Adventures of an asteroid hunter | Carrie Nugent

Traducteur: Julien ROUWENS Relecteur: Morgane Quilfen

I am holding something remarkably old.

J'ai dans ma main quelque chose d'extrêmement ancien,

It is older than any human artifact,

plus ancien que n'importe quel objet fabriqué par l'homme,

older than life on Earth,

plus ancien que la vie sur Terre,

older than the continents and the oceans between them.

plus ancien que les continents et les océans qui les séparent.

This was formed over four billion years ago

Ceci a été formé il y a plus de quatre milliards d'années,

in the earliest days of the solar system

durant les premiers jours du système solaire

while the planets were still forming.

alors que les planètes prenaient forme.

This rusty lump of nickel and iron may not appear special,

Ce bloc rouillé en nickel et en fer pourrait ne pas paraître spécial,

but when it is cut open ...

mais quand on le coupe...

you can see that it is different from earthly metals.

on peut voir que c'est différent des métaux terrestres.

This pattern reveals metallic crystals that can only form out in space

Ce motif révèle des cristaux métalliques se formant uniquement dans l'espace,

where molten metal can cool extremely slowly,

où le métal fondu refroidit très lentement,

a few degrees every million years.

quelques degrés tous les millions d'années.

This was once part of a much larger object,

Cela appartenait à un objet beaucoup plus grand

one of millions left over after the planets formed.

issu de résidus provenant de la formation des planètes.

We call these objects asteroids.

On appelle ces objets des astéroïdes.

Asteroids are our oldest and most numerous cosmic neighbors.

Les astéroïdes sont nos plus anciens et nombreux voisins cosmiques.

This graphic shows near-Earth asteroids orbiting around the Sun,

Cette image montre des astéroïdes orbitant autour du Soleil

shown in yellow,

en jaune,

and swinging close to the Earth's orbit,

et évoluant près de l'orbite de la Terre,

shown in blue.

en bleu clair.

The sizes of the Earth, Sun and asteroids have been greatly exaggerated

La taille de la Terre, du Soleil et des astéroïdes a été agrandie

so you can see them clearly.

pour les voir plus facilement.

Teams of scientists across the globe are searching for these objects,

Différentes équipes de scientifiques cherchent ces objets

discovering new ones every day,

et en découvrent toujours de nouveaux,

steadily mapping near-Earth space.

en analysant l'espace entourant la Terre.

Much of this work is funded by NASA.

Ce projet est soutenu par la NASA.

I think of the search for these asteroids as a giant public works project,

Je pense à la recherche des astéroïdes comme à un projet de travaux publics,

but instead of building a highway, we're charting outer space,

mais au lieu de construire une autoroute, on quadrille l'espace,

building an archive that will last for generations.

tout en créant une archive pour les générations futures.

These are the 1,556 near-Earth asteroids discovered just last year.

Ceux-ci sont les 1 556 astéroïdes découverts seulement l'année passée.

And these are all of the known near-Earth asteroids,

Et ceux-ci sont tous les astéroïdes géo-croiseurs connus,

which at last count was 13,733.

qui au dernier décompte étaient 13 733.

Each one has been imaged, cataloged

Tous ont été numérisés, catalogués

and had its path around the Sun determined.

et leur parcours autour du Soleil a été déterminé.

Although it varies from asteroid to asteroid,

Même si cela change d'astéroïde en astéroïde,

the paths of most asteroids can be predicted for dozens of years.

leur parcours peut être prévu sur des douzaines d'années

And the paths of some asteroids can be predicted with incredible precision.

Et certains peuvent être prévus avec une précision incroyable.

For example, scientists at the Jet Propulsion Laboratory

Ainsi, les scientifiques du Jet Propulsion Laboratory

predicted where the asteroid Toutatis was going to be four years in advance

avaient prévu où l'astéroïde Toutatis allait aller 4 ans à l'avance

to within 30 kilometers.

dans un rayon de 30 kilomètres.

In those four years,

Pendant ces quatre années,

Toutatis traveled 8.5 billion kilometers.

Toutatis a parcouru 8,5 milliards de kilomètres.

That's a fractional precision

Avec une précision fractionnaire

of 0.000000004.

de 0,000000004.

(Laughter)

(Rires)

Now, the reason I have this beautiful asteroid fragment

Pourquoi ai-je ce magnifique fragment d'astéroïde?

is because, like all neighbors,

Parce que, comme tous les voisins,

asteroids sometimes drop by unexpectedly.

les astéroïdes rendent visite sans prévenir.

(Laughter)

(Rires)

Three years ago today,

Il y a trois ans aujourd'hui,

a small asteroid exploded over the city of Chelyabinsk, Russia.

un petit astéroïde a explosé sur la ville de Chelyabinsk, en Russie.

That object was about 19 meters across,

Cet objet mesurait environ 19 mètres de largeur,

or about as big as a convenience store.

plus ou moins la taille d'un petit magasin.

Objects of this size hit the Earth every 50 years or so.

Les objets de cette taille touchent la Terre tous les 50 ans environ.

66 million years ago,

Il y a 66 millions d'années,

a much larger object hit the Earth,

un objet énorme toucha la Terre,

causing a massive extinction.

causant une extinction massive.

75 percent of plant and animal species were lost,

75% des plantes et des espèces animales ont disparu,

including, sadly, the dinosaurs.

y compris, tristement, les dinosaures.

That object was about 10 kilometers across,

Cet objet mesurait dix kilomètres de largeur environ,

and 10 kilometers is roughly the cruising altitude of a 747 jet.

et dix kilomètres est à peu près l'altitude de croisière d'un jet 747.

So the next time you're in an airplane,

Quand vous prendrez l'avion,

snag a window seat, look out and imagine a rock so enormous

asseyez-vous près du hublot, regardez dehors et imaginez un rocher si grand

that resting on the ground,

qui, même en restant au sol,

it just grazes your wingtip.

effleure le bord des ailes de l'avion.

It's so wide that it takes your plane one full minute to fly past it.

Il est si grand qu'il faudrait une minute avant que votre avion ne le survole.

That's the size of the asteroid that hit the Earth.

Voilà la taille de l'astéroïde qui toucha la Terre.

It has only been within my lifetime

Seulement très récemment,

that asteroids have been considered a credible threat to our planet.

les astéroïdes ont été considérés un vrai danger pour la planète.

And since then, there's been a focused effort underway

Depuis, il y a un grand travail en cours

to discover and catalog these objects.

pour découvrir et cataloguer ces objets.

I am lucky enough to be part of this effort.

J'ai la chance de faire partie de ce projet.

I'm part of a team of scientists that use NASA's NEOWISE telescope.

Je travaille avec une équipe qui utilise le télescope NEOWISE de la NASA.

Now, NEOWISE was not designed to find asteroids.

NEOWISE n'était pas conçu pour trouver des astéroïdes.

It was designed to orbit the earth and look far beyond our solar system

Son but : tourner autour de la Terre et regarder au-delà du système solaire

to seek out the coldest stars and the most luminous galaxies.

pour chercher les astres les plus froids, les galaxies les plus éclairées.

And it did that very well for its designed lifetime of seven months.

Et il l'a très bien fait, pendant sa durée de vie utile de 7 mois.

But today, six years later, it's still going.

Mais aujourd'hui, six ans plus tard, il est encore actif.

We've repurposed it to discover and study asteroids.

On l'a réutilisé pour chercher et analyser les astéroïdes.

And although it's a wonderful little space robot,

Et bien qu'il soit un super petit robot spatial,

these days it's kind of like a used car.

aujourd'hui on dirait une vieille voiture.

The cryogen that used to refrigerate its sensors is long gone,

Le cryogène censé réfrigérer ses capteurs a disparu depuis longtemps

so we joke that its air-conditioning is broken.

donc on blague que « sa climatisation est cassée ».

It's got 920 million miles on the odometer,

Actuellement, il a 1 480 millions de kilomètres au compteur,

but it still runs great

mais il fonctionne très bien

and reliably takes a photograph of the sky every 11 seconds.

et prend fidèlement des photos du ciel toutes les 11 secondes.

It's taken 23 photos since I began speaking to you.

Depuis que j'ai pris la parole, il a déjà pris 23 photos.

One of the reasons NEOWISE is so valuable

NEOWISE est si précieux

is that it sees the sky in the thermal infrared.

parce qu'il voit le ciel via des infrarouges thermiques.

That means that instead of seeing the sunlight that asteroids reflect,

Cela signifie qu'au lieu de voir la lumière reflétée par les astéroïdes,

NEOWISE sees the heat that they emit.

NEOWISE voit leur chaleur.

This is a vital capability since some asteroids are as dark as coal

Cette capacité est fondamentale, vu que certains astéroïdes sont vraiment noir

and can be difficult or impossible to spot with other telescopes.

et il est difficile voire impossible de les voir avec d'autres télescopes.

But all asteroids, light or dark, shine brightly for NEOWISE.

Tous les astéroïdes, éclairés ou noirs, brillent pour NEOWISE.

Astronomers are using every technique at their disposal

Les astronomes utilisent toutes les techniques à leur disposition

to discover and study asteroids.

pour découvrir et étudier les astéroïdes.

In 2010, a historic milestone was reached.

En 2010, une étape historique a été atteinte.

The community, together, discovered over 90 percent of asteroids

La communauté a découvert plus de 90% des astéroïdes

bigger than one kilometer across --

qui mesurent plus d'un kilomètre.

objects capable of massive destruction to Earth.

Des objets capables de détruire la Terre.

But the job's not done yet.

Mais le travail n'est pas fini.

An object 140 meters or bigger could decimate a medium-sized country.

Un objet de 140 mètres ou plus pourrait décimer un pays de taille moyenne.

So far, we've only found 25 percent of those.

Jusqu'à maintenant, nous en avons découvert seulement 25%.

We must keep searching the sky for near-Earth asteroids.

Nous devons continuer à rechercher des astéroïdes dans le ciel.

We are the only species able to understand calculus

Nous sommes la seule espèce qui comprend les calculs

or build telescopes.

ou qui construit des télescopes.

We know how to find these objects.

Nous savons comment trouver ces objets.

This is our responsibility.

C'est notre responsabilité.

If we found a hazardous asteroid with significant early warning,

Si on découvrait un astéroïde dangereux à temps,

we could nudge it out of the way.

on pourrait le repousser loin.

Unlike earthquakes, hurricanes or volcanic eruptions,

Contrairement aux tremblements de terre, ouragans et éruptions,

an asteroid impact can be precisely predicted

l'impact d'un astéroïde peut être prévu avec précision

and prevented.

et évité.

What we need to do now is map near-Earth space.

Ce qu'on doit faire c'est quadriller l'espace proche de la Terre.

We must keep searching the sky.

On doit continuer à sonder le ciel.

Thank you.

Merci.

(Applause)

(Applaudissements)