Edith Widder: The weird and wonderful world of bioluminescence

Traduttore: Elena Montrasio Revisore: Laura 劳拉 Leotta

So I want to take you on a trip

Vorrei portarvi in viaggio

to an alien world.

in un mondo alieno.

And it's not a trip

Ma non è uno di quei viaggi

that requires light-years of travel,

della durata di anni luce,

but it's to a place

si tratta di un luogo

where it's defined by light.

dove la luce è determinante.

So it's a little-appreciated fact

E' un fatto poco noto

that most of the animals in our ocean

che la maggior parte degli animali oceanici

make light.

producano luce.

I've spent most of my career

Io ho dedicato gran parte della mia carriera

studying this phenomenon called bioluminescence.

allo studio di questo fenomeno, la bioluminescenza.

I study it because I think understanding it

L'ho fatto perché credo che comprenderlo

is critical to understanding life in the ocean

sia determinante per capire la vita negli oceani,

where most bioluminescence occurs.

dove ha luogo gran parte della bioluminescenza.

I also use it as a tool

La uso anche come strumento

for visualizing and tracking pollution.

per visualizzare e seguire le tracce dell'inquinamento.

But mostly I'm entranced by it.

Ma ne sono soprattutto affascinata.

Since my my first dive in a deep-diving submersible,

Già dalla mia prima immersione in un sommergibile da profondità,

when I went down and turned out the lights

dopo esser scesa e aver spento i fari,

and saw the fireworks displays,

illuminata solo da quei fuochi d'artificio,

I've been a bioluminescence junky.

sono diventata 'bioluminescenza-dipendente'.

But I would come back from those dives

Ma quando tornavo da quelle immersioni

and try to share the experience with words,

e provavo a condividere l'esperienza con le parole,

and they were totally inadequate to the task.

le trovavo completamente inadeguate.

I needed some way to share the experience directly.

Mi serviva un modo per condividere l'esperienza in modo diretto.

And the first time I figured out that way

E la volta in cui ho capito qual era il modo,

was in this little single-person submersible

mi trovavo in un piccolo sommegibile singolo

called Deep Rover.

chiamato Deep Rover.

This next video clip,

In questo video,

you're going to see how we stimulated the bioluminescence.

vedrete come abbiamo stimolato la bioluminescenza.

And the first thing you're going to see

E la prima cosa che vedrete

is a transect screen

è uno schermo trasversale

that is about a meter across.

largo circa un metro.

(Video) Narrator: In front of the sub,

(Video) Narratore: Davanti al sommozzatore

a mess screen will come into contact

uno schermo a reticolato entrerà in contatto

with the soft-bodied creatures of the deep sea.

con creature invertebrate delle profondità oceaniche

With the sub's lights switched off,

Con i fari del sottomarino spenti

it is possible to see their bioluminescence --

è possibile osservarne la bioluminescenza --

the light produced when they collide with the mesh.

la luce prodotta quando entrano in contatto con la rete.

This is the first time

Questa è la prima volta

it has ever been recorded.

in cui sia mai stato filmato.

Edith Widder: So I recorded that with an intensified video camera

EW: L'ho ripreso con una video camera intensificata

that has about the sensitivity

che ha la stessa sensibilità

of the fully dark-adapted human eye.

di un occhio umano perfettamente adattato al buio.

Which means that really is what you would see

Il che significa che è davvero quel che vedreste

if you took a dive in a submersible.

se vi immergeste con un sommergibile.

But just to try to prove that fact to you,

Giusto per dimostrarvi quanto appena detto,

I've brought along some bioluminescent plankton

ho portato con me del plankton bioluminescente,

in what is undoubtedly a foolhardy attempt

in quello che è indubbiamente un tentativo temerario

at a live demonstration.

di una dimostrazione dal vivo.

(Laughter)

(Risate)

So, if we could have the lights down

Se possiamo abbassare le luci,

and have it as dark in here as possible,

e restare più al buio possibile,

I have a flask

ho un recipiente

that has bioluminescent plankton in it.

in cui si trova del plankton bioluminescente.

And you'll note there's no light coming from them right now,

Vedete che ora non emettono alcuna luce,

either because they're dead --

o perché sono morti -

(Laughter)

(Risate)

or because I need to stir them up in some way

o perché li devo scuotere leggermente,

for you to see what bioluminescence really looks like.

per potervi mostrare cos'è realmente la bioluminescenza.

(Gasps)

(Esclamazioni di sorpresa)

Oops. Sorry.

Oh, scusate.

(Laughter)

(Risate)

I spend most of my time working in the dark; I'm used to that.

Passo la maggior parte del tempo al buio. Sono abituata.

Okay.

Ok.

So that light

Quella luce

was made by a bioluminescent dinoflagellate,

è stata emessa da un dinoflagellato bioluminescente,

a single-celled alga.

un'alga monocellulare.

So why would a single-celled alga

Ma perché un'alga monocellulare

need to be able to produce light?

avrebbe bisogno di emettere luce?

Well, it uses it to defend itself from its predators.

Be', la usa per difendersi dai predatori.

The flash is like a scream for help.

Il bagliore è un grido di aiuto.

It's what's known as a bioluminescent burglar alarm,

E' noto come 'allarme anti-furto' bioluminescente.

and just like the alarm on your car or your house,

E proprio come l'antifurto dell'auto, o in casa,

it's meant to cast unwanted attention onto the intruder,

ha lo scopo di attirare attenzione indesiderata sull'intruso,

thereby either leading to his capture

portando in tal modo alla sua cattura

or scaring him away.

o mettendolo in fuga dalla paura.

There's a lot of animals that use this trick,

Esistono molti animali che usano questo espediente,

for example this black dragonfish.

ad esempio il pesce-drago nero.

It's got a light organ under its eye.

Ha un organo luminoso sotto l'occhio.

It's got a chin barbel.

Ha un barbiglio sul mento.

It's got a lot of other light organs you can't see, but you'll see in here in a minute.

Ha molti altri organi luminosi non visibili, ma che lo diventeranno fra un minuto.

So we had to chase this in the submersible for quite sometime,

L'abbiamo inseguito con il sottomarino per un bel po' di tempo,

because the top speed of this fish is one knot,

perché la sua velocità massima è di un nodo,

which was the top speed of the submersible.

che era anche la velocità massima del sottomarino.

But it was worth it,

Ma ne è valsa la pena,

because we caught it in a special capture device,

perché l'abbiamo catturato in un recipiente speciale,

brought it up into the lab on the ship,

l'abbiamo portato in laboratorio sulla nave,

and then everything on this fish lights up.

e ogni parte di questo pesce si illumina.

It's unbelievable.

E' incredibile.

The light organs under the eyes are flashing.

Gli organi luminosi sotto gli occhi lampeggiano.

That chin barbel is flashing.

Il barbiglio sul mento lampeggia.

It's got light organs on its belly that are flashing,

Ha organi luminosi sul ventre che lampeggiano,

fin lights.

e pinne luminose.

It's a scream for help; it's meant to attract attention.

E' un grido di di aiuto; serve ad attirare l'attenzione.

It's phenomenal.

E' fenomenale.

And you normally don't get to see this

E normalmente non è visibile,

because we've exhausted the luminescence when we bring them up in nets.

perché quando li si porta a galla nelle reti, la bioluminescenza s'è già esaurita.

There's other ways you can defend yourself with light.

Ci sono altri modi di difendersi sfruttando la luce.

For example, this shrimp

Ad esempio, questo gamberetto

releases its bioluminescent chemicals into the water

rilascia sostanze bioluminescenti nell'acqua,

just the way a squid or an octopus would release an ink cloud.

nello stesso modo in cui una seppia o un polpo rilasciano inchiostro.

This blinds or distracts the predator.

Questo acceca o distrae il predatore.

This little squid is called the fire shooter

Questa piccola seppia è detta sputafuoco

because of its ability to do this.

proprio per la sua capacità di far questo.

Now it may look like a tasty morsel,

Potrebbe sembrare un bocconcino appetitoso,

or a pig's head with wings --

o una testa di porco con le ali --

(Laughter)

(Risate)

but if it's attacked,

me se viene attaccata

it puts out a barrage of light --

emette luci a raffica -

in fact, a barrage of photon torpedoes.

anzi, una raffica di siluri a fotoni.

I just barely got the lights out in time

Ho spento le luci appena in tempo

for you to be able to see those gobs of light

per potervi mostrare questi globi luminosi

hitting the transect screen

che colpiscono lo schermo

and then just glowing.

e poi risplendono.

It's phenomenal.

E' fenomenale.

So there's a lot of animals in the open ocean --

Ci sono molti animali negli oceani --

most of them that make light.

la maggior parte di loro emettono luce.

And we have a pretty good idea, for most of them, why.

E per la maggior parte di essi, sappiamo anche perché.

They use it for finding food, for attracting mates,

La usano per trovare il cibo, attrarre un partner,

for defending against predators.

e difendersi dai predatori.

But when you get down to the bottom of the ocean,

Ma quando si arriva nelle profondità oceaniche,

that's where things get really strange.

è lì che tutto diventa molto strano.

And some of these animals

E alcuni di questi animali

are probably inspiration for the things you saw in "Avatar,"

hanno forse ispirato quello che avete visto in "Avatar",

but you don't have to travel to Pandora to see them.

senza che dobbiate andare a Pandora per vederli.

They're things like this.

Sono animali tipo questo.

This is a golden coral, a bush.

Questo è un corallo dorato, un cespuglio.

It grows very slowly.

Cresce molto lentamente.

In fact, it's thought that some of these

Anzi, si pensa che alcuni di essi

are as much as 3,000 years old,

raggiungano i 3.000 anni di età,

which is one reason that bottom trawling should not be allowed.

una delle ragioni per vietare la pesca a strascico.

The other reason is this amazing bush glows.

L'altra ragione è che questo incredibile corallo si illumina.

So if you brush up against it,

Se lo strofinate,

any place you brushed against it,

in un qualsiasi punto,

you get this twinkling blue-green light

otterrete questa luce verde-blu intermittente

that's just breathtaking.

che è davvero mozzafiato.

And you see things like this.

Vedrete cose come questa.

This looks like something out of a Dr. Seuss book --

Sembra uscita da un libro del Dr. Seuss --

just all manner of creatures all over this thing.

ogni genere di creatura che la ricopre.

And these are flytrap anemones.

Questi sono anemoni 'acchiappamosche'.

Now if you poke it, it pulls in its tentacles.

Se lo stuzzicate, subito ritira i tentacoli.

But if you keep poking it,

Ma se continuate a stuzzicarlo,

it starts to produce light.

comincia a emettere luce.

And it actually ends up looking like a galaxy.

E finisce col sembrare una galassia.

It produces these strings of light,

Produce queste scie luminose,

presumably as some form of defense.

presumibilmente come forme di difesa.

There are starfish that can make light.

Ci sono stelle marine che emettono luce.

And there are brittle stars that produce bands of light

E ci sono ofiuroidi che emettono fasci di luce

that dance along their arms.

che danzano lungo i loro tentacoli.

This looks like a plant,

Questa sembra una pianta

but it's actually an animal.

ma in realtà è un animale.

And it anchors itself in the sand

Si ancora nella sabbia

by blowing up a balloon on the end of its stock.

gonfiando un palloncino all'estremità del suo gambo.

So it can actually hold itself in very strong currents,

Può quindi può resistere a correnti molto forti,

as you see here.

come vedete qui.

But if we collect it very gently, and we bring it up into the lab

Ma se lo si raccoglie delicatamente, lo si porta in laboratorio

and just squeeze it at the base of the stock,

e si preme la base del gambo,

it produces this light

emette questa luce

that propagates from stem to the plume,

che si propaga dalla base al pennacchio,

changing color as it goes,

e cambia colore mentre viaggia,

from green to blue.

dal verde al blu.

Colorization and sound effects

Colorazione ed effetti sonori

added for you viewing pleasure.

aggiunti per esigenze scenografiche.

(Laughter)

(Risate)

But we have no idea why it does that.

Non abbiamo idea del perché lo faccia.

Here's another one. This is also a sea pen.

Eccone un altro. Anche questo è una pennatula.

It's got a brittle star hitching a ride.

C'è un ofiuroide che approfitta del passaggio.

It's a green saber of light.

E' una sciabola di luce verde.

And like the one you just saw,

E come quella precedente

it can produce these as bands of light.

può emettere tre fasci di luce.

So if I squeeze the base,

Se premo alla base,

the bands go from base to tip.

i fasci vanno dalla base alla punta.

If I squeeze the tip, they go from tip to base.

Se premo la punta, vanno dalla punta alla base.

So what do you think happens if you squeeze it in the middle?

Secondo voi cosa accade se premo al centro?

(Gasps)

(Esclamazioni di sorpresa)

I'd be very interested in your theories about what that's about.

Mi interesserebbe molto conoscere le vostre teorie a riguardo.

(Laughter)

(Risate)

So there's a language of light in the deep ocean,

Esiste quindi un linguaggio di luce nelle profondità oceaniche,

and we're just beginning to understand it,

e stiamo iniziando solo adesso a comprenderlo.

and one way we're going about that

Uno dei modi per farlo

is we're imitating a lot of these displays.

consiste nell'imitare molte di queste modalità.

This is an optical lure that I've used.

Questa è un'esca ottica di cui mi sono servita.

We call it the electronic jellyfish.

La chiamiamo la medusa elettronica.

It's just 16 blue LEDs

Sono solo 16 LED blu

that we can program to do different types of displays.

che programmiamo per ottenere diverse modalità.

And we view it with a camera system I developed called Eye-in-the-Sea

La vediamo grazie a un sistema fotografico da me creato detto Occhio-nel-Mare

that uses far red light that's invisible to most animals,

che sfrutta il rosso lontano dello spettro invisibile a molti animali,

so it's unobtrusive.

perciò non è invasivo.

So I just want to show you

Vorrei mostrarvi

some of the responses we've elicited

alcune delle reazioni sollecitate

from animals in the deep sea.

da animali delle profondità oceaniche.

So the camera's black and white.

La fotografia è in bianco e nero,

It's not high-resolution.

non è ad alta risoluzione.

And what you're seeing here is a bait box

Qui vedete una scatola di esche

with a bunch of -- like the cockroaches of the ocean --

con dei - degli scarafaggi oceanici -

there are isopods all over it.

è ricoperta di isopodi.

And right in the front

E sul davanti

is the electronic jellyfish.

c'è la medusa elettronica.

And when it starts flashing,

Quando inizia a lampeggiare,

it's just going to be one of the LEDs that's flashing very fast.

è uno dei LED che si illumina molto velocemente.

But as soon as it starts to flash --

Non appena comincia a lampeggiare --

and it's going to look big, because it blooms on the camera --

e sembra enorme perché si apre sulla macchina fotografica -

I want you to look right here.

voglio che guardiate in questo punto.

There's something small there that responds.

Vedrete una cosa minuscola che risponde.

We're talking to something.

Stiamo parlando con qualcosa.

It looks like a little of string pearls basically --

Sembra un piccolo filo di perle,

in fact, three strings of pearls.

anzi, sono tre fili di perle.

And this was very consistent.

Ed era molto regolare.

This was in the Bahamas at about 2,000 feet.

Eravamo alle Bahams, a circa 700 m.

We basically have a chat room going on here,

Abbiamo una chat room qui,

because once it gets started, everybody's talking.

perché quando si inzia, intervengono tutti.

And I think this is actually a shrimp

Credo che qui si tratti di un gamberetto

that's releasing its bioluminescent chemicals into the water.

che rilascia in acqua la propria sostanza bioluminescente.

But the cool thing is, we're talking to it.

Ma la cosa spettacolare è che gli parliamo.

We don't know what we're saying.

Non sappiamo cosa gli diciamo.

Personally, I think it's something sexy.

Secondo me, è qualcosa di sexy.

(Laughter)

(Risate)

And then finally,

Per concludere,

I want to show you some responses that we recorded

voglio mostrarvi alcune risposte che abbiamo filmato

with the world's first deep-sea webcam,

con la prima videocamera da alta profondità,

which we had installed in Monterey Canyon last year.

da noi installata l'anno scorso nel Monterey Canyon.

We've only just begun to analyze all of this data.

Abbiamo appena iniziato ad analizzare questi dati.

This is going to be a glowing source first,

Inizialmente sarà una fonte luminosa,

which is like bioluminescent bacteria.

come dei batteri luminescenti.

And it is an optical cue

E questo è un segnale ottico

that there's carrion on the bottom of the ocean.

che sul fondo degli oceani c'è carne putrefatta.

So this scavenger comes in,

Arriva quindi questo saprofago,

which is a giant sixgill shark.

uno squalo gigante a sei branchie.

And I can't claim for sure

Non posso dire con certezza

that the optical source brought it in, because there's bait right there.

che sia stato attratto dalla fonte ottica perché c'è l'esca proprio qui.

But if it had been following the odor plume,

Ma se avesse seguito la traccia olfattiva,

it would have come in from the other direction.

sarebbe arrivato dalla direzione opposta.

And it does actually seem to be trying

E sembra, in effetti, che cerchi

to eat the electronic jellyfish.

di mangiarsi la medusa elettronica.

That's a 12-foot-long giant sixgill shark.

E' uno squalo gigante a sei branchie lungo 4 m.

Okay, so this next one is from the webcam,

Il prossimo viene dalla webcam,

and it's going to be this pinwheel display.

e sarà questo fuoco d'artificio.

And this is a burglar alarm.

Questo è un allarme anti furto.

And that was a Humboldt squid,

Quella era una seppia di Humboldt,

a juvenile Humboldt squid, about three feet long.

una giovane seppia di Humboldt, lunga circa 1 m.

This is at 3,000 feet in Monterey Canyon.

Qui siamo a circa 1.000 m, nel Monterey Canyon.

But if it's a burglar alarm, you wouldn't expect it to attack the jellyfish directly.

Se è un allarme anti furto, non ci aspettiamo che attacchi direttamente la medusa.

It's supposed to be attacking what's attacking the jellyfish.

Dovrebbe attaccare chi sta attaccando la medusa.

But we did see a bunch of responses like this.

Ma abbiamo visto una serie di reazioni come questa.

This guy is a little more contemplative.

Lui è un po' più contemplativo.

"Hey, wait a minute.

"Hey, aspetta un attimo.

There's supposed to be something else there."

Ci dev'essere qualcos'altro là."

He's thinking about it.

Ci sta pensando.

But he's persistent.

Ma persiste.

He keeps coming back.

Continua a tornare indietro.

And then he goes away for a few seconds

Poi se ne va per qualche secondo,

to think about it some more,

per pensarci ancora un po',

and thinks,

e pensa:

"Maybe if I come in from a different angle."

"Magari se arrivo da un'altra angolazione."

(Laughter)

(Risate)

Nope.

Niente da fare.

So we are starting to get a handle on this,

Stiamo cominciando a capirci qualcosa,

but only just the beginnings.

ma siamo solo all'inizio.

We need more eyes on the process.

Abbiamo bisogno di più occhi.

So if any of you ever get a chance to take a dive in a submersible,

Quindi, se avrete mai occasione di immergervi con un sommergibile,

by all means, climb in and take the plunge.

non rifiutate, entrateci e tuffatevi.

This is something that should be on everybody's bucket list,

Dovrebbe essere su ogni lista delle "cose da fare prima di morire",

because we live on an ocean planet.

perché viviamo su un pianeta oceanico.

More than 90 percent, 99 percent,

Più del 90%, il 99%

of the living space on our planet

dello spazio vivente sul nostro pianeta

is ocean.

è oceano.

It's a magical place

E' un luogo magico,

filled with breathtaking light shows

pieno di giochi di luce mozzafiato,

and bizarre and wondrous creatures,

e di creature meravigliose e bizzarre,

alien life forms

di forme di vita aliene

that you don't have to travel to another planet to see.

che possiamo vedere senza dover andare su un altro pianeta.

But if you do take the plunge,

Ma se decideste di tuffarvi,

please remember to turn out the lights.

mi raccomando, ricordate di spegnere le luci.

But I warn you,

Ma vi avviso:

it's addictive.

crea dipendenza.

Thank you.

Grazie.

(Applause)

(Applausi)