Adventures of an asteroid hunter | Carrie Nugent

Vertaald door: Rik Delaet Nagekeken door: Peter van de Ven

I am holding something remarkably old.

Ik houd iets opmerkelijk ouds vast.

It is older than any human artifact,

Het is ouder dan elk menselijk artefact,

older than life on Earth,

ouder dan het leven op Aarde,

older than the continents and the oceans between them.

ouder dan de continenten en de oceanen ertussen.

This was formed over four billion years ago

Dit werd meer dan vier miljard jaar geleden gevormd

in the earliest days of the solar system

in de eerste dagen van het zonnestelsel,

while the planets were still forming.

terwijl de planeten zich nog vormden.

This rusty lump of nickel and iron may not appear special,

Dit roestige brok nikkel en ijzer lijkt misschien niet speciaal,

but when it is cut open ...

maar als je het doorsnijdt...

you can see that it is different from earthly metals.

kun je zien dat het verschilt van aardse metalen.

This pattern reveals metallic crystals that can only form out in space

Dit patroon onthult metaalkristallen die alleen kunnen ontstaan in de ruimte,

where molten metal can cool extremely slowly,

waar gesmolten metaal extreem langzaam kan afkoelen,

a few degrees every million years.

een paar graden per miljoen jaar.

This was once part of a much larger object,

Dit was ooit onderdeel van een veel groter object,

one of millions left over after the planets formed.

één van miljoenen die overbleven nadat de planeten zich vormden.

We call these objects asteroids.

We noemen deze objecten asteroïden.

Asteroids are our oldest and most numerous cosmic neighbors.

Asteroïden zijn onze oudste en meest voorkomende kosmische buren.

This graphic shows near-Earth asteroids orbiting around the Sun,

Deze illustratie toont asteroïden nabij Aarde, draaiend om de zon,

shown in yellow,

weergegeven in geel,

and swinging close to the Earth's orbit,

dicht bij de Aardbaan,

weergegeven in blauw.

shown in blue.

The sizes of the Earth, Sun and asteroids have been greatly exaggerated

De afmetingen van Aarde, Zon en asteroïden zijn extreem overdreven,

so you can see them clearly.

zodat je ze duidelijk kunt zien.

Teams of scientists across the globe are searching for these objects,

Wetenschappers over de hele wereld zoeken naar deze objecten

discovering new ones every day,

en ontdekken er elke dag nieuwe

steadily mapping near-Earth space.

die zich in de nabije ruimte bevinden.

Much of this work is funded by NASA.

Veel van dit werk is gefinancierd door de NASA.

I think of the search for these asteroids as a giant public works project,

Ik zie de zoektocht voor deze asteroïden

als een groots project voor algemeen welzijn,

but instead of building a highway, we're charting outer space,

maar in plaats van een snelweg te bouwen, brengen we de ruimte in kaart,

building an archive that will last for generations.

bouwen we een archief voor de komende generaties.

These are the 1,556 near-Earth asteroids discovered just last year.

Dit zijn de 1.566 asteroïden die pas vorig jaar nabij de Aarde zijn ontdekt.

And these are all of the known near-Earth asteroids,

En dit zijn alle bekende asteroïden nabij de Aarde.

which at last count was 13,733.

Bij de laatste telling waren er dat 13.733.

Each one has been imaged, cataloged

Elkeen werd in beeld gebracht en gecatalogiseerd.

and had its path around the Sun determined.

Ook de baan ervan rond de zon werd bepaald.

Although it varies from asteroid to asteroid,

Hoewel het per asteroïde verschilt,

kunnen de banen van de meeste asteroïden worden voorspeld voor tientallen jaren.

the paths of most asteroids can be predicted for dozens of years.

And the paths of some asteroids can be predicted with incredible precision.

Soms met ongelofelijke precisie.

For example, scientists at the Jet Propulsion Laboratory

Zo voorspelden wetenschappers van het Jet Propulsion-laboratorium

predicted where the asteroid Toutatis was going to be four years in advance

waar de asteroïde Toutatis vier jaar later zou zijn

to within 30 kilometers.

tot op 30 kilometer nauwkeurig.

In those four years,

In deze vier jaar

Toutatis traveled 8.5 billion kilometers.

legde Toutatis 8,5 miljard km af.

That's a fractional precision

Dat is een fractionele precisie

of 0.000000004.

van 0,000 000 004.

(Laughter)

(Gelach)

Now, the reason I have this beautiful asteroid fragment

Dit prachtige asteroïdefragment heb ik bij me,

is because, like all neighbors,

omdat, zoals alle buren,

asteroids sometimes drop by unexpectedly.

asteroïden soms onverwacht komen binnenvallen.

(Laughter)

(Gelach)

Three years ago today,

Vandaag drie jaar geleden,

a small asteroid exploded over the city of Chelyabinsk, Russia.

ontplofte een kleine asteroïde boven de stad Tsjeljabinsk in Rusland.

That object was about 19 meters across,

Dat object was ongeveer 19 meter in doorsnede,

or about as big as a convenience store.

ongeveer zo groot als een winkel.

Objects of this size hit the Earth every 50 years or so.

Objecten van deze omvang raken de Aarde ongeveer elke 50 jaar.

66 million years ago,

Maar 66 miljoen jaar geleden

a much larger object hit the Earth,

sloeg een veel groter object op de Aarde in

causing a massive extinction.

en veroorzaakte een massaal uitsterven.

75 percent of plant and animal species were lost,

75 procent van de plant- en diersoorten gingen verloren,

including, sadly, the dinosaurs.

met inbegrip van, helaas, de dinosauriërs.

That object was about 10 kilometers across,

Dat object was ongeveer 10 kilometer in doorsnede.

and 10 kilometers is roughly the cruising altitude of a 747 jet.

10 kilometer is ongeveer de vlieghoogte van een 747-jet.

So the next time you're in an airplane,

Als je nog eens vliegt, ga bij een raam zitten,

snag a window seat, look out and imagine a rock so enormous

kijk naar buiten en beeld je een rots in zo enorm

that resting on the ground,

dat ze vanaf de grond

it just grazes your wingtip.

net de vleugeltip raakt.

It's so wide that it takes your plane one full minute to fly past it.

Je vliegtuig heeft een volle minuut nodig om erlangs te vliegen.

That's the size of the asteroid that hit the Earth.

Dat is de grootte van de asteroïde die op de Aarde insloeg.

It has only been within my lifetime

Pas tijdens mijn leven

werden asteroïden beschouwd als een serieuze bedreiging voor onze planeet.

that asteroids have been considered a credible threat to our planet.

And since then, there's been a focused effort underway

En sindsdien is een gerichte inspanning aan de gang

to discover and catalog these objects.

om deze objecten te ontdekken en te catalogiseren.

I am lucky enough to be part of this effort.

Ik heb het geluk om hieraan te mogen meewerken.

I'm part of a team of scientists that use NASA's NEOWISE telescope.

Samen met een team van wetenschappers die NASA's NEOWISE-telescoop gebruiken.

Now, NEOWISE was not designed to find asteroids.

Nu werd NEOWISE niet ontworpen om asteroïden te zoeken,

It was designed to orbit the earth and look far beyond our solar system

maar wel om rond de Aarde te draaien en ver buiten ons zonnestelsel te kijken

to seek out the coldest stars and the most luminous galaxies.

en te zoeken naar de koudste sterren en de meest lichtgevende sterrenstelsels.

And it did that very well for its designed lifetime of seven months.

Hij deed dat erg goed voor de voorziene levensduur van zeven maanden.

But today, six years later, it's still going.

Maar vandaag, zes jaar later, is hij nog steeds in werking.

We've repurposed it to discover and study asteroids.

We hebben hem herbestemd voor het ontdekken en bestuderen van asteroïden.

And although it's a wonderful little space robot,

Al is het een prachtig ruimterobotje,

these days it's kind of like a used car.

is het vandaag toch een tweedehands autootje.

The cryogen that used to refrigerate its sensors is long gone,

Het cryogeen om de sensoren te koelen, is al lang op;

so we joke that its air-conditioning is broken.

wij grappen dat zijn airco stuk is.

It's got 920 million miles on the odometer,

Hij heeft 1480 miljoen km op de teller,

but it still runs great

maar doet het nog steeds prima

and reliably takes a photograph of the sky every 11 seconds.

en neemt betrouwbaar om de 11 seconden een foto van de hemel.

It's taken 23 photos since I began speaking to you.

Hij nam 23 foto's sinds deze talk begon.

Een van de redenen waarom NEOWISE zo waardevol is,

One of the reasons NEOWISE is so valuable

is that it sees the sky in the thermal infrared.

is dat hij de hemel bekijkt in thermisch infrarood.

That means that instead of seeing the sunlight that asteroids reflect,

In plaats van zonlicht dat asteroïden weerkaatsen,

ziet NEOWISE de warmte die ze uitstralen.

NEOWISE sees the heat that they emit.

This is a vital capability since some asteroids are as dark as coal

Dat is essentieel omdat sommige asteroïden zo zwart als steenkool zijn

and can be difficult or impossible to spot with other telescopes.

en moeilijk of niet te zien met andere telescopen.

But all asteroids, light or dark, shine brightly for NEOWISE.

Maar alle asteroïden, helder of donker, lichten helder op voor NEOWISE.

Astronomers are using every technique at their disposal

Astronomen gebruiken elke techniek die ze hebben

to discover and study asteroids.

om asteroïden te ontdekken en te bestuderen.

In 2010, a historic milestone was reached.

In 2010 werd een historische mijlpaal bereikt.

The community, together, discovered over 90 percent of asteroids

De gemeenschap had samen meer dan 90% van de asteroïden ontdekt

die meer dan één kilometer groot zijn --

bigger than one kilometer across --

objects capable of massive destruction to Earth.

objecten in staat tot massale vernietiging van de Aarde.

But the job's not done yet.

Maar het werk is nog niet gedaan.

An object 140 meters or bigger could decimate a medium-sized country.

Een object van 140 meter of groter zou een middelgroot land kunnen decimeren.

Tot nu toe hebben we er daarvan nog maar 25% gevonden.

So far, we've only found 25 percent of those.

We must keep searching the sky for near-Earth asteroids.

We moeten de hemel blijven afzoeken naar asteroïden in de buurt van de Aarde.

We are the only species able to understand calculus

Wij zijn de enige soort met de nodige rekenvaardigheid

or build telescopes.

en die telescopen kan bouwen.

We know how to find these objects.

We weten deze objecten te vinden.

This is our responsibility.

Dat is onze verantwoordelijkheid.

Als we een gevaarlijke asteroïde vroeg genoeg vinden,

If we found a hazardous asteroid with significant early warning,

we could nudge it out of the way.

kunnen we ze misschien wat wegduwen.

Unlike earthquakes, hurricanes or volcanic eruptions,

Anders dan aardbevingen, orkanen of vulkaanuitbarstingen

an asteroid impact can be precisely predicted

kan de inslag van een asteroïde precies worden voorspeld

and prevented.

en voorkomen.

What we need to do now is map near-Earth space.

We moeten de ruimte in onze buurt in kaart brengen.

We must keep searching the sky.

We moeten de hemel blijven afspeuren.

Dank je.

Thank you.

(Applause)

(Applaus)