Feats of memory anyone can do | Joshua Foer

Translator: Anouk Jaccarini Reviewer: Marie-Claude Bélanger

Je voudrais vous inviter à fermer les yeux.

I'd like to invite you to close your eyes.

Imaginez-vous debout

Imagine yourself standing outside the front door of your home.

devant la porte de votre maison.

Je voudrais que vous remarquiez la couleur de la porte,

I'd like you to notice the color of the door,

the material that it's made out of.

le matériau dont elle est faite.

Now visualize a pack of overweight nudists on bicycles.

Maintenant, visualisez une foule de nudistes obèses à vélo

(Laughter)

qui font une course

They are competing in a naked bicycle race,

et foncent droit sur votre porte d'entrée.

and they are headed straight for your front door.

I need you to actually see this.

Je veux que vous les voyiez vraiment.

They are pedaling really hard, they're sweaty,

Ils pédalent vraiment dur, ils transpirent,

ils s'agitent, ils s'énervent...

they're bouncing around a lot.

et ils finissent par s'écraser directement dans votre porte d'entrée.

And they crash straight into the front door of your home.

Les bicyclettes volent partout, des roues passent devant vous,

Bicycles fly everywhere, wheels roll past you,

des rayons finissent dans de drôles d'endroits.

spokes end up in awkward places.

Step over the threshold of your door into your foyer, your hallway,

Franchissez le seuil de votre porte

pour entrer dans le hall, le couloir, ce qu'il y a de l'autre côté,

whatever's on the other side,

and appreciate the quality of the light.

et remarquez la qualité de la lumière.

The light is shining down on Cookie Monster.

Cette lumière éclaire le Cookie Monster.

Il vous salue de la main,

Cookie Monster is waving at you from his perch on top of a tan horse.

il est perché sur un cheval brun.

It's a talking horse.

C'est un cheval qui parle.

You can practically feel his blue fur tickling your nose.

Vous pouvez presque sentir la fourrure bleue de Cookie Monster qui vous chatouille le nez.

You can smell the oatmeal raisin cookie that he's about to shovel into his mouth.

Vous pouvez sentir l'odeur du biscuit aux flocons d'avoine et aux raisins secs qu'il va engouffrer.

Walk past him.

Passez devant lui. Allez jusqu'au salon.

Walk past him into your living room.

In your living room, in full imaginative broadband,

Là, avec toute la puissance de votre imagination,

picture Britney Spears.

visualisez Britney Spears.

She is scantily clad, she's dancing on your coffee table,

Elle est légèrement vêtue, elle danse sur la petite table,

and she's singing "Hit Me Baby One More Time."

en chantant "Hit Me Baby One More Time."

And then, follow me into your kitchen.

Suivez-moi maintenant dans la cuisine.

Dans la cuisine, le sol a été recouvert d'une route de briques jaunes,

In your kitchen, the floor has been paved over with a yellow brick road,

and out of your oven are coming towards you Dorothy, the Tin Man,

et, directement sortis du four, viennent vers vous

Dorothy, l'Homme de fer,

the Scarecrow and the Lion from "The Wizard of Oz,"

l'Épouvantail et le Lion du Magicien d'Oz,

hand-in-hand, skipping straight towards you.

main dans la main, en gambadant.

Okay. Open your eyes.

Bon. Ouvrez les yeux.

Je veux vous parler d'un concours très bizarre

I want to tell you about a very bizarre contest

that is held every spring in New York City.

qui se tient chaque printemps à New York.

It's called the United States Memory Championship.

C'est le championnat de mémoire des Etats-Unis.

And I had gone to cover this contest a few years back

J'y suis allé il y a quelques années pour le couvrir

as a science journalist,

en tant que journaliste scientifique;

expecting, I guess, that this was going to be like the Superbowl of savants.

je m'attendais à ce que ce soit

un genre de Superbowl pour savants.

J'y ai vu des gars, et quelques filles,

This was a bunch of guys and a few ladies,

widely varying in both age and hygienic upkeep.

très différents par leur âge et leur conception de l'hygiène,

(Laughter)

(RIres)

Ils mémorisaient des centaines de nombres aléatoires,

They were memorizing hundreds of random numbers,

looking at them just once.

après ne les avoir vus qu'une seule fois.

They were memorizing the names of dozens and dozens and dozens of strangers.

Ils mémorisaient les noms de dizaines et de dizaines d'inconnus.

Ils mémorisaient des poèmes entiers en quelques minutes à peine.

They were memorizing entire poems in just a few minutes.

Ils cherchaient à savoir qui allait mémoriser

They were competing to see who could memorize

the order of a shuffled pack of playing cards the fastest.

l'ordre des cartes d'un jeu le plus rapidement.

I was like, this is unbelievable.

Je me disais, c'est incroyable.

Ces gens sont des phénomènes.

These people must be freaks of nature.

And I started talking to a few of the competitors.

Alors j'ai commencé à discuter avec quelques compétiteurs.

This is a guy called Ed Cook, who had come over from England,

Voici un type nommé Ed Cook

qui était venu d'Angleterre

where he had one of the best-trained memories.

où il a une des mémoires les mieux entraînées.

Je lui ai demandé : "Ed, quand vous êtes-vous rendu compte

And I said to him, "Ed, when did you realize

that you were a savant?"

que vous étiez un savant ? "

Et Ed m'a répondu, "Je ne suis pas un savant.

And Ed was like, "I'm not a savant.

In fact, I have just an average memory.

En fait, j'ai une mémoire tout à fait moyenne.

Everybody who competes in this contest will tell you

Tous les gens qui participent à ce concours

vous diront qu'ils n'ont qu'une mémoire très moyenne.

that they have just an average memory.

We've all trained ourselves to perform these utterly miraculous feats of memory

Nous nous sommes tous entrainés

à accomplir ces exploits absolument fabuleux

using a set of ancient techniques,

en utilisant un ensemble de techniques anciennes,

techniques invented 2,500 years ago in Greece,

des techniques inventées il y a 2 500 ans, en Grèce,

the same techniques that Cicero had used to memorize his speeches,

les techniques mêmes que Cicéron employait

pour mémoriser ses discours,

that medieval scholars had used to memorize entire books."

les techniques utilisées par les érudits du Moyen-Âge pour mémoriser des livres entiers."

Et j'ai dit, "Wow! Comment se fait-il que je n'en aie jamais entendu parler avant?"

And I said, "Whoa. How come I never heard of this before?"

Et nous étions là, près de la salle ou se tenait le concours,

And we were standing outside the competition hall,

and Ed, who is a wonderful, brilliant, but somewhat eccentric English guy,

et Ed, un Anglais merveilleux, brillant,

mais quelque peu eccentrique,

says to me, "Josh, you're an American journalist.

m'a dit, "Josh, vous êtes un journaliste américain.

Do you know Britney Spears?"

Vous connaissez Britney Spears?"

J'ai dit, "Comment? Non. Pourquoi?"

I'm like, "What? No. Why?"

"Parce que je veux vraiment apprendre à Britney Spears

"Because I really want to teach Britney Spears

how to memorize the order of a shuffled pack of playing cards

comment mémoriser l'ordre d'un paquet de carte

on U.S. national television.

à la télévision nationale américaine.

It will prove to the world that anybody can do this."

Ça prouvera au monde que n'importe qui peut y arriver."

(Laughter)

(Rires)

I was like, "Well, I'm not Britney Spears,

J'ai dit, "Eh bien, je ne suis pas Britney Spears,

mais vous pouvez peut-être m'apprendre.

but maybe you could teach me.

I mean, you've got to start somewhere, right?"

Je veux dire, il faut bien commencer quelque part, non ?"

Et ce fut le début d'une expérience étrange pour moi.

And that was the beginning of a very strange journey for me.

Je me suis retrouvé, pendant la majeure partie de l'année suivante,

I ended up spending the better part of the next year

not only training my memory,

non seulement à entrainer ma mémoire

but also investigating it,

mais aussi à l'étudier,

trying to understand how it works,

à essayer de comprendre comment elle fonctionne,

why it sometimes doesn't work,

pourquoi parfois elle ne fonctionne pas,

and what its potential might be.

et ce que pourrait être son potentiel.

And I met a host of really interesting people.

J'ai rencontré un tas de gens vraiment intéressants.

This is a guy called E.P.

Voici un gars qui s'appelle E.P.

He's an amnesic who had, very possibly,

Il est amnésique et il avait très probablement

the worst memory in the world.

la pire mémoire du monde.

His memory was so bad,

Sa mémoire était si mauvaise

that he didn't even remember he had a memory problem,

qu'il ne se rappelait pas qu'il avait un problème de mémoire,

ce qui est stupéfiant.

which is amazing.

And he was this incredibly tragic figure,

Mais ce personnage incroyablement tragique,

but he was a window into the extent to which our memories make us who we are.

représentait une ouverture, dans la mesure où

nos mémoires font de nous ce que nous sommes.

A l'autre bout du spectre : j'ai rencontré un autre gars.

At the other end of the spectrum, I met this guy.

This is Kim Peek, he was the basis for Dustin Hoffman's character

Voici Kim Peek,

qui a inspiré le personnage de Dustin Hoffman dans le fim "Rain Man".

in the movie "Rain Man."

Nous avons passé un après-midi ensemble

We spent an afternoon together in the Salt Lake City Public Library

à la bibliothèque municipale de Salt Lake City, à mémoriser des annuaires téléphoniques,

memorizing phone books,

ce qui était... brillant.

which was scintillating.

(Laughter)

(Rires).

And I went back and I read a whole host of memory treatises,

Je suis rentré chez moi et j'ai lu tout un tas de traités sur la mémoire,

des traités écrits il y a plus de 2000 ans,

treatises written 2,000-plus years ago in Latin,

en latin, dans l'Antiquité,

in antiquity, and then later, in the Middle Ages.

et puis plus tard, au Moyen-Âge.

And I learned a whole bunch of really interesting stuff.

Et j'ai appris un tas de trucs vraiment intéressants.

One of the really interesting things that I learned

Une des choses vraiment intéressantes que j'ai apprises,

is that once upon a time,

c'est qu'à une certaine époque, cette idée

this idea of having a trained, disciplined, cultivated memory

d'avoir une mémoire entraînée, disciplinée, cultivée,

n'était pas aussi bizarre que nous pourrions le penser aujourd'hui.

was not nearly so alien as it would seem to us to be today.

À une certaine époque, les gens investissaient dans leur mémoire,

Once upon a time, people invested in their memories,

in laboriously furnishing their minds.

et s'efforçaient de meubler leur esprit.

Over the last few millenia,

Au cours des derniers millénaires,

we've invented a series of technologies --

nous avons inventé une série de technologies --

from the alphabet, to the scroll,

l'alphabet, le parchemin

to the codex, the printing press, photography,

le manuscrit, l'imprimerie, la photographie,

the computer, the smartphone --

l'ordinateur, le téléphone intelligent --

qui ont facilité toujours davantage

that have made it progressively easier and easier

for us to externalize our memories,

l'externalisation de notre mémoire,

for us to essentially outsource this fundamental human capacity.

la "sous-traitance"

de cette habileté foncièrement humaine.

These technologies have made our modern world possible,

Ces technologies ont rendu possible la modernité,

mais elles nous ont aussi changés.

but they've also changed us.

Elles ont changé notre culture,

They've changed us culturally,

et selon moi, elles ont aussi modifié nos capacités cognitives.

and I would argue that they've changed us cognitively.

Having little need to remember anymore,

Comme nous n'avons que peu de choses à nous rappeler,

it sometimes seems like we've forgotten how.

on dirait que nous avons oublié comment faire.

One of the last places on Earth where you still find

L'un des derniers endroits sur Terre où

l'on peut toujours rencontrer des gens passionnés par cette idée

people passionate about this idea of a trained, disciplined, cultivated memory,

d'une mémoire entraînée, disciplinée, cultivée,

is at this totally singular memory contest.

c'est dans ce concours tout à fait unique.

It's actually not that singular,

En réalité, il n'est pas si unique,

des concours semblables se tiennent dans le monde entier.

there are contests held all over the world.

And I was fascinated, I wanted to know how do these guys do it.

J'étais fasciné. Je voulais savoir comment ils faisaient.

Il y a quelques années, des chercheurs du Collège universitaire de Londres

A few years back a group of researchers at University College London

brought a bunch of memory champions into the lab.

ont invité quelques champions de la mémoire dans leur labo.

Ils voulaient savoir

They wanted to know:

Do these guys have brains that are somehow structurally,

si ces personnes avaient un cerveau

structurellement, anatomiquement différent de celui des autres.

anatomically different from the rest of ours?

The answer was no.

Eh bien non.

Are they smarter than the rest of us?

Sont-ils plus intelligents que les autres?

They gave them a bunch of cognitive tests, and the answer was: not really.

On leur a fait passer une batteries de tests cognitifs,

et on a découvert que non, pas vraiment.

There was, however, one really interesting and telling difference

Mais il y avait une différence vraiment intéressante et révélatrice

between the brains of the memory champions

entre le cerveau des champions

and the control subjects that they were comparing them to.

et celui des sujets-témoins auxquels ont les comparait.

When they put these guys in an fMRI machine,

Lorsqu'on faisait passer à ces personnes une IRM

de leur cerveau,

scanned their brains while they were memorizing numbers

pendant qu'elles mémorisaient des nombres, des visages ou des images de flocon de neige,

and people's faces and pictures of snowflakes,

they found that the memory champions were lighting up different parts of the brain

on s'est rendu compte que dans le cerveau des champions,

ce sont des parties différentes qui s'activent

than everyone else.

que chez le groupe-témoin.

Of note, they were using, or they seemed to be using,

Ils utilisent, ou semblent utiliser,

a part of the brain that's involved in spatial memory and navigation.

une partie du cerveau qui s'occupe de mémoire spatiale et d'orientation.

Why?

Pourquoi? Pouvons-nous apprendre à le faire?

And is there something that the rest of us can learn from this?

Les concours de mémoire

The sport of competitive memorizing is driven by a kind of arms race where,

sont une sorte de course à l'armement

every year, somebody comes up with a new way to remember more stuff more quickly,

où chaque année, quelqu'un trouve

une nouvelle façon de se rappeler plus de choses plus rapidement

and then the rest of the field has to play catch-up.

et les autres n'ont qu'à essayer de se tenir à jour.

Voici mon ami Ben Pridmore,

This is my friend Ben Pridmore,

trois fois champion du monde de la mémoire.

three-time world memory champion.

Sur son bureau,

On his desk in front of him are 36 shuffled packs of playing cards

on voit 36 paquets de cartes mélangées;

that he is about to try to memorize in one hour,

il va tenter de les mémoriser en une heure,

grâce à une méthode qu'il a inventée et qu'il est seul à connaître.

using a technique that he invented and he alone has mastered.

He used a similar technique

Il a utilisé une méthode semblable

pour mémoriser l'ordre exact

to memorize the precise order of 4,140 random binary digits

de 4140 caractères binaires

in half an hour.

en une demi-heure.

(Laughter)

Yeah.

Eh oui.

And while there are a whole host of ways

Même s'il existe une foule de manières

of remembering stuff in these competitions,

de se rappeler des choses lors de ces concours,

everything, all of the techniques that are being used,

toutes les techniques employées

ultimately come down to a concept

se ramènent à un concept

that psychologists refer to as "elaborative encoding."

que les psychologues appellent "codage élaboratif".

And it's well-illustrated by a nifty paradox

Ce concept est illustré par un joli paradoxe,

known as the Baker/baker paradox, which goes like this:

le paradoxe du boulanger.

Voici de quoi il s'agit :

If I tell two people to remember the same word,

Si je demande à deux personnes de se rappeler le même mot,

if I say to you,

si je vous demande à vous :

"Remember that there is a guy named Baker."

"Rappelez-vous que ce gars s'appelle Boulanger"

That's his name.

C'est son nom.

And I say to you, "Remember that there is a guy who is a baker."

Et à vous, je dis : "Rappelez-vous que ce gars est boulanger"

Okay?

And I come back to you at some point later on,

Je reviens plus tard,

and I say, "Do you remember that word that I told you a while back?

et je vous demande : "Vous rappelez-vous ce mot

que je vous ai demandé de retenir?

Do you remember what it was?"

Vous rappelez-vous ce que c'est?"

The person who was told his name is Baker

La personne à qui j'ai dit que le gars s'appelait Boulanger

is less likely to remember the same word

est moins susceptible de se rappeler le même mot

than the person was told his job is a baker.

que la personne à qui j'ai dit que son métier était d'être boulanger.

Même mot, différente capacité de mémorisation.

Same word, different amount of remembering; that's weird.

What's going on here?

Mais pourquoi?

Well, the name Baker doesn't actually mean anything to you.

Eh bien parce que le nom Boulanger ne signifie rien pour vous.

It is entirely untethered from all of the other memories

Il n'est lié en rien

aux autres souvenirs qui flottent à l'intérieur de votre crâne.

floating around in your skull.

Mais le nom commun, boulanger, est différent;

But the common noun "baker" -- we know bakers.

on connaît les boulangers.

Bakers wear funny white hats.

ils portent de drôles de chapeaux blancs,

Bakers have flour on their hands.

ils ont de la farine sur les mains

Bakers smell good when they come home from work.

ils sentent bons quand ils rentrent à la maison.

Maybe we even know a baker.

Peut-être même connaissez-vous un boulanger.

And when we first hear that word,

Et quand on entend le mot,

on se met à faire des associations,

we start putting these associational hooks into it,

that make it easier to fish it back out at some later date.

qui le rendent plus facile à se rappeler plus tard.

Tout l'art

The entire art of what is going on in these memory contests,

de ces concours de mémoire

and the entire art of remembering stuff better in everyday life,

et tout l'art de se rappeler de choses dans la vie quotidienne,

c'est de transformer des Boulanger avec un B majuscule

is figuring out ways to transform capital B Bakers

en boulangers avec un b minuscule --

into lower-case B bakers --

de transformer des données qui n'ont ni contexte

to take information that is lacking in context,

in significance, in meaning,

ni importance, ni sens

and transform it in some way,

de façon à en faire

so that it becomes meaningful in the light of all the other things

des données significatives

à la lumière de tous les autres renseignements qui se trouvent déjà dans le cerveau.

that you have in your mind.

One of the more elaborate techniques for doing this

Une des techniques les plus raffinées pour y arriver

remonte à 2500 ans, dans la Grèce antique.

dates back 2,500 years to Ancient Greece.

It came to be known as the memory palace.

On l'appelle le "palais de la mémoire".

Voici ce qui a mené à sa création :

The story behind its creation goes like this:

There was a poet called Simonides, who was attending a banquet.

Un poète appelé Simonide

se rend dans un banquet

qu'on lui a demandé d'animer.

He was actually the hired entertainment,

because back then, if you wanted to throw a really slamming party,

En effet, à l'époque, si on voulait organiser une fête vraiment mémorable,

you didn't hire a D.J., you hired a poet.

on n'embauchait pas un DJ, mais un poète.

And he stands up, delivers his poem from memory, walks out the door,

Le voilà, debout, qui déclame son poème de mémoire; puis il sort,

and at the moment he does,

juste avant que le bâtiment s'écroule,

the banquet hall collapses.

tuant tous les occupants.

Kills everybody inside.

Non seulement la catastrophe tue tout le monde,

It doesn't just kill everybody,

it mangles the bodies beyond all recognition.

mais les corps sont à ce point mutilés qu'on ne peut les reconnaître.

Personne ne sait qui se trouvait à l'intérieur,

Nobody can say who was inside,

personne ne sait où chacun était assis.

nobody can say where they were sitting.

The bodies can't be properly buried.

On ne peut pas donner une sépulture correcte aux morts.

It's one tragedy compounding another.

La tragédie n'en est que plus grande.

Simonides, standing outside,

Simonide, qui se trouve à l'extérieur,

the sole survivor amid the wreckage,

seul survivant du désastre,

closes his eyes and has this realization,

ferme les yeux et se rend compte

qu'il arrive à se rappeler

which is that in his mind's eye,

he can see where each of the guests at the banquet had been sitting.

où chacun des invités était assis.

And he takes the relatives by the hand,

Ils prend les proches par la main

and guides them each to their loved ones amid the wreckage.

et les guide vers le corps de chaque disparu, dans les décombres.

Ce que Simonide a compris à ce moment-là,

What Simonides figured out at that moment,

je pense que nous le savons tous intuitivement,

is something that I think we all kind of intuitively know,

which is that, as bad as we are at remembering names and phone numbers,

c'est que même si nous n'arrivons pas

à nous rappeler des noms ou des numéros de téléphone,

and word-for-word instructions from our colleagues,

ou les instructions que nous donnent nos collègues,

we have really exceptional visual and spatial memories.

nous avons une mémoire visuelle et spatiale vraiment exceptionnelle.

Si je vous demande de me répéter les dix premiers mots

If I asked you to recount the first 10 words of the story

that I just told you about Simonides,

de l'histoire de SImonide,

il y a des chances que vous n'y arriviez pas.

chances are you would have a tough time with it.

Mais je parie

But, I would wager that if I asked you to recall

que si je vous demandais de vous rappeler

who is sitting on top of a talking tan horse

qui est assis sur un cheval brun

dans votre entrée

in your foyer right now,

vous le sauriez.

you would be able to see that.

The idea behind the memory palace

L'idée du palais de la mémoire

is to create this imagined edifice in your mind's eye,

c'est de créer un édifice imaginaire,

and populate it with images of the things that you want to remember --

et de le remplir d'images

des choses dont vous souhaitez vous rappeler --

the crazier, weirder, more bizarre,

Plus l'image est folle, étrange, bizarre,

funnier, raunchier, stinkier the image is,

amusante, glauque, puante,

the more unforgettable it's likely to be.

plus elle a de chances d'être inoubliable.

This is advice that goes back 2,000-plus years

C'est un conseil qui remonte à plus de 2000 ans,

aux plus anciens traités sur la mémoire, en latin.

to the earliest Latin memory treatises.

So how does this work?

Comment faire?

Let's say that you've been invited to TED center stage to give a speech,

Supposons qu'on vous ait invité

sur la scène de TED pour y livrer une présentation

et que vous souhaitiez le faire de mémoire.

and you want to do it from memory,

Vous voulez vous y prendre comme Cicéron l'aurait fait

and you want to do it the way that Cicero would have done it,

if he had been invited to TEDxRome 2,000 years ago.

S'il avait été invité par TEDxRome il y a 2000 ans.

(Laughter)

What you might do

Vous pourriez

is picture yourself at the front door of your house.

vous imaginer devant votre porte d'entrée,

et inventer une sorte d'image

And you'd come up with some sort of crazy, ridiculous, unforgettable image,

complètement folle, ridicule, inoubliable,

to remind you that the first thing you want to talk about

pour vous rappeler que la première chose dont vous souhaitez parler,

is this totally bizarre contest.

c'était de cet étrange concours.

(Laughter)

Puis, vous entreriez dans la maison,

And then you'd go inside your house,

and you would see an image of Cookie Monster on top of Mister Ed.

et vous verriez une image du Cookie Monster,

sur le dos de Mister Ed.

And that would remind you

Et cela vous rappelerait

that you would want to then introduce your friend Ed Cook.

de présenter votre ami, Ed Cook.

Puis, vous verriez une image de Britney Spears,

And then you'd see an image of Britney Spears

to remind you of this funny anecdote you want to tell.

pour vous rappeler de l'anecdote que vous vouliez rapporter.

And you'd go into your kitchen,

Ensuite, vous iriez dans la cuisine,

and the fourth topic you were going to talk about

et votre quatrième sujet serait

cet étrange voyage que vous avez fait pendant un an

was this strange journey that you went on for a year,

and you'd have some friends to help you remember that.

et vos amis vous aideraient à vous le rappeler.

C'est ainsi que les orateurs romains mémorisaient leurs discours...

This is how Roman orators memorized their speeches --

not word-for-word, which is just going to screw you up,

pas mot à mot, ce qui n'est qu'un handicap,

but topic-for-topic.

mais sujet par sujet.

En fait, le mot anglais "topic", ou "sujet" en français,

In fact, the phrase "topic sentence" --

vient du grec "topos"

that comes from the Greek word "topos,"

which means "place."

qui signigie "lieu".

That's a vestige of when people used to think about oratory and rhetoric

C'est un témoin d'une époque

où les gens voyaient la rhétorique et l'art oratoire

en termes d'espace.

in these sorts of spatial terms.

The phrase "in the first place,"

Lorsqu'on dit "en premier lieu",

c'est comme si on parlait du premier endroit dans le palais de la mémoire.

that's like "in the first place of your memory palace."

I thought this was just fascinating,

Pour moi, c'était fascinant,

and I got really into it.

et je me suis laissé emporter.

And I went to a few more of these memory contests,

Je suis allé à d'autres concours de mémoire,

and I had this notion that I might write something longer

et je me disais que je pourrais peut-être écrire plus longuement

about this subculture of competitive memorizers.

sur cette sous-culture des athlètes de la mémoire.

Mais j'avais un problème,

But there was a problem.

The problem was that a memory contest

c'est qu'un concours de mémoire

is a pathologically boring event.

est un évènement terriblement ennuyant.

(Laughter)

(Rires)

Vraiment. On voit des gens assis en train de faire des tests.

Truly, it is like a bunch of people sitting around taking the SATs --

I mean, the most dramatic it gets

Le plus excitant,

is when somebody starts massaging their temples.

c'est quand l'un d'entre eux se masse les tempes.

Moi, je suis journaliste, il me faut un sujet.

And I'm a journalist, I need something to write about.

Même si je sais qu'il se passe quelque chose d'extraordinaire dans le cerveau de ces gens,

I know that there's incredible stuff happening in these people's minds,

but I don't have access to it.

je n'y ai pas accès.

And I realized, if I was going to tell this story,

C'est alors que j'ai réalisé que si je voulais raconter cette histoire,

I needed to walk in their shoes a little bit.

il fallait que je me mette dans leur peau.

J'ai donc commencé, pendant 15 ou 20 minutes chaque matin,

And so I started trying to spend 15 or 20 minutes

every morning, before I sat down with my New York Times,

avant de lire le New York Times,

just trying to remember something.

à essayer de mémoriser quelque chose.

Un poème,

Maybe it was a poem,

maybe it was names from an old yearbook that I bought at a flea market.

les noms d'un vieil annuaire

acheté au marché aux puces.

Et je me suis rendu compte que c'était étonnament amusant.

And I found that this was shockingly fun.

I never would have expected that.

Je ne m'y attendais pas du tout.

It was fun because this is actually not about training your memory.

C'est amusant parce qu'il ne s'agit pas vraiment d'entraîner sa mémoire,

mais de devenir toujours meilleur

What you're doing, is you're trying to get better and better

pour créer et pour inventer

at creating, at dreaming up,

these utterly ludicrous, raunchy, hilarious,

ces images complètement ridicules, étranges et hilarantes,

and hopefully unforgettable images in your mind's eye.

et idéalement inoubliables.

And I got pretty into it.

Et je m'y suis mis sérieusement.

This is me wearing my standard competitive memorizer's training kit.

Me voici, avec mon équipement de mémorisateur de compétition.

(Laughter)

Une paire de cache-oreilles

It's a pair of earmuffs

and a set of safety goggles that have been masked over

et des lunettes de sécurité dont les verres ont été masqués

sauf pour deux minuscules trous,

except for two small pinholes,

because distraction is the competitive memorizer's greatest enemy.

car la distraction est le pire ennemi du mémorisateur.

J'ai fini par revenir au même concours qu'un an auparavant.

I ended up coming back to that same contest

that I had covered a year earlier,

and I had this notion that I might enter it,

Je me disais que je pourrais y participer

sort of as an experiment in participatory journalism.

dans une sorte d'expérience de journalisme participatif.

It'd make, I thought, maybe a nice epilogue to all my research.

Cela apporterait sans doute une belle conclusion à mes longues recherches.

Problem was, the experiment went haywire.

Le problème, c'est que l'expérience est tombée à l'eau.

I won the contest --

J'ai gagné le concours,

(Laughter)

which really wasn't supposed to happen.

ce qui n'était pas supposé arriver.

(Applause)

(Applaudissements)

Now, it is nice to be able to memorize speeches

Bien sûr, c'est bien

de pouvoir mémoriser des discours,

and phone numbers and shopping lists,

des numéros de téléphone et des listes de courses à faire,

mais en réalité, ce n'est pas ça l'important.

but it's actually kind of beside the point.

Ce ne sont que des trucs.

These are just tricks.

Des trucs qui marchent

They work because they're based on some pretty basic principles

parce qu'ils sont fondés sur des principes très simples

about how our brains work.

du fonctionnement du cerveau.

On n'a pas besoin de construire des palais de la mémoire

And you don't have to be building memory palaces

or memorizing packs of playing cards

ou de mémoriser des paquets de cartes

to benefit from a little bit of insight about how your mind works.

pour tirer profit d'une meilleure connaissance

du cerveau.

We often talk about people with great memories

On parle souvent des gens qui ont une excellente mémoire

comme si c'était un don inné,

as though it were some sort of an innate gift,

but that is not the case.

mais ce n'est pas le cas.

Great memories are learned.

Une excellente mémoire, ça s'acquiert.

À la base, on se rappelle quand on est attentif.

At the most basic level, we remember when we pay attention.

On se rappelle quand on est profondément engagé.

We remember when we are deeply engaged.

We remember when we are able to take a piece of information and experience,

On se rappelle quand on arrive

à prendre une information ou une expérience

and figure out why it is meaningful to us,

et à trouver ce qu'elle signifie pour nous,

why it is significant, why it's colorful,

pourquoi elle est importante, vibrante,

when we're able to transform it in some way that makes sense

quand on arrive à la transformer pour

lui donner un sens

in the light of all of the other things floating around in our minds,

à la lumière des autres choses qui flottent dans notre esprit,

when we're able to transform Bakers into bakers.

quand on peut transformer un Boulanger en boulanger.

Le palais de la mémoire, les techniques de mémorisation,

The memory palace, these memory techniques --

ne sont que des raccourcis.

they're just shortcuts.

In fact, they're not even really shortcuts.

En fait, même pas des vrais raccourcis.

They work because they make you work.

Ils fonctionnent parce qu'ils nous permettent de fonctionner.

Ils nous forcent à un traitement en profondeur,

They force a kind of depth of processing,

a kind of mindfulness,

à une attention soutenue,

that most of us don't normally walk around exercising.

que nous n'utilisons pas habituellement.

But there actually are no shortcuts.

Mais en réalité il n'y a pas de raccourci.

C'est ainsi que les choses deviennent mémorables.

This is how stuff is made memorable.

Et je pense que s'il y a une chose que je veux vous laisser,

And I think if there's one thing that I want to leave you with,

c'est ce qui me vient de E.P.,

it's what E.P., the amnesic who couldn't even remember he had a memory problem,

cet amnésique qui ne se rappelait même pas son problème de mémoire,

left me with,

ce qu'il m'a fait comprendre,

which is the notion that our lives are the sum of our memories.

qui est la réalisation

que notre vie est la somme de nos souvenirs.

How much are we willing to lose

Que sommes-nous prêts à perdre

de nos trop courtes vies

from our already short lives,

by losing ourselves in our Blackberries, our iPhones,

en nous perdant dans nos Blackberry, nos iPhones,

by not paying attention to the human being across from us

en n'étant pas attentifs aux êtres humains dont nous croisons la route,

who is talking with us,

auxquels nous parlons,

by being so lazy that we're not willing to process deeply?

en étant trop paresseux

pour être profondément attentifs?

J'ai appris, aux premières loges,

I learned firsthand

that there are incredible memory capacities

que la mémoire a des capacités incroyables,

latent in all of us.

latentes chez chacun d'entre nous.

Mais si voulez vivre une vie mémorable,

But if you want to live a memorable life,

vous devez être le genre de personne

you have to be the kind of person

who remembers to remember.

qui se souvient de se rappeler.

Thank you.

Merci

(Applause)

(Applaudissements)