Adventures of an asteroid hunter | Carrie Nugent

Tradutor: Catarina Mendes Revisora: Margarida Ferreira

I am holding something remarkably old.

Eu estou a segurar em algo notavelmente velho.

It is older than any human artifact,

É mais velho do que qualquer outro artefacto humano,

older than life on Earth,

mais velho do que a vida na Terra,

older than the continents and the oceans between them.

mais velho que os continentes e que os oceanos que os separam.

This was formed over four billion years ago

Isto foi formado há mais de quatro mil milhões de anos

in the earliest days of the solar system

nos primeiros dias do sistema solar

while the planets were still forming.

enquanto os planetas ainda se estavam a formar.

This rusty lump of nickel and iron may not appear special,

Este pedaço enferrujado de níquel e ferro pode não parecer especial,

but when it is cut open ...

mas quando se corta ao meio...

you can see that it is different from earthly metals.

podem ver que é diferente dos metais terrestres.

This pattern reveals metallic crystals that can only form out in space

Este padrão revela cristais metálicos que só se podem formar no espaço

where molten metal can cool extremely slowly,

onde o metal fundido pode arrefecer muito lentamente,

a few degrees every million years.

alguns graus a cada milhão de anos.

This was once part of a much larger object,

Isto fez parte de um objeto muito maior,

one of millions left over after the planets formed.

um dos milhões restantes depois da formação dos planetas.

We call these objects asteroids.

Nós chamamos a estes objetos asteroides.

Asteroids are our oldest and most numerous cosmic neighbors.

Os asteroides são os nossos mais antigos vizinhos cósmicos.

This graphic shows near-Earth asteroids orbiting around the Sun,

Este gráfico mostra os asteroides que estão a orbitar à volta do Sol,

shown in yellow,

que aparece a amarelo,

and swinging close to the Earth's orbit,

e a balançar perto da órbita da Terra, que aparece a azul.

shown in blue.

The sizes of the Earth, Sun and asteroids have been greatly exaggerated

Os tamanhos da Terra, do Sol e dos asteroides foram exagerados

so you can see them clearly.

para que os possam ver bem.

Teams of scientists across the globe are searching for these objects,

Equipas de cientistas de todo o mundo estão à procura destes objetos,

discovering new ones every day,

e descobrem novos todos os dias,

steadily mapping near-Earth space.

mapeando o espaço perto da Terra.

Much of this work is funded by NASA.

Muito deste trabalho é financiado pela NASA.

I think of the search for these asteroids as a giant public works project,

Penso na procura de asteroides como um gigantesco projeto de obras públicas,

but instead of building a highway, we're charting outer space,

mas em vez de construirmos uma autoestrada, estamos a traçar o espaço,

building an archive that will last for generations.

a construir um arquivo que vai servir muitas gerações.

These are the 1,556 near-Earth asteroids discovered just last year.

Estes são 1556 asteroides descobertos apenas no ano passado.

And these are all of the known near-Earth asteroids,

E estes são todos os asteroides conhecidos que estão perto da Terra,

which at last count was 13,733.

que na última contagem eram 13 733.

Each one has been imaged, cataloged

Cada um deles foi fotografado, catalogado

and had its path around the Sun determined.

e o seu caminho à volta do Sol está determinado.

Although it varies from asteroid to asteroid,

Embora varie de asteroide para asteroide,

the paths of most asteroids can be predicted for dozens of years.

o caminho da maioria dos asteroides pode ser previsto para dezenas de anos.

And the paths of some asteroids can be predicted with incredible precision.

E alguns destes caminhos podem ser previstos com uma precisão incrível.

For example, scientists at the Jet Propulsion Laboratory

Por exemplo, cientistas no Jet Propulsion Laboratory

predicted where the asteroid Toutatis was going to be four years in advance

previram onde é que o asteroide Toutatis iria estar daí a quatro anos

to within 30 kilometers.

com uma margem de 30 km.

In those four years,

Nesses quatro anos,

Toutatis traveled 8.5 billion kilometers.

o Toutatis viajou 8500 milhões de km.

That's a fractional precision

Esta é uma precisão fracionária

of 0.000000004.

de zero vírgula, zero, zero, zero, zero,

zero, zero, zero, zero, quatro.

(Laughter)

(Risos)

Now, the reason I have this beautiful asteroid fragment

A razão pela qual eu tenho este lindo fragmento de asteroide

is because, like all neighbors,

é porque, como todos os vizinhos,

asteroids sometimes drop by unexpectedly.

os asteroides às vezes aparecem inesperadamente.

(Laughter)

(Risos)

Three years ago today,

Aqui há três anos,

a small asteroid exploded over the city of Chelyabinsk, Russia.

um pequeno asteroide explodiu sobre a cidade de Chelyabinsk na Rússia.

That object was about 19 meters across,

Esse objeto tinha cerca de 19 metros de diâmetro,

or about as big as a convenience store.

ou seja, do tamanho de uma loja de conveniência.

Objects of this size hit the Earth every 50 years or so.

Objetos deste tamanho atingem a Terra a cada 50 anos.

66 million years ago,

Há 66 milhões de anos,

a much larger object hit the Earth,

um objeto muito maior atingiu a Terra,

causing a massive extinction.

causando uma extinção maciça.

75 percent of plant and animal species were lost,

Morreram 75% das plantas e dos animais,

including, sadly, the dinosaurs.

incluindo, infelizmente, os dinossauros.

That object was about 10 kilometers across,

Esse objeto tinha cerca de 10 km de diâmetro,

and 10 kilometers is roughly the cruising altitude of a 747 jet.

e 10 km é aproximadamente a altitude de cruzeiro de um jato 747.

So the next time you're in an airplane,

Da próxima vez que estiverem num avião,

snag a window seat, look out and imagine a rock so enormous

sentem-se à janela, olhem para fora e imaginem uma pedra tão grande

that resting on the ground,

que toca no chão,

it just grazes your wingtip.

e na asa.

It's so wide that it takes your plane one full minute to fly past it.

É tão larga que o vosso avião leva um minuto inteiro para voar sobre ela.

That's the size of the asteroid that hit the Earth.

É esse o tamanho do asteroide que atingiu a Terra.

It has only been within my lifetime

Foi somente durante a minha vida

that asteroids have been considered a credible threat to our planet.

que os asteroides foram considerados uma ameaça credível ao nosso planeta.

And since then, there's been a focused effort underway

E desde então, tem havido um esforço focado

to discover and catalog these objects.

para descobri-los e catalogá-los.

I am lucky enough to be part of this effort.

Eu tenho a sorte de fazer parte deste esforço.

I'm part of a team of scientists that use NASA's NEOWISE telescope.

Faço parte de uma equipa de cientistas que usam o telescópio NEOWISE.

Now, NEOWISE was not designed to find asteroids.

O NEOWISE não foi feito para encontrar asteroides.

It was designed to orbit the earth and look far beyond our solar system

Foi feito para orbitar a Terra e para olharmos mais além do sistema solar

to seek out the coldest stars and the most luminous galaxies.

para procurarmos as estrelas mais frias e as galáxias mais luminosas.

And it did that very well for its designed lifetime of seven months.

Fez isto muito bem para a sua vida projetada de sete meses.

But today, six years later, it's still going.

Mas hoje, seis anos mais tarde, ainda está a funcionar.

We've repurposed it to discover and study asteroids.

Demos-lhe um novo propósito, descobrir e estudar asteroides.

And although it's a wonderful little space robot,

Embora seja um maravilhoso pequeno robô espacial,

these days it's kind of like a used car.

hoje em dia é como um carro usado.

The cryogen that used to refrigerate its sensors is long gone,

O criógenio que usou para refrigerar os seus sensores já foi todo usado.

so we joke that its air-conditioning is broken.

Nós brincamos e dizemos que tem o ar condicionado avariado.

It's got 920 million miles on the odometer,

Tem 920 milhões de milhas no conta quilómetros,

but it still runs great

mas ainda funciona bem

and reliably takes a photograph of the sky every 11 seconds.

e tira uma fotografia do céu a cada 11 segundos.

It's taken 23 photos since I began speaking to you.

Já tirou 23 fotografias desde que comecei a falar.

One of the reasons NEOWISE is so valuable

Uma das razões pela qual o NEOWISE é tão valioso

is that it sees the sky in the thermal infrared.

é que ele vê o céu no infravermelho térmico.

That means that instead of seeing the sunlight that asteroids reflect,

Isto significa que em vez de ver a luz do Sol que os asteroides refletem,

NEOWISE sees the heat that they emit.

o NEOWISE vê o calor que eles emitem.

This is a vital capability since some asteroids are as dark as coal

Esta é uma capacidade vital pois alguns asteroides são muito escuros

and can be difficult or impossible to spot with other telescopes.

e pode ser difícil ou impossível vê-los com outros telescópios.

But all asteroids, light or dark, shine brightly for NEOWISE.

Mas todos os asteroides, claros ou escuros, brilham para o NEOWISE.

Astronomers are using every technique at their disposal

Os astrónomos estão a usar todas as técnicas à sua disposição

to discover and study asteroids.

para descobrir e estudar asteroides.

In 2010, a historic milestone was reached.

Em 2010, foi alcançado um marco histórico.

The community, together, discovered over 90 percent of asteroids

A comunidade, junta, descobriu mais de 90% de asteroides

bigger than one kilometer across --

com mais de 1 km de diâmetro

objects capable of massive destruction to Earth.

— objetos capazes de causar uma destruição maciça da Terra.

But the job's not done yet.

Mas o trabalho ainda não acabou.

An object 140 meters or bigger could decimate a medium-sized country.

Um objeto com 140 m ou maior poderia dizimar um país de tamanho médio.

So far, we've only found 25 percent of those.

Até agora, ainda só encontrámos 25% destes.

We must keep searching the sky for near-Earth asteroids.

Temos de continuar a procurar no céu os asteroides próximos da Terra.

We are the only species able to understand calculus

Nós somos a única espécie que é capaz de perceber cálculo

or build telescopes.

ou de construir telescópios.

We know how to find these objects.

Sabemos como encontrar estes objetos.

This is our responsibility.

Esta é a nossa responsabilidade.

If we found a hazardous asteroid with significant early warning,

Se encontrássemos um asteroide perigoso com muita antecedência,

poderíamos deslocá-lo para fora do caminho.

we could nudge it out of the way.

Unlike earthquakes, hurricanes or volcanic eruptions,

Ao contrário de terramotos, furacões ou erupções vulcânicas,

an asteroid impact can be precisely predicted

o impacto de um asteroide

pode ser previsto com precisão e evitado.

and prevented.

What we need to do now is map near-Earth space.

O que agora temos de fazer é mapear o espaço perto da Terra.

We must keep searching the sky.

Temos de continuar a procurá-los.

Thank you.

Obrigada.

(Applause)

(Aplausos)