Edith Widder: The weird and wonderful world of bioluminescence

Edith Widder: Le monde étrange et merveilleux de la bioluminescence.

Traducteur: Elisabeth Buffard Relecteur: Els De Keyser

So I want to take you on a trip

Je veux vous emmener en voyage

to an alien world.

dans un monde étranger.

And it's not a trip

Ce n'est pas un voyage

that requires light-years of travel,

qui nécessite de voyager pendant des années lumière,

but it's to a place

mais il s'agit d'aller dans un endroit

where it's defined by light.

qui est défini par la lumière.

So it's a little-appreciated fact

C'est donc un fait peu connu

that most of the animals in our ocean

que la plupart des animaux dans nos océans

make light.

produisent de la lumière.

I've spent most of my career

J'ai passé l'essentiel de ma carrière

studying this phenomenon called bioluminescence.

à étudier ce phénomène qu'on appelle bioluminescence.

I study it because I think understanding it

Je l'étudie parce que je crois que le comprendre

is critical to understanding life in the ocean

est vital pour comprendre la vie dans l'océan

where most bioluminescence occurs.

car c'est là qu'on trouve la plupart de la bioluminescence.

I also use it as a tool

Je l'utilise aussi comme un outil

for visualizing and tracking pollution.

pour visualiser et suivre la pollution.

But mostly I'm entranced by it.

Mais principalement elle me fascine.

Since my my first dive in a deep-diving submersible,

Depuis ma première plongée profonde en submersible,

when I went down and turned out the lights

quand je suis descendue et que j'ai éteint les lumières

and saw the fireworks displays,

et que j'ai vu ce spectacle de feux d'artifices,

I've been a bioluminescence junky.

je suis devenue accro à la bioluminescence.

But I would come back from those dives

Mais si je revenais de ces plongées

and try to share the experience with words,

et j'essayais de partager l'expérience avec des mots,

and they were totally inadequate to the task.

ils seraient totalement inadéquats.

I needed some way to share the experience directly.

Il me fallait une façon de partager l'expérience directement.

And the first time I figured out that way

La première fois que j'ai trouvé comment faire,

was in this little single-person submersible

c'était dans ce petit submersible à une place

called Deep Rover.

appelée Deep Rover.

This next video clip,

Dans la vidéo qui va suivre,

you're going to see how we stimulated the bioluminescence.

vous allez voir comment nous avons stimulé la bioluminescence.

And the first thing you're going to see

La première chose que vous allez voir

is a transect screen

est un écran transect

that is about a meter across.

qui fait environ un mètre de large.

(Video) Narrator: In front of the sub,

(Vidéo) Narrateur : Devant le sous-marin,

a mess screen will come into contact

un écran protecteur entrera en contact

with the soft-bodied creatures of the deep sea.

avec les créatures à corps souple des eaux profondes.

With the sub's lights switched off,

La lumière du sous-marin éteinte,

it is possible to see their bioluminescence --

il est possible de voir leur bioluminescence

the light produced when they collide with the mesh.

(la lumière produite quand elles entrent en collision avec le filet).

This is the first time

C'est la première fois

it has ever been recorded.

qu'on la filme.

Edith Widder: So I recorded that with an intensified video camera

Edith Widder : J'ai donc filmé ça avec un caméscope intensifié

that has about the sensitivity

qui a en gros la sensibilité

of the fully dark-adapted human eye.

d'un oeil humain complètement adapté à la pénombre.

Which means that really is what you would see

Ce qui signifie que c'est vraiment ce que vous verriez

if you took a dive in a submersible.

si vous plongiez dans un submersible.

But just to try to prove that fact to you,

Mais rien que pour essayer de vous le prouver,

I've brought along some bioluminescent plankton

j'ai amené avec moi du plancton luminescent

in what is undoubtedly a foolhardy attempt

pour ce qui est sa doute une tentative insensée

at a live demonstration.

de faire une démonstration en direct.

(Laughter)

(Rires)

So, if we could have the lights down

Alors, si on pouvait éteindre les lumières

and have it as dark in here as possible,

et faire que ce soit aussi sombre que possible ici,

I have a flask

j'ai une flasque

that has bioluminescent plankton in it.

qui contient du plancton luminescent.

And you'll note there's no light coming from them right now,

Vous noterez qu'ils n'émettent pas de lumière là tout de suite,

either because they're dead --

soit parce qu'ils sont morts --

(Laughter)

(Rires)

or because I need to stir them up in some way

soit parce que je dois les remuer un peu

for you to see what bioluminescence really looks like.

pour que vous voyez à quoi ressemble vraiment la bioluminescence.

(Gasps)

(Souffle coupé)

Oops. Sorry.

Oh. Désolée.

(Laughter)

(Rires)

I spend most of my time working in the dark; I'm used to that.

Je passe le plus clair de mon temps à travailler dans le noir, je suis habituée.

Okay.

Bon.

So that light

Donc cette lumière

was made by a bioluminescent dinoflagellate,

est générée par un dinoflagellate bioluminescent,

a single-celled alga.

une algue unicellulaire.

So why would a single-celled alga

Alors pourquoi une algue unicellulaire

need to be able to produce light?

a-t-elle besoin de produire de la lumière?

Well, it uses it to defend itself from its predators.

Et bien elle l'utilise pour se défendre contre ses prédateurs.

The flash is like a scream for help.

L'éclair est comme un appel à l'aide.

It's what's known as a bioluminescent burglar alarm,

C'est une alarme anti-intrusion bioluminescente.

and just like the alarm on your car or your house,

Tout comme l'alarme de votre voiture ou de votre maison,

it's meant to cast unwanted attention onto the intruder,

elle est sensée lancer une attention non désirée sur l'intrus,

thereby either leading to his capture

et de ce fait soit amener à sa capture,

or scaring him away.

ou l'effrayer pour qu'il s'enfuie.

There's a lot of animals that use this trick,

Beaucoup d'animaux utilisent ce truc,

for example this black dragonfish.

par exemple ce poisson-dragon noir.

It's got a light organ under its eye.

Il a un organe lumineux sous l’œil.

It's got a chin barbel.

Il a un barbillon.

It's got a lot of other light organs you can't see, but you'll see in here in a minute.

Il a de nombreux autres organes lumineux que vous ne voyez pas, mais vous les verrez dans une minute.

So we had to chase this in the submersible for quite sometime,

Nous avons donc du le poursuivre en submersible pendant un moment,

because the top speed of this fish is one knot,

parce que la vitesse de pointe de ce poisson est d'un nœud,

which was the top speed of the submersible.

qui était la vitesse de pointe du submersible.

But it was worth it,

Mais ça valait la peine,

because we caught it in a special capture device,

parce que nous l'avons pris dans une appareil de capture spécial,

brought it up into the lab on the ship,

l’avons ramené au labo sur le bateau,

and then everything on this fish lights up.

et ensuite tout sur ce poisson s'éclaire.

It's unbelievable.

C'est incroyable.

The light organs under the eyes are flashing.

Les organes lumineux sous les yeux clignotent.

That chin barbel is flashing.

Ce barbillon clignote.

It's got light organs on its belly that are flashing,

Il a des organes lumineux qui clignotent sur son ventre,

fin lights.

des lumières sur les nageoires.

It's a scream for help; it's meant to attract attention.

C'est un cri pour appeler à l'aide, c'est sensé attirer l'attention.

It's phenomenal.

C'est phénoménal.

And you normally don't get to see this

On n'obtient pas ça normalement,

because we've exhausted the luminescence when we bring them up in nets.

parce que nous épuisons la luminescence quand nous les ramenons dans les filets.

There's other ways you can defend yourself with light.

Il y a d'autres façons de se défendre avec de la lumière.

For example, this shrimp

Par exemple, cette crevette

releases its bioluminescent chemicals into the water

relâche ses éléments chimiques bioluminescents dans l'eau

just the way a squid or an octopus would release an ink cloud.

de la même manière qu'un calmar ou une pieuvre lâchent un nuage d'encre.

This blinds or distracts the predator.

Ça distrait ou ça aveugle le prédateur.

This little squid is called the fire shooter

Ce petit calmar s'appelle le tireur

because of its ability to do this.

à cause de sa capacité à faire ça.

Now it may look like a tasty morsel,

Il est peut-être appétissant,

or a pig's head with wings --

comme une tête de porc avec des ailes --

(Laughter)

(Rires)

but if it's attacked,

mais si on l'attaque

it puts out a barrage of light --

il envoie un tir de barrage de lumière --

in fact, a barrage of photon torpedoes.

en fait un tir de barrage de torpilles à photons.

I just barely got the lights out in time

J'ai éteint les lumières juste à temps

for you to be able to see those gobs of light

pour que vous puissiez voir ces crachats de lumière

hitting the transect screen

frapper l'écran transect

and then just glowing.

et puis briller.

It's phenomenal.

C'est phénoménal.

So there's a lot of animals in the open ocean --

Il y a donc de nombreux animaux dans l'océan --

most of them that make light.

la plupart d'entre eux produisent de la lumière.

And we have a pretty good idea, for most of them, why.

Nous avons une assez bonne idée, pour la plupart d'entre eux, de la raison.

They use it for finding food, for attracting mates,

Ils l'utilisent pour trouver de la nourriture, pour attirer des partenaires,

for defending against predators.

pour se défendre contre des prédateurs.

But when you get down to the bottom of the ocean,

Mais quand vous allez au fond de l'océan,

that's where things get really strange.

c'est là que les choses deviennent vraiment étranges.

And some of these animals

Certains de ces animaux

are probably inspiration for the things you saw in "Avatar,"

sont probablement une inspiration pour ce que vous avez vu dans "Avatar".

but you don't have to travel to Pandora to see them.

mais pas besoin d'aller à Pandora pour les voir.

They're things like this.

Il y a des choses comme celle-ci.

This is a golden coral, a bush.

C'est un corail doré, un buisson.

It grows very slowly.

Il pousse très lentement.

In fact, it's thought that some of these

En fait, on pense que certains d’entre eux

are as much as 3,000 years old,

ont jusqu'à 3000 ans,

which is one reason that bottom trawling should not be allowed.

et c'est une raison pour interdire les filets dérivants.

The other reason is this amazing bush glows.

L'autre raison est que cet étonnant buisson brille.

So if you brush up against it,

Alors si vous l'effleurez,

any place you brushed against it,

où que vous l'effleuriez,

you get this twinkling blue-green light

vous obtenez cette cette lumière bleu-vert scintillante

that's just breathtaking.

qui est tout simplement époustouflante.

And you see things like this.

Et vous voyez de choses comme celle-ci.

This looks like something out of a Dr. Seuss book --

On dirait que ça sort tout droit d'un livre de Dr Seuss --

just all manner of creatures all over this thing.

toutes sortes de créatures partout au dessus de cette chose.

And these are flytrap anemones.

Ce sont des anémones attrape-mouches.

Now if you poke it, it pulls in its tentacles.

Si vous la touchez du doigt, elle rétracte ses tentacules.

But if you keep poking it,

mais si vous continuez,

it starts to produce light.

elle commence à produire de la lumière.

And it actually ends up looking like a galaxy.

Au final, elle ressemble à une galaxie.

It produces these strings of light,

Elle produit ces rais de lumières,

presumably as some form of defense.

sans doute comme une forme de défense.

There are starfish that can make light.

il y a des étoiles de mer qui peuvent faire de la lumière.

And there are brittle stars that produce bands of light

Il y a des ophiures qui produisent des bandes lumineuses

that dance along their arms.

qui dansent le long de leurs bras.

This looks like a plant,

Cela ressemble à une plante

but it's actually an animal.

mais c'est en fait un animal.

And it anchors itself in the sand

Il s'ancre dans le sable

by blowing up a balloon on the end of its stock.

en se gonflant comme un ballon au bout de son pied.

So it can actually hold itself in very strong currents,

Donc il peut en fait résister à de très forts courants,

as you see here.

comme vous le voyez ici.

But if we collect it very gently, and we bring it up into the lab

Mais si on le ramasse délicatement et qu'on l'amène au labo,

and just squeeze it at the base of the stock,

et qu'on le presse à la base de son pied

it produces this light

il produit de la lumière

that propagates from stem to the plume,

qui se propage su pied au panache,

changing color as it goes,

en changeant de couleur sur son trajet,

from green to blue.

du vert au bleu.

Colorization and sound effects

Une coloration et des effets sonores

added for you viewing pleasure.

en plus pour votre plaisir.

(Laughter)

(Rires)

But we have no idea why it does that.

Mais nous n'avons pas idée de pourquoi il fait ça.

Here's another one. This is also a sea pen.

En voici un autre. C'est aussi une plume de mer.

It's got a brittle star hitching a ride.

Il a une ophiure comme passager.

It's a green saber of light.

C'est un sabre de lumière verte.

And like the one you just saw,

Comme celui que vous venez de voir,

it can produce these as bands of light.

il peut produire ces bandes lumineuses.

So if I squeeze the base,

Donc si je presse sa base,

the bands go from base to tip.

les bandes vont de la base au sommet.

If I squeeze the tip, they go from tip to base.

Si je presse le sommet, elles vont du sommet à la base.

So what do you think happens if you squeeze it in the middle?

Alors que pensez-vous qu'il se passe si je presse au milieu?

(Gasps)

(Souffle coupé)

I'd be very interested in your theories about what that's about.

Je suis très curieuse de savoir ce que vous en pensez.

(Laughter)

(Rires)

So there's a language of light in the deep ocean,

Il y a donc un langage de la lumière dans l'océan,

and we're just beginning to understand it,

et nous commençons à peine à le comprendre.

and one way we're going about that

Une façon de nous y prendre

is we're imitating a lot of these displays.

est d'imiter bon nombre de ces manifestations.

This is an optical lure that I've used.

Ceci est un leurre optique que j'ai utilisé.

We call it the electronic jellyfish.

On l'appelle la méduse électronique.

It's just 16 blue LEDs

Ce ne sont que 16 LEDs bleues

that we can program to do different types of displays.

qu'on peut programmer pour faire différents types de manifestations.

And we view it with a camera system I developed called Eye-in-the-Sea

On le visionne avec un système de caméra que j'ai développé, appelé Oeil-de-la -Mer

that uses far red light that's invisible to most animals,

qui utilise des infrarouges qui sont invisibles pour la plupart des animaux,

so it's unobtrusive.

et donc ne sont pas gênants.

So I just want to show you

Je veux simplement vous montrer

some of the responses we've elicited

certaines des réactions que nous avons obtenues

from animals in the deep sea.

de la part des animaux d'eaux profondes.

So the camera's black and white.

La caméra est noir et blanc.

It's not high-resolution.

Elle n'est pas en haute résolution.

And what you're seeing here is a bait box

Ce que vous voyez ici est une boîte à appâts

with a bunch of -- like the cockroaches of the ocean --

avec un tas de -- un peu comme des cafards de l'océan --

there are isopods all over it.

elle est recouverte d'isopodes.

And right in the front

Tout à l'avant

is the electronic jellyfish.

il y a la méduse électronique.

And when it starts flashing,

Quand elle commence à clignoter,

it's just going to be one of the LEDs that's flashing very fast.

ce sera simplement une des LED qui clignote très vite

But as soon as it starts to flash --

Mais dès qu'elle commence à clignoter --

and it's going to look big, because it blooms on the camera --

et ça aura l'air gros parce que ça s'épanouit sur la caméra --

I want you to look right here.

je veux que vous regardiez ici.

There's something small there that responds.

Il y a ici quelque chose qui réagit

We're talking to something.

Nous parlons à quelque chose.

It looks like a little of string pearls basically --

Ça ressemble à une série de perles en gros,

in fact, three strings of pearls.

en fait trois séries de perles.

And this was very consistent.

C'était très consistent.

This was in the Bahamas at about 2,000 feet.

C'était au Bahamas à environ 2000 pieds.

We basically have a chat room going on here,

En gros, nous avons une salle de chat ici,

because once it gets started, everybody's talking.

parce qu'une fois que ça commence, tout le monde parle.

And I think this is actually a shrimp

Je crois que ceci est en fait une crevette

that's releasing its bioluminescent chemicals into the water.

qui lâche ses produits bioluminescents dans l'eau.

But the cool thing is, we're talking to it.

Mais ce qui est sympa c'est que nous lui parlons.

We don't know what we're saying.

Nous ne savons pas ce que nous disons.

Personally, I think it's something sexy.

Personnellement je pense que c'est quelque chose de sexy.

(Laughter)

(Rires)

And then finally,

Et puis finalement,

I want to show you some responses that we recorded

je veux vous montrer certaines réactions que nous avons enregistrées

with the world's first deep-sea webcam,

avec la première webcam d'eaux profondes du monde,

which we had installed in Monterey Canyon last year.

que nous avions installée dans le canyon de Monterey l'an dernier.

We've only just begun to analyze all of this data.

Nous avons à peine commencé à analyser ces données.

This is going to be a glowing source first,

Il va d'abord y avoir une source qui brille,

which is like bioluminescent bacteria.

qui est une sorte de bactérie lumineuse.

And it is an optical cue

C'est un signal optique

that there's carrion on the bottom of the ocean.

pour signaler une charogne au fond de l'océan.

So this scavenger comes in,

Ce charognard arrive,

which is a giant sixgill shark.

c'est un requin maquereau géant.

And I can't claim for sure

Je ne peux pas vous dire avec certitude

that the optical source brought it in, because there's bait right there.

que la source optique l'a attiré, parce qu'il y a un appât ici.

But if it had been following the odor plume,

Mais s'il avait suivi l'odeur,

it would have come in from the other direction.

il serait venu par l'autre côté.

And it does actually seem to be trying

Il semble essayer de manger

to eat the electronic jellyfish.

la méduse électronique.

That's a 12-foot-long giant sixgill shark.

C'est un requin maquereau de 3,50 mètres de long.

Okay, so this next one is from the webcam,

Bon, ce qui suit vient de la webcam,

and it's going to be this pinwheel display.

et ça va être un soleil.

And this is a burglar alarm.

C'est une alarme anti-intrusion.

And that was a Humboldt squid,

C'était un calmar de Humbolt,

a juvenile Humboldt squid, about three feet long.

un jeune, d'environ un mètre de long.

This is at 3,000 feet in Monterey Canyon.

C'est à 3000 pieds dans le canyon de Monterey.

But if it's a burglar alarm, you wouldn't expect it to attack the jellyfish directly.

Mais si c'est une alarme anti-intrusion, on ne s'attendrait pas à ce qu'elle attaque la méduse directement.

It's supposed to be attacking what's attacking the jellyfish.

C'est sensé attaquer ce qui attaque à la méduse.

But we did see a bunch of responses like this.

Mais nous avons bien vu un tas de réaction comme celle-ci.

This guy is a little more contemplative.

Celui-là est plus contemplatif.

"Hey, wait a minute.

"Hey, une minute.

There's supposed to be something else there."

il devrait y avoir quelque chose ici."

He's thinking about it.

Il y réfléchit.

But he's persistent.

Mais il est persistent.

He keeps coming back.

il revient tout le temps.

And then he goes away for a few seconds

Puis il s'éloigne pour quelques secondes

to think about it some more,

pour y réfléchir encore,

and thinks,

et il pense:

"Maybe if I come in from a different angle."

"Peut-être que si j'arrive sous un angle différent."

(Laughter)

(Rires)

Nope.

Non.

So we are starting to get a handle on this,

Nous commençons donc à comprendre,

but only just the beginnings.

mais nous n'en sommes qu'au début.

We need more eyes on the process.

Nous avons besoin de plus d'yeux pour examiner le processus.

So if any of you ever get a chance to take a dive in a submersible,

Donc si vous avez la chance de plonger dans un submersible,

by all means, climb in and take the plunge.

je vous en prie, allez-y et plongez.

This is something that should be on everybody's bucket list,

C'est une chose qui devrait être sur la liste des choses à faire dans une vie,

because we live on an ocean planet.

parce que nous vivons sur une planète océan.

More than 90 percent, 99 percent,

Plus de 90 %, 99 %

of the living space on our planet

de l'espace de vie sur notre planète

is ocean.

est fait d'océan.

It's a magical place

C'est un lieu magique

filled with breathtaking light shows

rempli de spectacles de lumière à couper le souffle

and bizarre and wondrous creatures,

et de créatures bizarres et merveilleuses,

alien life forms

de formes de vies étranges

that you don't have to travel to another planet to see.

que vous n'avez pas à aller chercher à voir sur une autre planète.

But if you do take the plunge,

Mais si vous faites le plongeon,

please remember to turn out the lights.

souvenez-vous d'éteindre les lumières.

But I warn you,

Mais je vous préviens,

it's addictive.

on devient accro.

Thank you.

Merci.

(Applause)

(Applaudissements)