Why are these 32 symbols found in caves all over Europe | Genevieve von Petzinger | TED

Traductor: Máximo Hdez Revisor: Lidia Cámara de la Fuente

There's something about caves --

Hay algo acerca de las cuevas,

a shadowy opening in a limestone cliff that draws you in.

una abertura de sombras en un acantilado de rocas que atrae.

As you pass through the portal between light and dark,

Al pasar a través del portal entre la luz y la oscuridad,

you enter a subterranean world --

se entra en un mundo subterráneo,

un lugar de oscuridad perpetua, de olores terrosos, de profundo silencio.

a place of perpetual gloom, of earthy smells, of hushed silence.

Long ago in Europe,

Hace mucho tiempo en Europa,

ancient people also entered these underground worlds.

los pueblos antiguos también entraron a estos mundos subterráneos.

As witness to their passage,

Como testimonio de su paso,

they left behind mysterious engravings and paintings,

dejaron grabados misteriosos y pinturas,

like this panel of humans, triangles and zigzags from Ojo Guareña in Spain.

como este grupo de personas, triángulos y zigzags del Ojo Guareña en España.

You now walk the same path as these early artists.

Ahora se recorre el mismo camino que estos primeros artistas.

And in this surreal, otherworldly place,

Y en este lugar surrealista de otro mundo,

it's almost possible to imagine

es casi posible imaginar

that you hear the muffled footfall of skin boots on soft earth,

escuchar las sordas pisadas de botas de piel en la tierra blanda,

or that you see the flickering of a torch around the next bend.

o ver el parpadeo de una antorcha en la siguiente curva.

When I'm in a cave,

Cuando estoy en una cueva,

I often find myself wondering what drove these people to go so deep

a menudo me pregunto qué llevó a estas personas a ir tan profundo,

to brave dangerous and narrow passageways to leave their mark?

a desafiar pasajes estrechos y peligrosos para dejar su marca.

In this video clip,

Este videoclip,

that was shot half a kilometer, or about a third of a mile, underground,

que se tomó cerca de medio kilómetro bajo tierra

in the cave of Cudon in Spain,

en la cueva de Cudón en España,

we found a series of red paintings on a ceiling

encontramos una serie de pinturas de color rojo en el techo

in a previously unexplored section of the cave.

en una sección previamente inexplorada de la cueva.

As we crawled forward, military-style, with the ceiling getting ever lower,

Conforme nos arrastrábamos estilo militar, el techo se hacía cada vez más bajo,

we finally got to a point where the ceiling was so low

finalmente llegamos a un punto donde el techo era tan bajo

que mi marido y el fotógrafo del proyecto, Dylan,

that my husband and project photographer, Dylan,

could no longer achieve focus on the ceiling with his DSLR camera.

ya no podía enfocar el techo con su cámara réflex digital.

So while he filmed me,

Así, mientras me filmaba

I kept following the trail of red paint with a single light

seguí el rastro de pintura roja con una sola luz

and a point-and-shoot camera that we kept for that type of occasion.

y una cámara compacta que teníamos para ese tipo de situación.

Half a kilometer underground.

A medio kilómetro bajo tierra.

Seriously.

De verdad.

What was somebody doing down there with a torch or a stone lamp?

¿Qué hace alguien allí abajo con una antorcha o una lámpara de piedra?

(Laughter)

(Risas)

Digo yo, bueno, tiene sentido, ¿cierto?

I mean -- me, it makes sense, right?

Pero ya saben,

But you know,

this is the kind of question that I'm trying to answer with my research.

es el tipo de pregunta que trato de responder con mi investigación.

I study some of the oldest art in the world.

Estudio parte del arte más antiguo del mundo.

It was created by these early artists in Europe,

Creado por estos primeros artistas en Europa

between 10,000 and 40,000 years ago.

hace entre 10 000 y 40 000 años.

And the thing is

Y el hecho es

that I'm not just studying it because it's beautiful,

que no solo lo estudio porque es hermosa,

though some of it certainly is.

aunque sin duda lo es.

But what I'm interested in is the development of the modern mind,

Lo que me interesa es el desarrollo de la mente moderna,

of the evolution of creativity, of imagination, of abstract thought,

de la evolución de la creatividad, la imaginación, el pensamiento abstracto,

about what it means to be human.

acerca de lo que significa ser humano.

While all species communicate in one way or another,

Mientras que todas las especies se comunican de una manera u otra,

only we humans have really taken it to another level.

solo los seres humanos realmente lo hemos llevado a otro nivel.

Our desire and ability to share and collaborate

Nuestro deseo y la capacidad de compartir y colaborar

has been a huge part of our success story.

son responsables en gran parte de nuestra historia de éxito.

Our modern world is based on a global network of information exchange

Nuestro mundo moderno se basa en una red global de intercambio de información

made possible, in large part, by our ability to communicate --

posible, en gran parte, por nuestra capacidad para comunicarnos,

in particular, using graphic or written forms of communication.

en particular, con el uso de formas gráficas o escritas de comunicación.

The thing is, though,

La cosa es, sin embargo,

that we've been building on the mental achievements

que hemos estado construyendo sobre los logros mentales

of those that came before us for so long

de los que vinieron antes de nosotros durante tanto tiempo,

that it's easy to forget that certain abilities haven't already existed.

que es fácil olvidar que ciertas habilidades no existían.

It's one of the things I find most fascinating

Es una de las cosas que me parece más fascinante,

about studying our deep history.

sobre el estudio de nuestra historia profunda.

Those people didn't have the shoulders of any giants to stand on.

Esas personas no tenían hombros de gigantes para subirse.

They were the original shoulders.

Eran los hombros originales.

And while a surprising number of important inventions

Y un sorprendente número de invenciones importantes

come out of that distant time,

provinieron de ese tiempo lejano,

what I want to talk to you about today is the invention of graphic communication.

y hoy quiero hablarles acerca de la invención de la comunicación gráfica.

There are three main types of communication,

Hay tres tipos principales de comunicación,

spoken, gestural -- so things like sign language --

hablada, gestual, así como la lengua de signos,

and graphic communication.

y la comunicación gráfica.

Spoken and gestural are by their very nature ephemeral.

Lo oral y lo gestual son por su propia naturaleza efímeros.

It requires close contact for a message to be sent and received.

Se requiere un contacto estrecho para que un mensaje se envíe y se reciba.

And after the moment of transmission, it's gone forever.

Y después del momento de la transmisión, se ha ido para siempre.

Graphic communication, on the other hand, decouples that relationship.

La comunicación gráfica, por otro lado, desacopla esa relación.

And with its invention, it became possible for the first time

Y con su invención, se hizo posible por primera vez

for a message to be transmitted and preserved

que un mensaje se transmita y preserve

más allá de un solo momento en un lugar y hora.

beyond a single moment in place and time.

Europe is one of the first places

Europa es uno de los primeros lugares

that we start to see graphic marks regularly appearing

donde empezamos a ver signos gráficos con regularidad

in caves, rock shelters and even a few surviving open-air sites.

en cuevas e incluso en algunos sitios al aire libre.

But this is not the Europe we know today.

Pero esta no era la Europa que hoy conocemos.

This was a world dominated by towering ice sheets,

Era un mundo dominado por altas capas de hielo,

three to four kilometers high,

de tres a cuatro kilómetros de altura,

with sweeping grass plains and frozen tundra.

con llanuras de hierba y tundra congelada.

This was the Ice Age.

Era la era de hielo.

En el último siglo se han encontrado

Over the last century,

more than 350 Ice Age rock art sites have been found across the continent,

más de 350 sitios de arte rupestre de la era de hielo en todo el continente,

decorated with animals, abstract shapes and even the occasional human

decorados con animales, formas abstractas e incluso humanas

like these engraved figures from Grotta dell'Addaura in Sicily.

como estas figuras grabadas de Grotta dell'Addaura en Sicilia.

They provide us with a rare glimpse

Nos brindan una mirada poco común

into the creative world and imagination of these early artists.

sobre el mundo creativo y la imaginación de estos primeros artistas.

Since their discovery,

Desde su descubrimiento,

it's been the animals that have received the majority of the study

los animales han recibido la mayor parte del estudio

like this black horse from Cullalvera in Spain,

como este caballo negro de Cullalvera en España,

or this unusual purple bison from La Pasiega.

o este bisonte púrpura inusual de La Pasiega.

But for me, it was the abstract shapes, what we call geometric signs,

Pero para mí, las formas abstractas, los llamados signos geométricos,

fueron lo que me llevó a estudiar el arte.

that drew me to study the art.

The funny this is that at most sites

Lo gracioso es que en la mayoría de los sitios

the geometric signs far outnumber the animal and human images.

los signos geométricos son mucho más numerosos que los animales y humanos.

But when I started on this back in 2007,

Pero cuando empecé en el 2007,

there wasn't even a definitive list of how many shapes there were,

no había ni siquiera una lista definitiva de cuántas formas hay,

nor was there a strong sense

ni había un sentido fuerte

of whether the same ones appeared across space or time.

de si aparecieron los mismos a través del espacio o el tiempo.

Before I could even get started on my questions,

Antes de que siquiera pudiera empezar a trabajar en mis preguntas,

my first step was to compile a database

mi primer paso fue recopilar una base de datos

of all known geometric signs from all of the rock art sites.

de todos los signos geométricos conocidos de todos los sitios de arte rupestre.

The problem was that while they were well documented at some sites,

El problema era que mientras estaban bien documentados en algunos sitios,

usually the ones with the very nice animals,

por lo general los que tenían animales muy bonitos,

there was also a large number of them where it was very vague --

también hubo muchos donde era muy vago,

there wasn't a lot of description or detail.

no había mucha descripción o detalle.

Some of them hadn't been visited in half a century or more.

Algunos de no se habían visitado en medio siglo o más.

These were the ones that I targeted for my field work.

Estos fueron en los que me concentré para mi trabajo de campo.

Over the course of two years,

En el transcurso de dos años,

my faithful husband Dylan and I each spent over 300 hours underground,

mi marido Dylan y yo pasamos más de 300 horas bajo tierra,

hiking, crawling and wriggling around 52 sites

caminando, arrastrándonos y retorciéndonos en alrededor de 52 sitios

in France, Spain, Portugal and Sicily.

en Francia, España, Portugal y Sicilia.

And it was totally worth it.

Y valió totalmente la pena.

We found new, undocumented geometric signs at 75 percent of the sites we visited.

Encontramos glifos nuevos, indocumentados en el 75 % de los sitios que visitamos.

This is the level of accuracy I knew I was going to need

Este es el nivel de precisión que sabía que iba a necesitar

if I wanted to start answering those larger questions.

si quería empezar a responder esas preguntas más grandes.

So let's get to those answers.

Así que vamos a esas respuestas.

Barring a handful of outliers, there are only 32 geometric signs.

Salvo un puñado de signos atípicos, solo hay 32 signos geométricos.

Only 32 signs

Solo 32 signos

across a 30,000-year time span and the entire continent of Europe.

a lo largo de 30 000 años y en todo el continente europeo.

That is a very small number.

Ese es un número muy pequeño.

Now, if these were random doodles or decorations,

Ahora bien, si eran garabatos o decoraciones al azar,

we would expect to see a lot more variation,

esperaríamos ver mucha más variación,

but instead what we find are the same signs

pero en cambio encontramos los mismos signos

repeating across both space and time.

repitiéndose en todo el espacio y el tiempo.

Some signs start out strong, before losing popularity and vanishing,

Algunos comienzan fuerte, antes de perder popularidad y olvidarse,

while other signs are later inventions.

mientras que otros signos son invenciones posteriores.

But 65 percent of those signs stayed in use during that entire time period --

Pero el 65 % de esos signos se mantuvo en uso durante ese período de tiempo,

things like lines, rectangles triangles, ovals and circles

cosas como líneas, rectángulos, triángulos, óvalos y círculos

like we see here from the end of the Ice Age,

como vemos aquí desde el final de la era de hielo,

at a 10,000-year-old site high in the Pyrenees Mountains.

en un sitio de hace 10 000 años en los Pirineos.

And while certain signs span thousands of kilometers,

Y si bien ciertos signos están esparcidos por miles de kilómetros,

other signs had much more restricted distribution patterns,

otros signos tenían patrones de distribución mucho más restringidos,

with some being limited to a single territory,

con algunos que se limitaban a un solo territorio,

like we see here with these divided rectangles

como vemos aquí con estos rectángulos divididos

that are only found in northern Spain,

que solo se encuentran en el norte de España,

and which some researchers have speculated

y que algunos investigadores han especulado

could be some sort of family or clan signs.

que podría haber sido signos de familia o clan.

On a side note,

En un comentario aparte,

there is surprising degree of similarity in the earliest rock art

hay un sorprendente grado de similitud en el arte rupestre más antiguo

found all the way from France and Spain to Indonesia and Australia.

del que hay entre Francia y España e Indonesia y Australia.

With many of the same signs appearing in such far-flung places,

Muchos de los mismos signos aparecen en lugares tan lejanos,

especially in that 30,000 to 40,000-year range,

especialmente en ese rango de 30 000 a 40 000 años,

it's starting to seem increasingly likely

y está empezando a parecer cada vez más probable

that this invention actually traces back to a common point of origin in Africa.

que esta invención en realidad se remonta a un punto común de origen en África.

But that I'm afraid, is a subject for a future talk.

Pero eso me temo, es un tema para una futura charla.

Así que de vuelta a la cuestión que nos ocupa.

So back to the matter at hand.

There could be no doubt that these signs were meaningful to their creators,

No cabía duda de que estos signos eran significativos para sus creadores,

like these 25,000-year-old bas-relief sculptures

como estas esculturas en bajo relieve de 25 000 años

from La Roque de Venasque in France.

de La Roque de Venasque en Francia.

We might not know what they meant, but the people of the time certainly did.

No sabemos qué querían decir, pero la gente de la época, sin duda lo sabía.

The repetition of the same signs, for so long, and at so many sites

La repetición de los mismos signos, por tanto tiempo y en tantos sitios

tells us that the artists were making intentional choices.

nos dice que los artistas hacían elecciones intencionales.

If we're talking about geometric shapes,

Si hablamos de formas geométricas,

with specific, culturally recognized, agreed-upon meanings,

con significados específicos, culturalmente reconocido y acordados,

than we could very well be looking

podríamos muy bien estar viendo

at one of the oldest systems of graphic communication in the world.

uno de los más antiguos sistemas de comunicación gráfica en el mundo.

I'm not talking about writing yet.

No hablo acerca de la escritura todavía.

There's just not enough characters at this point

Simplemente no había suficientes caracteres entonces

to have represented all of the words in the spoken language,

para representar todas las palabras de la lengua hablada,

something which is a requirement for a full writing system.

algo que es un requisito para un sistema completo de escritura.

Nor do we see the signs repeating regularly enough

Tampoco vemos que se repitan con suficiente regularidad

to suggest that they were some sort of alphabet.

para sugerir que eran una especie de alfabeto.

But what we do have are some intriguing one-offs,

Pero lo que sí tenemos son algunas intrigantes excepciones,

like this panel from La Pasiega in Spain, known as "The Inscription,"

como este panel de La Pasiega en España, conocida como "La Inscripción"

with its symmetrical markings on the left,

con sus marcas simétricas a la izquierda,

possible stylized representations of hands in the middle,

posibles representaciones estilizadas de las manos en el medio,

and what looks a bit like a bracket on the right.

y lo que parece un poco como un corchete a la derecha.

Los sistemas más antiguos de comunicación gráfica en el mundo,

The oldest systems of graphic communication in the world --

Sumerian cuneiform, Egyptian hieroglyphs, the earliest Chinese script,

la cuneiforme sumeria, los jeroglíficos egipcios, la escritura china más antigua,

all emerged between 4,000 and 5,000 years ago,

todos surgieron hace entre 4000 y 5000 años,

with each coming into existence from an earlier protosystem

y surgieron de un protosistema anterior

made up of counting marks and pictographic representations,

compuesto de marcas de conteo y representaciones pictográficas,

where the meaning and the image were the same.

donde el significado y la imagen eran los mismos.

So a picture of a bird would really have represented that animal.

Así que una imagen de un pájaro habría representado ese animal.

It's only later that we start to see these pictographs become more stylized,

Es solo después de que estas pictografías se vuelven más estilizadas,

until they almost become unrecognizable

hasta casi volverse irreconocibles

y también empezamos a encontrar más símbolos inventados

and that we also start to see more symbols being invented

para representar todas esas otras palabras que faltan en la lengua,

to represent all those other missing words in language --

things like pronouns, adverbs, adjectives.

como pronombres, adverbios, adjetivos.

So knowing all this,

Así que sabiendo todo esto,

it seems highly unlikely that the geometric signs from Ice Age Europe

parece poco probable que los signos geométricos de la edad de hielo de Europa

were truly abstract written characters.

eran verdaderamente caracteres escritos abstractos.

Instead, what's much more likely

En cambio, lo que es mucho más probable

is that these early artists were also making counting marks,

es que estos primeros artistas también estaban haciendo marcas de conteo,

maybe like this row of lines from Riparo di Za Minic in Sicily,

tal como esta hilera de líneas de Riparo di Za Minic en Sicilia,

as well as creating stylized representations

así como la creación de representaciones estilizadas

of things from the world around them.

de las cosas del mundo que les rodeaba.

Could some of the signs be weaponry or housing?

¿Podrían ser los signos de armamento o vivienda?

Or what about celestial objects like star constellations?

O ¿qué serían objetos celestes como las constelaciones?

Or maybe even rivers, mountains, trees -- landscape features,

O tal vez incluso ríos, montañas, árboles, características del paisaje,

possibly like this black penniform surrounded by strange bell-shaped signs

como este signo peniforme negro rodeado de formas de campanas extrañas

from the site of El Castillo in Spain.

del sitio El Castillo en España.

The term penniform means "feather-shaped" in Latin,

El término peniforme significa "en forma de pluma" en latín,

but could this actually be a depiction of a plant or a tree?

pero ¿podría ser en realidad una representación de una planta o un árbol?

Some researchers have begun to ask these questions

Algunos investigadores han comenzado a hacer estas preguntas

about certain signs at specific sites,

acerca de ciertos signos en sitios específicos,

but I believe the time has come to revisit this category as a whole.

pero debemos volver a examinar esta categoría en su conjunto.

The irony in all of this, of course,

La ironía en todo esto, por supuesto,

is that having just carefully classified all of the signs into a single category,

es que después de haber clasificado todos los signos en una sola categoría,

I have a feeling that my next step will involve breaking it back apart

tengo la sensación de que mi siguiente paso consistirá en dejarlo de lado

as different types of imagery are identified and separated off.

conforme se identifican y separan diferentes tipos de imágenes.

Now don't get me wrong,

No me malinterpreten,

the later creation of fully developed writing

la posterior creación de la escritura completamente desarrollada

was an impressive feat in its own right.

fue una hazaña impresionante por propio derecho.

But it's important to remember

Pero es importante recordar

that those early writing systems didn't come out of a vacuum.

que esos sistemas de escritura tempranas no salieron de la nada.

And that even 5,000 years ago,

Y que incluso hace 5000 años,

people were already building on something much older,

ya se estaba creando sobre algo mucho más antiguo,

cuyos orígenes se remontan a decenas de miles de años,

with its origins stretching back tens of thousands of years --

to the geometric signs of Ice Age Europe and far beyond,

a los signos geométricos de la edad de hielo de Europa y mucho más allá,

a ese punto, en el fondo de nuestra historia colectiva,

to that point, deep in our collective history,

when someone first came up with the idea of making a graphic mark,

cuando a alguien se le ocurrió la idea de hacer una marca gráfica

and forever changed the nature of how we communicate.

y cambió para siempre la naturaleza de la forma en que nos comunicamos.

Thank you.

Gracias.

(Applause)

(Aplausos)