Why are these 32 symbols found in caves all over Europe | Genevieve von Petzinger | TED

Tradutor: Isabel Vaz Belchior Revisora: Margarida Ferreira

There's something about caves --

Há algo de sedutor nas cavernas

a shadowy opening in a limestone cliff that draws you in.

— uma abertura sombria num penhasco de calcário que nos atrai para o interior.

As you pass through the portal between light and dark,

Ao passarmos o portal entre a luz e a escuridão,

you enter a subterranean world --

entramos num mundo subterrâneo

a place of perpetual gloom, of earthy smells, of hushed silence.

— um lugar de trevas permanentes, de cheiros terrenos, de silêncio abafado.

Long ago in Europe,

Há muito tempo, na Europa,

ancient people also entered these underground worlds.

povos antigos também entravam nestes mundos subterrâneos.

As witness to their passage,

Como testemunho da sua passagem,

they left behind mysterious engravings and paintings,

deixaram para trás misteriosas gravuras e pinturas,

like this panel of humans, triangles and zigzags from Ojo Guareña in Spain.

como este painel de humanos, triângulos e ziguezagues, de Ojo Guareña, na Espanha.

You now walk the same path as these early artists.

Percorremos agora o mesmo caminho que estes artistas primitivos.

And in this surreal, otherworldly place,

E neste lugar surreal, do outro mundo,

it's almost possible to imagine

é quase possível imaginar

that you hear the muffled footfall of skin boots on soft earth,

que ouvimos os passos abafados de botas de pele sobre a terra fofa,

or that you see the flickering of a torch around the next bend.

ou que vemos o bruxulear de uma tocha ao virar da próxima esquina.

When I'm in a cave,

Quando estou numa caverna,

I often find myself wondering what drove these people to go so deep

frequentemente dou por mim a pensar

no que levou estas pessoas a irem tão fundo,

to brave dangerous and narrow passageways to leave their mark?

por perigosas e estreitas passagens para deixarem a sua marca.

In this video clip,

Neste videoclipe,

that was shot half a kilometer, or about a third of a mile, underground,

que foi filmado a meio quilómetro de profundidade,

in the cave of Cudon in Spain,

na caverna de Cudon, em Espanha,

we found a series of red paintings on a ceiling

encontrámos uma série de pinturas vermelhas num teto

in a previously unexplored section of the cave.

numa secção anteriormente inexplorada da caverna.

À medida que gatinhávamos para a frente, ao estilo militar,

As we crawled forward, military-style, with the ceiling getting ever lower,

com o teto a ficar cada vez mais baixo,

we finally got to a point where the ceiling was so low

chegámos finalmente ao ponto em que o teto era tão baixo

that my husband and project photographer, Dylan,

que Dylan, o meu marido e fotógrafo do projeto,

could no longer achieve focus on the ceiling with his DSLR camera.

já não conseguia focar o teto com a sua câmara DSLR.

So while he filmed me,

Portanto, enquanto ele me filmava,

I kept following the trail of red paint with a single light

eu continuava pelo trilho de tinta vermelha apenas com uma luz

and a point-and-shoot camera that we kept for that type of occasion.

e uma câmara automática que tínhamos para este tipo de ocasião.

Half a kilometer underground.

Meio quilómetro debaixo de terra.

Seriously.

A sério.

What was somebody doing down there with a torch or a stone lamp?

O que é que alguém estava a fazer ali com uma tocha ou uma lanterna?

(Laughter)

(Risos)

I mean -- me, it makes sense, right?

Quer dizer – eu – faz sentido, certo?

But you know,

Mas, sabem,

this is the kind of question that I'm trying to answer with my research.

este é o tipo de questão a que tento responder com a minha pesquisa.

I study some of the oldest art in the world.

Estudo uma das artes mais antigas do mundo.

It was created by these early artists in Europe,

Foi criada pelos artistas primevos da Europa,

between 10,000 and 40,000 years ago.

entre 10 000 e 40 000 atrás.

And the thing is

O que se passa

that I'm not just studying it because it's beautiful,

é que não estou apenas a estudá-la por ser bela,

though some of it certainly is.

embora parte dela certamente o seja.

But what I'm interested in is the development of the modern mind,

Mas o que me interessa é o desenvolvimento da mente moderna,

of the evolution of creativity, of imagination, of abstract thought,

da evolução da criatividade, da imaginação, do pensamento abstrato,

about what it means to be human.

sobre o que significa ser humano.

While all species communicate in one way or another,

Embora todas as espécies comuniquem de alguma forma,

only we humans have really taken it to another level.

apenas nós, humanos, levámos a comunicação a outro nível.

Our desire and ability to share and collaborate

O nosso desejo e a capacidade de partilhar e colaborar

has been a huge part of our success story.

tem sido uma parte fundamental do nosso sucesso.

Our modern world is based on a global network of information exchange

O nosso mundo moderno está baseado numa rede global de troca de informações

made possible, in large part, by our ability to communicate --

tornada possível, em grande parte, pela nossa capacidade de comunicar

in particular, using graphic or written forms of communication.

— em particular, pelo uso das formas de comunicação gráfica e escrita.

The thing is, though,

O que se passa, no entanto,

that we've been building on the mental achievements

é que temos estado a construir há tanto tempo

of those that came before us for so long

sobre as realizações mentais daqueles que vieram antes de nós

that it's easy to forget that certain abilities haven't already existed.

que é fácil esquecer que algumas capacidades ainda não existiam.

It's one of the things I find most fascinating

É uma das coisas que mais me fascinam

about studying our deep history.

no estudo da nossa Pré-História.

Those people didn't have the shoulders of any giants to stand on.

Aquelas pessoas não tinham quaisquer ombros de gigantes sobre os quais subir.

They were the original shoulders.

Eles eram os ombros originais.

And while a surprising number of important inventions

E apesar de um surpreendente número de importantes invenções

come out of that distant time,

ter surgido naqueles tempos distantes,

what I want to talk to you about today is the invention of graphic communication.

do que vos quero falar hoje é da invenção da comunicação gráfica.

There are three main types of communication,

Há três tipos principais de comunicação:

spoken, gestural -- so things like sign language --

falada, gestual — como a língua gestual —

and graphic communication.

e a comunicação gráfica.

Spoken and gestural are by their very nature ephemeral.

A comunicação falada e gestual é, pela sua própria natureza, efémera.

It requires close contact for a message to be sent and received.

Requer contacto próximo para a mensagem ser enviada e recebida.

And after the moment of transmission, it's gone forever.

E depois do momento da transmissão, desaparece para sempre.

Graphic communication, on the other hand, decouples that relationship.

A comunicação gráfica, por outro lado, desune essa relação.

And with its invention, it became possible for the first time

E com a sua invenção, tornou-se possível, pela primeira vez,

for a message to be transmitted and preserved

uma mensagem ser transmitida e preservada

beyond a single moment in place and time.

para além de um único momento no espaço e no tempo.

Europe is one of the first places

A Europa é um dos primeiros lugares

that we start to see graphic marks regularly appearing

em que começamos a ver marcas gráficas a aparecer regularmente

in caves, rock shelters and even a few surviving open-air sites.

em cavernas, abrigos rochosos e até em alguns sítios ao ar livre.

But this is not the Europe we know today.

Mas esta não é a Europa que conhecemos hoje.

This was a world dominated by towering ice sheets,

Este era um mundo dominado pelos elevados mantos de gelo,

three to four kilometers high,

de três a quatro quilómetros de altura,

with sweeping grass plains and frozen tundra.

com planícies de erva varrida pelo vento e tundras geladas.

This was the Ice Age.

Esta foi a Idade do Gelo.

Over the last century,

Ao longo do último século,

more than 350 Ice Age rock art sites have been found across the continent,

encontraram-se no continente mais de 350 sítios de arte rupestre da Idade do Gelo

decorated with animals, abstract shapes and even the occasional human

decorados com animais, formas abstratas e até o ocasional ser humano

like these engraved figures from Grotta dell'Addaura in Sicily.

como estas figuras gravadas da Grotta dell'Addaura, na Sicília.

They provide us with a rare glimpse

Elas dão-nos um raro vislumbre

into the creative world and imagination of these early artists.

do mundo criativo e da imaginação destes artistas primitivos.

Since their discovery,

Desde a sua descoberta,

it's been the animals that have received the majority of the study

foi nos animais que incidiu a maior parte dos estudos,

like this black horse from Cullalvera in Spain,

como este cavalo negro de Cullalvera, em Espanha,

or this unusual purple bison from La Pasiega.

ou este bisonte púrpura, de La Pasiega.

But for me, it was the abstract shapes, what we call geometric signs,

Mas para mim, foram as formas abstratas, aquilo a que chamamos signos geométricos,

that drew me to study the art.

que me atraíram para o estudo da arte.

The funny this is that at most sites

O engraçado é que na maioria dos sítios

the geometric signs far outnumber the animal and human images.

os signos geométricos ultrapassam muito em número as imagens de animais e humanos.

But when I started on this back in 2007,

Mas quando comecei isto, em 2007,

there wasn't even a definitive list of how many shapes there were,

não havia sequer uma lista definitiva de quantas formas havia,

nor was there a strong sense

nem havia grande noção sobre

of whether the same ones appeared across space or time.

se as mesmas apareciam através do espaço e do tempo.

Before I could even get started on my questions,

Antes mesmo de começar a trabalhar nas minhas perguntas,

my first step was to compile a database

o meu primeiro passo foi compilar uma base de dados

of all known geometric signs from all of the rock art sites.

de todos os signos geométricos de todos os sítios de arte rupestre.

The problem was that while they were well documented at some sites,

O problema era que, enquanto alguns sítios estavam bem documentados,

usually the ones with the very nice animals,

normalmente os que tinham animais muito bonitos,

there was also a large number of them where it was very vague --

havia também um grande número de sítios em que era tudo muito vago

there wasn't a lot of description or detail.

— não havia grande descrição ou detalhes.

Some of them hadn't been visited in half a century or more.

Alguns deles não tinham sido visitados há meio século ou mais.

These were the ones that I targeted for my field work.

Foi nestes que concentrei o meu trabalho de campo.

Over the course of two years,

Ao longo de dois anos,

my faithful husband Dylan and I each spent over 300 hours underground,

o meu fiel marido Dylan e eu passámos cada um mais de 300 horas debaixo de terra

hiking, crawling and wriggling around 52 sites

a caminhar, a rastejar e a retorcer-nos à volta de 52 sítios

in France, Spain, Portugal and Sicily.

em França, Espanha, Portugal e Sicília.

And it was totally worth it.

E valeu absolutamente a pena.

We found new, undocumented geometric signs at 75 percent of the sites we visited.

Encontrámos signos geométricos novos, não documentados,

em 75% dos sítios visitados.

This is the level of accuracy I knew I was going to need

Este é o nível de exatidão que eu sabia que iria precisar

if I wanted to start answering those larger questions.

para começar a responder às perguntas de maior relevância.

So let's get to those answers.

Vamos então às respostas.

Barring a handful of outliers, there are only 32 geometric signs.

Salvo um punhado de casos anómalos, há apenas 32 signos geométricos.

Only 32 signs

Apenas 32 signos

across a 30,000-year time span and the entire continent of Europe.

ao longo de 30 000 anos e de todo o continente europeu.

That is a very small number.

É um número muito pequeno.

Now, if these were random doodles or decorations,

Se estes são gatafunhos ou decorações ao acaso,

we would expect to see a lot more variation,

seria expectável ver uma variação muito maior

but instead what we find are the same signs

mas, em vez disso, o que encontramos são os mesmos signos

repeating across both space and time.

a repetirem-se no espaço e no tempo.

Some signs start out strong, before losing popularity and vanishing,

Alguns signos têm um sólido início

antes de perderem a popularidade e desaparecerem,

while other signs are later inventions.

enquanto outros signos são invenções posteriores.

But 65 percent of those signs stayed in use during that entire time period --

Mas 65% dos signos continuaram em uso durante todo aquele período de tempo

things like lines, rectangles triangles, ovals and circles

— linhas, retângulos, triângulos, ovais e círculos

like we see here from the end of the Ice Age,

como os que vemos aqui, do final da Idade do Gelo,

at a 10,000-year-old site high in the Pyrenees Mountains.

num sítio com 10 000 anos no alto das Montanhas dos Pirenéus.

And while certain signs span thousands of kilometers,

E enquanto alguns signos abrangem milhares de quilómetros,

other signs had much more restricted distribution patterns,

outros signos tiveram padrões de distribuição muito mais restritos,

with some being limited to a single territory,

alguns limitados a um único território,

like we see here with these divided rectangles

como o que vemos aqui com estes retângulos divididos

that are only found in northern Spain,

que só se encontram no norte da Espanha,

and which some researchers have speculated

e que alguns investigadores têm especulado

could be some sort of family or clan signs.

poderem ser algum tipo de signos de família ou de clã.

On a side note,

Fazendo um aparte,

there is surprising degree of similarity in the earliest rock art

há um grau surpreendente de semelhanças na arte rupestre primitiva

found all the way from France and Spain to Indonesia and Australia.

encontrada desde a França e a Espanha até à Indonésia e Austrália.

With many of the same signs appearing in such far-flung places,

Com muitos dos mesmos signos a aparecer em lugares tão afastados,

especially in that 30,000 to 40,000-year range,

especialmente no período entre os 30 000 e os 40 000 anos,

it's starting to seem increasingly likely

começa a parecer cada vez mais provável

that this invention actually traces back to a common point of origin in Africa.

que esta invenção se origine, de facto, de um ponto comum em África.

But that I'm afraid, is a subject for a future talk.

Mas receio bem que isso seja tema para uma palestra futura.

So back to the matter at hand.

Voltemos ao assunto em mãos.

There could be no doubt that these signs were meaningful to their creators,

Não pode haver dúvidas de que estes signos eram significantes para os seus criadores,

like these 25,000-year-old bas-relief sculptures

como estes baixos-relevos com 25 000 anos

from La Roque de Venasque in France.

de La Roque de Venasque, em França.

We might not know what they meant, but the people of the time certainly did.

Podemos não saber o que significam, mas as pessoas da época sabiam.

The repetition of the same signs, for so long, and at so many sites

A repetição dos mesmos signos, durante tanto tempo, e em tantos sítios

tells us that the artists were making intentional choices.

diz-nos que os artistas estavam a fazer escolhas conscientes.

If we're talking about geometric shapes,

Se estamos a falar de formas geométricas,

with specific, culturally recognized, agreed-upon meanings,

com significados específicos, culturalmente reconhecidos e acordados,

than we could very well be looking

então podemos estar a olhar

at one of the oldest systems of graphic communication in the world.

para um dos sistemas de comunicação mais antigos do mundo.

I'm not talking about writing yet.

Ainda não estou a falar da escrita.

There's just not enough characters at this point

Não há caracteres suficientes nesta altura

to have represented all of the words in the spoken language,

para representarem todas as palavras da língua falada,

algo que é um requisito para um sistema de escrita completo.

something which is a requirement for a full writing system.

Nem vemos os signos repetirem-se de forma suficientemente regular

Nor do we see the signs repeating regularly enough

to suggest that they were some sort of alphabet.

que nos sugira serem uma espécie de alfabeto.

But what we do have are some intriguing one-offs,

Mas o que temos são alguns signos intrigantes e pontuais,

like this panel from La Pasiega in Spain, known as "The Inscription,"

como este painel de La Pasiega, em Espanha, conhecido como "A Inscrição",

with its symmetrical markings on the left,

com as suas marcas simétricas à esquerda,

possible stylized representations of hands in the middle,

possíveis representações estilizadas de mãos, no meio,

and what looks a bit like a bracket on the right.

e o que se parece com um sinal de parênteses, à direita.

The oldest systems of graphic communication in the world --

Os mais antigos sistemas de comunicação gráfica do mundo

Sumerian cuneiform, Egyptian hieroglyphs, the earliest Chinese script,

— o cuneiforme sumério, os hieróglifos egípcios, a antiga escrita chinesa,

all emerged between 4,000 and 5,000 years ago,

todos emergiram entre 4000 ou 5000 anos atrás,

with each coming into existence from an earlier protosystem

cada um vindo à existência a partir de um proto-sistema mais antigo,

made up of counting marks and pictographic representations,

constituído por marcas de contagem e representações pictográficas,

where the meaning and the image were the same.

onde o significado e a imagem são o mesmo.

So a picture of a bird would really have represented that animal.

Portanto, a imagem de um pássaro teria realmente representado esse animal.

It's only later that we start to see these pictographs become more stylized,

É só mais tarde que começamos a ver estes pictogramas mais estilizados,

until they almost become unrecognizable

até se tornarem quase irreconhecíveis

and that we also start to see more symbols being invented

e que começamos também a ver mais símbolos inventados

to represent all those other missing words in language --

para representarem todas as outras palavras em falta na linguagem

things like pronouns, adverbs, adjectives.

— coisas como pronomes, advérbios, adjetivos.

So knowing all this,

Sabendo tudo isto,

it seems highly unlikely that the geometric signs from Ice Age Europe

parece altamente improvável que os signos geométricos da Europa da Idade do Gelo

were truly abstract written characters.

fossem verdadeiramente caracteres abstratos escritos.

Instead, what's much more likely

Em vez disso, é muito mais provável

is that these early artists were also making counting marks,

que estes artistas primitivos estivessem a fazer também marcas de contagem,

maybe like this row of lines from Riparo di Za Minic in Sicily,

talvez como esta fila de linhas de Riparo di Za Minic, na Sicília,

as well as creating stylized representations

e também a criar representações estilizadas

of things from the world around them.

de coisas do mundo à sua volta.

Could some of the signs be weaponry or housing?

Seriam alguns signos armamento ou alojamento?

Or what about celestial objects like star constellations?

Ou objetos celestes, como as constelações de estrelas?

Or maybe even rivers, mountains, trees -- landscape features,

Ou talvez até rios, montanhas, árvores — características da paisagem,

possivelmente como este signo preto peniforme

possibly like this black penniform surrounded by strange bell-shaped signs

rodeado por estranhos signos em forma de sino

from the site of El Castillo in Spain.

do sítio de El Castillo, em Espanha.

The term penniform means "feather-shaped" in Latin,

O termo "peniforme" significa "em forma de pena", em latim,

but could this actually be a depiction of a plant or a tree?

mas será que é mesmo a representação de uma planta ou de uma árvore?

Some researchers have begun to ask these questions

Alguns investigadores começaram a responder a estas questões

about certain signs at specific sites,

acerca de certos signos em sítios específicos,

but I believe the time has come to revisit this category as a whole.

mas acredito que chegou o tempo de revisitar esta categoria como um todo.

The irony in all of this, of course,

A ironia nisto tudo, claro,

is that having just carefully classified all of the signs into a single category,

é que, tendo acabado de classificar cuidadosamente todos os signos

numa única categoria,

I have a feeling that my next step will involve breaking it back apart

tenho a impressão que o meu próximo passo é voltar a dividi-los

as different types of imagery are identified and separated off.

consoante os diferentes tipos de imagens são identificados e separados.

Now don't get me wrong,

Não me interpretem mal,

the later creation of fully developed writing

a criação posterior de uma escrita completamente desenvolvida

was an impressive feat in its own right.

foi um feito impressionante e com todo o mérito.

But it's important to remember

Mas é importante lembrar

that those early writing systems didn't come out of a vacuum.

que aqueles sistemas de escrita primitivos não vieram do nada.

And that even 5,000 years ago,

E que, mesmo há 5000 anos,

people were already building on something much older,

as pessoas estavam a construir sobre algo mais antigo,

com as suas origens a remontarem a dezenas de milhares de anos atrás,

with its origins stretching back tens of thousands of years --

to the geometric signs of Ice Age Europe and far beyond,

— aos signos geométricos da Idade do Gelo e a outros bem mais antigos,

to that point, deep in our collective history,

àquele ponto bem no fundo da nossa história coletiva,

when someone first came up with the idea of making a graphic mark,

quando alguém se lembrou pela primeira vez de fazer uma marca gráfica

and forever changed the nature of how we communicate.

e mudou para sempre a natureza da forma como comunicamos.

Thank you.

Obrigada.

(Applause)

(Aplausos)