Adventures of an asteroid hunter | Carrie Nugent

Traductor: July Liliana Velandia Torres Revisor: Claudia Viveros

I am holding something remarkably old.

Estoy sosteniendo algo extraordinariamente antiguo.

It is older than any human artifact,

Es más antiguo que cualquier artefacto humano,

older than life on Earth,

más antiguo que la vida en la Tierra,

older than the continents and the oceans between them.

más antiguo que los continentes y los océanos entre ellos.

This was formed over four billion years ago

Esto se formó hace más de cuatro mil millones de años

in the earliest days of the solar system

en los primeros días del Sistema Solar

while the planets were still forming.

cuando los planetas aún se estaban formando.

Este pedazo oxidado de níquel y hierro puede no parecer especial,

This rusty lump of nickel and iron may not appear special,

but when it is cut open ...

pero cuando lo cortamos...

you can see that it is different from earthly metals.

se puede ver que es diferente de los metales terrestres.

This pattern reveals metallic crystals that can only form out in space

Este patrón revela cristales metálicos que sólo pueden formarse en el espacio

where molten metal can cool extremely slowly,

donde el metal fundido se enfría de manera sumamente lenta;

a few degrees every million years.

unos pocos grados cada millón de años.

This was once part of a much larger object,

Esto fue una vez parte de un objeto mucho más grande,

one of millions left over after the planets formed.

uno de los millones sobrantes cuando se formaron los planetas.

We call these objects asteroids.

Llamamos a estos objetos asteroides.

Asteroids are our oldest and most numerous cosmic neighbors.

Los asteroides son nuestros vecinos cósmicos más antiguos y numerosos.

This graphic shows near-Earth asteroids orbiting around the Sun,

Esta gráfica muestra asteroides cercanos a la Tierra,

orbitando alrededor del Sol, en color amarillo

shown in yellow,

and swinging close to the Earth's orbit,

y oscilando cerca a la órbita terrestre, en color azul.

shown in blue.

Las medidas de la Tierra, el Sol y los asteroides

The sizes of the Earth, Sun and asteroids have been greatly exaggerated

se aumentaron para que puedan verlos con claridad.

so you can see them clearly.

Teams of scientists across the globe are searching for these objects,

Equipos de científicos de todo el mundo están buscando estos objetos;

discovering new ones every day,

descubriendo nuevos cada día,

steadily mapping near-Earth space.

constantemente trazando el espacio cercano a la Tierra.

Much of this work is funded by NASA.

Gran parte de este trabajo es financiado por la NASA.

I think of the search for these asteroids as a giant public works project,

Buscar asteroides es como un gran proyecto de obras públicas,

but instead of building a highway, we're charting outer space,

pero en vez de construir una carretera, trazamos el espacio exterior

building an archive that will last for generations.

construyendo un archivo que durará por generaciones.

These are the 1,556 near-Earth asteroids discovered just last year.

Estos son los 1,556 asteroides cercanos a la Tierra descubiertos el año pasado.

And these are all of the known near-Earth asteroids,

Y estos son todos los asteroides cercanos a la tierra conocidos,

which at last count was 13,733.

que en el último recuento fueron 13,733.

Each one has been imaged, cataloged

Cada uno ha sido visualizado, catalogado

and had its path around the Sun determined.

y se ha determinado su trayectoria al rededor del Sol.

Although it varies from asteroid to asteroid,

Aunque varía de asteroide a asteroide,

the paths of most asteroids can be predicted for dozens of years.

sus trayectorias se puedes predecir con docenas de años.

And the paths of some asteroids can be predicted with incredible precision.

Y la de algunos asteroides se puede predecir con una exactitud increíble.

For example, scientists at the Jet Propulsion Laboratory

Por ejemplo, científicos del laboratorio Jet Propulsion

predicted where the asteroid Toutatis was going to be four years in advance

predijeron dónde iba a estar el asteroide Toutatis cuatro años antes,

to within 30 kilometers.

a menos de 30 km.

En esos cuatro años,

In those four years,

Toutatis recorrió 8.5 miles de millones de km.

Toutatis traveled 8.5 billion kilometers.

That's a fractional precision

Esa es una precisión fraccionaria

of 0.000000004.

de 0.000000004

(Laughter)

(Risas)

Now, the reason I have this beautiful asteroid fragment

La razón por la que tengo este hermoso fragmento de asteroide

is because, like all neighbors,

es porque, como todos los vecinos,

asteroids sometimes drop by unexpectedly.

los asteroides a veces caen inesperadamente.

(Laughter)

(Risas)

Three years ago today,

Hoy hace tres años,

a small asteroid exploded over the city of Chelyabinsk, Russia.

un pequeño asteroide explotó sobre la ciudad de Chelyabinsk, Rusia.

That object was about 19 meters across,

Ese objeto tenía unos 19 metros de diámetro,

or about as big as a convenience store.

o tan grande como un supermercado.

Objects of this size hit the Earth every 50 years or so.

Objetos de este tamaño golpean la Tierra cada 50 años más o menos.

66 million years ago,

Hace 66 millones de años,

a much larger object hit the Earth,

un objeto mucho más grande golpeó la Tierra,

causing a massive extinction.

el cual causó una extinción masiva.

75 percent of plant and animal species were lost,

El 75 % de las plantas y especies animales se perdió,

including, sadly, the dinosaurs.

incluyendo, tristemente, los dinosaurios.

That object was about 10 kilometers across,

Ese objeto tenía un diámetro de 10 km

and 10 kilometers is roughly the cruising altitude of a 747 jet.

y 10 km es aproximadamente la altitud de crucero de un Jet 747.

So the next time you're in an airplane,

La próxima vez que estén en un avión,

snag a window seat, look out and imagine a rock so enormous

tomen el asiento de la ventana, miren hacia afuera e imaginen una roca

tan enorme, que estando sobre el suelo,

that resting on the ground,

it just grazes your wingtip.

casi logra rozar el extremo del ala.

It's so wide that it takes your plane one full minute to fly past it.

Tan amplia que le tome al avión un minuto entero pasar volando sobre ella.

That's the size of the asteroid that hit the Earth.

Ese es el tamaño del asteroide que golpeó la Tierra.

It has only been within my lifetime

Únicamente, durante el periodo de mi vida,

that asteroids have been considered a credible threat to our planet.

los asteroides han sido considerados una gran amenaza para nuestro planeta.

And since then, there's been a focused effort underway

Desde entonces, se hace un esfuerzo

to discover and catalog these objects.

para descubrir y catalogar estos objetos.

Tengo suerte de ser parte de este esfuerzo.

I am lucky enough to be part of this effort.

I'm part of a team of scientists that use NASA's NEOWISE telescope.

Soy parte de un grupo de científicos,

que utiliza el telescopio NEOWISE de la NASA.

Now, NEOWISE was not designed to find asteroids.

NEOWISE no fue diseñado para encontrar asteroides.

It was designed to orbit the earth and look far beyond our solar system

Fue diseñado para orbitar la Tierra y ver más allá de nuestro Sistema Solar,

to seek out the coldest stars and the most luminous galaxies.

para buscar las estrellas más frías y las galaxias más luminosas.

And it did that very well for its designed lifetime of seven months.

Y lo hizo muy bien durante sus siete meses de vida útil.

But today, six years later, it's still going.

Pero hoy, 6 años después, sigue activo.

We've repurposed it to discover and study asteroids.

Lo hemos reutilizado para descubrir y estudiar asteroides.

And although it's a wonderful little space robot,

Y aunque es un pequeño robot espacial estupendo,

these days it's kind of like a used car.

en estos días es como un carro usado.

The cryogen that used to refrigerate its sensors is long gone,

El criógeno que refrigeraba sus sensores no funciona desde hace tiempo,

so we joke that its air-conditioning is broken.

bromeamos diciendo que su aire acondicionado no sirve.

It's got 920 million miles on the odometer,

Tiene 920 millones de millas en el odómetro,

but it still runs great

pero aún funciona muy bien

and reliably takes a photograph of the sky every 11 seconds.

y toma una fotografía fiable del cielo cada 11 segundos.

It's taken 23 photos since I began speaking to you.

Ha tomado 23 fotografías desde que empecé a hablarles.

Una razón por la que NEOWISE es tan valioso,

One of the reasons NEOWISE is so valuable

is that it sees the sky in the thermal infrared.

es porque percibe el cielo en infrarrojo térmico.

That means that instead of seeing the sunlight that asteroids reflect,

En lugar de ver la luz solar que los asteroides reflejan,

NEOWISE percibe el calor que ellos emiten.

NEOWISE sees the heat that they emit.

Esta es una capacidad vital,

This is a vital capability since some asteroids are as dark as coal

porque algunos asteroides son oscuros como el carbón

and can be difficult or impossible to spot with other telescopes.

y puede ser difícil o imposible encontrarlos con otros telescopios.

But all asteroids, light or dark, shine brightly for NEOWISE.

Pero todos los asteroides, brillantes u oscuros, brillan para NEOWISE.

Astronomers are using every technique at their disposal

Los astrónomos utilizan todas las técnicas a su disposición,

to discover and study asteroids.

para encontrar y estudiar los asteroides.

In 2010, a historic milestone was reached.

En el 2010, se logró un hito histórico.

The community, together, discovered over 90 percent of asteroids

Toda la comunidad descubrió alrededor del 90 % de asteroides,

mayores a 1 km de diámetro;

bigger than one kilometer across --

objects capable of massive destruction to Earth.

objetos capaces de generar una destrucción masiva en la Tierra.

But the job's not done yet.

Pero el trabajo no ha terminado.

An object 140 meters or bigger could decimate a medium-sized country.

Un objeto de 140 metros o más, podría destruir a un país de tamaño medio.

So far, we've only found 25 percent of those.

Hasta el momento, únicamente hemos encontrado un 25 % de estos.

We must keep searching the sky for near-Earth asteroids.

Debemos continuar buscando asteroides cercanos a la Tierra en el cielo.

We are the only species able to understand calculus

Somos la única especie capaz de entender cálculos,

or build telescopes.

o construir telescopios.

Sabemos cómo encontrar estos objetos.

We know how to find these objects.

This is our responsibility.

Esta es nuestra responsabilidad.

If we found a hazardous asteroid with significant early warning,

Si encontramos un asteroide peligroso, con un aviso previo significativo,

podríamos desviarlo de su curso.

we could nudge it out of the way.

Unlike earthquakes, hurricanes or volcanic eruptions,

A diferencia de los terremotos, huracanes o erupciones volcánicas,

an asteroid impact can be precisely predicted

el impacto de un asteroide puede ser predicho con precisión

and prevented.

y evitado.

What we need to do now is map near-Earth space.

Ahora necesitamos mapear el espacio cercano a la Tierra.

We must keep searching the sky.

Debemos seguir inspeccionando el cielo.

Thank you.

Gracias.

(Applause)

(Aplausos)