3 clues to understanding your brain | VS Ramachandran

Traduttore: Maria Petrescu Revisore: Daniele Berti

Well, as Chris pointed out, I study the human brain,

Dunque, come ha detto Chris, io studio il cervello umano

the functions and structure of the human brain.

le funzioni e la struttura del cervello umano.

And I just want you to think for a minute about what this entails.

E voglio che pensiate per un minuto a cosa questo comporta.

Here is this mass of jelly, three-pound mass of jelly

Qui c'è un ammasso di gelatina - un chilo e mezzo di gelatina

you can hold in the palm of your hand,

che si può tenere sul palmo della mano

and it can contemplate the vastness of interstellar space.

e che può contemplare la vastità dello spazio interstellare.

It can contemplate the meaning of infinity

Può contemplare il senso dell'infinito

and it can contemplate itself contemplating on the meaning of infinity.

e può contemplare se stesso mentre contempla il senso dell'infinito.

And this peculiar recursive quality that we call self-awareness,

E questa peculiare qualità ricorsiva che chiamiamo autoconsapevolezza,

which I think is the holy grail of neuroscience, of neurology,

che ritengo sia il Santo Graal delle neuroscienze, della neurologia,

and hopefully, someday, we'll understand how that happens.

e un giorno, speriamo, capiremo come questo accade.

OK, so how do you study this mysterious organ?

OK, allora come si fa a studiare questo organo misterioso?

I mean, you have 100 billion nerve cells,

Voglio dire, ci sono 100 miliardi di cellule nervose,

little wisps of protoplasm, interacting with each other,

piccoli ciuffi di protoplasma che interagiscono gli uni con gli altri,

and from this activity emerges the whole spectrum of abilities

e da questa attività emerge l'intero spettro delle abilità

that we call human nature and human consciousness.

che chiamiamo natura umana e consapevolezza umana.

How does this happen?

Come accade?

Well, there are many ways of approaching the functions of the human brain.

Dunque, ci sono molti modi per indagare le funzioni del cervello umano.

One approach, the one we use mainly,

Un approccio, quello che adottiamo principalmente,

is to look at patients with sustained damage to a small region of the brain,

è studiare pazienti che hanno subito danni importanti ad una piccola area del cervello,

where there's been a genetic change in a small region of the brain.

dove c'è stata una modificazione genetica in una piccola area del cervello.

What then happens is not an across-the-board reduction

Quel che avviene non è un'improvvisa riduzione

in all your mental capacities,

di tutte le capacità mentali,

a sort of blunting of your cognitive ability.

una sorta di indebolimento delle abilità cognitive.

What you get is a highly selective loss of one function,

Accade che la perdita è fortemente selettiva in una funzione

with other functions being preserved intact,

mentre altre funzioni rimangono intatte,

and this gives you some confidence in asserting

e questo ci permette di dire con una certa sicurezza

that that part of the brain is somehow involved in mediating that function.

che quella parte del cervello è coinvolta nella mediazione di quella funzione.

So you can then map function onto structure,

Allora possiamo mappare la funzione sulla struttura,

and then find out what the circuitry's doing

e scoprire dunque cosa sta facendo il circuito

to generate that particular function.

per generare quella particolare funzione.

So that's what we're trying to do.

Ecco quello che stiamo cercando di fare.

So let me give you a few striking examples of this.

Lasciate che vi mostri alcuni suggestivi esempi.

In fact, I'm giving you three examples, six minutes each, during this talk.

Durante questo talk vi mostrerò tre esempi, sei minuti ciascuno.

The first example is an extraordinary syndrome called Capgras syndrome.

Il primo esempio è una sindrome straordinaria, chiamata "sindrome di Capgras".

If you look at the first slide there,

Se guardate la prima slide,

that's the temporal lobes, frontal lobes, parietal lobes, OK --

ecco i lobi temporali, i lobi frontali, i lobi parietali, OK

the lobes that constitute the brain.

i lobi che compongono il cervello.

And if you look, tucked away inside the inner surface of the temporal lobes --

E se guardate, nascosta dentro la superficie interna dei lobi temporali --

you can't see it there --

non la potete vedere,

is a little structure called the fusiform gyrus.

c'è una piccola struttura chiamata giro fusiforme.

And that's been called the face area in the brain,

L'hanno chiamata l'area facciale del cervello

because when it's damaged, you can no longer recognize people's faces.

perché quando è danneggiata, non si riconoscono più i visi delle persone.

You can still recognize them from their voice

Puoi ancora riconoscerle dalla voce

and say, "Oh yeah, that's Joe,"

e dire: "oh sì, è Joe"

but you can't look at their face and know who it is, right?

ma non puoi guardarli in faccia e sapere chi è, capito?

You can't even recognize yourself in the mirror.

Non puoi nemmeno riconoscerti allo specchio.

I mean, you know it's you because you wink and it winks,

Voglio dire, sai di essere tu perché se strizzati l'occhio anche lui lo strizza

and you know it's a mirror,

e sai che si tratta di uno specchio,

but you don't really recognize yourself as yourself.

ma davvero non ti riconosci come te stesso.

OK. Now that syndrome is well known as caused by damage to the fusiform gyrus.

OK. Ora sappiano che quella sindrome è causata da danni al giro fusiforme.

But there's another rare syndrome, so rare, in fact,

Ma c'è un'altra rara sindrome, di fatto così rara

that very few physicians have heard about it, not even neurologists.

che davvero pochi medici, e persino neurologi, l'hanno mai sentita.

This is called the Capgras delusion,

Si chiama l'illusione di Capgras,

and that is a patient, who's otherwise completely normal,

e cioè un paziente che per il resto è del tutto normale

has had a head injury, comes out of coma,

ha avuto una lesione alla testa, esce dal coma

otherwise completely normal, he looks at his mother

completamente normale in tutto il resto, guarda sua madre

and says, "This looks exactly like my mother, this woman,

e dice: "Questa donna sembra proprio mia madre,

but she's an impostor.

ma è un'impostrice --

She's some other woman pretending to be my mother."

è un'altra donna che finge di essere mia madre".

Now, why does this happen?

Ora, perché succede questo?

Why would somebody -- and this person is perfectly lucid and intelligent

Come mai -- e questa persona è perfettamente lucida ed intelligente

in all other respects, but when he sees his mother,

in tutto il resto, ma quando vede sua madre,

his delusion kicks in and says, it's not mother.

l'illusione colpisce e lui dice che non è la madre.

Now, the most common interpretation of this,

Ora, l'interpretazione più comune

which you find in all the psychiatry textbooks,

che si trova in tutti i manuali di psichiatria,

is a Freudian view, and that is that this chap --

è una visione freudiana, e cioè che questo tizio --

and the same argument applies to women, by the way,

la stessa cosa vale per le donne,

but I'll just talk about guys.

ma parlerò solo di uomini --

When you're a little baby, a young baby,

quando eri piccolo, un bambino,

you had a strong sexual attraction to your mother.

avevi una forte attrazione sessuale verso tua madre.

This is the so-called Oedipus complex of Freud.

Questo è il cosiddetto complesso di Edipo freudiano.

I'm not saying I believe this,

Non sto dicendo di crederci,

but this is the standard Freudian view.

ma questa è la prospettiva freudiana standard.

And then, as you grow up, the cortex develops,

Poi quando cresci, la corteccia si sviluppa,

and inhibits these latent sexual urges towards your mother.

ed inibisce queste pulsioni sessuali latenti verso tua madre.

Thank God, or you would all be sexually aroused when you saw your mother.

Grazie a Dio, altrimenti tutti voi vi eccitereste sessualmente quando vedete vostra madre.

And then what happens is,

E quel che accade è

there's a blow to your head, damaging the cortex,

che avete un colpo alla testa, che danneggia la corteccia,

allowing these latent sexual urges to emerge,

e queste pulsioni sessuali latenti emergono,

flaming to the surface, and suddenly and inexplicably

giungono in superficie, improvvisamente e senza alcun motivo

you find yourself being sexually aroused by your mother.

vi ritrovate sessualmente eccitati da vostra madre.

And you say, "My God, if this is my mom,

E dite: "Mio Dio, se questa è mia mamma,

how come I'm being sexually turned on?

come mai sono eccitato sessualmente?

She's some other woman. She's an impostor."

E' qualche altra donna. E' un'impostrice".

It's the only interpretation that makes sense to your damaged brain.

Questa è l'unica interpretazione sensata per il vostro cervello lesionato.

This has never made much sense to me, this argument.

A me questo argomento non è mai sembrato sensato.

It's very ingenious, as all Freudian arguments are --

E' molto ingegnoso, come tutti gli argomenti freudiani --

(Laughter)

(Risate)

-- but didn't make much sense because I have seen the same delusion,

-- ma non mi è mai sembrato molto sensato perché ho visto la stessa illusione

a patient having the same delusion, about his pet poodle.

in un paziente con la stessa illusione verso il suo barboncino.

(Laughter)

(Risate)

He'll say, "Doctor, this is not Fifi. It looks exactly like Fifi,

Dice: "Dottore, questo non è Fuffy, assomiglia perfettamente a Fuffy,

but it's some other dog." Right?

ma è un altro cane". D'accordo?

Now, you try using the Freudian explanation there.

Adesso provate ad usare la spiegazione freudiana.

(Laughter)

(Risate)

You'll start talking about the latent bestiality in all humans,

Inizierete a parlare della bestialità latente di tutti gli esseri umani,

or some such thing, which is quite absurd, of course.

o qualcosa del genere, il che ovviamente è piuttosto assurdo.

Now, what's really going on?

Dunque, cosa sta realmente accadendo?

So, to explain this curious disorder,

Per spiegare questo curioso disturbo

we look at the structure and functions of the normal visual pathways in the brain.

andiamo a guardare la struttura e le funzioni dei normali percorsi visivi nel cervello.

Normally, visual signals come in, into the eyeballs,

Normalmente i segnali visivi vanno dentro ai bulbi oculari

go to the visual areas in the brain.

e giungono alle aree visive del cervello.

There are, in fact, 30 areas in the back of your brain concerned with just vision,

Infatti ci sono 30 aree nella parte posteriore del cervello che si occupano solo di visione,

and after processing all that, the message goes to a small structure

e quando tutto è stato elaborato, il messaggio giunge ad una piccola struttura

called the fusiform gyrus, where you perceive faces.

chiamata giro fusiforme, dove percepite le facce.

There are neurons there that are sensitive to faces.

Ci sono neuroni sensibili alle facce.

You can call it the face area of the brain, right?

La potete chiamate l'area facciale del cervello, d'accordo?

I talked about that earlier.

Ne ho parlato prima.

Now, when that area's damaged, you lose the ability to see faces, right?

Ora, quando quell'area è danneggiata, perdete la capacità di vedere le facce, ok?

But from that area, the message cascades

Ma da quell'area, il messaggio arriva fin dentro

into a structure called the amygdala in the limbic system,

una struttura chiamata amigdala nel sistema limbico,

the emotional core of the brain,

il centro emotivo del cervello,

and that structure, called the amygdala,

e quella struttura, chiamata amigdala,

gauges the emotional significance of what you're looking at.

definisce il significato emotivo di ciò che stai guardando.

Is it prey? Is it predator? Is it mate?

E' una preda? Un predatore? Un amico?

Or is it something absolutely trivial, like a piece of lint,

O è qualcosa del tutto insignificante, come un pezzo di garza,

or a piece of chalk, or a -- I don't want to point to that, but --

o del gesso, o un -- Non voglio dire quello ma --

or a shoe, or something like that? OK?

o una scarpa, o qualcosa del genere? Ok?

Which you can completely ignore.

Qualcosa che potete ignorare completamente.

So if the amygdala is excited, and this is something important,

Quindi se l'amigdala è eccitata, e questo è importante,

the messages then cascade into the autonomic nervous system.

il messaggio può arrivare fino al sistema nervoso autonomo.

Your heart starts beating faster.

Il cuore inizia a battere più forte,

You start sweating to dissipate the heat that you're going to

cominciate a sudare per dissipare il calore che state per creare --

create from muscular exertion.

a causa dello sforzo muscolare.

And that's fortunate, because we can put two electrodes on your palm

E siamo fortunati, perché possiamo mettere due elettrodi sul palmo della mano

and measure the change in skin resistance produced by sweating.

e misurare la variazione nella resistenza cutanea prodotta dalla sudorazione.

So I can determine, when you're looking at something,

Quindi posso determinare, mentre guardate qualcosa,

whether you're excited or whether you're aroused, or not, OK?

se siete eccitati o meno, ok?

And I'll get to that in a minute.

Ci arrivo fra un minuto.

So my idea was, when this chap looks at an object, when he looks at his --

Quindi la mia idea era che quando questo tizio guarda un oggetto,

any object for that matter, it goes to the visual areas and,

un qualsiasi oggetto, il messaggio va alle aree visive e --

however, and it's processed in the fusiform gyrus,

comunque, viene processato nel giro fusiforme

and you recognize it as a pea plant, or a table,

e lo riconosce come una pianta di piselli o un tavolo

or your mother, for that matter, OK?

oppure sua madre, ok?

And then the message cascades into the amygdala,

E poi il messaggio va all'amigdala

and then goes down the autonomic nervous system.

e poi al sistema nervoso autonomo.

But maybe, in this chap, that wire that goes from the amygdala to the limbic system,

Ma forse in questo tizio, il collegamento che va dall'amigdala al sistema limbico --

the emotional core of the brain, is cut by the accident.

il centro delle emozioni nel cervello -- è stato interrotto dal trauma.

So because the fusiform is intact,

Quindi, dato che il giro fusiforme è intatto,

the chap can still recognize his mother,

il tizio può ancora riconoscere sua madre

and says, "Oh yeah, this looks like my mother."

e dice, "Oh sì, ha l'aspetto di mia madre."

But because the wire is cut to the emotional centers,

Ma dato che il collegamento ai centri delle emozioni è tagliato

he says, "But how come, if it's my mother, I don't experience a warmth?"

lui dice, "Ma come mai, se è mia madre, non avverto nessun calore?"

Or terror, as the case may be? Right?

O terrore, a seconda del caso? Giusto?

(Laughter)

(Risate)

And therefore, he says, "How do I account for this inexplicable lack of emotions?

Così si chiede "Come faccio a spiegare questa misteriosa mancanza di emozioni?

This can't be my mother.

"Questa non può essere mia madre.

It's some strange woman pretending to be my mother."

E' qualche strana donna che finge di essere mia madre".

How do you test this?

Come si fa a testarlo?

Well, what you do is, if you take any one of you here, and put you in front of a screen,

Ecco come si fa, se si prende uno di voi e lo si mette di fronte ad uno schermo,

and measure your galvanic skin response,

e si misura la resistenza galvanica della pelle,

and show pictures on the screen,

e si mostrano immagini sullo schermo

I can measure how you sweat when you see an object,

posso misurare quanto sudate quando vedete un oggetto,

like a table or an umbrella. Of course, you don't sweat.

come un tavolo o un ombrello - certo, non sudate.

If I show you a picture of a lion, or a tiger, or a pinup, you start sweating, right?

Se vi faccio vedere l'immagine di un leone, o una tigre, o una pin-up, allora iniziate a sudare, giusto?

And, believe it or not, if I show you a picture of your mother --

E, che ci crediate o meno, se vi faccio vedere un'immagine di vostra madre --

I'm talking about normal people -- you start sweating.

sto parlando di persone normali -- cominciate a sudare.

You don't even have to be Jewish.

Non dovete nemmeno essere Ebrei.

(Laughter)

(Risate)

Now, what happens if you show this patient?

Ora, cosa succede -- cosa succede se le fate vedere a questo paziente?

You take the patient and show him pictures on the screen

Prendete il paziente e gli fate vedere immagini sullo schermo

and measure his galvanic skin response.

e misurate la resistenza galvanica della sua pelle.

Tables and chairs and lint, nothing happens, as in normal people,

Tavoli e sedie e garze, non succede niente, come nelle persone normali,

but when you show him a picture of his mother,

ma quando gli fate vedere un'immagine di sua madre,

the galvanic skin response is flat.

la resistenza galvanica della sua pelle è piatta.

There's no emotional reaction to his mother,

Non c'è alcuna reazione emotiva a sua madre

because that wire going from the visual areas to the emotional centers is cut.

perché il collegamento tra le aree visive e i centri dell'emozione è interrotto.

So his vision is normal because the visual areas are normal,

Quindi la sua visione è normale perché le aree visive sono normali,

his emotions are normal -- he'll laugh, he'll cry, so on and so forth --

le sue emozioni sono normali -- ride, piange e così via --

but the wire from vision to emotions is cut

ma il collegamento tra visione ed emozioni è interrotto

and therefore he has this delusion that his mother is an impostor.

e quindi ha l'illusione che sua madre sia un'impostrice.

It's a lovely example of the sort of thing we do:

E' un esempio meraviglioso del genere di cose che facciamo

take a bizarre, seemingly incomprehensible, neural psychiatric syndrome

prendiamo una bizzarra, quasi incomprensibile sindrome psichiatrica neurologica

and say that the standard Freudian view is wrong,

e diciamo che la visione freudiana standard è sbagliata,

that, in fact, you can come up with a precise explanation

che in effetti possiamo fornire una spiegazione precisa

in terms of the known neural anatomy of the brain.

in termini di anatomia neurale nota del cervello.

By the way, if this patient then goes,

A proposito, se poi questo paziente va,

and mother phones from an adjacent room -- phones him --

e la madre gli telefona da una stanza adiacente -- gli telefona --

and he picks up the phone, and he says, "Wow, mom, how are you? Where are you?"

e lui risponde al telefono, e dice "Wow, Mamma, come stai? Dove sei?"

There's no delusion through the phone.

Non c'è alcuna illusione attraverso il telefono.

Then, she approaches him after an hour, he says, "Who are you?

E poi lei gli si avvicina dopo un'ora e lui dice, "Chi sei?"

You look just like my mother." OK?

Hai proprio l'aspetto di mia madre." OK?

The reason is there's a separate pathway

Il motivo è che c'è una via separata

going from the hearing centers in the brain to the emotional centers,

che va dai centri dell'udito nel cervello ai centri delle emozioni

and that's not been cut by the accident.

che non è stato interrotta dal trauma.

So this explains why through the phone he recognizes his mother, no problem.

Questo spiega perché attraverso il telefono riconosce sua madre, senza problemi.

When he sees her in person, he says it's an impostor.

Quando la vede di persona, dice che è un'impostrice.

OK, how is all this complex circuitry set up in the brain?

OK, quindi com'è organizzato questo circuito complesso nel cervello?

Is it nature, genes, or is it nurture?

E' natura, geni, o è cultura?

And we approach this problem

E ci avviciniamo a questo problema

by considering another curious syndrome called phantom limb.

considerando un'altra sindrome curiosa chiamata "arto fantasma".

And you all know what a phantom limb is.

E tutti voi sapete cosa sia un arto fantasma.

When an arm is amputated, or a leg is amputated, for gangrene,

Se un braccio viene amputato, o una gamba viene amputata, per una cancrena,

or you lose it in war -- for example, in the Iraq war,

oppure viene persa in guerra, per esempio, nella guerra in Iraq --

it's now a serious problem --

sta diventando un serio problema --

you continue to vividly feel the presence of that missing arm,

si continua a sentire vividamente la presenza di quel braccio mancante,

and that's called a phantom arm or a phantom leg.

e quello viene chiamato braccio fantasma o gamba fantasma.

In fact, you can get a phantom with almost any part of the body.

In effetti, si può avere un fantasma di qualsiasi parte del corpo.

Believe it or not, even with internal viscera.

Che ci crediate o meno, persino con i visceri.

I've had patients with the uterus removed -- hysterectomy --

Ho avuto pazienti con l'utero rimosso -- isterectomia --

who have a phantom uterus, including phantom menstrual cramps

cha hanno un utero fantasma, crampi premestruali fantasma inclusi

at the appropriate time of the month.

nel giusto periodo del mese.

And in fact, one student asked me the other day,

E infatti, uno studente mi chiese l'altro giorno,

"Do they get phantom PMS?"

hanno anche la sindrome premestruale fantasma?

(Laughter)

(Risate)

A subject ripe for scientific enquiry, but we haven't pursued that.

Un argomento maturo per indagini scientifiche, ma non abbiamo proseguito.

OK, now the next question is,

OK, ora la prossima domanda è

what can you learn about phantom limbs by doing experiments?

che cosa si può imparare sugli arti fantasma attraverso gli esperimenti?

One of the things we've found was,

Una delle cose che abbiamo scoperto è stata che

about half the patients with phantom limbs

circa la metà dei pazienti con arti fantasma

claim that they can move the phantom.

dicono di poter muovere il fantasma.

It'll pat his brother on the shoulder,

Dà una pacca sulla spalla al fratello,

it'll answer the phone when it rings, it'll wave goodbye.

risponde al telefono quando squilla, fa cenni di saluto.

These are very compelling, vivid sensations.

Queste sono sensazioni molto avvincenti, vivide.

The patient's not delusional.

Il paziente non ha un'illusione.

He knows that the arm is not there,

Sa che il braccio non è lì

but, nevertheless, it's a compelling sensory experience for the patient.

ma, ciononostante, è un'esperienza sensoriale avvincente per il paziente.

But however, about half the patients, this doesn't happen.

Ma ad ogni modo, in circa metà dei pazienti, questo non accade.

The phantom limb -- they'll say, "But doctor, the phantom limb is paralyzed.

L'arto fantasma -- dicono, "Ma dottore, l'arto fantasma è paralizzato.

It's fixed in a clenched spasm and it's excruciatingly painful.

E' fissato in uno spasmo serrato ed è atrocemente doloroso.

If only I could move it, maybe the pain will be relieved."

Se solo potessi muoverlo, forse il dolore verrebbe alleviato.

Now, why would a phantom limb be paralyzed?

Ora, perché un arto fantasma dovrebbe essere paralizzato?

It sounds like an oxymoron.

Sembra un ossimoro.

But when we were looking at the case sheets, what we found was,

Ma quando guardiamo le cartelle cliniche, quel che troviamo è che

these people with the paralyzed phantom limbs,

in queste persone con gli arti fantasma paralizzati,

the original arm was paralyzed because of the peripheral nerve injury.

il braccio originale era paralizzato a causa dei danni ai nervi periferici,

The actual nerve supplying the arm was severed,

il nervo del braccio era stato danneggiato,

was cut, by say, a motorcycle accident.

tagliato da, diciamo, un incidente in moto.

So the patient had an actual arm, which is painful,

Quindi il paziente aveva un vero braccio, che era doloroso,

in a sling for a few months or a year, and then,

in una benda per qualche mese, oppure un anno, e poi

in a misguided attempt to get rid of the pain in the arm,

nell'infelice tentativo di eliminare il dolore nel braccio,

the surgeon amputates the arm,

il chirurgo amputa il braccio

and then you get a phantom arm with the same pains, right?

e poi si ha un braccio fantasma con gli stessi dolori, giusto?

And this is a serious clinical problem.

E questo è un problema clinico molto serio.

Patients become depressed.

I pazienti si deprimono.

Some of them are driven to suicide, OK?

Alcuni di loro sono spinti al suicidio, OK?

So, how do you treat this syndrome?

Quindi come si tratta questa sindrome?

Now, why do you get a paralyzed phantom limb?

Ora perché abbiamo un arto fantasma paralizzato?

When I looked at the case sheet, I found that they had an actual arm,

Quando ho guardato la cartella clinica ho scoperto che avevano un braccio

and the nerves supplying the arm had been cut,

i cui nervi erano stati tagliati,

and the actual arm had been paralyzed,

e il braccio era stato paralizzato

and lying in a sling for several months before the amputation,

e penzolante in una benda per diversi mesi prima dell'amputazione

and this pain then gets carried over into the phantom itself.

e questo dolore poi viene trasferito al fantasma stesso.

Why does this happen?

Perché accade?

When the arm was intact, but paralyzed,

Quando il braccio era intatto, ma paralizzato,

the brain sends commands to the arm, the front of the brain, saying, "Move,"

il cervello mandava comandi al braccio, la parte anteriore del cervello, dicendo "Muoviti",

but it's getting visual feedback saying, "No."

ma otteneva un feedback visivo che diceva "No."

Move. No. Move. No. Move. No.

Muoviti. No. Muoviti. No. Muoviti. No.

And this gets wired into the circuitry of the brain,

E il meccanismo viene impresso nei circuiti del cervello,

and we call this learned paralysis, OK?

e la chiamiamo "paralisi appresa", OK?

The brain learns, because of this Hebbian, associative link,

Il cervello impara grazie a questo collegamento associativo di Hebb,

that the mere command to move the arm

che il comando stesso di muovere il braccio

creates a sensation of a paralyzed arm.

crei la sensazione del braccio paralizzato,

And then, when you've amputated the arm,

e poi, quando il braccio è stato amputato,

this learned paralysis carries over into your body image

questa paralisi appresa viene trasferita -- all'immagine del corpo

and into your phantom, OK?

ed al fantasma, OK?

Now, how do you help these patients?

Ora, come si possono aiutare questi pazienti?

How do you unlearn the learned paralysis,

Come si fa a disimparare la paralisi appresa

so you can relieve him of this excruciating, clenching spasm

così da liberarli da questo spasmo atroce

of the phantom arm?

del braccio fantasma?

Well, we said, what if you now send the command to the phantom,

Bene, abbiamo detto, e se si potesse mandare il comando al fantasma,

but give him visual feedback that it's obeying his command, right?

e dargli il feedback visivo che sta obbedendo al comando, giusto?

Maybe you can relieve the phantom pain, the phantom cramp.

Forse si potrebbe alleviare il dolore del fantasma, il crampo del fantasma.

How do you do that? Well, virtual reality.

Come si fa? Realtà virtuale.

But that costs millions of dollars.

Ma quella costa milioni di dollari.

So, I hit on a way of doing this for three dollars,

Così ho trovato un modo per farlo con tre dollari,

but don't tell my funding agencies.

ma non ditelo alle aziende che mi finanziano.

(Laughter)

(Risate)

OK? What you do is you create what I call a mirror box.

OK? Ho creato quella che io chiamo una scatola specchio.

You have a cardboard box with a mirror in the middle,

Prendi una scatola di cartone con uno specchio nel mezzo,

and then you put the phantom -- so my first patient, Derek, came in.

e ci metti il fantasma -- e il mio primo paziente, Derek, è venuto da me.

He had his arm amputated 10 years ago.

Il suo braccio è stato amputato 10 anni fa.

He had a brachial avulsion, so the nerves were cut

Ha sofferto un'avulsione brachiale, i nervi furono tagliati

and the arm was paralyzed, lying in a sling for a year, and then the arm was amputated.

e il braccio rimase paralizzato, penzolante in una benda per un anno, e poi fu amputato.

He had a phantom arm, excruciatingly painful, and he couldn't move it.

Aveva un braccio fantasma, atrocemente dolorante e non poteva muoverlo.

It was a paralyzed phantom arm.

Era un braccio fantasma paralizzato.

So he came there, and I gave him a mirror like that, in a box,

Venne da me e io gli diedi uno specchio come quello, in una scatola,

which I call a mirror box, right?

la scatola specchio, giusto?

And the patient puts his phantom left arm,

E il paziente mette il suo braccio fantasma sinistro,

which is clenched and in spasm, on the left side of the mirror,

che è stretto in uno spasmo, alla sinistra dello specchio,

and the normal hand on the right side of the mirror,

e il suo braccio normale alla destra dello specchio

and makes the same posture, the clenched posture,

nella stessa posizione, nella posizione stretta in uno spasmo,

and looks inside the mirror. And what does he experience?

e guarda nello specchio e che cosa sperimenta?

He looks at the phantom being resurrected,

Vede il fantasma risorto

because he's looking at the reflection of the normal arm in the mirror,

perché vede il riflesso del braccio normale nello specchio

and it looks like this phantom has been resurrected.

ed è come se il fantasma fosse risorto.

"Now," I said, "now, look, wiggle your phantom --

"Ora", dissi, "ora guarda, muovi il fantasma --

your real fingers, or move your real fingers while looking in the mirror."

le tue dita vere, o muovi le tue dita vere mentre guardi nello specchio."

He's going to get the visual impression that the phantom is moving, right?

Avrà l'esperienza visiva che il fantasma si stia muovendo, giusto?

That's obvious, but the astonishing thing is,

Questo è ovvio, ma la cosa sorprendente è che

the patient then says, "Oh my God, my phantom is moving again,

il paziente dice poi, "O mio Dio, il mio fantasma si muove di nuovo

and the pain, the clenching spasm, is relieved."

e il dolore, lo spasmo lancinante, è alleviato."

And remember, my first patient who came in --

E ricordatevi, fu il mio primo paziente --

(Applause)

(Applausi)

-- thank you. (Applause)

-- grazie. (Applausi)

My first patient came in, and he looked in the mirror,

Il mio primo paziente venne e guardò nello specchio,

and I said, "Look at your reflection of your phantom."

ed io dissi, "Guarda il riflesso del tuo fantasma."

And he started giggling, he says, "I can see my phantom."

E lui cominciò a ridere e disse, "Posso vedere il mio fantasma."

But he's not stupid. He knows it's not real.

Ma non è stupido. Lo sa che non è reale.

He knows it's a mirror reflection,

Lo sa che è un riflesso nello specchio,

but it's a vivid sensory experience.

ma è una esperienza sensoriale vivida.

Now, I said, "Move your normal hand and phantom."

"Ora", dissi, "Muovi la tua mano normale e il fantasma."

He said, "Oh, I can't move my phantom. You know that. It's painful."

Lui rispose, "O, non posso muovere il fantasma. Lo sai. Fa male."

I said, "Move your normal hand."

Io dissi, "Muovi la tua mano normale"

And he says, "Oh my God, my phantom is moving again. I don't believe this!

E lui, "O mio Dio, il mio fantasma si muove di nuovo, non ci posso credere!

And my pain is being relieved." OK?

E il mio dolore è alleviato." OK?

And then I said, "Close your eyes."

E poi gli dissi, "Chiudi gli occhi."

He closes his eyes.

Lui chiuse gli occhi.

"And move your normal hand."

"E muovi la mano normale."

"Oh, nothing. It's clenched again."

"Oh, niente -- è di nuovo paralizzata."

"OK, open your eyes."

"OK, apri gli occhi."

"Oh my God, oh my God, it's moving again!"

"O mio Dio, o mio Dio, si muove di nuovo!"

So, he was like a kid in a candy store.

Era proprio come un bambino in un negozio di dolci.

So, I said, OK, this proves my theory about learned paralysis

Ho detto, OK, questo conferma la mia teoria sulla paralisi appresa

and the critical role of visual input,

e il ruolo importante dell'input visivo

but I'm not going to get a Nobel Prize

ma non riceverò un premio Nobel

for getting somebody to move his phantom limb.

per aver fatto muovere a qualcuno il suo arto fantasma.

(Laughter)

(Risate)

(Applause)

(Applausi)

It's a completely useless ability, if you think about it.

E' un'abilità completamente inutile, se ci pensate.

(Laughter)

(Risate)

But then I started realizing, maybe other kinds of paralysis

Ma poi ho cominciato a capire che forse altre forme di paralisi

that you see in neurology, like stroke, focal dystonias --

che vediamo in neurologia, come ictus, distonia focale --

there may be a learned component to this,

possono avere una componente appresa

which you can overcome with the simple device of using a mirror.

che si può superare con il semplice utilizzo di uno specchio.

So, I said, "Look, Derek" --

Quindi ho detto, "Guarda, Derek" --

well, first of all, the guy can't just go around carrying a mirror to alleviate his pain --

prima di tutto, il tizio non può portarsi in giro uno specchio per alleviare il dolore --

I said, "Look, Derek, take it home and practice with it for a week or two.

Ho detto, "Guarda, Derek, portalo a casa ed esercitati per una settimana o due.

Maybe, after a period of practice,

Forse, dopo un periodo di pratica,

you can dispense with the mirror, unlearn the paralysis,

potrai fare a meno dello specchio, disimparare la paralisi

and start moving your paralyzed arm,

e cominciare a muovere il tuo braccio paralizzato,

and then, relieve yourself of pain."

e quindi liberarti del dolore."

So he said OK, and he took it home.

Lui ha detto OK e lo portò a casa.

I said, "Look, it's, after all, two dollars. Take it home."

Ho detto, "Guarda, sono solo due dollari. Portatelo a casa."

So, he took it home, and after two weeks, he phones me,

Così lo portò a casa e dopo due settimane mi telefona

and he said, "Doctor, you're not going to believe this."

dicendo, "Dottore, non ci crederà."

I said, "What?"

Ho detto, "Cosa?"

He said, "It's gone."

Lui disse, "E' sparito."

I said, "What's gone?"

Ho detto, "Cosa è sparito?"

I thought maybe the mirror box was gone.

Ho pensato che la scatola specchio fosse scomparsa.

(Laughter)

(Risate)

He said, "No, no, no, you know this phantom I've had for the last 10 years?

E lui , "No, no, no, sa il fantasma che ho avuto negli ultimi 10 anni?"

It's disappeared."

E' scomparso."

And I said -- I got worried, I said, my God,

E io -- mi sono preoccupato, ho detto, mio Dio

I mean I've changed this guy's body image,

voglio dire, ho cambiato l'immagine corporea di questo individuo,

what about human subjects, ethics and all of that?

cosa capita a livello di soggetti umani, etica e tutto ciò?

And I said, "Derek, does this bother you?"

E ho detto, "Derek, questo ti dà fastidio?"

He said, "No, last three days, I've not had a phantom arm

Lui rispose "No, negli ultimi tre giorni non ho avuto il braccio fantasma

and therefore no phantom elbow pain, no clenching,

e quindi nessun dolore al gomito fantasma, nessuno spasmo,

no phantom forearm pain, all those pains are gone away.

nessun dolore all'avambraccio fantasma, tutti i dolori sono spariti.

But the problem is I still have my phantom fingers dangling from the shoulder,

Ma il problema è che ho ancora le dita fantasma penzolanti dalla spalla,

and your box doesn't reach."

e la Sua scatola non ci arriva."

(Laughter)

(Risate)

"So, can you change the design and put it on my forehead,

"Quindi potrebbe cambiare il design e mettermela sulla fronte

so I can, you know, do this and eliminate my phantom fingers?"

così da eliminare le mie dita fantasma?"

He thought I was some kind of magician.

Credeva fossi una specie di mago.

Now, why does this happen?

Ora, perché questo accade?

It's because the brain is faced with tremendous sensory conflict.

E' perché il cervello si confronta con un tremendo conflitto sensoriale.

It's getting messages from vision saying the phantom is back.

Riceve messaggi dalla vista, che dicono che il fantasma è tornato.

On the other hand, there's no proprioception,

D'altro canto, non c'è la percezione adeguata,

muscle signals saying that there is no arm, right?

i segnali dei muscoli dicono che non c'è un braccio, giusto?

And your motor command saying there is an arm,

E i comandi motori dicono che il braccio c'è,

and, because of this conflict, the brain says, to hell with it,

e per questo conflitto il cervello dice "Ah, all'inferno"

there is no phantom, there is no arm, right?

non c'è un fantasma, non c'è un braccio, giusto?

It goes into a sort of denial -- it gates the signals.

Va in una specie di negazione -- nega i segnali.

And when the arm disappears, the bonus is, the pain disappears

E quando il braccio scompare, il bonus è che il dolore scompare

because you can't have disembodied pain floating out there, in space.

non si può avere del dolore scorporato che galleggia nello spazio.

So, that's the bonus.

Quindi questo è il bonus.

Now, this technique has been tried on dozens of patients

Ora, questa tecnica è stata provata su dozzine di pazienti

by other groups in Helsinki,

da altri gruppi a Helsinki

so it may prove to be valuable as a treatment for phantom pain,

e sembra valida come trattamento per il dolore fantasma,

and indeed, people have tried it for stroke rehabilitation.

e già, altre persone l'hanno provata per la riabilitazione da ictus.

Stroke you normally think of as damage to the fibers,

L'ictus, lo si pensa come un danno delle fibre,

nothing you can do about it.

nulla si può fare al riguardo.

But, it turns out some component of stroke paralysis is also learned paralysis,

Ma a quanto pare una parte della paralisi da ictus è anche la paralisi appresa

and maybe that component can be overcome using mirrors.

e forse quella componente si può superare usando gli specchi.

This has also gone through clinical trials,

Ed è stato testato anche negli studi clinici,

helping lots and lots of patients.

aiutando moltissimi pazienti.

OK, let me switch gears now to the third part of my talk,

OK, fatemi cambiare rotta verso la terza parte del mio talk,

which is about another curious phenomenon called synesthesia.

nel quale tratto un altro strano fenomeno chiamato sinestesia.

This was discovered by Francis Galton in the nineteenth century.

Questo fu scoperto da Francis Galton nel XIX secolo.

He was a cousin of Charles Darwin.

Era un cugino di Charles Darwin.

He pointed out that certain people in the population,

Evidenziò il fatto che alcune persone nella popolazione,

who are otherwise completely normal, had the following peculiarity:

che erano completamente normali, avevano la seguente peculiarità --

every time they see a number, it's colored.

tutte le volte che vedono un numero, è colorato.

Five is blue, seven is yellow, eight is chartreuse,

Cinque è blu, sette è giallo, otto è verdolino,

nine is indigo, OK?

nove è indaco, OK?

Bear in mind, these people are completely normal in other respects.

Ricordate, queste persone sono completamente normali per altri aspetti.

Or C sharp -- sometimes, tones evoke color.

Oppure C diesis. A volte le note evocano un colore.

C sharp is blue, F sharp is green,

C diesis è blu, F diesis è verde,

another tone might be yellow, right?

un altro tono potrebbe essere giallo, giusto?

Why does this happen?

Perché questo accade?

This is called synesthesia. Galton called it synesthesia,

Questa viene chiamata sinestesia - Galton la chiamò sinestesia,

a mingling of the senses.

un mescolamento di sensi.

In us, all the senses are distinct.

In noi, tutti i sensi sono distinti.

These people muddle up their senses.

Queste persone mescolano i loro sensi.

Why does this happen?

Perché questo accade?

One of the two aspects of this problem are very intriguing.

Uno dei due aspetti di questo problema è molto intrigante.

Synesthesia runs in families,

La sinestesia corre nelle famiglie,

so Galton said this is a hereditary basis, a genetic basis.

quindi Galton disse che aveva una base ereditaria, una base genetica.

Secondly, synesthesia is about -- and this is what gets me to my point

In secondo luogo, la sinestesia riguarda -- e questo mi porta al punto

about the main theme of this lecture, which is about creativity --

il tema principale di questa conferenza, ovvero la creatività --

synesthesia is eight times more common among artists, poets, novelists

la sinestesia è otto volte più comune tra gli artisti, poeti, scrittori

and other creative people than in the general population.

e nelle persone creative più che nella gente normale.

Why would that be?

Perché?

I'm going to answer that question.

Risponderò a questa domanda.

It's never been answered before.

Non è mai stata data una risposta in precedenza.

OK, what is synesthesia? What causes it?

OK, che cos'è la sinestesia? Che cosa la provoca?

Well, there are many theories.

Ebbene, ci sono molte teorie.

One theory is they're just crazy.

Una teoria è che sono pazzi.

Now, that's not really a scientific theory, so we can forget about it.

Non è molto scientifica, quindi possiamo scordarla.

Another theory is they are acid junkies and potheads, right?

Un'altra teoria è che sono dei drogati, giusto?

Now, there may be some truth to this,

Ora, potrebbe esserci un nocciolo di verità

because it's much more common here in the Bay Area than in San Diego.

perché è molto più comune qui, nella Baia di San Francisco che a San Diego.

(Laughter)

(Risate)

OK. Now, the third theory is that --

OK. Ora, la terza teoria è che --

well, let's ask ourselves what's really going on in synesthesia. All right?

chiediamoci che cosa realmente succede nella sinestesia? D'accordo?

So, we found that the color area and the number area

Dunque troviamo che l'area dei colori e l'area dei numeri

are right next to each other in the brain, in the fusiform gyrus.

sono proprio attaccate nel cervello, nel giro fusiforme.

So we said, there's some accidental cross wiring

E abbiamo concluso che ci sono delle connessioni accidentali

between color and numbers in the brain.

tra colori e numeri nel cervello.

So, every time you see a number, you see a corresponding color,

Quindi tutte le volte che vedi un numero, vedi il colore corrispondente,

and that's why you get synesthesia.

e questo è il motivo per cui si ha la sinestesia.

Now remember -- why does this happen?

Ora ricordate -- perché questo accade?

Why would there be crossed wires in some people?

Perché dovrebbero esserci queste connesioni in alcune persone?

Remember I said it runs in families?

Ricordate che ho detto che corre nelle famiglie?

That gives you the clue.

Questo vi dà l'indizio.

And that is, there is an abnormal gene,

C'è un gene anormale,

a mutation in the gene that causes this abnormal cross wiring.

un gene mutato che provoca queste connessioni anormali.

In all of us, it turns out

Tutti noi, a quanto pare,

we are born with everything wired to everything else.

siamo nati con tutto collegato a tutto il resto.

So, every brain region is wired to every other region,

Quindi ogni area del cervello è collegata a tutte le altre aree

and these are trimmed down to create

e queste sono "potate" per creare

the characteristic modular architecture of the adult brain.

l'architettura modulare caratteristica del cervello adulto.

So, if there's a gene causing this trimming

Quindi se c'è un gene che causa questa "potatura"

and if that gene mutates,

e se il gene muta,

then you get deficient trimming between adjacent brain areas.

allora abbiamo una potatura scarsa tra aree del cervello vicine,

And if it's between number and color, you get number-color synesthesia.

e se è tra numeri e colori, avremo una sinestesia numeri-colori.

If it's between tone and color, you get tone-color synesthesia.

Se è tra suoni e colori, avremo sinestesia suoni-colori.

So far, so good.

Finora, tutto bene.

Now, what if this gene is expressed everywhere in the brain,

Ora, se questo gene si esprime in tutto il cervello

so everything is cross-connected?

e tutto è interconnesso?

Well, think about what artists, novelists and poets have in common,

Ebbene, pensate a cosa gli artisti, scrittori e poeti hanno in comune,

the ability to engage in metaphorical thinking,

l'abilità di pensare metaforicamente,

linking seemingly unrelated ideas,

collegando idee apparentemente scorrelate,

such as, "It is the east, and Juliet is the Sun."

come, "è l'Est, e Giulietta è il Sole."

Well, you don't say, Juliet is the sun,

Dite che Giulietta è il sole --

does that mean she's a glowing ball of fire?

questo significa che è una palla di fuoco splendente?

I mean, schizophrenics do that, but it's a different story, right?

Certo, gli schizofrenici lo fanno, ma questa è un'altra storia, giusto?

Normal people say, she's warm like the sun,

Uno normale dice che è calda come il sole,

she's radiant like the sun, she's nurturing like the sun.

raggiante come il sole, accogliente come il sole.

Instantly, you've found the links.

Istantaneamente avete trovato i collegamenti.

Now, if you assume that this greater cross wiring

Ora, se supponiamo che il maggior numero di connessioni

and concepts are also in different parts of the brain,

e concetti si esprime anche in altre parti del cervello

then it's going to create a greater propensity

allora creerà una propensione maggiore

towards metaphorical thinking and creativity

verso il pensiero metaforico e la creatività

in people with synesthesia.

nelle persone con sinestesia.

And, hence, the eight times more common incidence of synesthesia

Da qui, l'incidenza otto volte maggior di sinestesia

among poets, artists and novelists.

tra poeti, artisti e scrittori.

OK, it's a very phrenological view of synesthesia.

OK -- è una visione molto frenologica della sinestesia.

The last demonstration -- can I take one minute?

L'ultima dimostrazione -- posso avere un minuto?

(Applause)

(Applausi)

OK. I'm going to show you that you're all synesthetes, but you're in denial about it.

OK. Vi dimostrerò che siete tutti sinesteti, anche se lo negate.

Here's what I call Martian alphabet. Just like your alphabet,

Questo io lo chiamo alfabeto Marziano, proprio come il vostro alfabeto,

A is A, B is B, C is C.

A è A, B è B, C è C,

Different shapes for different phonemes, right?

forme diverse per fonemi diversi, giusto?

Here, you've got Martian alphabet.

Qui avete l'alfabeto Marziano.

One of them is Kiki, one of them is Bouba.

Uno di questi è Kiki, uno è bouba.

Which one is Kiki and which one is Bouba?

Quale è Kiki e quale è bouba?

How many of you think that's Kiki and that's Bouba? Raise your hands.

Chi di voi pensa che questo è Kiki e questo è bouba? Alzate le mani.

Well, it's one or two mutants.

Bene, abbiamo uno o due mutanti.

(Laughter)

(Risate)

How many of you think that's Bouba, that's Kiki? Raise your hands.

Chi di voi pensa che questo è bouba, questo Kiki? Alzate le mani.

Ninety-nine percent of you.

Il 99% di voi.

Now, none of you is a Martian. How did you do that?

Ora, nessuno di voi è Marziano, come avete fatto?

It's because you're all doing a cross-model synesthetic abstraction,

E' perché tutti voi fate una connessione -- astrazione sinestetica --

meaning you're saying that that sharp inflection -- ki-ki,

del significato, dite che quella inflessione acuta, Kiki,

in your auditory cortex, the hair cells being excited -- Kiki,

nella corteccia uditiva, le cellule ciliate che vengono eccitate, Kiki,

mimics the visual inflection, sudden inflection of that jagged shape.

mima l'inflessione visiva -- cambio improvviso -- di quella forma dentellata.

Now, this is very important, because what it's telling you

Questo è molto importante, perché vi dice

is your brain is engaging in a primitive --

che il vostro cervello ritorna primitivo --

it's just -- it looks like a silly illusion,

è solo -- sembra un'illusione stupida,

but these photons in your eye are doing this shape,

ma i fotoni nel vostro occhio disegnano questa forma,

and hair cells in your ear are exciting the auditory pattern,

e le cellule ciliate nel vostro orecchio eccitano le vie uditive,

but the brain is able to extract the common denominator.

ma il cervello è in grado di estrarre il denominatore comune.

It's a primitive form of abstraction,

E' una forma primitiva di astrazione,

and we now know this happens in the fusiform gyrus of the brain,

ed ora sappiamo che questo accade nel giro fusiforme del cervello

because when that's damaged,

perché quando è danneggiato,

these people lose the ability to engage in Bouba Kiki,

queste persone perdono l'abilità di distinguere bouba Kiki

but they also lose the ability to engage in metaphor.

ma perdono anche l'abilità di comprendere le metafore.

If you ask this guy, what -- "all that glitters is not gold,"

Se chiedo a questo individuo, "Non tutto quel che brilla è oro,"

what does that mean?"

che cosa significa?"

The patient says, "Well, if it's metallic and shiny, it doesn't mean it's gold.

Il paziente dice, "Ebbene, se è metallico e lucente non è detto che sia oro."

You have to measure its specific gravity, OK?"

Devi misurare il peso specifico, OK?

So, they completely miss the metaphorical meaning.

Questi perdono completamente il significato metaforico.

So, this area is about eight times the size in higher --

Dunque quest'area è otto volte più grande nei superiori --

especially in humans -- as in lower primates.

specialmente negli umani, che nei primati inferiori.

Something very interesting is going on here in the angular gyrus,

Qualcosa di molto interessante accade qui nel giro angolare,

because it's the crossroads between hearing, vision and touch,

perché è il crocevia tra udito, vista e tatto,

and it became enormous in humans. And something very interesting is going on.

ed è diventato enorme negli umani -- e accade qualcosa di molto interessante.

And I think it's a basis of many uniquely human abilities

Ed io credo sia alla base di molte abilità unicamente umane

like abstraction, metaphor and creativity.

come l'astrazione, la metafora e la creatività.

All of these questions that philosophers have been studying for millennia,

Tutte queste domande, che i filosofi hanno studiato per millenni,

we scientists can begin to explore by doing brain imaging,

noi scienziati cominciamo ad esplorarle attraverso le neuroimmagini,

and by studying patients and asking the right questions.

studiando i pazienti e ponendo le domande giuste.

Thank you.

Grazie.

(Applause)

(Applausi)

Sorry about that.

Mi dispiace.

(Laughter)

(Risate)