Adventures of an asteroid hunter | Carrie Nugent

Μετάφραση: Chryssa R. Takahashi Επιμέλεια: Nikolaos Benias

I am holding something remarkably old.

Κρατώ κάτι εξαιρετικά παλιό.

It is older than any human artifact,

Είναι παλαιότερο από οποιοδήποτε ανθρώπινο κατασκεύασμα,

older than life on Earth,

παλαιότερο από τη ζωή πάνω στη Γη,

older than the continents and the oceans between them.

παλαιότερο από τις ηπείρους και τους ωκεανούς ανάμεσά τους.

This was formed over four billion years ago

Αυτό δημιουργήθηκε πάνω από τέσσερα δισεκατομμύρια χρόνια πριν

in the earliest days of the solar system

στις πρώτες μέρες του ηλιακού μας συστήματος

while the planets were still forming.

όταν οι πλανήτες ακόμη σχηματίζονταν.

This rusty lump of nickel and iron may not appear special,

Αυτό το σκουριασμένο κομμάτι νικελίου και σιδήρου μπορεί να μη φαίνεται ξεχωριστό,

but when it is cut open ...

αλλά όταν το ανοίξετε κόβοντάς το...

you can see that it is different from earthly metals.

μπορείτε να δείτε ότι είναι διαφορετικό από τα γήινα μέταλλα.

This pattern reveals metallic crystals that can only form out in space

Το μοτίβο αποκαλύπτει μεταλλικούς κρυστάλλους

που δημιουργούνται μόνο στο διάστημα,

where molten metal can cool extremely slowly,

όπου το τετηγμένο μέταλλο μπορεί να κρυώσει πολύ αργά,

a few degrees every million years.

λίγους βαθμούς κάθε εκατομμύριο χρόνια.

This was once part of a much larger object,

Κάποτε ήταν μέρος ενός μεγαλύτερου αντικειμένου,

one of millions left over after the planets formed.

ενός από τα εκατομμύρια που ξέμειναν αφότου δημιουργήθηκαν οι πλανήτες.

We call these objects asteroids.

Τα ονομάζουμε αστεροειδείς.

Asteroids are our oldest and most numerous cosmic neighbors.

Οι αστεροειδείς είναι οι παλαιότεροι και πιο πολυπληθέστεροι κοσμικοί γείτονές μας.

This graphic shows near-Earth asteroids orbiting around the Sun,

Το γραφικό δείχνει γεωπλήσιους αστεροειδείς σε τροχιά γύρω από τον Ήλιο,

shown in yellow,

με κίτρινο,

and swinging close to the Earth's orbit,

και τους εγγύς στην τροχιά της Γης,

shown in blue.

με μπλε.

The sizes of the Earth, Sun and asteroids have been greatly exaggerated

Τα μεγέθη της Γης, του Ηλίου και των αστεροειδών είναι υπερβολικά,

so you can see them clearly.

ώστε να τα δείτε πιο καθαρά.

Teams of scientists across the globe are searching for these objects,

Ομάδες επιστημόνων σε όλον τον κόσμο ψάχνουν για αυτά τα αντικείμενα,

discovering new ones every day,

ανακαλύπτουν νέα κάθε μέρα,

steadily mapping near-Earth space.

χαρτογραφώντας σταθερά το γεωπλήσιο διάστημα.

Much of this work is funded by NASA.

Πολύ από αυτή τη δουλειά χρηματοδοτείται από τη NASA.

I think of the search for these asteroids as a giant public works project,

Θεωρώ την αναζήτηση αυτών των αστεροειδών σαν ένα μεγάλο δημόσιο έργο,

but instead of building a highway, we're charting outer space,

αλλά αντί να φτιάχνουμε μια λεωφόρο, χαρτογραφούμε το διάστημα,

building an archive that will last for generations.

χτίζουμε ένα αρχείο που θα κρατήσει για γενεές.

These are the 1,556 near-Earth asteroids discovered just last year.

Αυτοί είναι οι 1.556 γεωπλήσιοι αστεροειδείς που ανακαλύφθηκαν πέρσι.

And these are all of the known near-Earth asteroids,

Και αυτοί είναι όλοι οι γνωστοί γεωπλήσιοι αστεροειδείς,

which at last count was 13,733.

όπου στην τελευταία καταμέτρηση ήταν 13.733.

Each one has been imaged, cataloged

Καθένας έχει φωτογραφηθεί, καταγραφεί

and had its path around the Sun determined.

και το μονοπάτι του γύρω από τον Ήλιο έχει προσδιοριστεί.

Although it varies from asteroid to asteroid,

Αν και διαφέρουν από αστεροειδή σε αστεροειδή,

the paths of most asteroids can be predicted for dozens of years.

τα περισσότερα μονοπάτια μπορούν να προβλεφθούν για δεκάδες χρόνια.

And the paths of some asteroids can be predicted with incredible precision.

Τα μονοπάτια μερικών αστεροειδών μπορούν να προβλεφθούν με εξαιρετική ακρίβεια.

For example, scientists at the Jet Propulsion Laboratory

Για παράδειγμα, επιστήμονες στο Εργαστήριο Αεριοπροώθησης

predicted where the asteroid Toutatis was going to be four years in advance

προέβλεψαν πού θα βρισκόταν ο αστεροειδής Τουτάτης σε τέσσερα χρόνια

to within 30 kilometers.

σε ακτίνα 30 χιλιομέτρων.

In those four years,

Μέσα σε αυτά τα τέσσερα χρόνια,

Toutatis traveled 8.5 billion kilometers.

ο Τουτάτης ταξίδεψε 8,5 δισεκατομμύρια χιλιόμετρα.

That's a fractional precision

Αυτή είναι μια κλασματική ακρίβεια

of 0.000000004.

του 0.000000004.

(Laughter)

(Γέλια)

Now, the reason I have this beautiful asteroid fragment

Τώρα, ο λόγος που έχω αυτό το όμορφο θραύσμα αστεροειδή

is because, like all neighbors,

είναι επειδή, όπως όλοι οι γείτονες,

asteroids sometimes drop by unexpectedly.

οι αστεροειδείς έρχονται καμιά φορά απρόσμενα.

(Laughter)

(Γέλια)

Three years ago today,

Σήμερα πριν από τρία χρόνια,

a small asteroid exploded over the city of Chelyabinsk, Russia.

ένας μικρός αστεροειδής εξερράγη πάνω από την πόλη Τσελιαμπίνσκ στη Ρωσία.

That object was about 19 meters across,

Αυτό το αντικείμενο είχε πλάτος περίπου 19 μέτρα

or about as big as a convenience store.

ή το μέγεθος σχεδόν ενός παντοπωλείου.

Objects of this size hit the Earth every 50 years or so.

Αντικείμενα αυτού του μεγέθους χτυπούν τη Γη περίπου κάθε 50 χρόνια.

66 million years ago,

Πριν από 66 εκατομμύρια χρόνια,

a much larger object hit the Earth,

ένα πολύ μεγαλύτερο αντικείμενο χτύπησε τη Γη,

causing a massive extinction.

προκαλώντας μια μαζική εξαφάνιση.

75 percent of plant and animal species were lost,

Το 75% των ειδών φυτών και ζώων χάθηκαν,

including, sadly, the dinosaurs.

συμπεριλαμβανομένων, δυστυχώς, των δεινοσαύρων.

That object was about 10 kilometers across,

Αυτό το αντικείμενο είχε πλάτος περίπου 10 χιλιόμετρα,

and 10 kilometers is roughly the cruising altitude of a 747 jet.

10 χιλιόμετρα είναι περίπου το ύψος πτήσης ενός τζετ 747.

So the next time you're in an airplane,

Την επόμενη φορά που θα είστε σε αεροπλάνο,

snag a window seat, look out and imagine a rock so enormous

πιάστε θέση στο παράθυρο, κοιτάξτε έξω και φανταστείτε έναν βράχο τόσο μεγάλο

that resting on the ground,

που τοποθετημένος στο έδαφος,

it just grazes your wingtip.

αγγίζει το φτερό σας.

It's so wide that it takes your plane one full minute to fly past it.

Είναι τόσο φαρδύ

που το αεροπλάνο σας χρειάζεται ένα πλήρες λεπτό για να τον περάσει.

That's the size of the asteroid that hit the Earth.

Αυτό είναι το μέγεθος του αστεροειδή που χτύπησε τη Γη.

It has only been within my lifetime

Κατά τη διάρκεια της ζωής μου

that asteroids have been considered a credible threat to our planet.

οι αστεροειδείς θεωρούνται μια αξιόπιστη απειλή για τον πλανήτη μας.

And since then, there's been a focused effort underway

Από τότε, υπάρχει μια εστιασμένη προσπάθεια σε εξέλιξη

to discover and catalog these objects.

να ανακαλύψουμε και να καταγράψουμε αυτά τα αντικείμενα.

I am lucky enough to be part of this effort.

Έχω την τύχη να είμαι μέρος αυτής της προσπάθειας.

I'm part of a team of scientists that use NASA's NEOWISE telescope.

Είμαι σε μια ομάδα επιστημών

που χρησιμοποιούν το τηλεσκόπιο NEOWISE της NASA.

Now, NEOWISE was not designed to find asteroids.

Αυτό δεν έχει σχεδιαστεί για να βρίσκει αστεροειδείς.

It was designed to orbit the earth and look far beyond our solar system

Σχεδιάστηκε να περιστρέφεται γύρω από τη Γη

και να κοιτάει πέρα από το ηλιακό μας σύστημα

to seek out the coldest stars and the most luminous galaxies.

για να ψάξει για τα πιο κρύα αστέρια και τους πιο φωτεινούς γαλαξίες.

And it did that very well for its designed lifetime of seven months.

Το έκανε πολύ καλά στην προγραμματισμένη διάρκεια ζωής των επτά μηνών.

But today, six years later, it's still going.

Αλλά σήμερα, μετά από έξι χρόνια, συνεχίζει ακόμη.

We've repurposed it to discover and study asteroids.

Το μετατρέψαμε να ανακαλύπτει και να μελετά αστεροειδείς.

And although it's a wonderful little space robot,

Αν και είναι ένα υπέροχο μικρό διαστημικό ρομπότ,

these days it's kind of like a used car.

πλέον είναι σαν ένα μεταχειρισμένο αυτοκίνητο.

The cryogen that used to refrigerate its sensors is long gone,

Το κρυογόνο που ψύχει τους αισθητήρες του έχει τελειώσει προ πολλού,

so we joke that its air-conditioning is broken.

έτσι αστειευόμαστε ότι έχει χαλάσει το κλιματιστικό.

It's got 920 million miles on the odometer,

Έχει 1,48 δισεκατομμύρια χιλιόμετρα στο οδόμετρο,

but it still runs great

αλλά ακόμη πάει καλά

and reliably takes a photograph of the sky every 11 seconds.

και τραβάει αξιόπιστα μια φωτογραφία του ουρανού κάθε 11 δευτερόλεπτα.

It's taken 23 photos since I began speaking to you.

Έχει τραβήξει 23 φωτογραφίες από τη στιγμή που ξεκίνησα να μιλάω.

One of the reasons NEOWISE is so valuable

Ένας από τους λόγους που είναι τόσο πολύτιμο

is that it sees the sky in the thermal infrared.

είναι επειδή βλέπει τον ουρανό στο θερμικό υπέρυθρο.

That means that instead of seeing the sunlight that asteroids reflect,

Δηλαδή αντί να βλέπει το φως του ήλιου που αντανακλούν οι αστεροειδείς,

NEOWISE sees the heat that they emit.

το NEOWISE βλέπει τη ζέστη που εκπέμπουν.

This is a vital capability since some asteroids are as dark as coal

Είναι μια πολύ σημαντική δυνατότητα αφού μερικοί αστεροειδείς είναι θεοσκότεινοι

and can be difficult or impossible to spot with other telescopes.

και μπορεί να είναι δύσκολο ή απίθανο να φανούν με άλλα τηλεσκόπια.

But all asteroids, light or dark, shine brightly for NEOWISE.

Αλλά όλοι οι αστεροειδείς, φωτεινοί ή σκοτεινοί, λάμπουν για το NEOWISE.

Astronomers are using every technique at their disposal

Οι αστρονόμοι χρησιμοποιούν κάθε τεχνική στη διάθεσή τους

to discover and study asteroids.

για να ανακαλύψουν και να μελετήσουν αστεροειδείς.

In 2010, a historic milestone was reached.

Το 2010, επιτεύχθηκε ένα ιστορικό ορόσημο.

The community, together, discovered over 90 percent of asteroids

Η κοινότητα, μαζί, ανακάλυψε πάνω από το 90 τοις εκατό των αστεροειδών

bigger than one kilometer across --

μεγαλύτερους από ένα χιλιόμετρο μήκος --

objects capable of massive destruction to Earth.

αντικείμενα ικανά για μαζική καταστροφή στη Γη.

But the job's not done yet.

Αλλά δεν έχει τελειώσει ακόμη η δουλειά.

An object 140 meters or bigger could decimate a medium-sized country.

Ένα αντικείμενο πάνω από 140 μέτρα

θα μπορούσε να καταστρέψει μια χώρα μεσαίου μεγέθους.

So far, we've only found 25 percent of those.

Μέχρι τώρα, έχουμε βρει μόνο το 25 τοις εκατό αυτών.

We must keep searching the sky for near-Earth asteroids.

Πρέπει να συνεχίσουμε να ψάχνουμε τον ουρανό για γεωπλήσιους αστεροειδείς.

We are the only species able to understand calculus

Είμαστε το μόνο είδος που μπορεί να καταλάβει τον διαφορικό λογισμό

or build telescopes.

ή να χτίσει τηλεσκόπια.

We know how to find these objects.

Ξέρουμε πώς να βρούμε αυτά τα αντικείμενα.

This is our responsibility.

Είναι η ευθύνη μας.

If we found a hazardous asteroid with significant early warning,

Αν βρούμε έναν επικίνδυνο αστεροειδή με σημαντικά πρώιμη προειδοποίηση,

we could nudge it out of the way.

θα μπορούσαμε να τον σπρώξουμε μακριά.

Unlike earthquakes, hurricanes or volcanic eruptions,

Σε αντίθεση με τους σεισμούς, τους τυφώνες ή τα ηφαίστεια,

an asteroid impact can be precisely predicted

η πρόσκρουση ενός αστεροειδή μπορεί να προβλεφθεί με ακρίβεια

and prevented.

και να εμποδιστεί.

What we need to do now is map near-Earth space.

Τώρα πρέπει να χαρτογραφήσουμε το γεωπλήσιο διάστημα.

We must keep searching the sky.

Πρέπει να συνεχίσουμε να ψάχνουμε το διάστημα.

Thank you.

Σας ευχαριστώ.

(Applause)

(Χειροκρότημα)