There's more to life than being happy | Emily Esfahani Smith | TED

Traducteur: Morgane Quilfen Relecteur: Elodie VETIER

I used to think

Avant, je pensais

the whole purpose of life was pursuing happiness.

que le but de la vie était la poursuite du bonheur.

Everyone said the path to happiness was success,

Tout le monde disait que le chemin du bonheur était la réussite,

so I searched for that ideal job,

alors j'ai cherché ce travail idéal,

that perfect boyfriend, that beautiful apartment.

ce petit ami idéal, ce bel appartement.

But instead of ever feeling fulfilled,

Mais au lieu de me sentir satisfaite,

I felt anxious and adrift.

je me sentais anxieuse et à la dérive.

And I wasn't alone; my friends -- they struggled with this, too.

Je n'étais pas seule, mes amis aussi rencontraient des difficultés.

Eventually, I decided to go to graduate school for positive psychology

Finalement, j'ai suivi des cours de psychologie positive à l'université

to learn what truly makes people happy.

pour apprendre ce qui rend vraiment les gens heureux.

But what I discovered there changed my life.

Ce que j'y ai découvert a changé ma vie.

The data showed that chasing happiness can make people unhappy.

Les données montraient

que la poursuite du bonheur peut rendre les gens malheureux.

And what really struck me was this:

Ce qui m'a vraiment frappée est ceci :

the suicide rate has been rising around the world,

le taux de suicide est en augmentation à travers le monde

and it recently reached a 30-year high in America.

et, en Amérique, il a récemment atteint son point le plus haut en 30 ans.

Even though life is getting objectively better

Même si, objectivement, les conditions de vie s'améliorent

by nearly every conceivable standard,

d'après tous les standards imaginables,

more people feel hopeless,

plus de gens se sentent désespérés,

depressed and alone.

déprimés et seuls.

There's an emptiness gnawing away at people,

Il y a un vide qui ronge les gens

and you don't have to be clinically depressed to feel it.

et il ne faut pas forcément être en dépression clinique pour le ressentir.

Sooner or later, I think we all wonder:

Tôt ou tard, nous nous demandons tous :

Is this all there is?

est-ce là tout ?

And according to the research, what predicts this despair

D'après des recherches, ce qui prédit ce désespoir

is not a lack of happiness.

n'est pas un manque de bonheur.

It's a lack of something else,

C'est le manque d'autre chose,

a lack of having meaning in life.

le manque de sens dans sa vie.

But that raised some questions for me.

Pour moi, cela a soulevé des questions.

Is there more to life than being happy?

Y a-t-il autre chose dans la vie que d'être heureux ?

And what's the difference between being happy

Quelle est la différence entre être heureux

and having meaning in life?

et avoir une vie pleine de sens ?

Many psychologists define happiness as a state of comfort and ease,

De nombreux psychologues définissent le bonheur

comme un état de confort et d'aisance,

feeling good in the moment.

se sentir bien dans l'instant.

Meaning, though, is deeper.

Le sens de la vie est plus profond.

The renowned psychologist Martin Seligman says

Le psychologue renommé Martin Seligman dit

meaning comes from belonging to and serving something beyond yourself

que le sens de la vie découle du fait d'avoir votre place,

de servir quelque chose qui vous dépasse

and from developing the best within you.

et de développer le meilleur en vous.

Our culture is obsessed with happiness,

Notre culture est obsédée par le bonheur

but I came to see that seeking meaning is the more fulfilling path.

mais j'ai découvert que chercher du sens est la voie la plus épanouissante.

And the studies show that people who have meaning in life,

Les études montrent que les gens qui trouvent du sens à leur vie

they're more resilient,

sont plus résilients,

they do better in school and at work,

s'en sortent mieux à l'école et au travail

and they even live longer.

et vivent plus longtemps.

So this all made me wonder:

Cela m'a fait me demander :

How can we each live more meaningfully?

comment pouvons-nous tous donner plus de sens à notre vie ?

To find out, I spent five years interviewing hundreds of people

Pour le découvrir, j'ai passé cinq ans à interviewer des centaines de gens

and reading through thousands of pages of psychology,

et à lire des milliers de pages de psychologie,

neuroscience and philosophy.

de neuroscience et de philosophie.

Bringing it all together,

En réunissant tout cela,

I found that there are what I call four pillars of a meaningful life.

j'ai découvert qu'il y a quatre piliers à une vie pleine de sens.

And we can each create lives of meaning

Nous pouvons tous créer des vies pleines de sens

by building some or all of these pillars in our lives.

en bâtissant certains ou tous ces piliers dans notre vie.

The first pillar is belonging.

Le premier pilier est l'appartenance.

Belonging comes from being in relationships

L'appartenance découle du fait d'être dans des relations

where you're valued for who you are intrinsically

où vous êtes estimé pour qui vous êtes intrinsèquement

and where you value others as well.

et où vous estimez également les autres.

But some groups and relationships deliver a cheap form of belonging;

Mais certains groupes et relations offrent une appartenance facile :

you're valued for what you believe,

on vous estime pour ce que vous croyez,

for who you hate,

qui vous détestez

not for who you are.

et non pour qui vous êtes.

True belonging springs from love.

La vraie appartenance émane de l'amour.

It lives in moments among individuals,

Elle existe dans des moments entre individus

and it's a choice -- you can choose to cultivate belonging with others.

et c'est un choix,

vous pouvez choisir de cultiver l'appartenance avec les autres.

Here's an example.

Voici un exemple.

Each morning, my friend Jonathan buys a newspaper

Chaque matin, mon ami Jonathan achète un journal

from the same street vendor in New York.

au même vendeur de rue de New York.

They don't just conduct a transaction, though.

Mais il ne s'agit pas d'une simple transaction.

They take a moment to slow down, talk,

Ils prennent un moment pour ralentir, parler

and treat each other like humans.

et se traiter comme des êtres humains.

But one time, Jonathan didn't have the right change,

Une fois, Jonathan n'avait pas de monnaie

and the vendor said,

et le vendeur lui a dit :

"Don't worry about it."

« Ne vous en faites pas. »

But Jonathan insisted on paying,

Mais Jonathan a insisté pour payer,

so he went to the store and bought something he didn't need

alors il est allé acheter quelque chose dont il n'avait pas besoin

to make change.

pour faire de la monnaie.

But when he gave the money to the vendor,

Mais quand il a donné l'argent au vendeur,

the vendor drew back.

le vendeur a reculé.

He was hurt.

Il était blessé.

He was trying to do something kind,

Il essayait d'être gentil

but Jonathan had rejected him.

mais Jonathan l'avait rejeté.

I think we all reject people in small ways like this without realizing it.

Nous rejetons tous les gens de telles façons sans le réaliser.

I do.

Je le fais.

I'll walk by someone I know and barely acknowledge them.

Je passe devant une personne que je connais sans la reconnaître.

I'll check my phone when someone's talking to me.

Je vérifie mon téléphone quand quelqu'un me parle.

These acts devalue others.

Ces actions dévaluent les autres.

They make them feel invisible and unworthy.

Ils les font se sentir invisibles et sans valeur.

But when you lead with love, you create a bond

Quand vous avancez avec amour, vous créez un lien

that lifts each of you up.

qui vous tire tous vers le haut.

For many people, belonging is the most essential source of meaning,

Pour beaucoup, l'appartenance est la source essentielle de sens dans la vie,

those bonds to family and friends.

ces liens avec la famille et les amis.

For others, the key to meaning is the second pillar: purpose.

Pour d'autres, la clé du sens est le second pilier : un but.

Now, finding your purpose is not the same thing

Trouver votre but dans la vie n'est pas la même chose

as finding that job that makes you happy.

que trouver ce travail qui vous rend heureux.

Purpose is less about what you want than about what you give.

Il s'agit moins de ce que vous voulez que de ce que vous donnez.

A hospital custodian told me her purpose is healing sick people.

Un agent hospitalier m'a dit que son but était de guérir les malades.

Many parents tell me,

Beaucoup de parents me disent

"My purpose is raising my children."

que leur but est d'élever leurs enfants.

The key to purpose is using your strengths to serve others.

La clé du but dans la vie est d'utiliser vos forces pour servir les autres.

Of course, for many of us, that happens through work.

Bien sûr, beaucoup d'entre nous le font à travers leur travail.

That's how we contribute and feel needed.

C'est ainsi que nous contribuons et nous sentons utiles.

But that also means that issues like disengagement at work,

Cela signifie aussi que des problèmes tels que le désengagement au travail,

unemployment,

le chômage, un faible taux de participation à la vie professionnelle

low labor force participation --

these aren't just economic problems, they're existential ones, too.

ne sont pas que des problèmes économiques, ce sont des problèmes existentiels.

Without something worthwhile to do,

En n'ayant pas quelque chose de louable à faire,

people flounder.

les gens sont perdus.

Of course, you don't have to find purpose at work,

Rien ne vous oblige à trouver un but dans votre travail,

but purpose gives you something to live for,

mais avoir un but vous donne une raison de vivre,

some "why" that drives you forward.

un « pourquoi » qui vous fait avancer.

The third pillar of meaning is also about stepping beyond yourself,

Le troisième pilier du sens dans la vie est le dépassement de soi

but in a completely different way:

de façon complètement différente :

transcendence.

la transcendance.

Transcendent states are those rare moments

Les états de transcendance sont ces rares moments

when you're lifted above the hustle and bustle of daily life,

où vous vous élevez au-dessus de l'agitation de la vie quotidienne,

your sense of self fades away,

votre conscience de vous-même s'estompe

and you feel connected to a higher reality.

et vous vous sentez connecté à une réalité supérieure.

For one person I talked to, transcendence came from seeing art.

J'ai parlé à une personne pour qui la transcendance était la vision d'art.

For another person, it was at church.

Pour une autre, c'était l'église.

For me, I'm a writer, and it happens through writing.

Pour moi, en tant qu'écrivain, cela se produit à travers l'écriture.

Sometimes I get so in the zone that I lose all sense of time and place.

Parfois, cela m'emporte tellement que je perds tout sens de l'espace-temps.

These transcendent experiences can change you.

Ces expériences transcendantes peuvent vous changer.

One study had students look up at 200-feet-tall eucalyptus trees

Une étude a demandé à des étudiants de regarder un eucalyptus de 60 m de haut

for one minute.

pendant une minute.

But afterwards they felt less self-centered,

Après cela, ils se sentaient moins égocentriques

and they even behaved more generously

et se comportaient plus généreusement

when given the chance to help someone.

quand ils avaient l'opportunité d'aider quelqu'un.

Belonging, purpose, transcendence.

L'appartenance, le but, la transcendance.

Now, the fourth pillar of meaning, I've found,

J'ai découvert que le quatrième pilier du sens dans la vie

tends to surprise people.

a tendance à surprendre les gens.

The fourth pillar is storytelling,

Le quatrième pilier est la narration,

the story you tell yourself about yourself.

l'histoire que vous vous racontez à votre propos.

Creating a narrative from the events of your life brings clarity.

Créer un récit à partir des événements de votre vie apporte de la clarté.

It helps you understand how you became you.

Cela aide à comprendre comment vous êtes devenu vous.

But we don't always realize that we're the authors of our stories

Nous ne réalisons pas toujours que nous en sommes l'auteur

and can change the way we're telling them.

et pouvons changer notre façon de raconter.

Your life isn't just a list of events.

Votre vie n'est pas uniquement une liste d'événements.

You can edit, interpret and retell your story,

Vous pouvez éditer, interpréter et raconter votre histoire,

even as you're constrained by the facts.

même en étant contraint par les faits.

I met a young man named Emeka, who'd been paralyzed playing football.

J'ai rencontré un jeune homme, Emeka, paralysé après avoir joué au football.

After his injury, Emeka told himself,

Après sa blessure, Emeka s'est dit :

"My life was great playing football,

« Ma vie à jouer au foot était géniale,

but now look at me."

mais regarde-moi maintenant. »

People who tell stories like this --

Les gens qui racontent de telles histoires --

"My life was good. Now it's bad." --

« Ma vie était belle. Elle ne l'est plus. » --

tend to be more anxious and depressed.

ont tendance à être plus anxieux et déprimés.

And that was Emeka for a while.

Emeka fut ainsi un moment.

But with time, he started to weave a different story.

Mais avec le temps, il a commencé à bâtir une autre histoire.

His new story was,

Sa nouvelle histoire était :

"Before my injury, my life was purposeless.

« Avant ma blessure, ma vie n'avait aucun but.

I partied a lot and was a pretty selfish guy.

Je faisais beaucoup la fête et j'étais plutôt égoïste.

But my injury made me realize I could be a better man."

Mais ma blessure m'a fait réaliser que je pouvais être meilleur. »

That edit to his story changed Emeka's life.

Ce changement dans son histoire a changé la vie d'Emeka.

After telling the new story to himself,

Après s'être raconté la nouvelle histoire,

Emeka started mentoring kids,

Emeka a fait du tutorat auprès d'enfants

and he discovered what his purpose was:

et il a découvert son but :

serving others.

servir les autres.

The psychologist Dan McAdams calls this a "redemptive story,"

Le psychologue Dan McAdams appelle cela une « histoire rédemptrice »

where the bad is redeemed by the good.

où le mauvais est racheté par le bon.

People leading meaningful lives, he's found,

Les gens ayant une vie pleine de sens

tend to tell stories about their lives

racontent l'histoire de leur vie

defined by redemption, growth and love.

à travers la rédemption, la croissance et l'amour.

But what makes people change their stories?

Qu'est-ce qui pousse les gens à changer leur histoire ?

Some people get help from a therapist,

Certains ont l'aide d'un thérapeute,

but you can do it on your own, too,

mais vous pouvez aussi le faire seul

just by reflecting on your life thoughtfully,

en réfléchissant attentivement à votre vie,

how your defining experiences shaped you,

comment les expériences vous ont façonné,

what you lost, what you gained.

ce que vous avez perdu et gagné.

That's what Emeka did.

C'est ce qu'Emeka a fait.

You won't change your story overnight;

On ne le fait pas du jour au lendemain,

it could take years and be painful.

cela peut prendre des années et être douloureux.

After all, we've all suffered, and we all struggle.

Après tout, nous avons tous souffert et eu des difficultés.

But embracing those painful memories can lead to new insights and wisdom,

Embrasser ces souvenirs douloureux peut mener à de nouveaux points de vue

et à la sagesse,

to finding that good that sustains you.

à la découverte du bien qui vous nourrit.

Belonging, purpose, transcendence, storytelling:

L'appartenance, le but, la transcendance, la narration :

those are the four pillars of meaning.

voilà les quatre piliers du sens dans la vie.

When I was younger,

Quand j'étais plus jeune,

I was lucky enough to be surrounded by all of the pillars.

j'ai eu la chance d'être entourée par tous les piliers.

My parents ran a Sufi meetinghouse from our home in Montreal.

Mes parents tenaient un lieu de rencontre soufi dans notre maison à Montréal.

Sufism is a spiritual practice associated with the whirling dervishes

Le soufisme est une pratique spirituelle associée aux derviches tourneurs

and the poet Rumi.

et au poète Rumi.

Twice a week, Sufis would come to our home

Deux fois par semaine, des Sufis venaient chez nous

to meditate, drink Persian tea, and share stories.

pour méditer, boire du thé perse et partager des histoires.

Their practice also involved serving all of creation

Leur pratique incluait également de servir toute la création

through small acts of love,

à travers de petits actes d'amour,

which meant being kind even when people wronged you.

ce qui signifiait être gentil même quand les gens étaient incorrects.

But it gave them a purpose: to rein in the ego.

Cela leur donnait un but : réfréner leur ego.

Eventually, I left home for college

Finalement, je suis partie pour l'université

and without the daily grounding of Sufism in my life,

et sans l'ancrage soufi quotidien dans ma vie,

I felt unmoored.

je me sentais larguée.

And I started searching for those things that make life worth living.

J'ai commencé à chercher ces choses qui font que la vie en vaut la peine.

That's what set me on this journey.

C'est ce qui m'a conduite à ce voyage.

Looking back, I now realize

En y repensant, je réalise

that the Sufi house had a real culture of meaning.

que la maison soufie avait une vraie culture du sens de la vie.

The pillars were part of the architecture,

Les piliers faisaient partie de l'architecture

and the presence of the pillars helped us all live more deeply.

et la présence des piliers nous aidait à vivre plus profondément.

Of course, the same principle applies

Bien sûr, les mêmes principes s'appliquent

in other strong communities as well --

dans toutes les communautés fortes --

good ones and bad ones.

les bonnes et les mauvaises.

Gangs, cults:

Les gangs, les cultes :

these are cultures of meaning that use the pillars

ce sont des cultures du sens qui utilisent ces piliers

and give people something to live and die for.

et donnent aux gens une chose pour laquelle vivre et mourir.

But that's exactly why we as a society

C'est pour cette raison que nous, en tant que société,

must offer better alternatives.

devons offrir de meilleures alternatives.

We need to build these pillars within our families and our institutions

Nous devons bâtir ces piliers au sein de nos familles et institutions

to help people become their best selves.

pour aider les autres à devenir la meilleure version d'eux-mêmes.

But living a meaningful life takes work.

Mais vivre une vie pleine de sens nécessite du travail.

It's an ongoing process.

C'est un processus continu.

As each day goes by, we're constantly creating our lives,

Avec le passage de chaque jour, nous créons constamment notre vie,

adding to our story.

complétant l'histoire.

And sometimes we can get off track.

Parfois, nous nous égarons.

Whenever that happens to me,

À chaque fois que cela m'arrive,

I remember a powerful experience I had with my father.

je me souviens d'une expérience forte que j'ai vécue avec mon père.

Several months after I graduated from college,

Quelques mois après avoir été diplômée de l'université,

my dad had a massive heart attack that should have killed him.

mon père a eu une crise cardiaque qui aurait dû le tuer.

He survived, and when I asked him what was going through his mind

Il a survécu et je lui ai demandé ce qui lui était venu à l'esprit

as he faced death,

alors qu'il était face à la mort,

he said all he could think about was needing to live

il a dit qu'il ne pensait qu'au besoin de vivre

so he could be there for my brother and me,

afin d'être présent pour mon frère et moi

and this gave him the will to fight for life.

et cela lui a donné la volonté de se battre pour sa vie.

When he went under anesthesia for emergency surgery,

Quand il a été anesthésié pour une chirurgie d'urgence,

instead of counting backwards from 10,

au lieu de compter à rebours,

he repeated our names like a mantra.

il a répété nos noms comme un mantra.

He wanted our names to be the last words he spoke on earth

Il voulait que nos noms soient les derniers mots qu'il prononcerait

if he died.

s'il mourait.

My dad is a carpenter and a Sufi.

Mon père est menuisier et soufi.

It's a humble life,

C'est une vie humble,

but a good life.

mais une bonne vie.

Lying there facing death, he had a reason to live:

Allongé là, face à la mort, il avait une raison de vivre :

love.

l'amour.

His sense of belonging within his family,

Son sens d'appartenance à une famille,

his purpose as a dad,

son but en tant que père,

his transcendent meditation, repeating our names --

sa méditation transcendante, la répétition de nos noms --

these, he says, are the reasons why he survived.

il dit que ce sont les raisons pour lesquelles il a survécu.

That's the story he tells himself.

C'est l'histoire qu'il raconte.

That's the power of meaning.

C'est le pouvoir du sens dans la vie.

Happiness comes and goes.

Le bonheur va et vient.

But when life is really good

Mais quand la vie est vraiment belle

and when things are really bad,

et que les choses tournent très mal,

avoir un sens à sa vie

having meaning gives you something to hold on to.

vous donne une chose à laquelle vous accrocher.

Thank you.

Merci.

(Applause)

(Applaudissements)