Edith Widder: The weird and wonderful world of bioluminescence

Edith Widder: el mundo extraño y maravilloso de la bioluminiscencia

Traductor: Sebastian Betti Revisor: Virginia Gill

So I want to take you on a trip

Quiero llevarlos de viaje

to an alien world.

a un mundo extraño.

And it's not a trip

No es un viaje

that requires light-years of travel,

que implique recorridos de años luz

but it's to a place

pero sí ir a un lugar

where it's defined by light.

definido por la luz.

So it's a little-appreciated fact

Es un hecho poco conocido

that most of the animals in our ocean

que la mayoría de los animales del océano

make light.

producen luz.

I've spent most of my career

Pasé la mayor parte de mi carrera

studying this phenomenon called bioluminescence.

estudiando este fenómeno llamado bioluminiscencia.

I study it because I think understanding it

Y lo estudio porque creo que entenderlo

is critical to understanding life in the ocean

es fundamental para entender la vida en el océano

where most bioluminescence occurs.

donde es más frecuente la bioluminiscencia.

I also use it as a tool

También lo uso como herramienta

for visualizing and tracking pollution.

de visualización y seguimiento de la contaminación.

But mostly I'm entranced by it.

Pero sobre todo porque me fascina.

Since my my first dive in a deep-diving submersible,

Desde mi primera inmersión en sumergible en aguas profundas,

when I went down and turned out the lights

cuando bajé y apagué la luz

and saw the fireworks displays,

y vi los fuegos artificiales,

I've been a bioluminescence junky.

me hice adicta a la bioluminiscencia.

But I would come back from those dives

Pero volvía de esas inmersiones

and try to share the experience with words,

y trataba de compartir la experiencia con palabras

and they were totally inadequate to the task.

que resultaban totalmente inadecuadas para tal fin.

I needed some way to share the experience directly.

Tenía que poder compartir la experiencia en directo.

And the first time I figured out that way

La primera vez que comprendí cómo hacerlo

was in this little single-person submersible

fue en este pequeño sumergible unipersonal

called Deep Rover.

llamado Deep Rover.

This next video clip,

En el siguiente video clip

you're going to see how we stimulated the bioluminescence.

van a ver cómo estimulamos la bioluminiscencia.

And the first thing you're going to see

Lo primero que van a ver

is a transect screen

es una pantalla transecto

that is about a meter across.

de alrededor de un metro de ancho.

(Video) Narrator: In front of the sub,

(Video) Narrador: Frente al sumergible

a mess screen will come into contact

una criba de malla entra en contacto

with the soft-bodied creatures of the deep sea.

con los invertebrados del mar profundo.

With the sub's lights switched off,

Con las luces del sumergible apagadas

it is possible to see their bioluminescence --

es posible ver su bioluminiscencia

the light produced when they collide with the mesh.

(la luz producida cuando chocan contra la retícula).

This is the first time

Esta es la primera vez

it has ever been recorded.

que se registra.

Edith Widder: So I recorded that with an intensified video camera

Edith Widder: lo grabé con una cámara de video intensificada

that has about the sensitivity

que tiene casi la sensibilidad

of the fully dark-adapted human eye.

del ojo humano totalmente adaptado a la oscuridad.

Which means that really is what you would see

Quiere decir que realmente es lo que veríamos

if you took a dive in a submersible.

de hacer una inmersión en sumergible.

But just to try to prove that fact to you,

Pero sólo para tratar de demostrárselos

I've brought along some bioluminescent plankton

traje plancton bioluminiscente

in what is undoubtedly a foolhardy attempt

en lo que es, sin dudas, un intento temerario

at a live demonstration.

en una demostración en vivo.

(Laughter)

(Risas)

So, if we could have the lights down

Así que si podemos bajar las luces

and have it as dark in here as possible,

para que quede lo más oscuro posible...

I have a flask

tengo un frasco

that has bioluminescent plankton in it.

con plancton bioluminiscente.

And you'll note there's no light coming from them right now,

Y notarán que no emite luz en este momento

either because they're dead --

o bien porque está muerto

(Laughter)

(Risas)

or because I need to stir them up in some way

o porque tengo que revolverlo de algún modo

for you to see what bioluminescence really looks like.

para que vean cómo es la bioluminiscencia.

(Gasps)

(Exclamaciones)

Oops. Sorry.

¡Uy! Lo siento.

(Laughter)

(Risas)

I spend most of my time working in the dark; I'm used to that.

Trabajo la mayor parte del tiempo en la oscuridad; estoy acostumbrada.

Okay.

Bueno.

So that light

Esa luz

was made by a bioluminescent dinoflagellate,

fue generada por un dinoflagelado bioluminiscente,

a single-celled alga.

un alga unicelular.

So why would a single-celled alga

¿Para qué un alga unicelular

need to be able to produce light?

necesitaría producir luz?

Well, it uses it to defend itself from its predators.

Bueno, para defenderse de sus predadores.

The flash is like a scream for help.

El destello es como un grito de ayuda.

It's what's known as a bioluminescent burglar alarm,

Es lo que se conoce como alarma bioluminiscente antirrobo.

and just like the alarm on your car or your house,

Al igual que la alarma del auto o de la casa

it's meant to cast unwanted attention onto the intruder,

está diseñada para llamar la atención sobre el intruso

thereby either leading to his capture

para, de ese modo, llevarlo a la captura

or scaring him away.

o ahuyentarlo.

There's a lot of animals that use this trick,

Hay muchos animales que usan esa truco;

for example this black dragonfish.

por ejemplo, este pez dragón negro.

It's got a light organ under its eye.

Tiene un órgano lumínico bajo sus ojos.

It's got a chin barbel.

Tiene una barbilla.

It's got a lot of other light organs you can't see, but you'll see in here in a minute.

Tiene muchos otros órganos que no pueden ver pero que van a ver en un minuto.

So we had to chase this in the submersible for quite sometime,

Tuvimos que perseguirlo con el sumergible durante bastante tiempo

because the top speed of this fish is one knot,

porque la velocidad máxima de este pez es de un nudo,

which was the top speed of the submersible.

igual que la velocidad máxima del sumergible.

But it was worth it,

Pero valió la pena

because we caught it in a special capture device,

porque lo atrapamos en un dispositivo especial.

brought it up into the lab on the ship,

Lo llevamos al laboratorio del barco

and then everything on this fish lights up.

y entonces se iluminó todo el pez.

It's unbelievable.

Es increíble.

The light organs under the eyes are flashing.

Los órganos lumínicos centellean debajo de los ojos.

That chin barbel is flashing.

La barbilla centellea.

It's got light organs on its belly that are flashing,

Hay órganos lumínicos en el vientre que parpadean,

fin lights.

luces en las aletas.

It's a scream for help; it's meant to attract attention.

Es un grito de ayuda; intenta llamar la atención.

It's phenomenal.

Es fenomenal.

And you normally don't get to see this

Y normalmente no se llega a ver esto

because we've exhausted the luminescence when we bring them up in nets.

porque cuando los traemos con redes agotamos su luminiscencia.

There's other ways you can defend yourself with light.

Hay otras maneras de defenderse con la luz.

For example, this shrimp

Por ejemplo, este camarón

releases its bioluminescent chemicals into the water

libera sus químicos bioluminiscentes al agua

just the way a squid or an octopus would release an ink cloud.

tal y como un calamar o un pulpo podrían liberar una nube de tinta.

This blinds or distracts the predator.

Esto enceguece o distrae al predador.

This little squid is called the fire shooter

Este pequeño calamar se denomina disparador de fuego

because of its ability to do this.

porque tiene esa capacidad.

Now it may look like a tasty morsel,

Puede parecer un bocado sabroso,

or a pig's head with wings --

o la cabeza de un cerdo con alas...

(Laughter)

(Risas)

but if it's attacked,

...pero si se lo ataca

it puts out a barrage of light --

interpone una barrera de luz;

in fact, a barrage of photon torpedoes.

de hecho, una barrera de torpedos de fotones.

I just barely got the lights out in time

Apenas llegué a apagar las luces a tiempo

for you to be able to see those gobs of light

para que pudieran ver esos picos de luz

hitting the transect screen

impactar en la pantalla transecto

and then just glowing.

y luego simplemente brillar.

It's phenomenal.

Es fenomenal.

So there's a lot of animals in the open ocean --

Hay una gran cantidad de animales en el océano

most of them that make light.

y la mayoría produce luz.

And we have a pretty good idea, for most of them, why.

Y tenemos una idea bastante buena de por qué lo hace la mayoría.

They use it for finding food, for attracting mates,

Lo usan para encontrar alimentos, para atraer parejas,

for defending against predators.

para defenderse de los predadores.

But when you get down to the bottom of the ocean,

Pero cuando descendemos al fondo del océano

that's where things get really strange.

ahí es donde las cosas se ponen muy raras.

And some of these animals

Y alguno de estos animales

are probably inspiration for the things you saw in "Avatar,"

quizá sea la inspiración de muchas de las cosas de "Avatar"

but you don't have to travel to Pandora to see them.

pero no hay que viajar a Pandora para verlas.

They're things like this.

Son cosas como ésta.

This is a golden coral, a bush.

Este es un coral dorado, un arbusto.

It grows very slowly.

Crece muy lentamente.

In fact, it's thought that some of these

De hecho, se cree que algunos de estos

are as much as 3,000 years old,

tienen 3.000 años de antigüedad,

which is one reason that bottom trawling should not be allowed.

una de las razones por las que no debería permitirse la pesca de arrastre.

The other reason is this amazing bush glows.

La otra razón es que este arbusto asombroso brilla.

So if you brush up against it,

Si uno lo roza,

any place you brushed against it,

en cualquier lugar que uno lo roce,

you get this twinkling blue-green light

produce esta luz azul verdosa centelleante

that's just breathtaking.

que es simplemente impresionante.

And you see things like this.

Y se ven cosas como ésta.

This looks like something out of a Dr. Seuss book --

Esto parece salido de un libro de Dr. Seuss;

just all manner of creatures all over this thing.

todo tipo de criaturas en toda esta cosa.

And these are flytrap anemones.

Y estas son anémonas atrapamoscas.

Now if you poke it, it pulls in its tentacles.

Si se las toca, cierran sus tentáculos.

But if you keep poking it,

Pero si se las sigue tocando

it starts to produce light.

empiezan a producir luz.

And it actually ends up looking like a galaxy.

Y terminan pareciéndose a una galaxia.

It produces these strings of light,

Producen estas cadenas de luz

presumably as some form of defense.

presumiblemente como forma de defensa.

There are starfish that can make light.

Hay estrellas de mar que producen luz.

And there are brittle stars that produce bands of light

Y hay otras que producen bandas de luz

that dance along their arms.

que danzan por sus brazos.

This looks like a plant,

Esta parece una planta

but it's actually an animal.

pero en realidad es un animal.

And it anchors itself in the sand

Y se ancla a la arena

by blowing up a balloon on the end of its stock.

inflando un globo al final de su tronco.

So it can actually hold itself in very strong currents,

Así, puede mantenerse en las corrientes muy fuertes

as you see here.

como ven aquí.

But if we collect it very gently, and we bring it up into the lab

Pero si la recolectamos muy suavemente y la llevamos al laboratorio

and just squeeze it at the base of the stock,

y sólo la apretamos en la base del tronco

it produces this light

produce esta luz

that propagates from stem to the plume,

que se propaga desde la raíz hasta la pluma

changing color as it goes,

cambiando de color en el trayecto

from green to blue.

de verde a azul.

Colorization and sound effects

El color y los efectos de sonido

added for you viewing pleasure.

se agregaron para que lo disfruten.

(Laughter)

(Risas)

But we have no idea why it does that.

Pero no tenemos idea de por qué lo hace.

Here's another one. This is also a sea pen.

Aquí hay otra. Es también una pluma de mar.

It's got a brittle star hitching a ride.

Lleva a una estrella de mar como pasajera.

It's a green saber of light.

Es un sable verde de luz.

And like the one you just saw,

Y, como la que acaban de ver,

it can produce these as bands of light.

puede producir estas bandas de luz.

So if I squeeze the base,

Así que, si aprieto la base,

the bands go from base to tip.

las bandas van de la base a la punta.

If I squeeze the tip, they go from tip to base.

Y, si aprieto la punta, van de la punta a la base.

So what do you think happens if you squeeze it in the middle?

¿Y qué creen que pasa si aprieto en el medio?

(Gasps)

(Exclamaciones)

I'd be very interested in your theories about what that's about.

Me interesaría mucho conocer sus teorías de lo que sucede.

(Laughter)

(Risas)

So there's a language of light in the deep ocean,

Entonces, hay un lenguaje de luz en el océano profundo

and we're just beginning to understand it,

y recién estamos empezando a entenderlo.

and one way we're going about that

Y una manera de hacerlo

is we're imitating a lot of these displays.

es imitando muchas de estas exhibiciones.

This is an optical lure that I've used.

Este es un señuelo óptico que usé.

We call it the electronic jellyfish.

Lo llamamos medusa electrónica.

It's just 16 blue LEDs

Son 16 LEDs azules

that we can program to do different types of displays.

que podemos programar para diferentes tipos de pantallas.

And we view it with a camera system I developed called Eye-in-the-Sea

Y vemos con un sistema de cámaras que desarrollé llamado Ojo Marino (Eye-in-the-Sea)

that uses far red light that's invisible to most animals,

que, como usa luz infrarroja invisible para la mayoría de los animales,

so it's unobtrusive.

pasa desapercibida.

So I just want to show you

Quiero mostrarles

some of the responses we've elicited

algunas de las respuestas suscitadas

from animals in the deep sea.

en los animales del mar profundo.

So the camera's black and white.

La cámara es en blanco y negro.

It's not high-resolution.

No tiene alta definición.

And what you're seeing here is a bait box

Y lo que ven aquí es una caja de carnada

with a bunch of -- like the cockroaches of the ocean --

con un puñado de una suerte de cucarachas del océano;

there are isopods all over it.

hay isópodos por todas partes.

And right in the front

Y justo al frente

is the electronic jellyfish.

está la medusa electrónica.

And when it starts flashing,

Y cuando empieza a centellear...

it's just going to be one of the LEDs that's flashing very fast.

uno de los LEDs parpadea muy rápido.

But as soon as it starts to flash --

Pero tan pronto como empieza a brillar

and it's going to look big, because it blooms on the camera --

-y se va a ver grande porque florece en cámara-

I want you to look right here.

Quiero que miren aquí.

There's something small there that responds.

Hay algo pequeño allí que responde.

We're talking to something.

Estamos hablando con algo.

It looks like a little of string pearls basically --

Parece una pequeña cadena de perlas, básicamente,

in fact, three strings of pearls.

de hecho, tres cadenas de perlas.

And this was very consistent.

Y esto fue muy consistente.

This was in the Bahamas at about 2,000 feet.

Esto fue en las Bahamas a unos 600 metros.

We basically have a chat room going on here,

Básicamente aquí tenemos una sala de chat

because once it gets started, everybody's talking.

porque una vez que empieza, todos hablan.

And I think this is actually a shrimp

Y creo que este es un camarón

that's releasing its bioluminescent chemicals into the water.

que está liberando sus químicos bioluminiscentes al agua.

But the cool thing is, we're talking to it.

Pero lo genial es que estamos hablando con él.

We don't know what we're saying.

No sé lo que estamos diciendo.

Personally, I think it's something sexy.

Personalmente, creo que es algo sensual.

(Laughter)

(Risas)

And then finally,

Y, finalmente,

I want to show you some responses that we recorded

quiero mostrarles algunas respuestas que grabamos

with the world's first deep-sea webcam,

con la primera webcam de alta mar del mundo

which we had installed in Monterey Canyon last year.

que instalamos el año pasado en el Cañón de Monterrey.

We've only just begun to analyze all of this data.

Recién empezamos a analizar todos estos datos.

This is going to be a glowing source first,

Primero viene la fuente brillante,

which is like bioluminescent bacteria.

que es como una bacteria bioluminiscente.

And it is an optical cue

Y es una señal óptica

that there's carrion on the bottom of the ocean.

de que hay carroña en el fondo del océano.

So this scavenger comes in,

Así que entra este carroñero

which is a giant sixgill shark.

que es un tiburón gigante sixgill.

And I can't claim for sure

Y no puedo decir con seguridad

that the optical source brought it in, because there's bait right there.

que lo atrajo la fuente óptica porque allí hay una carnada.

But if it had been following the odor plume,

Pero si hubiera estado siguiendo la estela de olor

it would have come in from the other direction.

habría llegado desde otra dirección.

And it does actually seem to be trying

Y en realidad parece estar tratando

to eat the electronic jellyfish.

de comer la medusa electrónica.

That's a 12-foot-long giant sixgill shark.

Es un tiburón sixgill gigante de casi 4 mts.

Okay, so this next one is from the webcam,

Bueno, el próximo es de la webcam,

and it's going to be this pinwheel display.

y va a ser de la pantalla molinete.

And this is a burglar alarm.

Es una alarma antirrobo.

And that was a Humboldt squid,

Era un calamar de Humboldt,

a juvenile Humboldt squid, about three feet long.

un joven calamar de Humboldt de un metro de largo.

This is at 3,000 feet in Monterey Canyon.

Esto es a 900 metros en el Cañón de Monterrey.

But if it's a burglar alarm, you wouldn't expect it to attack the jellyfish directly.

Pero si se trata de una alarma antirrobo, no cabría esperar que ataque directamente a la medusa.

It's supposed to be attacking what's attacking the jellyfish.

Se supone que atacaría a lo que está atacando a la medusa.

But we did see a bunch of responses like this.

Pero vimos muchas respuestas como esta.

This guy is a little more contemplative.

Este tipo es un poco más contemplativo.

"Hey, wait a minute.

"Oye, espera un minuto.

There's supposed to be something else there."

Se supone que allí hay algo más".

He's thinking about it.

Lo está pensando.

But he's persistent.

Pero es insistente.

He keeps coming back.

Sigue regresando.

And then he goes away for a few seconds

Luego se va por unos segundos

to think about it some more,

a pensarlo un poco más

and thinks,

y dice:

"Maybe if I come in from a different angle."

"Tal vez si entro por otro lado".

(Laughter)

(Risas)

Nope.

No.

So we are starting to get a handle on this,

Estamos empezando a hacernos una idea,

but only just the beginnings.

pero apenas comenzamos.

We need more eyes on the process.

Necesitamos más ojos en el proceso.

So if any of you ever get a chance to take a dive in a submersible,

Así que si alguno tiene la oportunidad de viajar en sumergible,

by all means, climb in and take the plunge.

le pido encarecidamente que suba y se dé un chapuzón.

This is something that should be on everybody's bucket list,

Esto es algo que debería estar en la lista de pendientes de todos

because we live on an ocean planet.

porque vivimos en un planeta océano.

More than 90 percent, 99 percent,

Más del 90%, del 99%,

of the living space on our planet

del espacio de vida del planeta

is ocean.

es océano.

It's a magical place

Es un lugar mágico

filled with breathtaking light shows

lleno de luces impresionantes

and bizarre and wondrous creatures,

y criaturas extrañas y maravillosas,

alien life forms

raras formas de vida

that you don't have to travel to another planet to see.

que pueden verse sin viajar a otros planetas.

But if you do take the plunge,

Pero si se dan el chapuzón

please remember to turn out the lights.

por favor recuerden apagar la luz.

But I warn you,

Pero les advierto:

it's addictive.

es adictivo.

Thank you.

Gracias.

(Applause)

(Aplausos)