Adventures of an asteroid hunter | Carrie Nugent

번역: 예주 김 검토: keun_young Lee

I am holding something remarkably old.

저는 지금 굉장히 오래된 무언가를 들고 있습니다.

It is older than any human artifact,

이것은 인간의 어떠한 유물보다 오래됐으며

older than life on Earth,

지구의 생명체보다도 오래되었고

older than the continents and the oceans between them.

대륙들이나 그 사이의 대양보다도 오래된 것이죠.

This was formed over four billion years ago

이것은 40억년 이전에 만들어진 것입니다.

in the earliest days of the solar system

태양계 초창기 시절에

while the planets were still forming.

행성들이 생겨나고 있을 시기죠.

This rusty lump of nickel and iron may not appear special,

이 녹슨 철과 니켈 덩어리는 자칫 평범해 보일 수 있지만

but when it is cut open ...

이걸 잘라보면

you can see that it is different from earthly metals.

지구의 금속과는 다르다는 것을 알 수 있습니다.

This pattern reveals metallic crystals that can only form out in space

이 무늬는 이것이 오직 우주 밖에서만 만들어지는 금속 결정임을 말해줍니다.

where molten metal can cool extremely slowly,

녹은 철이 아주 천천히 식을 수 있는 곳이죠.

a few degrees every million years.

수백만 년에 몇 도 정도씩 말입니다.

This was once part of a much larger object,

이것은 본래 훨씬 커다란 것의 일부였는데요.

one of millions left over after the planets formed.

행성들이 형성되며 떨어져 나온 수백 개 파편 중 하나입니다.

We call these objects asteroids.

우리는 이런 것들을 소행성이라고 부릅니다.

Asteroids are our oldest and most numerous cosmic neighbors.

소행성들은 가장 오래된, 우주에 가장 많은 우리 이웃입니다.

This graphic shows near-Earth asteroids orbiting around the Sun,

이 그래픽은 태양을 돌고 있는 지구 주위의 소행성들을 보여주는데요.

노란색이 태양이고

shown in yellow,

파란색의 지구 궤도 가까이에서 돌고 있는 것을 볼 수 있죠.

and swinging close to the Earth's orbit,

shown in blue.

The sizes of the Earth, Sun and asteroids have been greatly exaggerated

이것은 지구, 태양과 소행성의 크기를 엄청나게 증폭시켜서

so you can see them clearly.

눈으로 명확하게 볼 수 있게 한 것입니다.

Teams of scientists across the globe are searching for these objects,

전세계의 여러 과학자들은 이 물체들을 찾으려고 노력 중인데요.

discovering new ones every day,

지구 주변의 우주를 꾸준하게 조사하며 매일 새로운 소행성들을 발견하고 있죠.

steadily mapping near-Earth space.

Much of this work is funded by NASA.

이 작업의 대부분은 NASA에서 지원하고 있습니다.

I think of the search for these asteroids as a giant public works project,

저는 이러한 작업이 마치 대규모 공공 사업과 같다고 생각합니다.

but instead of building a highway, we're charting outer space,

다만 저희는 고속도로를 짓는 대신에 우주 바깥의 지도를 만들고

building an archive that will last for generations.

다음 세대를 위해 기록으로 남겨둡니다.

These are the 1,556 near-Earth asteroids discovered just last year.

이것들은 작년에만 발견된 1,556개의 지구 주변 소행성들입니다.

And these are all of the known near-Earth asteroids,

그리고 이것들은 지금까지 밝혀진 지구 주변의 모든 소행성들이죠.

which at last count was 13,733.

최근 집계된 갯수로는 13,733개에 달하죠.

Each one has been imaged, cataloged

각각의 형상을 파악해 목록으로 구분해 두었고

and had its path around the Sun determined.

태양을 중심으로 도는 궤도도 밝혀졌습니다.

Although it varies from asteroid to asteroid,

각각의 소행성마다 다르지만

the paths of most asteroids can be predicted for dozens of years.

대부분의 소행성 궤도는 수십 년 뒤까지 예측이 가능합니다.

And the paths of some asteroids can be predicted with incredible precision.

몇몇 소행성들은 놀라울 정도로 정밀하게 예측할 수 있죠.

For example, scientists at the Jet Propulsion Laboratory

예를 들어, 제트 추진 연구소의 과학자들은

predicted where the asteroid Toutatis was going to be four years in advance

소행성 투타디스가 앞으로 4년 내에 약 30km 이동한다고 예측했는데요.

to within 30 kilometers.

In those four years,

그 4년 동안

Toutatis traveled 8.5 billion kilometers.

투타디스는 85억 km를 이동했습니다.

That's a fractional precision

그걸 나누어 정밀도를 계산하면

of 0.000000004.

무려 0.000000004였어요.

(Laughter)

(웃음)

Now, the reason I have this beautiful asteroid fragment

자, 제가 이 아름다운 소행성 조각을 가질 수 있었던 건

is because, like all neighbors,

모든 이웃들이 그렇듯이

asteroids sometimes drop by unexpectedly.

소행성들이 가끔 예기치 못하게 추락하기 때문입니다.

(Laughter)

(웃음)

Three years ago today,

3년 전 오늘

a small asteroid exploded over the city of Chelyabinsk, Russia.

작은 소행성 하나가 러시아 첼야빈스크에서 폭발했습니다.

That object was about 19 meters across,

이 소행성의 지름은 약 19m였는데요.

or about as big as a convenience store.

거의 편의점 하나만한 크기죠.

Objects of this size hit the Earth every 50 years or so.

이 크기의 소행성들은 약 50년에 한 번씩 지구와 충돌합니다.

66 million years ago,

6천 6백만 년 전에는

a much larger object hit the Earth,

이보다 훨씬 더 큰 소행성이 지구와 충돌해

causing a massive extinction.

대규모 멸종 사태를 불러일으켰습니다.

75 percent of plant and animal species were lost,

동식물의 75%가 사라졌고

including, sadly, the dinosaurs.

안타깝게도 공룡도 그들 중 하나였죠.

That object was about 10 kilometers across,

당시 소행성 지름은 약 10km였습니다.

and 10 kilometers is roughly the cruising altitude of a 747 jet.

이 수치는 747 제트기의 순항 고도와 맞먹습니다.

So the next time you're in an airplane,

그러니 다음에 비행기를 타시면

창가 자리에서 밖을 내다보고

snag a window seat, look out and imagine a rock so enormous

땅 위에 엄청나게 커다란 바위가 있다고 상상해보세요.

that resting on the ground,

it just grazes your wingtip.

비행기 날개 끝에 살짝 닿을 정도의 크기인 거죠.

It's so wide that it takes your plane one full minute to fly past it.

그 바위는 너무 커서

비행기로 그 위를 지나는 데만 1분이 걸릴 정도일 겁니다.

That's the size of the asteroid that hit the Earth.

그 정도 크기의 소행성이 지구와 충돌한 거였어요.

It has only been within my lifetime

제 생애보다 짧은 최근에 와서야

that asteroids have been considered a credible threat to our planet.

소행성이 지구에 꽤 커다란 위협으로 인식되기 시작했습니다.

And since then, there's been a focused effort underway

그때부터 집중적인 노력을 들여

to discover and catalog these objects.

이 소행성들을 찾아내고 분류하기 시작했죠.

I am lucky enough to be part of this effort.

저는 운좋게도 이 노력에 참여할 수 있었습니다.

I'm part of a team of scientists that use NASA's NEOWISE telescope.

저는 NASA의 '네오와이즈(NEOWISE)' 망원경을 이용하는 팀에 속해있는데요.

Now, NEOWISE was not designed to find asteroids.

네오와이즈는 본래 소행성들을 찾기 위해 만들어진 게 아니었습니다.

It was designed to orbit the earth and look far beyond our solar system

원래는 지구 주위를 돌며 우리의 태양계 너머를 관측하기 위한 거였죠.

to seek out the coldest stars and the most luminous galaxies.

가장 차가운 별들과 가장 빛나는 은하군 탐색이 목적이었습니다.

And it did that very well for its designed lifetime of seven months.

계획된 사용수명인 일곱 달 동안 그 역할을 잘 수행해주었습니다.

But today, six years later, it's still going.

그런데 6년이 지난 지금도 아직 잘 작동하고 있습니다.

We've repurposed it to discover and study asteroids.

저희는 이것의 용도를 바꿔 소행성을 찾아내고 분류하는 일에 쓰기로 했죠.

And although it's a wonderful little space robot,

이 망원경이 훌륭한 작은 우주 로봇이긴 하지만

these days it's kind of like a used car.

오늘날에는 거의 중고차나 마찬가지예요.

The cryogen that used to refrigerate its sensors is long gone,

네오와이즈의 센서를 차갑게 유지할 냉한제가 떨어진 지 오래라

so we joke that its air-conditioning is broken.

저희는 에어컨이 고장났다고 농담을 하곤 하죠.

It's got 920 million miles on the odometer,

지금까지 총 9억 2천만 km를 주행했지만

but it still runs great

아직도 잘 굴러가고 있습니다.

and reliably takes a photograph of the sky every 11 seconds.

그리고 안정적으로 11초에 한 번씩 천체 사진을 찍어주고 있죠.

It's taken 23 photos since I began speaking to you.

제가 지금 강연을 시작한 이후에만도 23장의 사진을 찍었겠네요.

One of the reasons NEOWISE is so valuable

네오와이즈가 가치 있는 이유 중 하나는

is that it sees the sky in the thermal infrared.

이것이 열적외선을 이용해 천체를 관측하기 때문입니다.

That means that instead of seeing the sunlight that asteroids reflect,

그러니까 네오와이즈는 소행성이 반사하는 햇빛을 보는 게 아니라

NEOWISE sees the heat that they emit.

소행성 자체가 방출하는 열을 본다는 뜻입니다.

This is a vital capability since some asteroids are as dark as coal

이것은 꼭 필요한 기능입니다.

몇몇 소행성들은 석탄만큼이나 어두워서

and can be difficult or impossible to spot with other telescopes.

다른 망원경으로는 인지하기 어렵거나 불가능하기 때문이죠.

But all asteroids, light or dark, shine brightly for NEOWISE.

그것이 밝든 어둡든, 네오와이즈에겐 모든 소행성이 밝게 빛나죠.

Astronomers are using every technique at their disposal

우주인들은 소행성을 찾아내고 연구하기 위해

to discover and study asteroids.

온갖 기술들을 사용합니다.

In 2010, a historic milestone was reached.

2010년은 역사적으로 중요한 전환기였습니다.

The community, together, discovered over 90 percent of asteroids

과학자들이 다함께 모여 직경 1km가 넘는 소행성들의

bigger than one kilometer across --

90% 이상을 찾아냈어요.

objects capable of massive destruction to Earth.

지구에 엄청난 파괴력을 발휘할 수 있는 물체들이죠.

But the job's not done yet.

하지만 아직 끝난 것은 아닙니다.

An object 140 meters or bigger could decimate a medium-sized country.

직경이 140m만 넘어도 중간 크기의 나라에 심각한 피해를 줄 수 있습니다.

So far, we've only found 25 percent of those.

우리는 그런 소행성들의 25%를 찾아냈죠.

We must keep searching the sky for near-Earth asteroids.

우리는 지구 주변 소행성들을 찾아내기 위해 끊임없이 하늘을 관찰해야 합니다.

We are the only species able to understand calculus

우리는 미적분학을 이해하고 망원경을 제작할 수 있는

or build telescopes.

유일한 종이니까요.

We know how to find these objects.

이러한 소행성들을 찾아낼 줄도 알고요.

This is our responsibility.

이것은 우리의 의무입니다.

If we found a hazardous asteroid with significant early warning,

만약 우리가 굉장히 위험한 소행성이 충돌하기 한참 전에 발견해낸다면

we could nudge it out of the way.

그 궤도를 살짝 바꿀 수 있을 겁니다.

Unlike earthquakes, hurricanes or volcanic eruptions,

지진이나 허리케인, 화산 폭발과는 달리

an asteroid impact can be precisely predicted

소행성 충돌의 영향은 정확하게 예측하고

and prevented.

방지할 수 있죠.

What we need to do now is map near-Earth space.

현재 우리가 해야 할 일은 지구 주위 우주 지도를 만드는 것입니다.

We must keep searching the sky.

우리는 끊임없이 하늘을 관측해야 합니다.

Thank you.

감사합니다.

(Applause)

(박수)