli neri di Cullavera, in Spagna,

or this unusual purple bison from La Pasiega.

o l'insolito bisonte viola di La Pasiega.

But for me, it was the abstract shapes, what we call geometric signs,

Ma nel mio caso sono state le forme astratte, i segni geometrici,

that drew me to study the art.

che mi hanno ispirato a studiare quest'arte.

The funny this is that at most sites

La cosa strana è che, nella maggior parte dei siti,

the geometric signs far outnumber the animal and human images.

i segni geometrici superano di molto il numero delle figure animali e umane.

But when I started on this back in 2007,

Ma quando iniziai, nel 2007,

there wasn't even a definitive list of how many shapes there were,

non esisteva nemmeno una lista definitiva di quante forme ci fossero,

nor was there a strong sense

e nemmeno la certezza

of whether the same ones appeared across space or time.

del fatto che si ripetessero o meno nello spazio e nel tempo.

Before I could even get started on my questions,

Ancor prima di iniziare a pormi queste domande,

my first step was to compile a database

il primo passo fu creare un database

of all known geometric signs from all of the rock art sites.

con tutti i segni geometrici provenienti da tutti questi siti d'arte.

The problem was that while they were well documented at some sites,

Il problema era che mentre alcuni siti erano ben documentati,

usually the ones with the very nice animals,

di solito quelli con dei begli animali,

there was also a large number of them where it was very vague --

molti altri erano descritti in modo vago,

there wasn't a lot of description or detail.

non venivano descritti in dettaglio.

Some of them hadn't been visited in half a century or more.

Alcuni non erano stati visitati da cinquant'anni, o più.

These were the ones that I targeted for my field work.

Diressi il mio lavoro su questi ultimi.

Over the course of two years,

Per due anni

my faithful husband Dylan and I each spent over 300 hours underground,

io e il mio fedele marito Dylan trascorremmo più di 300 ore sottoterra,

hiking, crawling and wriggling around 52 sites

camminando, strisciando e dimenandoci in 52 siti

in France, Spain, Portugal and Sicily.

in Francia, Spagna, Portogallo e Sicilia.

And it was totally worth it.

E ne è decisamente valsa la pena.

We found new, undocumented geometric signs at 75 percent of the sites we visited.

Trovammo dei nuovi segni geometrici nel 75% dei luoghi che visitammo.

This is the level of accuracy I knew I was going to need

Era questa l'accuratezza di cui avrei avuto bisogno

if I wanted to start answering those larger questions.

se volevo iniziare a rispondere a domande più ampie.

So let's get to those answers.

E allora parliamo di queste risposte.

Barring a handful of outliers, there are only 32 geometric signs.

Tranne una manciata di eccezioni, ci sono solo 32 segni geometrici.

Only 32 signs

Solo 32 segni

across a 30,000-year time span and the entire continent of Europe.

in tutto il continente europeo, nell'arco di 30.000 anni.

That is a very small number.

È davvero poco.

Now, if these were random doodles or decorations,

Se fossero scarabocchi o decorazioni casuali,

we would expect to see a lot more variation,

ci si aspetterebbe di vedere molte più variazioni;

but instead what we find are the same signs

invece, si scopre che i segni si ripetono identici

repeating across both space and time.

nello spazio e nel tempo.

Some signs start out strong, before losing popularity and vanishing,

Alcuni si diffusero molto, prima di perdere popolarità e sparire,

while other signs are later inventions.

mentre altri furono inventati più tardi.

But 65 percent of those signs stayed in use during that entire time period --

Ma il 65% di quei segni vennero utilizzati lungo tutto quell'arco di tempo:

things like lines, rectangles triangles, ovals and circles

linee, rettangoli, triangoli, ovali e cerchi.

like we see here from the end of the Ice Age,

Come questo, della fine dell'Era Glaciale,

at a 10,000-year-old site high in the Pyrenees Mountains.

proveniente da un sito nei Pirenei risalente a 10.000 anni fa.

And while certain signs span thousands of kilometers,

Mentre alcuni segni sono diffusi per migliaia di chilometri,

other signs had much more restricted distribution patterns,

altri hanno un'area di distribuzione molto più ristretta:

with some being limited to a single territory,

alcuni si trovano in un unico territorio,

like we see here with these divided rectangles

come questi rettangoli divisi nell'immagine,

that are only found in northern Spain,

che si trovano solo nel Nord della Spagna,

and which some researchers have speculated

e che alcuni studiosi hanno ipotizzato

could be some sort of family or clan signs.

siano distintivi di famiglie o clan.

On a side note,

Inoltre,

there is surprising degree of similarity in the earliest rock art

sorprendentemente, questo tipo di arte primitiva si somiglia moltissimo,

found all the way from France and Spain to Indonesia and Australia.

sia in Francia che in Spagna, che in Indonesia e in Australia.

With many of the same signs appearing in such far-flung places,

Avendo scoperto che molti di questi segni appaiono in posti così remoti,

especially in that 30,000 to 40,000-year range,

specie nell'intervallo tra i 30.000 e i 40.000 anni,

it's starting to seem increasingly likely

inizia ad apparire estremamente probabile

that this invention actually traces back to a common point of origin in Africa.

che quest'invenzione risalga in realtà allo stesso punto d'origine in Africa.

But that I'm afraid, is a subject for a future talk.

Ma temo che questo sia un argomento per il prossimo talk .

So back to the matter at hand.

Tornando a noi,

There could be no doubt that these signs were meaningful to their creators,

non c'è alcun dubbio che questi segni volessero dire qualcosa per chi li ideò,

like these 25,000-year-old bas-relief sculptures

come questo bassorilievo vecchio di 25.000 anni

from La Roque de Venasque in France.

proveniente da La Roque de Venasque, in Francia.

We might not know what they meant, but the people of the time certainly did.

Per noi non hanno significato, ma di certo ne avevano per le persone di quell'epoca.

The repetition of the same signs, for so long, and at so many sites

La ripetizione degli stessi segni per così tanto tempo, e in così tanti siti,

tells us that the artists were making intentional choices.

ci dice che gli artisti stavano facendo delle scelte consapevoli.

If we're talking about geometric shapes,

Se parliamo di forme geometriche

with specific, culturally recognized, agreed-upon meanings,

con significati specifici, culturalmente riconosciuti e concordati,

than we could very well be looking

allora potremmo essere di fronte

at one of the oldest systems of graphic communication in the world.

a uno dei più antichi sistemi di comunicazione grafica al mondo.

I'm not talking about writing yet.

Non si tratta ancora di scrittura.

There's just not enough characters at this point

Non ci sono ancora abbastanza caratteri

to have represented all of the words in the spoken language,

per rappresentare tutte le parole della lingua parlata,

something which is a requirement for a full writing system.

requisito indispensabile per un sistema di scrittura completo.

Nor do we see the signs repeating regularly enough

I segni non appaiono con sufficiente regolarità

to suggest that they were some sort of alphabet.

da far pensare che fossero una specie di alfabeto.

But what we do have are some intriguing one-offs,

Ciò che abbiamo sono questi interessanti avvenimenti unici,

like this panel from La Pasiega in Spain, known as "The Inscription,"

come questo pannello da "La Pasiega" in Spagna, chiamato "L'iscrizione",

with its symmetrical markings on the left,

che presenta segni simmetrici a sinistra,

possible stylized representations of hands in the middle,

una probabile rappresentazione di un paio di mani al centro,

and what looks a bit like a bracket on the right.

e una specie di parentesi sulla destra.

The oldest systems of graphic communication in the world --

I più antichi sistemi di comunicazione grafica al mondo,

Sumerian cuneiform, Egyptian hieroglyphs, the earliest Chinese script,

il cuneiforme sumero, i geroglifici egizi, la prima grafia cinese,

all emerged between 4,000 and 5,000 years ago,

emersero tutti tra i 4.000 e i 5.000 anni fa

with each coming into existence from an earlier protosystem

e ognuno di loro ebbe origine da protosistemi precedenti,

made up of counting marks and pictographic representations,

fatti di segni per contare e rappresentazioni pittografiche,

where the meaning and the image were the same.

dove il significato e l'immagine coincidevano.

So a picture of a bird would really have represented that animal.

Perciò l'immagine di un uccello rappresentava l'animale stesso.

It's only later that we start to see these pictographs become more stylized,

Solo in seguito si nota che questi pittogrammi diventano più stilizzati,

until they almost become unrecognizable

fino a diventare quasi irriconoscibili,

and that we also start to see more symbols being invented

e che vengono inventati anche altri simboli

to represent all those other missing words in language --

per rappresentare tutte le parole mancanti in una lingua,

things like pronouns, adverbs, adjectives.

come pronomi, avverbi, aggettivi.

So knowing all this,

Alla luce di tutto ciò,

it seems highly unlikely that the geometric signs from Ice Age Europe

pare altamente improbabile che i segni geometrici dell'Era Glaciale

were truly abstract written characters.

siano dei segni di scrittura astratti.

Instead, what's much more likely

Ciò che sembra più probabile, invece,

is that these early artists were also making counting marks,

è che questi artisti primitivi facessero questi segni per contare,

maybe like this row of lines from Riparo di Za Minic in Sicily,

come questa serie di linee proveniente da Riparo di Za Minica, in Sicilia,

as well as creating stylized representations

oltre a delle rappresentazioni stilizzate

of things from the world around them.

di oggetti del mondo circostante.

Could some of the signs be weaponry or housing?

Questi segni rappresentano armi o abitazioni?

Or what about celestial objects like star constellations?

Oppure oggetti celesti, come costellazioni?

Or maybe even rivers, mountains, trees -- landscape features,

O magari fiumi, montagne, alberi, paesaggi,

possibly like this black penniform surrounded by strange bell-shaped signs

come questo penniforme nero, circondato da strani segni simili a campane,

from the site of El Castillo in Spain.

proveniente dal sito di El Castillo, in Spagna.

The term penniform means "feather-shaped" in Latin,

La parola "penniforme" significa "a forma di piuma", in latino,

but could this actually be a depiction of a plant or a tree?

ma questa potrebbe essere anche

la raffigurazione di una pianta o di un albero.

Some researchers have begun to ask these questions

Alcuni ricercatori hanno iniziato a porsi queste domande,

about certain signs at specific sites,

riguardo certi segni provenienti da siti specifici.

but I believe the time has come to revisit this category as a whole.

Ma io ritengo sia giunto il momento di ripensare l'intera categoria.

The irony in all of this, of course,

Ovviamente in tutto ciò il paradosso è

is that having just carefully classified all of the signs into a single category,

che dopo aver classificato con attenzione tutti questi segni in una sola categoria

I have a feeling that my next step will involve breaking it back apart

ho la sensazione che il prossimo passo sarà distruggerla completamente,

as different types of imagery are identified and separated off.

man mano che tipologie di immagini diverse vengono identificate e isolate.

Now don't get me wrong,

Intendiamoci,

the later creation of fully developed writing

la successiva creazione di sistemi di scrittura completi

was an impressive feat in its own right.

è stata un'impresa notevole di per sé.

But it's important to remember

Ma è importante ricordare

that those early writing systems didn't come out of a vacuum.

che questi primi sistemi di scrittura non vennero fuori dal nulla.

And that even 5,000 years ago,

E che anche 5.000 anni fa

people were already building on something much older,

gli uomini facevano affidamento su qualcosa di molto più antico,

with its origins stretching back tens of thousands of years --

le cui origini risalivano a decine di migliaia di anni prima,

to the geometric signs of Ice Age Europe and far beyond,

a quei segni geometrici dell'Europa dell'Era Glaciale e oltre,

to that point, deep in our collective history,

fino al momdnto in cui, nelle profondità della nostra storia comune,

when someone first came up with the idea of making a graphic mark,

a qualcuno per la prima volta venne in mente di tracciare un segno grafico,

and forever changed the nature of how we communicate.

cambiando così per sempre la natura della comunicazione.

Thank you.

Grazie.

(Applause)

(Applausi)