Why are these 32 symbols found in caves all over Europe | Genevieve von Petzinger | TED

Översättare: Helena Jonsson Granskare: Lisbeth Pekkari

There's something about caves --

Det är något speciellt med grottor -

a shadowy opening in a limestone cliff that draws you in.

en öppning i en kalkstensklippa är som en magnet.

As you pass through the portal between light and dark,

När du passerar genom portalen mellan ljus och mörker

you enter a subterranean world --

kommer du in i en underjordisk värld -

a place of perpetual gloom, of earthy smells, of hushed silence.

där evigt dunkel, jordiga lukter, och andäktig tystnad härskar.

Long ago in Europe,

För länge sedan i Europa

ancient people also entered these underground worlds.

gick de forntida folkslagen också in i dessa underjordiska världar.

As witness to their passage,

Vi vet att de gjorde det

they left behind mysterious engravings and paintings,

eftersom de lämnade efter sig inristningar och målningar,

like this panel of humans, triangles and zigzags from Ojo Guareña in Spain.

som den här målningen med människor, trianglar och sicksackmönster

från Ojo Guareña i Spanien.

You now walk the same path as these early artists.

Idag går vi i samma fotspår som dessa tidiga konstnärer.

And in this surreal, otherworldly place,

På denna overkliga, utomjordiska plats

it's almost possible to imagine

är det lätt att få för sig att du hör smygande skinnklädda fötter

that you hear the muffled footfall of skin boots on soft earth,

på mjuk jord,

or that you see the flickering of a torch around the next bend.

eller ser en flämtande fackla runt nästa krök.

When I'm in a cave,

När jag är i en grotta

funderar jag ofta på

I often find myself wondering what drove these people to go so deep

vad det var som lockade dem att tränga så långt in

to brave dangerous and narrow passageways to leave their mark?

till vådligt farliga och smala passager för att lämna sina bomärken.

In this video clip,

På det här videoklippet, som togs en halv kilometer ner i marken,

that was shot half a kilometer, or about a third of a mile, underground,

in the cave of Cudon in Spain,

i grottan Cudon i Spanien,

we found a series of red paintings on a ceiling

hittade vi röda målningar i ett tak i en tidigare outforskad del av grottan.

in a previously unexplored section of the cave.

As we crawled forward, military-style, with the ceiling getting ever lower,

När vi ålade oss fram, på militärvis, och passagen blev trängre och trängre,

we finally got to a point where the ceiling was so low

var taket till slut så lågt att min man, tillika projektets fotograf, Dylan,

that my husband and project photographer, Dylan,

could no longer achieve focus on the ceiling with his DSLR camera.

inte längre kunde få kameran att fokusera på taket med sin kamera.

So while he filmed me,

Han filmade mig istället,

I kept following the trail of red paint with a single light

och jag följde spåret av röd färg med min ficklampa

and a point-and-shoot camera that we kept for that type of occasion.

och en enkel kamera som vi hade för sådana tillfällen.

Half a kilometer underground.

En halv kilometer under ytan.

Seriously.

Allvarligt talat,

What was somebody doing down there with a torch or a stone lamp?

vad hade hen där nere att göra med en fackla eller stenlampa?

(Laughter)

(Skratt)

Det jag gör är ju helt normalt, eller?

I mean -- me, it makes sense, right?

Det är den här typen av frågor jag försöker besvara i min forskning.

But you know,

this is the kind of question that I'm trying to answer with my research.

I study some of the oldest art in the world.

Jag studerar några av de äldsta konstverken i världen.

It was created by these early artists in Europe,

De skapades av tidiga konstnärer i Europa,

between 10,000 and 40,000 years ago.

för mellan 10 000 och 40 000 år sedan.

And the thing is

Och saken är den

that I'm not just studying it because it's beautiful,

att jag inte bara studerar dem för att de är vackra,

though some of it certainly is.

även om många av dem är det.

But what I'm interested in is the development of the modern mind,

Det jag är intresserad av är våra hjärnors utveckling fram till idag

of the evolution of creativity, of imagination, of abstract thought,

hur kreativitet utvecklats, nyfikenhet, abstrakt tänkande,

about what it means to be human.

vad det innebär att vara människa.

While all species communicate in one way or another,

Alla arter kommunicerar på något sätt,

only we humans have really taken it to another level.

men vi människor har tagit det till en ny nivå.

Our desire and ability to share and collaborate

Vår strävan och förmåga att dela med oss och samarbeta

has been a huge part of our success story.

är en stor del av förklaringen till vår framgång.

Our modern world is based on a global network of information exchange

Vår moderna värld är baserad på ett globalt nätverk av informationsutbyte,

made possible, in large part, by our ability to communicate --

som möjliggörs av vår förmåga att kunna kommunicera -

in particular, using graphic or written forms of communication.

speciellt med grafisk och skriftlig kommunikation.

The thing is, though,

Saken är dock den

that we've been building on the mental achievements

att vi byggt vidare på de framgångar

of those that came before us for so long

som de som var här långt före oss lagt grunden till.

that it's easy to forget that certain abilities haven't already existed.

Det är lätt hänt att man glömmer att vissa förmågor funnits länge.

It's one of the things I find most fascinating

Det är det som jag tycker är fascinerande med att studera vår tidiga historia.

about studying our deep history.

Those people didn't have the shoulders of any giants to stand on.

De hade inte några axlar att stå på.

They were the original shoulders.

De var de ursprungliga axlarna.

And while a surprising number of important inventions

Förvånande många viktiga uppfinningar härrör från denna avlägsna tid.

come out of that distant time,

what I want to talk to you about today is the invention of graphic communication.

Det jag tänkte prata om idag är den grafiska kommunikationens uppkomst.

There are three main types of communication,

Det finns tre huvudsätt att kommunicera:

spoken, gestural -- so things like sign language --

tala, gestikulera - till exempel med teckenspråk -

and graphic communication.

och genom grafisk kommunikation.

Spoken and gestural are by their very nature ephemeral.

Tal och gester är av sin natur flyktiga.

It requires close contact for a message to be sent and received.

Närhet krävs för att ett meddelande ska kunna förmedlas och tas emot.

And after the moment of transmission, it's gone forever.

Och i nästa stund är meddelandet borta, för alltid.

Graphic communication, on the other hand, decouples that relationship.

Grafisk kommunikation däremot, har inte den begränsningen.

And with its invention, it became possible for the first time

När den uppstod

blev det för första gången möjligt att förmedla och spara ett meddelande

for a message to be transmitted and preserved

beyond a single moment in place and time.

längre än just för stunden.

Europe is one of the first places

Europa är en av de första platserna

that we start to see graphic marks regularly appearing

där grafiska tecken börjar dyka upp regelbundet

in caves, rock shelters and even a few surviving open-air sites.

i grottor, tidiga byggnader av sten och även några kvarvarande stenhällar.

But this is not the Europe we know today.

Men Europa då var inte som Europa idag.

This was a world dominated by towering ice sheets,

Då dominerades världen av massiva istäcken tre, fyra kilometer tjocka,

three to four kilometers high,

with sweeping grass plains and frozen tundra.

vidsträckta grässlätter och frusen tundra.

This was the Ice Age.

Istiden rådde.

Over the last century,

De senaste hundra åren

more than 350 Ice Age rock art sites have been found across the continent,

har fler än 350 fyndplatser med stenkonstverk från istiden

hittats över hela kontinenten,

decorated with animals, abstract shapes and even the occasional human

dekorerade med djur, abstrakta former och då och då en människa

like these engraved figures from Grotta dell'Addaura in Sicily.

som de här inristade figurerna i Grotta dell'Addaura på Sicilien.

They provide us with a rare glimpse

De ger oss en sällsynt glimt

into the creative world and imagination of these early artists.

av kreativiteten och fantasin hos dessa tidiga konstnärer.

Since their discovery,

Sedan de hittats

it's been the animals that have received the majority of the study

är det djuren som studerats mest,

like this black horse from Cullalvera in Spain,

som den här svarta hästen i Cullalvera i Spanien,

or this unusual purple bison from La Pasiega.

eller den här ovanliga lila bisonoxen från La Pasiega.

But for me, it was the abstract shapes, what we call geometric signs,

Men för mig var det de abstrakta formerna, det vi kallar geometriska tecken,

that drew me to study the art.

som fick mig att studera konstverken.

The funny this is that at most sites

Det roliga är att på de flesta fyndplatser

the geometric signs far outnumber the animal and human images.

finns det mycket fler geometriska tecken än avbildningar av djur och människor.

But when I started on this back in 2007,

Men när jag började med det här 2007

there wasn't even a definitive list of how many shapes there were,

fanns det ingen lista över hur många former det rörde sig om,

nor was there a strong sense

och det fanns ingen känsla för

of whether the same ones appeared across space or time.

om samma former dök upp på olika platser eller tidsepoker.

Before I could even get started on my questions,

Innan jag kunde ta itu med mina frågor

my first step was to compile a database

fick jag börja med att skapa en databas

of all known geometric signs from all of the rock art sites.

av alla kända geometriska tecken från alla fyndplatser.

The problem was that while they were well documented at some sites,

Problemet var att vissa fyndplatser var väldokumenterade,

usually the ones with the very nice animals,

typiskt de som bestod av fina djur,

there was also a large number of them where it was very vague --

medan väldigt många andra var ytligt dokumenterade -

there wasn't a lot of description or detail.

knappt några beskrivningar eller detaljer alls.

Some of them hadn't been visited in half a century or more.

En del av dem hade inte besökts på 50 år eller mer.

These were the ones that I targeted for my field work.

Det var de fyndplatserna som jag besökte flest av.

Over the course of two years,

Under två år

my faithful husband Dylan and I each spent over 300 hours underground,

spenderade min trogne man Dylan och jag 300 timmar vardera under marken,

hiking, crawling and wriggling around 52 sites

klättrande, krypande och ålande på 52 fyndplatser

in France, Spain, Portugal and Sicily.

i Frankrike, Spanien, Portugal och på Sicilien.

And it was totally worth it.

Och det var så värt besväret.

We found new, undocumented geometric signs at 75 percent of the sites we visited.

Vi hittade nya, dittills odokumenterade geometriska tecken

på 75 procent av fyndplatserna vi besökte.

This is the level of accuracy I knew I was going to need

Det var denna detaljnivå jag behövde

if I wanted to start answering those larger questions.

för att kunna svara på de större frågorna.

So let's get to those answers.

Så nu går vi över till dessa svar.

Barring a handful of outliers, there are only 32 geometric signs.

Med ett handfull undantag, finns det bara 32 geometriska tecken.

Only 32 signs

Bara 32 tecken

across a 30,000-year time span and the entire continent of Europe.

under en 30 000-årsperiod och över hela Europas kontinent.

That is a very small number.

Det är inte många.

Now, if these were random doodles or decorations,

Om de vore slumpmässigt klotter eller dekorationer

we would expect to see a lot more variation,

skulle man hittat mycket fler variationer,

but instead what we find are the same signs

men istället hittar vi samma tecken

repeating across both space and time.

upprepade över både tid och rum.

Some signs start out strong, before losing popularity and vanishing,

En del startade starkt, blev mindre populära och försvann,

while other signs are later inventions.

medan andra tecken är senare påfund.

But 65 percent of those signs stayed in use during that entire time period --

Men 65 procent av tecknen användes under hela tidsperioden,

things like lines, rectangles triangles, ovals and circles

till exempel linjer, rektanglar, trianglar, ovaler och cirklar,

like we see here from the end of the Ice Age,

som de vi ser här från slutet av istiden

at a 10,000-year-old site high in the Pyrenees Mountains.

från en 10 000 år gammal fyndplats högt uppe i Pyrenéerna.

And while certain signs span thousands of kilometers,

En del tecken fanns utspridda över tusentals kilometer,

other signs had much more restricted distribution patterns,

andra hade en mer begränsad spridning,

with some being limited to a single territory,

en del begränsade bara till ett område,

like we see here with these divided rectangles

som de här delade rektanglarna som bara finns i norra Spanien,

that are only found in northern Spain,

and which some researchers have speculated

som en del forskare spekulerat

could be some sort of family or clan signs.

kan vara någon form av familje- eller klansymboler.

On a side note,

Det kan nämnas

there is surprising degree of similarity in the earliest rock art

att det är förvånande mycket likheter mellan den äldsta stenkonsten

found all the way from France and Spain to Indonesia and Australia.

som finns både i Frankrike och Spanien hela vägen till Indonesien och Australien.

With many of the same signs appearing in such far-flung places,

När man hittar samma tecken över så vidsträckta områden,

especially in that 30,000 to 40,000-year range,

speciellt de som är 30 000 till 40 000 år gamla,

it's starting to seem increasingly likely

börjar det verka troligt att detta fenomen

that this invention actually traces back to a common point of origin in Africa.

har ett gemensamt ursprung i Afrika.

But that I'm afraid, is a subject for a future talk.

Men det får bli ett ämne för ett senare föredrag.

So back to the matter at hand.

Tillbaka till ämnet.

There could be no doubt that these signs were meaningful to their creators,

Utan tvekan var de här tecknen betydelsefulla för sina skapare,

like these 25,000-year-old bas-relief sculptures

som de här 25 000 år gamla reliefskulpturerna

from La Roque de Venasque in France.

från La Roque de Venasque i Frankrike.

We might not know what they meant, but the people of the time certainly did.

Vi kanske inte förstår vad de betydde, men det gjorde människorna vid den tiden.

The repetition of the same signs, for so long, and at so many sites

Upprepningen av samma tecken, så länge, och vid så många fyndplatser

tells us that the artists were making intentional choices.

betyder att konstnärerna gjorde avsiktliga val.

If we're talking about geometric shapes,

Om vi talar om geometriska former

with specific, culturally recognized, agreed-upon meanings,

med specifika, kulturellt bundna, överenskomna betydelser,

than we could very well be looking

kan det mycket väl vara så

at one of the oldest systems of graphic communication in the world.

att detta är en av världens äldsta grafiska kommunikationsmetoder.

I'm not talking about writing yet.

Man kan inte kalla det skrift ännu.

There's just not enough characters at this point

Det finns för få tecken

för att kunna avbilda alla ord i det talade språket,

to have represented all of the words in the spoken language,

vilket är ett krav för att vara ett fullständigt skriftspråk.

something which is a requirement for a full writing system.

Tecknen upprepas inte heller ofta nog

Nor do we see the signs repeating regularly enough

to suggest that they were some sort of alphabet.

för att kunna räknas som ett alfabet.

But what we do have are some intriguing one-offs,

Men det finns lite intressanta undantag,

like this panel from La Pasiega in Spain, known as "The Inscription,"

som denna målning från La Pasiega i Spain, som kallas "Inskriptionen",

with its symmetrical markings on the left,

med symmetriska markeringar till vänster,

possible stylized representations of hands in the middle,

möjligen stiliserade avbildningar av händer i mitten,

and what looks a bit like a bracket on the right.

och något som ser ut lite som en parentes till höger.

The oldest systems of graphic communication in the world --

De äldsta grafiska kommunikationsmetoderna i världen -

Sumerian cuneiform, Egyptian hieroglyphs, the earliest Chinese script,

sumerisk kilskrift, egyptiska hieroglyfer, de tidigaste kinesiska tecknen -

all emerged between 4,000 and 5,000 years ago,

uppkom för mellan 4 000 - 5 000 år sedan,

with each coming into existence from an earlier protosystem

var och en med sitt ursprung i en äldre prototyp

made up of counting marks and pictographic representations,

uppbyggda av räknemarkeringar och avbildningar av saker

where the meaning and the image were the same.

där betydelsen och bilden var densamma.

So a picture of a bird would really have represented that animal.

En bild av en fågel motsvarade tecknet för den.

It's only later that we start to see these pictographs become more stylized,

Det dröjde ett tag innan dessa bilder blev mer stiliserade,

until they almost become unrecognizable

tills de nästan är oigenkännliga,

och det är också då som man hittar på fler symboler

and that we also start to see more symbols being invented

to represent all those other missing words in language --

för att symbolisera alla andra ord i språket -

things like pronouns, adverbs, adjectives.

saker som pronomen, adverb och adjektiv.

So knowing all this,

Med det i åtanke verkar det mycket osannolikt

it seems highly unlikely that the geometric signs from Ice Age Europe

att de geometriska tecknen från istiden i Europa

were truly abstract written characters.

var riktiga abstrakta bokstäver.

Instead, what's much more likely

Det är mycket mer sannolikt

is that these early artists were also making counting marks,

att dessa tidiga konstnärer även gjorde räknemarkeringar,

maybe like this row of lines from Riparo di Za Minic in Sicily,

kanske som den här linjer från Riparo di Za Minic på Sicilien,

as well as creating stylized representations

men även skapade stiliserade avbildningar av saker i sin omgivning.

of things from the world around them.

Could some of the signs be weaponry or housing?

Skulle några av tecken kunna vara vapen eller bostäder?

Or what about celestial objects like star constellations?

Eller himlakroppar som till exempel stjärnbilder?

Or maybe even rivers, mountains, trees -- landscape features,

Eller kanske floder, berg, träd - saker från omgivningen,

possibly like this black penniform surrounded by strange bell-shaped signs

möjligen som denna svarta "penniform" omgiven av konstiga klockformade tecken

from the site of El Castillo in Spain.

från El Castillo i Spanien.

The term penniform means "feather-shaped" in Latin,

Termen penniform betyder "fjäderformad" på latin,

but could this actually be a depiction of a plant or a tree?

men skulle det kunna vara en avbildning av en växt eller ett träd?

Some researchers have begun to ask these questions

En del forskare har börjat ställa frågor

about certain signs at specific sites,

om unika tecken på specifika fyndplatser,

but I believe the time has come to revisit this category as a whole.

men jag tror tiden är mogen för att gå igenom denna kategorin på nytt.

The irony in all of this, of course,

Det ironiska är förstås

att jag just omsorgsfullt placerat alla tecknen i en enda kategori,

is that having just carefully classified all of the signs into a single category,

I have a feeling that my next step will involve breaking it back apart

men nästa steg kommer nog innebära att jag delar upp dem igen

as different types of imagery are identified and separated off.

allt eftersom olika bilder identifieras och bildar egna kategorier.

Now don't get me wrong,

Missförstå mig inte,

the later creation of fully developed writing

när man senare skapade komplett utvecklad skrivkonst

was an impressive feat in its own right.

var det en imponerande bedrift.

But it's important to remember

Men det är viktigt att minnas

that those early writing systems didn't come out of a vacuum.

att dessa tidiga skriftspråk inte dök upp ur tomma intet.

And that even 5,000 years ago,

Redan för 5 000 år sedan

people were already building on something much older,

byggde människorna vidare på något betydligt äldre,

with its origins stretching back tens of thousands of years --

med ursprung så långt som tiotusentals år bakåt i tiden -

to the geometric signs of Ice Age Europe and far beyond,

de geometriska tecknen från Europas istid och ännu tidigare,

från en tidpunkt, långt tillbaka i vår gemensamma historia,

to that point, deep in our collective history,

when someone first came up with the idea of making a graphic mark,

då någon för första gången kom på idén att skapa grafiska markeringar,

and forever changed the nature of how we communicate.

och därmed för alltid förändra sättet på hur vi kommunicerar.

Thank you.

Tack!

(Applause)

(Applåder)