There's more to life than being happy | Emily Esfahani Smith | TED

Traduttore: Nicola Nunzio Revisore: Maria Carmina Distratto

I used to think

Una volta pensavo

the whole purpose of life was pursuing happiness.

che lo scopo della vita fosse perseguire la felicità.

Everyone said the path to happiness was success,

Tutti dicevano che la strada per la felicità fosse il successo,

so I searched for that ideal job,

perciò ho cercato un lavoro ideale,

that perfect boyfriend, that beautiful apartment.

un fidanzato perfetto, un bell'appartamento.

But instead of ever feeling fulfilled,

Ma invece di sentirmi soddisfatta,

I felt anxious and adrift.

mi sentivo in ansia e alla deriva.

And I wasn't alone; my friends -- they struggled with this, too.

Non ero la sola: anche i miei amici provavano le stesse sensazioni.

Eventually, I decided to go to graduate school for positive psychology

Alla fine, ho deciso di diplomarmi in una scuola di psicologia positiva

to learn what truly makes people happy.

per imparare ciò che rende le persone davvero felici.

But what I discovered there changed my life.

Ciò che ho scoperto lì mi ha cambiato la vita.

The data showed that chasing happiness can make people unhappy.

I dati mostravano che inseguire la felicità può rendere infelici.

And what really struck me was this:

Mi ha davvero colpito questo dato:

the suicide rate has been rising around the world,

il tasso di suicidio continua ad aumentare nel mondo,

and it recently reached a 30-year high in America.

ha raggiunto il picco più alto degli ultimi 30 anni in America.

Even though life is getting objectively better

Sebbene le condizioni di vita stiano migliorando

by nearly every conceivable standard,

quasi da ogni punto vista,

more people feel hopeless,

sempre più persone si sentono disperate,

depressed and alone.

depresse e sole.

There's an emptiness gnawing away at people,

C'è un senso di vuoto che tormenta la gente,

and you don't have to be clinically depressed to feel it.

e non bisogna essere malati di depressione per avvertirlo.

Sooner or later, I think we all wonder:

Presto o tardi, credo che tutti ci chiederemo:

Is this all there is?

è questo tutto ciò che c'è?

And according to the research, what predicts this despair

Secondo la ricerca, ciò che preannuncia questa disperazione

is not a lack of happiness.

non è una mancanza di felicità.

It's a lack of something else,

È una mancanza di qualcos'altro,

a lack of having meaning in life.

la mancanza di significato nella vita.

But that raised some questions for me.

Ciò mi ha spinto a pormi delle domande.

Is there more to life than being happy?

Vi è cosa più importante nella vita che essere felici?

And what's the difference between being happy

Qual è la differenza tra essere felici

and having meaning in life?

e avere un significato nella vita?

Many psychologists define happiness as a state of comfort and ease,

Molti psicologi definiscono la felicità come uno stato di benessere e sollievo,

feeling good in the moment.

un sentirsi bene in quel momento.

Meaning, though, is deeper.

Ma c'è ancora di più.

The renowned psychologist Martin Seligman says

Il rinomato psicologo Martin Seligman afferma

meaning comes from belonging to and serving something beyond yourself

che il significato deriva dai legami, dal servire qualcosa oltre se stessi

and from developing the best within you.

e dallo sviluppare il meglio in se stessi.

Our culture is obsessed with happiness,

La nostra cultura è ossessionata dalla felicità,

but I came to see that seeking meaning is the more fulfilling path.

ma ho compreso che cercare il significato sia la soluzione migliore.

And the studies show that people who have meaning in life,

E gli studi mostrano come chi ha un significato nella vita,

they're more resilient,

è più resiliente,

they do better in school and at work,

ha risultati migliori a scuola e a lavoro,

and they even live longer.

e vive di più.

So this all made me wonder:

Tutto ciò mi ha fatto pensare:

How can we each live more meaningfully?

come possiamo vivere in modo più significativo?

To find out, I spent five years interviewing hundreds of people

Per scoprirlo, ho intervistato gente per cinque anni,

and reading through thousands of pages of psychology,

letto migliaia di pagine di psicologia,

neuroscience and philosophy.

neuroscienza e filosofia.

Bringing it all together,

Mettendo tutto insieme,

I found that there are what I call four pillars of a meaningful life.

ho scoperto quelli che chiamo i quattro pilastri di una vita significativa.

And we can each create lives of meaning

Possiamo tutti creare vite significative

by building some or all of these pillars in our lives.

costruendo alcuni o tutti questi pilastri nelle nostre vite.

The first pillar is belonging.

Il primo pilastro sono i legami.

Belonging comes from being in relationships

I legami derivano dall'avere delle relazioni

where you're valued for who you are intrinsically

nelle quali si viene valorizzati per ciò che si è dentro

and where you value others as well.

e in cui si dà valore agli altri.

But some groups and relationships deliver a cheap form of belonging;

Ma da alcuni gruppi e relazioni nascono dei legami superficiali:

you're valued for what you believe,

si è valutati per ciò in cui si crede,

for who you hate,

per chi si odia,

not for who you are.

non per chi si è.

True belonging springs from love.

I veri legami si originano dall'amore.

It lives in moments among individuals,

Sono costituiti da momenti condivisi con gli altri,

and it's a choice -- you can choose to cultivate belonging with others.

e rappresentano una scelta: si può scegliere di coltivare legami.

Here's an example.

Ecco un esempio.

Each morning, my friend Jonathan buys a newspaper

Ogni mattina, il mio amico Jonathan compra un giornale

from the same street vendor in New York.

dallo stesso venditore ambulante a New York.

They don't just conduct a transaction, though.

Loro due non effettuano solo una transazione.

They take a moment to slow down, talk,

Si prendono un momento di tranquillità per parlare,

and treat each other like humans.

e per trattarsi come esseri umani.

But one time, Jonathan didn't have the right change,

Una volta in cui Jonathan non aveva i soldi precisi,

and the vendor said,

il venditore ha detto:

"Don't worry about it."

"Non ti preoccupare."

But Jonathan insisted on paying,

Jonathan ha insistito per pagare,

so he went to the store and bought something he didn't need

quindi è andato in negozio e ha comprato una cosa,

to make change.

in modo da avere delle monete.

But when he gave the money to the vendor,

Ma quando ha dato le monete al venditore

the vendor drew back.

lui si è tirato indietro.

He was hurt.

Era ferito.

He was trying to do something kind,

Stava cercando di fare una gentilezza,

but Jonathan had rejected him.

ma Jonathan l'aveva respinto.

I think we all reject people in small ways like this without realizing it.

Credo che tutti respingiamo le persone in piccoli modi senza accorgercene.

I do.

È così.

I'll walk by someone I know and barely acknowledge them.

Ci imbattiamo in qualcuno che conosciamo e lo salutiamo a stento.

I'll check my phone when someone's talking to me.

Controlliamo il telefono mentre qualcuno ci parla.

These acts devalue others.

Questi atti svalutano gli altri.

They make them feel invisible and unworthy.

Li fanno sentire invisibili e indegni.

But when you lead with love, you create a bond

Ma quando si procede con amore, si crea un legame

that lifts each of you up.

che innalza tutti.

For many people, belonging is the most essential source of meaning,

Per molti, i legami sono la fonte più essenziale del significato,

those bonds to family and friends.

che ci connette a famiglia e amici.

For others, the key to meaning is the second pillar: purpose.

Per altri, la chiave per il significato è il secondo pilastro: lo scopo.

Now, finding your purpose is not the same thing

Trovare il proprio scopo non è la stessa cosa

as finding that job that makes you happy.

che trovare un lavoro che ci renda felici.

Purpose is less about what you want than about what you give.

Uno scopo riguarda meno ciò che si vuole e più ciò che si dà.

A hospital custodian told me her purpose is healing sick people.

Il custode di un ospedale mi ha detto che il suo scopo era guarire persone malate.

Many parents tell me,

Molti genitori mi dicono:

"My purpose is raising my children."

"Il mio scopo è far crescere i miei figli."

The key to purpose is using your strengths to serve others.

Per dare un senso alla vita bisogna usare le proprie energie per servire gli altri.

Of course, for many of us, that happens through work.

Per molti di noi, ciò avviene attraverso il lavoro.

That's how we contribute and feel needed.

Ecco come contribuiamo e ci sentiamo indispensabili.

But that also means that issues like disengagement at work,

Ma ciò significa anche che problemi come distacco nel lavoro,

unemployment,

disoccupazione,

low labor force participation --

bassa partecipazione della forza lavoro,

these aren't just economic problems, they're existential ones, too.

non sono solo problemi economici, ma anche esistenziali.

Without something worthwhile to do,

Senza qualcosa di proficuo da fare,

people flounder.

la gente annaspa.

Of course, you don't have to find purpose at work,

Di certo non si deve trovare lo scopo nel lavoro

but purpose gives you something to live for,

ma il lavoro ci dà qualcosa per cui vivere,

some "why" that drives you forward.

dei "perché" che ci portano avanti.

The third pillar of meaning is also about stepping beyond yourself,

Il terzo pilastro del significato è anche andare oltre se stessi,

but in a completely different way:

ma in modo del tutto diverso:

transcendence.

la trascendenza.

Transcendent states are those rare moments

Gli stati di trascendenza sono quei rari momenti

when you're lifted above the hustle and bustle of daily life,

in cui si va esce dalla frenesia della vita quotidiana,

your sense of self fades away,

la percezione di sé svanisce,

and you feel connected to a higher reality.

e ci si sente connessi a una realtà superiore.

For one person I talked to, transcendence came from seeing art.

Qualcuno ritiene che la trascendenza derivi dall'osservazione dell'arte.

For another person, it was at church.

Qualcun altro dalla chiesa.

For me, I'm a writer, and it happens through writing.

Per me, che sono una scrittrice, la trascendenza avviene nella scrittura.

Sometimes I get so in the zone that I lose all sense of time and place.

A volte ci prendo così tanto la mano che perdo ogni concezione di tempo e spazio.

These transcendent experiences can change you.

Queste esperienze trascendentali possono cambiarci.

One study had students look up at 200-feet-tall eucalyptus trees

Uno studio ha fatto osservare degli alberi di eucalipto di 200 metri a degli studenti

for one minute.

per un minuto.

But afterwards they felt less self-centered,

Dopo si sentivano meno egocentrici,

and they even behaved more generously

e sono stati persino più generosi

when given the chance to help someone.

quando hanno avuto la possibilità di aiutare qualcuno.

Belonging, purpose, transcendence.

Legami, scopo, trascendenza.

Now, the fourth pillar of meaning, I've found,

E poi il quarto pilastro della vita che ho scoperto

tends to surprise people.

tende a sorprendere le persone.

The fourth pillar is storytelling,

Il quarto pilastro è raccontare storie,

the story you tell yourself about yourself.

la storia di se stessi che si racconta a se stessi.

Creating a narrative from the events of your life brings clarity.

Creare un racconto dagli eventi della propria vita apporta chiarezza.

It helps you understand how you became you.

Ci aiuta a capire come siamo diventati noi stessi.

But we don't always realize that we're the authors of our stories

Spesso non comprendiamo di essere gli autori delle nostre storie

and can change the way we're telling them.

e che possiamo cambiare come le diciamo.

Your life isn't just a list of events.

La vita non è solo una lista di eventi.

You can edit, interpret and retell your story,

La si può modificare, interpretare e raccontarla di nuovo

even as you're constrained by the facts.

anche si è vincolati dai fatti.

I met a young man named Emeka, who'd been paralyzed playing football.

Ho incontrato un uomo di nome Emeka, paralizzato per un infortunio da football.

After his injury, Emeka told himself,

Dopo l'incidente, Emeka ha detto a se stesso

"My life was great playing football,

"La mia vita era fantastica quando giocavo a football,

but now look at me."

ma adesso guardami."

People who tell stories like this --

Chi racconta la propria storia così,

"My life was good. Now it's bad." --

"La mia vita era bella. Adesso è brutta",

tend to be more anxious and depressed.

tende a essere più ansioso e depresso.

And that was Emeka for a while.

Così è successo a Emeka per un po'.

But with time, he started to weave a different story.

Ma col tempo, ha iniziato a creare una storia diversa.

His new story was,

La sua nuova storia era,

"Before my injury, my life was purposeless.

"Prima dell'incidente, la mia vita era senza scopo.

I partied a lot and was a pretty selfish guy.

Facevo molte feste ed ero un ragazzo piuttosto egocentrico.

But my injury made me realize I could be a better man."

Il mio infortunio mi ha fatto capire che potevo essere un uomo migliore."

That edit to his story changed Emeka's life.

Questa modifica alla sua storia ha cambiato la vita di Emeka.

After telling the new story to himself,

Dopo aver raccontato la nuova storia a se stesso,

Emeka started mentoring kids,

Emeka ha iniziato a guidare i bambini,

and he discovered what his purpose was:

e ha scoperto quale fosse il suo scopo:

serving others.

servire gli altri.

The psychologist Dan McAdams calls this a "redemptive story,"

Lo psicologo Dan McAdams la chiama una "storia salvifica,"

where the bad is redeemed by the good.

in cui il bene riscatta il male.

People leading meaningful lives, he's found,

Chi ha una vita significativa,

tend to tell stories about their lives

tende a raccontare la propria storia

defined by redemption, growth and love.

definita da redenzione, crescita e amore.

But what makes people change their stories?

Ma cosa fa cambiare alle persone la propria storia?

Some people get help from a therapist,

Alcuni ricevono aiuto da un terapista,

but you can do it on your own, too,

ma lo si può fare anche da soli,

just by reflecting on your life thoughtfully,

riflettendo a lungo sulla propria vita,

how your defining experiences shaped you,

su come delle esperienze ci hanno formato,

what you lost, what you gained.

ciò che abbiamo perso e guadagnato.

That's what Emeka did.

Questo è ciò che ha fatto Emeka.

You won't change your story overnight;

Non si cambia una storia in un niente;

it could take years and be painful.

possono volerci anni ed essere difficile.

After all, we've all suffered, and we all struggle.

Ognuno di noi ha sofferto, tutti abbiamo problemi.

But embracing those painful memories can lead to new insights and wisdom,

Ma accettare quei ricordi dolorosi può portare a nuove idee e saggezza,

to finding that good that sustains you.

a trovare il bene che ci sostiene.

Belonging, purpose, transcendence, storytelling:

Legami, obiettivi, trascendenza, raccontare la propria storia:

those are the four pillars of meaning.

ecco i quattro pilastri del significato.

When I was younger,

Quando ero giovane,

I was lucky enough to be surrounded by all of the pillars.

sono stata tanto fortunata da essere circondata da tutti i quattro pilastri.

My parents ran a Sufi meetinghouse from our home in Montreal.

I miei genitori gestivano un luogo di culto sufista a Montreal dove vivevamo.

Sufism is a spiritual practice associated with the whirling dervishes

Il sufismo è una pratica spirituale associata ai dervisci roteanti

and the poet Rumi.

e al poeta Rumi.

Twice a week, Sufis would come to our home

Due volte alla settimana i sufi venivano da noi

to meditate, drink Persian tea, and share stories.

per meditare, bere tè persiano e raccontare storie.

Their practice also involved serving all of creation

Il loro culto prevedeva anche il servire tutta la creazione

through small acts of love,

con dei piccoli atti di amore,

which meant being kind even when people wronged you.

che prevedevano l'essere gentili anche quando si veniva offesi.

But it gave them a purpose: to rein in the ego.

Questo dava loro uno scopo: mettere a freno l'ego.

Eventually, I left home for college

Alla fine, ho lasciato casa per andare all'università

and without the daily grounding of Sufism in my life,

e senza l'appoggio quotidiano del sufismo nella mia vita,

I felt unmoored.

mi sentivo alla deriva.

And I started searching for those things that make life worth living.

Quindi ho iniziato a cercare ciò che rende la vita degna di essere vissuta.

That's what set me on this journey.

Ecco come ho iniziato questo viaggio.

Looking back, I now realize

Guardando indietro, adesso capisco

that the Sufi house had a real culture of meaning.

che il sufismo aveva una vera cultura di significato.

The pillars were part of the architecture,

I pilastri erano parte dell'architettura,

and the presence of the pillars helped us all live more deeply.

e la presenza dei pilastri ci ha aiutato a vivere a fondo.

Of course, the same principle applies

Lo stesso principio si applica

in other strong communities as well --

anche ad altre grandi comunità,

good ones and bad ones.

sia buone che cattive.

Gangs, cults:

Bande, culti:

these are cultures of meaning that use the pillars

queste sono le culture di significato che usano i pilastri

and give people something to live and die for.

e danno alle persone qualcosa per cui vivere e morire.

But that's exactly why we as a society

Ecco perché vivere come società

must offer better alternatives.

deve offrire delle alternative migliori.

We need to build these pillars within our families and our institutions

Bisogna costruire questi pilastri nelle proprie famiglie e nelle istituzioni

to help people become their best selves.

per aiutare le persone a diventare il meglio di sé.

But living a meaningful life takes work.

Vivere una vita significativa richiede fatica.

It's an ongoing process.

È un lavoro continuo.

As each day goes by, we're constantly creating our lives,

Ogni giorno creiamo le nostre vite,

adding to our story.

aggiungendo qualcosa alla nostra storia.

And sometimes we can get off track.

E a volte sbagliamo.

Whenever that happens to me,

Quando questo mi accade,

I remember a powerful experience I had with my father.

mi ricordo di un'esperienza forte che ho avuto con mio padre.

Several months after I graduated from college,

Alcuni mesi dopo essermi laureata,

my dad had a massive heart attack that should have killed him.

mio padre ebbe un grave infarto che avrebbe dovuto ucciderlo.

He survived, and when I asked him what was going through his mind

Sopravvisse, e quando gli chiesi a cosa stesse pensando

as he faced death,

quando aveva affrontato la morte,

he said all he could think about was needing to live

disse che aveva pensato solo che voleva vivere

so he could be there for my brother and me,

così da esserci per mio fratello e me,

and this gave him the will to fight for life.

e questo gli diede la forza di lottare per la vita.

When he went under anesthesia for emergency surgery,

Quando era sotto anestesia per un intervento urgente,

instead of counting backwards from 10,

invece di contare indietro da 10,

he repeated our names like a mantra.

ha ripetuto i nostri nomi come un mantra.

He wanted our names to be the last words he spoke on earth

Voleva che i nostri nomi fossero le ultime parole pronunciate sulla terra

if he died.

in caso fosse morto.

My dad is a carpenter and a Sufi.

Mio padre è un carpentiere e un sufi.

It's a humble life,

È una vita umile,

but a good life.

ma bella.

Lying there facing death, he had a reason to live:

Mentre affrontava la morte, aveva una ragione per vivere:

love.

l'amore.

His sense of belonging within his family,

Il legame con la sua famiglia,

his purpose as a dad,

il suo compito di padre,

his transcendent meditation, repeating our names --

la sua meditazione trascendentale, ripetendo i nostri nomi:

these, he says, are the reasons why he survived.

queste, lui dice, sono le ragioni per cui è sopravvissuto.

That's the story he tells himself.

Questa è la storia che racconta a se stesso.

That's the power of meaning.

Questo è il potere del significato.

Happiness comes and goes.

La felicità va e viene.

But when life is really good

Ma quando la vita è davvero bella,

and when things are really bad,

quando le cose si mettono davvero male,

having meaning gives you something to hold on to.

avere un significato ci dà qualcosa a cui aggrapparci.

Thank you.

Grazie.

(Applause)

(Applauso)