There's more to life than being happy | Emily Esfahani Smith | TED

Traductor: Lidia Cámara de la Fuente Revisor: Sebastian Betti

I used to think

Solía pensar

the whole purpose of life was pursuing happiness.

que el objetivo de la vida era perseguir la felicidad.

Everyone said the path to happiness was success,

Todo el mundo decía que el camino hacia la felicidad era el éxito,

so I searched for that ideal job,

así que busqué ese trabajo ideal,

that perfect boyfriend, that beautiful apartment.

ese novio perfecto, ese hermoso apartamento.

But instead of ever feeling fulfilled,

Pero en vez de sentirme satisfecha,

I felt anxious and adrift.

me sentía ansiosa y desorientada.

And I wasn't alone; my friends -- they struggled with this, too.

Y yo no estaba sola, mis amigos, también sentían lo mismo.

Eventually, I decided to go to graduate school for positive psychology

Al final decidí ir a la universidad para estudiar psicología positiva,

to learn what truly makes people happy.

para aprender lo que verdaderamente hace feliz a la gente.

But what I discovered there changed my life.

Pero allí descubrí algo que cambió mi vida.

The data showed that chasing happiness can make people unhappy.

Los datos mostraron que perseguir la felicidad,

puede hacer a la gente infeliz.

And what really struck me was this:

Y lo que realmente me impactó fue esto:

the suicide rate has been rising around the world,

la tasa de suicidios ha aumentado en todo el mundo,

and it recently reached a 30-year high in America.

y recientemente alcanzó un máximo de 30 años en EE.UU.

Even though life is getting objectively better

Aunque la vida haya mejorado objetivamente

by nearly every conceivable standard,

en casi todos los estándares imaginables,

more people feel hopeless,

cada vez hay más gente

depressed and alone.

que se siente desesperada, deprimida y sola.

There's an emptiness gnawing away at people,

Hay un vacío que corroe a la gente,

and you don't have to be clinically depressed to feel it.

y uno no tiene que estar deprimido clínicamente para sentirlo.

Sooner or later, I think we all wonder:

Tarde o temprano todos nos preguntamos:

Is this all there is?

¿Esto es todo lo que hay?

And according to the research, what predicts this despair

Y según la investigación, lo que predice esta desesperación

is not a lack of happiness.

no es una falta de felicidad.

It's a lack of something else,

Sino es una falta de algo más,

a lack of having meaning in life.

una falta de sentido y significado en la vida.

But that raised some questions for me.

Pero eso me planteó algunas preguntas.

Is there more to life than being happy?

¿Hay algo más en la vida que ser feliz?

And what's the difference between being happy

¿Y cuál es la diferencia entre ser feliz

and having meaning in life?

y hallar sentido en la vida?

Many psychologists define happiness as a state of comfort and ease,

Muchos psicólogos definen la felicidad como un estado de comodidad y tranquilidad,

feeling good in the moment.

sentirse bien en el momento.

Meaning, though, is deeper.

El significado, sin embargo, es más profundo.

The renowned psychologist Martin Seligman says

El renombrado psicólogo Martin Seligman dice que

meaning comes from belonging to and serving something beyond yourself

el significado viene de pertenecer y servir algo más allá de ti

and from developing the best within you.

y de desarrollar lo mejor de ti mismo.

Our culture is obsessed with happiness,

Nuestra cultura está obsesionada con la felicidad,

but I came to see that seeking meaning is the more fulfilling path.

pero he entendido que buscar sentido es el camino más satisfactorio.

Y los estudios muestran que las personas que hallan sentido en la vida,

And the studies show that people who have meaning in life,

they're more resilient,

son más resistentes,

they do better in school and at work,

son mejores en la escuela y en el trabajo,

and they even live longer.

e incluso viven más tiempo.

So this all made me wonder:

Así que todo esto me hizo pensar:

How can we each live more meaningfully?

¿Cómo podemos vivir cada uno de manera más significativa?

To find out, I spent five years interviewing hundreds of people

Para averiguarlo, pasé cinco años entrevistando a cientos de personas

and reading through thousands of pages of psychology,

y leyendo miles de páginas de psicología,

neuroscience and philosophy.

neurociencia y filosofía.

Bringing it all together,

Al relacionarlo todo,

I found that there are what I call four pillars of a meaningful life.

vi lo que llamo los cuatro pilares de una vida significativa.

And we can each create lives of meaning

Y cada uno puede crear vidas significativas

by building some or all of these pillars in our lives.

construyendo algunos o todos estos pilares en nuestras vidas.

The first pillar is belonging.

El primer pilar es el sentido de pertenencia.

Belonging comes from being in relationships

Pertenecer proviene de estar en relaciones

where you're valued for who you are intrinsically

donde eres valorado por lo que intrínsecamente eres

and where you value others as well.

y donde uno valora a los otros también.

But some groups and relationships deliver a cheap form of belonging;

Pero algunos grupos y relaciones ofrecen una forma barata de pertenencia.

you're valued for what you believe,

Uno es valorado por lo que cree,

for who you hate,

por lo que odia,

not for who you are.

no por quien uno es en sí.

True belonging springs from love.

La verdadera pertenencia proviene del amor.

It lives in moments among individuals,

Vive en momentos entre individuos,

and it's a choice -- you can choose to cultivate belonging with others.

y es una opción. Uno puede elegir cultivar la pertenencia con otros.

Here's an example.

He aquí un ejemplo.

Each morning, my friend Jonathan buys a newspaper

Cada mañana, mi amigo Jonathan compra un periódico

from the same street vendor in New York.

al mismo vendedor ambulante en Nueva York.

No solo llevan a cabo una transacción, sin embargo.

They don't just conduct a transaction, though.

They take a moment to slow down, talk,

Se toman un momento para parar, hablar,

and treat each other like humans.

y tratarse como seres humanos.

But one time, Jonathan didn't have the right change,

Pero una vez, Jonathan no tenía el dinero exacto

and the vendor said,

y el vendedor dijo:

"Don't worry about it."

"No te preocupes por eso".

But Jonathan insisted on paying,

Pero Jonathan insistió en pagar,

so he went to the store and bought something he didn't need

así que fue a la tienda y compró algo que no necesitaba

to make change.

para tener el dinero exacto.

But when he gave the money to the vendor,

Pero cuando le dio el dinero al vendedor,

the vendor drew back.

el vendedor retrocedió.

He was hurt.

Él estaba herido.

He was trying to do something kind,

Estaba tratando de hacer algo amable,

but Jonathan had rejected him.

pero Jonathan lo había rechazado.

I think we all reject people in small ways like this without realizing it.

Creo que todos rechazamos a la gente de maneras como esta sin darnos cuenta.

I do.

Yo lo hago.

I'll walk by someone I know and barely acknowledge them.

Encontrándome con alguien que conozco sin apenas prestarle atención.

I'll check my phone when someone's talking to me.

Revisando mi teléfono cuando alguien me está hablando.

These acts devalue others.

Estos actos devalúan a otros.

They make them feel invisible and unworthy.

Hacen que se sientan invisibles e indignos.

But when you lead with love, you create a bond

Pero cuando lideras con amor, creas un vínculo

that lifts each of you up.

que nos levanta a cada uno de nosotros.

For many people, belonging is the most essential source of meaning,

Para muchas personas, la pertenencia es la fuente más esencial de significado,

those bonds to family and friends.

esos lazos con familiares y amigos.

For others, the key to meaning is the second pillar: purpose.

Para otros, la clave del significado es el segundo pilar: el propósito.

Now, finding your purpose is not the same thing

Encontrar tu propósito no es lo mismo

as finding that job that makes you happy.

que encontrar ese trabajo que te hace feliz.

Purpose is less about what you want than about what you give.

El propósito es menos acerca de lo que quieres que de lo que das.

A hospital custodian told me her purpose is healing sick people.

Un empleado del hospital me dijo que su propósito era curar a la gente enferma.

Many parents tell me,

Muchos padres me dicen:

"My purpose is raising my children."

"Mi propósito es criar a mis hijos".

The key to purpose is using your strengths to serve others.

La clave del propósito es usar tus fortalezas para servir a los demás.

Of course, for many of us, that happens through work.

Por supuesto, para muchos de nosotros, eso sucede a través del trabajo.

That's how we contribute and feel needed.

Así es como contribuimos y nos sentimos necesarios.

But that also means that issues like disengagement at work,

Pero eso también significa que asuntos como la desconexión en el trabajo,

unemployment,

el desempleo,

low labor force participation --

la poca participación en la capacidad laboral

these aren't just economic problems, they're existential ones, too.

no son solo problemas económicos, sino también existenciales.

Without something worthwhile to do,

Sin algo que merezca la pena hacer,

people flounder.

las personas zozobran.

Por supuesto, uno no tiene que encontrar el propósito en el trabajo,

Of course, you don't have to find purpose at work,

but purpose gives you something to live for,

pero el propósito nos motiva a vivir,

some "why" that drives you forward.

algunos "porqués" que te impulsan a avanzar.

The third pillar of meaning is also about stepping beyond yourself,

El tercer pilar para el sentido es ir más allá de uno mismo,

but in a completely different way:

pero de una manera completamente diferente:

transcendence.

con trascendencia.

Transcendent states are those rare moments

Los estados trascendentes son esos raros momentos

when you're lifted above the hustle and bustle of daily life,

cuando uno está por encima del ajetreo y el bullicio de la vida cotidiana,

your sense of self fades away,

y el sentido del yo se desvanece,

and you feel connected to a higher reality.

y uno se siente conectado a una realidad superior.

For one person I talked to, transcendence came from seeing art.

Para una persona con la que hablé, la trascendencia vino de admirar arte.

For another person, it was at church.

Para otra persona, estaba en la iglesia.

For me, I'm a writer, and it happens through writing.

Para mí, soy escritora, me sucede con la escritura.

Sometimes I get so in the zone that I lose all sense of time and place.

A veces me siento tan en esa zona que pierdo todo sentido de tiempo y lugar.

These transcendent experiences can change you.

Estas experiencias trascendentes pueden cambiarte.

One study had students look up at 200-feet-tall eucalyptus trees

Un estudio hizo a estudiantes observar árboles de eucaliptos de 60 m de altura

for one minute.

durante un minuto.

But afterwards they felt less self-centered,

Y después se sintieron menos egocéntricos,

and they even behaved more generously

e incluso se comportaron más generosamente

when given the chance to help someone.

si tuvieron la oportunidad de ayudar a alguien.

Belonging, purpose, transcendence.

Pertenencia, propósito, trascendencia.

Now, the fourth pillar of meaning, I've found,

El cuarto pilar del sentido que he encontrado,

tends to surprise people.

suele sorprender a la gente.

The fourth pillar is storytelling,

El cuarto pilar es contar historias,

the story you tell yourself about yourself.

la historia que te cuentas sobre ti mismo.

Creating a narrative from the events of your life brings clarity.

Crear una narrativa con acontecimientos de tu vida trae claridad.

It helps you understand how you became you.

A uno le ayuda a entender cómo se convirtió en quién es.

Pero no siempre notamos que somos los autores de nuestras historias

But we don't always realize that we're the authors of our stories

and can change the way we're telling them.

y que podemos cambiar la forma de contarlas.

Your life isn't just a list of events.

Tu vida no es solo una lista de eventos.

You can edit, interpret and retell your story,

Tú puedes editar, interpretar y relatar tu historia,

even as you're constrained by the facts.

incluso cuando estás limitado por los hechos.

I met a young man named Emeka, who'd been paralyzed playing football.

Conocí a un joven llamado Emeka, quedó paralítico jugando al fútbol.

After his injury, Emeka told himself,

Después de su lesión, Emeka se dijo:

"My life was great playing football,

"Mi vida fue estupenda jugando al fútbol,

but now look at me."

pero ahora mírame.

People who tell stories like this --

Las personas que cuentan historias como esta:

"My life was good. Now it's bad." --

"Mi vida era buena, ahora es mala",

tend to be more anxious and depressed.

tienden a estar más ansiosas y deprimidas.

And that was Emeka for a while.

Así estaba Emeka durante un tiempo.

But with time, he started to weave a different story.

Pero con el tiempo, comenzó a tejer una historia diferente.

His new story was,

Su nueva historia era:

"Before my injury, my life was purposeless.

"Antes de mi lesión, mi vida fue inútil.

I partied a lot and was a pretty selfish guy.

Festejé mucho y era un tipo bastante egoísta.

But my injury made me realize I could be a better man."

Pero mi lesión me hizo ver que podía ser un hombre mejor.

That edit to his story changed Emeka's life.

Esa edición de su historia cambió la vida de Emeka.

After telling the new story to himself,

Después de contarse la nueva historia a sí mismo,

Emeka started mentoring kids,

Emeka empezó a orientar a niños,

and he discovered what his purpose was:

y descubrió cuál era su propósito:

serving others.

servir a otros.

The psychologist Dan McAdams calls this a "redemptive story,"

El psicólogo Dan McAdams llama a esto una "historia redentora"

where the bad is redeemed by the good.

donde lo malo es redimido por lo bueno.

Las personas con vidas significativas, dice McAdams,

People leading meaningful lives, he's found,

tend to tell stories about their lives

tienden a contar historias sobre sus vidas

defined by redemption, growth and love.

definidas por la redención, el crecimiento y el amor.

But what makes people change their stories?

Pero, ¿qué hace que las personas cambien sus historias?

Algunas personas reciben ayuda de un terapeuta,

Some people get help from a therapist,

but you can do it on your own, too,

pero uno también puede hacerlo por su cuenta,

just by reflecting on your life thoughtfully,

simplemente reflexionando sobre la propia vida profundamente:

how your defining experiences shaped you,

cómo las experiencias definitorias nos dieron forma,

what you lost, what you gained.

qué perdimos, qué ganamos.

That's what Emeka did.

Eso es lo que hizo Emeka.

You won't change your story overnight;

Uno no cambia su historia de la noche a la mañana;

it could take years and be painful.

puede tomar años y ser doloroso.

After all, we've all suffered, and we all struggle.

Después de todo, todos hemos sufrido y todos luchamos.

But embracing those painful memories can lead to new insights and wisdom,

Pero tratar recuerdos dolorosos puede llevar a nuevos conocimientos y sabiduría,

to finding that good that sustains you.

a encontrar ese bien que nos sostiene.

Belonging, purpose, transcendence, storytelling:

Pertenencia, propósito, trascendencia, narrativa:

those are the four pillars of meaning.

esos son los cuatro pilares del sentido.

When I was younger,

Cuando era más joven,

I was lucky enough to be surrounded by all of the pillars.

tuve la suerte de estar rodeada de todos los pilares.

My parents ran a Sufi meetinghouse from our home in Montreal.

Mis padres dirigían una casa sufí de reunión en nuestra casa en Montreal.

Sufism is a spiritual practice associated with the whirling dervishes

El sufismo es una práctica espiritual asociada con los derviches giratorios

and the poet Rumi.

y al poeta Rumi.

Twice a week, Sufis would come to our home

Dos veces a la semana venían los sufís a nuestra casa

to meditate, drink Persian tea, and share stories.

para meditar, beber té persa y compartir historias.

Their practice also involved serving all of creation

Su práctica también implicaba servir a toda la creación

through small acts of love,

a través de pequeños actos de amor,

which meant being kind even when people wronged you.

lo que significaba ser amable incluso cuando la gente les hizo daño.

But it gave them a purpose: to rein in the ego.

Pero esto les dio un propósito: dominar el ego.

Eventually, I left home for college

Al final, salí de casa para la universidad

and without the daily grounding of Sufism in my life,

y sin la base cotidiana del sufismo en mi vida,

I felt unmoored.

me sentí desorientada.

And I started searching for those things that make life worth living.

Y comencé a buscar las cosas que hacen que la vida merezca la pena vivirla.

That's what set me on this journey.

Eso es lo que me puso en este viaje.

Looking back, I now realize

Mirando en retrospectiva, ahora me doy cuenta

that the Sufi house had a real culture of meaning.

de que la casa sufí tenía una verdadera cultura de significado.

The pillars were part of the architecture,

Los pilares eran parte de la arquitectura,

and the presence of the pillars helped us all live more deeply.

y la presencia de los pilares nos ayudó a vivir más profundamente.

Of course, the same principle applies

Por supuesto, el mismo principio se aplica

in other strong communities as well --

en otras comunidades fuertes también,

good ones and bad ones.

buenas y malas.

Gangs, cults:

Pandillas, sectas.

these are cultures of meaning that use the pillars

Estas son culturas de significado que usan los pilares

and give people something to live and die for.

y dan a la gente sentido para vivir y morir.

But that's exactly why we as a society

Pero esa es exactamente la razón por la que nosotros como sociedad

must offer better alternatives.

debemos ofrecer mejores alternativas.

We need to build these pillars within our families and our institutions

Necesitamos construir estos pilares en nuestras familias y nuestras instituciones

to help people become their best selves.

para ayudar a la gente a convertirse en lo mejor de sí misma.

But living a meaningful life takes work.

Pero vivir una vida significativa requiere trabajo.

It's an ongoing process.

Es un proceso continuo.

As each day goes by, we're constantly creating our lives,

A medida que pasan los días, creamos constantemente nuestras vidas,

adding to our story.

añadiéndose a nuestra historia.

And sometimes we can get off track.

Y a veces podemos salirnos del camino.

Whenever that happens to me,

Siempre que eso me suceda,

I remember a powerful experience I had with my father.

traigo a mi memoria una poderosa experiencia que tuve con mi padre.

Several months after I graduated from college,

Varios meses tras graduarme de la universidad,

my dad had a massive heart attack that should have killed him.

mi padre tuvo un ataque cardíaco que debería haberlo matado.

He survived, and when I asked him what was going through his mind

Él sobrevivió, y cuando le pregunté qué pasaba por su mente

as he faced death,

cuando enfrentaba la muerte,

he said all he could think about was needing to live

dijo que en todo lo que podía pensar era en la necesidad de vivir

so he could be there for my brother and me,

para poder estar allí para mi hermano y para mí,

and this gave him the will to fight for life.

y esto le dio la fuerza de luchar por la vida.

When he went under anesthesia for emergency surgery,

Cuando estaba bajo la anestesia para la cirugía de emergencia,

instead of counting backwards from 10,

en lugar de contar desde 10,

he repeated our names like a mantra.

repitió nuestros nombres como un mantra.

He wanted our names to be the last words he spoke on earth

Quería que nuestros nombres fueran las últimas palabras que dijera

if he died.

si llegaba a morir.

My dad is a carpenter and a Sufi.

Mi papá es carpintero y sufí.

It's a humble life,

Es una vida humilde,

but a good life.

pero una buena vida.

Lying there facing death, he had a reason to live:

Allí, frente a la muerte, tenía una razón para vivir:

love.

el amor.

His sense of belonging within his family,

Su sentido de pertenencia dentro de su familia,

his purpose as a dad,

su propósito como papá,

his transcendent meditation, repeating our names --

su meditación trascendente, repitiendo nuestros nombres,

these, he says, are the reasons why he survived.

estas, dice él, son las razones por las que sobrevivió.

That's the story he tells himself.

Esa es la historia que se cuenta a sí mismo.

That's the power of meaning.

Ese es el poder del sentido.

Happiness comes and goes.

La felicidad va y viene.

But when life is really good

Pero cuando la vida es realmente buena

and when things are really bad,

y cuando las cosas son realmente malas,

having meaning gives you something to hold on to.

tener un sentido te da algo a lo que aferrarte.

Thank you.

Gracias.

(Applause)

(Aplausos)