Adventures of an asteroid hunter | Carrie Nugent

Translator: Núria Martínez Sánchez Reviewer: Noemí Solozano

I am holding something remarkably old.

Estic sostenint una cosa considerablemente antiga.

It is older than any human artifact,

És més antic que qualsevol artefacte humà,

older than life on Earth,

més antic que la vida a la Terra,

older than the continents and the oceans between them.

més antic que els continents i els oceans que els separen.

This was formed over four billion years ago

Això va ser format fa més de quatre mil milions d'anys

in the earliest days of the solar system

en els primers dies del sistema solar,

while the planets were still forming.

quan els planetes encara s'estaven formant.

This rusty lump of nickel and iron may not appear special,

Aquest tros de níquel i ferro oxidat pot no semblar especial,

but when it is cut open ...

però quan l'obrim,

you can see that it is different from earthly metals.

podem veure que és diferent als metalls de la Terra.

This pattern reveals metallic crystals that can only form out in space

Aquest patró revela cristalls metàl·lics que només poden formar-se a l'espai,

where molten metal can cool extremely slowly,

on el metall fos es refreda de manera summament lenta;

a few degrees every million years.

uns pocs graus cada milió d'anys.

This was once part of a much larger object,

Aquest formava part de un objecte més gran,

one of millions left over after the planets formed.

un dels milions sobrants quan es van formar els planetes.

We call these objects asteroids.

Aquests objectes s'anomenen asteroides.

Asteroids are our oldest and most numerous cosmic neighbors.

Els asteroides són els nostres veïns còsmics més antics i nombrosos.

This graphic shows near-Earth asteroids orbiting around the Sun,

Aquest gràfic mostra els asteroides a prop de la Terra en òrbita amb el Sol,

shown in yellow,

en groc,

and swinging close to the Earth's orbit,

i oscil·lant a prop de la òrbita terrestre,

shown in blue.

en blau.

The sizes of the Earth, Sun and asteroids have been greatly exaggerated

Les mesures de la Terra, el Sol i els asteroides es van augmentar

so you can see them clearly.

perquè els pugueu veure amb claredat.

Teams of scientists across the globe are searching for these objects,

Equips de científics de tot el món estàn buscant aquests objectes;

discovering new ones every day,

descobrint-ne nous cada dia,

steadily mapping near-Earth space.

traçant constantment l'espai proper a la Terra.

Much of this work is funded by NASA.

Gran part d'aquest treball es finançat per la NASA.

I think of the search for these asteroids as a giant public works project,

Buscar asteroides és com un gran projecte d'obres públiques,

but instead of building a highway, we're charting outer space,

però en lloc de construir una carretera, tracem l'espai exterior

building an archive that will last for generations.

construint un archiu que durarà per generacions.

These are the 1,556 near-Earth asteroids discovered just last year.

Aquests són els 1.556 asteroides propers a la Terra descoberts l'any passat.

And these are all of the known near-Earth asteroids,

I aquests són tots els asteroides propers a la Terra coneguts,

which at last count was 13,733.

que a l'últim recompte van ser 13.733.

Each one has been imaged, cataloged

Cadascún d'ells ha sigut visualitzat, catalogat

and had its path around the Sun determined.

i s'ha determinat la seva trajectòria al voltant del Sol.

Although it varies from asteroid to asteroid,

Tot i que varia d'asteroide a asteroide,

the paths of most asteroids can be predicted for dozens of years.

les seves trajectòries es poden predir amb dotzenes d'anys.

And the paths of some asteroids can be predicted with incredible precision.

I la d'alguns asteroides es poden predir amb una exactitud increïble.

For example, scientists at the Jet Propulsion Laboratory

Per exemple, els científics del Jet Propulsion Laboratory

predicted where the asteroid Toutatis was going to be four years in advance

van predir on estaria l'asteroide Toutatis quatre anys abans,

to within 30 kilometers.

a menys de 30 quilòmetres.

In those four years,

En aquells quatre anys,

Toutatis traveled 8.5 billion kilometers.

Toutatis va viatjar 8,5 mil milions de quilòmetres.

That's a fractional precision

Aquesta és una precisió fraccionària

of 0.000000004.

de 0,000000004.

(Laughter)

(Rialles)

Now, the reason I have this beautiful asteroid fragment

La raó perquè tinc aquest bonic fragment d'asteroide

is because, like all neighbors,

es perquè, com tots els veïns,

asteroids sometimes drop by unexpectedly.

els asteroides a vegades cauen inesperadament.

(Laughter)

(Rialles)

Three years ago today,

Avui fa tres anys,

a small asteroid exploded over the city of Chelyabinsk, Russia.

un petit asteroide va explotar sobre la ciutat de Chelyabinsk, a Rússia.

That object was about 19 meters across,

Aquest objecte tenia uns 19 metres de diàmetre,

or about as big as a convenience store.

era tan gran com un supermercat.

Objects of this size hit the Earth every 50 years or so.

Objectes d'aquesta mida colpejen la Terra cada 50 anys més o menys.

66 million years ago,

Fa 66 milions d'anys,

a much larger object hit the Earth,

un objecte més gran va xocar contra la Terra,

causing a massive extinction.

provocant una extinció massiva.

75 percent of plant and animal species were lost,

El 75 per cent de les espècies de plantes i animals es van perdre,

including, sadly, the dinosaurs.

incloent, tristament, als dinosaures.

That object was about 10 kilometers across,

Aquest objecte tenia un diàmetre de 10 quilòmetres

and 10 kilometers is roughly the cruising altitude of a 747 jet.

i 10 quilòmetres és aproximadament l'altitud de creuer d'un Jet 747.

So the next time you're in an airplane,

La pròxima vegada que estiguin a un avió,

snag a window seat, look out and imagine a rock so enormous

seguin al seient de la finestra, mirin cap a fora i imaginin una roca

tan enorme, que estant sobre el sòl,

that resting on the ground,

it just grazes your wingtip.

quasi aconsegueix fregar l'extrem de l'ala.

It's so wide that it takes your plane one full minute to fly past it.

Tan ample que l'avió triga un minut en passar volant sobre aquesta.

That's the size of the asteroid that hit the Earth.

Aquesta és la mida del asteroide que va colpejar la Terra.

It has only been within my lifetime

Només durant el període de la meva vida,

that asteroids have been considered a credible threat to our planet.

els asteroides han sigut considerats una gran amenaça pel nostre planeta.

And since then, there's been a focused effort underway

Des de llavors, es fa un gran esforç

to discover and catalog these objects.

per descobrir i catalogar aquests objectes.

I am lucky enough to be part of this effort.

Tinc la sort de ser part d'aquest esforç.

I'm part of a team of scientists that use NASA's NEOWISE telescope.

Sóc part d'un grup de científics,

que utilitza el telescopi NEOWISE de la NASA.

Now, NEOWISE was not designed to find asteroids.

NEOWISE no va ser dissenyat per trobar asteroides.

It was designed to orbit the earth and look far beyond our solar system

Va ser dissenyat per orbitar la Terra i veure més enllà del Sistema Solar,

to seek out the coldest stars and the most luminous galaxies.

per trobar les estrelles més fredes i les galàxies més lluminoses.

And it did that very well for its designed lifetime of seven months.

I ho va fer molt bé durant els seus set mesos de vida útil.

But today, six years later, it's still going.

Però avui, 6 anys després, segueix actiu.

We've repurposed it to discover and study asteroids.

L'hem reutilitzat per descobrir i estudiar asteroides.

And although it's a wonderful little space robot,

I tot i que és un petit robot espacial fantàstic,

these days it's kind of like a used car.

ara és com un cotxe usat.

The cryogen that used to refrigerate its sensors is long gone,

El criògen que refrigerava els seus sensors fa temps que no funciona,

so we joke that its air-conditioning is broken.

fèiem broma dient que el seu aire acondicionat no serveix.

It's got 920 million miles on the odometer,

Té 920 milions de milles en l'odòmetre,

but it still runs great

però encara funciona molt bé

and reliably takes a photograph of the sky every 11 seconds.

i pren una fotografia fiable del cel cada 11 segons.

It's taken 23 photos since I began speaking to you.

Ha pres 23 fotografies des de que he començat a parlar.

Una de les raons per les quals NEOWISE és tan valuós

One of the reasons NEOWISE is so valuable

is that it sees the sky in the thermal infrared.

és perque percep el cel en infraroig tèrmic.

That means that instead of seeing the sunlight that asteroids reflect,

En lloc de veure la llum solar que els asteroides reflexen,

NEOWISE sees the heat that they emit.

NEOWISE veu la calor que emeten.

This is a vital capability since some asteroids are as dark as coal

Aquesta és una capacitat vital,

perque alguns asteroides són foscos com el carbó

and can be difficult or impossible to spot with other telescopes.

i pot ser difícil o impossible trobar-los amb altres telescopis.

But all asteroids, light or dark, shine brightly for NEOWISE.

Però tots els asteroides, brillants o foscos, brillen per NEOWISE.

Astronomers are using every technique at their disposal

Els astrònoms utilitzen totes les tècniques a la seva disposició,

to discover and study asteroids.

per descobrir i estudiar els asteroides.

In 2010, a historic milestone was reached.

Al 2010, es va aconseguir una fita històrica.

The community, together, discovered over 90 percent of asteroids

Tota la comunitat va descobrir al voltant del 90% d'asteroides,

bigger than one kilometer across --

majors a 1 quilòmetre de diàmetre;

objects capable of massive destruction to Earth.

objectes capaços de provocar una destrucció massiva a la Terra.

But the job's not done yet.

Però el treball no ha acabat.

An object 140 meters or bigger could decimate a medium-sized country.

Un objecte de 140 metres o més, podria destruir a un país de mida mitjana.

So far, we've only found 25 percent of those.

Fins ara, només hem trobat el 25 per cent d'aquests.

We must keep searching the sky for near-Earth asteroids.

Hem de continuar buscant asteroides propers a la Terra en el cel.

We are the only species able to understand calculus

Som la única espècie capaç d'entendre càlculs,

or build telescopes.

o construir telescopis.

We know how to find these objects.

Sabem com trobar aquests objectes.

This is our responsibility.

Aquesta és la nostra responsabilitat.

If we found a hazardous asteroid with significant early warning,

Si trobéssim un asteroide perillós, amb un avís previ significatiu,

we could nudge it out of the way.

podriem desviar-lo del seu curs.

Unlike earthquakes, hurricanes or volcanic eruptions,

A diferència dels terratrèmols, huracans o erupcions volcàniques,

an asteroid impact can be precisely predicted

l'impacte d'un asteroide pot ser predit amb precisió

and prevented.

i evitat.

What we need to do now is map near-Earth space.

Ara necessitem mapejar l'espai proper a la Terra.

We must keep searching the sky.

Hem de seguir buscant el cel.

Thank you.

Gràcies.

(Applause)