Christina Warinner: Tracking ancient diseases using ... plaque

Translator: Julie Lespourcy Reviewer: Veronica Martinez Starnes

Have you ever wondered

Vous êtes-vous déjà demandé

what is inside your dental plaque?

ce qu'il y a à l'intérieur de votre plaque dentaire?

Probably not, but people like me do.

Peut-être pas, mais les gens comme moi le font.

I'm an archeological geneticist

Je suis généticienne-archéologue

at the Center for Evolutionary Medicine

au Centre pour la médecine évolutive

at the University of Zurich,

à l'université de Zurich,

and I study the origins and evolution of human health and disease

et j'étudie les origines et l'évolution de la santé et des maladies humaines

by conducting genetic research

en conduisant des recherches génétiques

on the skeletal and mummified remains of ancient humans.

sur les restes d'os et la momification humaine.

And through this work, I hope to better understand

Au travers de ce travail, j'espère mieux comprendre

the evolutionary vulnerabilities of our bodies,

l'évolution des faiblesses de nos corps,

so that we can improve

pour améliorer

and better manage our health in the future.

et mieux gérer notre santé future.

There are different ways to approach evolutionary medicine,

Il y a plusieurs façons d'aborder la médecine évolutive,

and one way is to extract human DNA

et l'une d'elles est d'extraire

from ancient bones.

l'ADN humain d’os anciens.

And from these extracts,

Et grâce à ces extraits,

we can reconstruct the human genome at different points in time

on peut reconstruire le génome humain à différents moments de l'histoire

and look for changes that might be related to adaptations,

et rechercher des changements liés aux adaptations,

risk factors and inherited diseases.

aux facteurs de risque et aux maladies héréditaires.

But this is only one half of the story.

Mais ce n'est pas tout.

The most important health challenges today

Les problèmes de santé les plus importants à ce jour

are not caused by simple mutations in our genome,

ne sont pas le fruit de simples mutations dans notre génome,

but rather result from a complex and dynamic interplay

mais résultent d'une interaction complexe et dynamique

between genetic variation,

entre variation génétique,

diet, microbes and parasites

habitudes alimentaires, microbes, parasites

and our immune response.

et nos défenses immunitaires.

All of these diseases

Toutes ces maladies

have a strong evolutionary component

ont un fort composant évolutif

that directly relates to the fact

directement lié au fait

that we live today in a very different environment

que l'on vit aujourd'hui dans un environnement très différent

than the ones in which our bodies evolved.

de ceux dans lesquels nos corps ont évolué.

And in order to understand these diseases,

Et pour comprendre ces maladies,

we need to move past studies of the human genome alone

on doit dépasser l'étude seule du génome humain

and towards a more holistic approach

et adopter une approche plus holistique

to human health in the past.

des conditions de la santé humaine dans le passé.

But there are a lot of challenges for this.

Mais il y a beaucoup d'obstacles à ceci.

And first of all, what do we even study?

Avant tout, quel est l'objet de nos études?

Skeletons are ubiquitous; they're found all over the place.

Les squelettes sont omniprésents, on les trouve partout.

But of course, all of the soft tissue has decomposed,

Mais bien sûr, les tissus mous se sont décomposés,

and the skeleton itself

et le squelette lui-même

has limited health information.

est limité en termes d'informations sanitaires.

Mummies are a great source of information,

Les momies sont une grande source d'informations,

except that they're really geographically limited

mais elles se limitent à certains endroits,

and limited in time as well.

et à certaines époques.

Coprolites are fossilized human feces,

Les coprolithes sont des déjections humaines fossilisées,

and they're actually extremely interesting.

et ils sont extrêmement intéressants.

You can learn a lot about ancient diet and intestinal disease,

On en apprend beaucoup sur la nourriture de nos ancêtres

but they are very rare.

et des maladies intestinales, mais ils sont très rares.

(Laughter)

(Rires)

So to address this problem,

Pour faire face à ce problème,

I put together a team of international researchers

j'ai rassemblé une équipe de chercheurs internationaux

in Switzerland, Denmark and the U.K.

en Suisse, au Danemark et au Royaume-Uni

to study a very poorly studied, little known material

pour étudier une partie du corps humain qu'on trouve partout,

that's found on people everywhere.

mais très peu exploitée dans le monde de la recherche.

It's a type of fossilized dental plaque

C'est un type de plaque dentaire fossilisée

that is called officially dental calculus.

officiellement appelée calcul dentaire.

Many of you may know it by the term tartar.

Vous le connaissez sans doute sous le nom de tartre.

It's what the dentist cleans off your teeth

C'est ce que le dentiste retire de vos dents

every time that you go in for a visit.

à chacune de vos visites.

And in a typical dentistry visit,

Lors d'une visite typique,

you may have about 15 to 30 milligrams removed.

il peut enlever entre 15 et 30 mg de tartre.

But in ancient times before tooth brushing,

Mais bien avant que la brosse à dents n'existe,

up to 600 milligrams might have built up on the teeth

jusqu'à 600 mg de tartre pouvaient s'accumuler sur les dents

over a lifetime.

au cours d'une vie entière.

And what's really important about dental calculus

Et ce qui est intéressant par rapport au calcul dentaire

is that it fossilizes just like the rest of the skeleton,

est qu'il se fossilise comme le reste du squelette,

it's abundant in quantity before the present day

on le trouve en abondance sur les corps anciens

and it's ubiquitous worldwide.

et il est omniprésent dans le monde entier.

We find it in every population around the world at all time periods

On le trouve dans toutes les populations du monde à toutes les époques

going back tens of thousands of years.

et peut remonter à des dizaines de milliers d'années.

And we even find it in neanderthals and animals.

On le trouve même chez le Néanderthal et les animaux.

And so previous studies

Les études s'étaient seulement

had only focused on microscopy.

focalisées sur la microscopie.

They'd looked at dental calculus under a microscope,

On avait regardé le tartre au microscope,

and what they had found was things like pollen

et on avait trouvé des éléments comme du pollen,

and plant starches,

des morceaux de plantes,

and they'd found muscle cells from animal meats

mais aussi des cellules musculaires de viande animale

and bacteria.

et des bactéries.

And so what my team of researchers, what we wanted to do,

Alors ce que mon équipe de chercheurs et moi avons voulu faire

is say, can we apply

c'est se servir de la technologie

genetic and proteomic technology

génétique et protéomique pour

to go after DNA and proteins,

rechercher l'ADN et les protéines,

and from this can we get better taxonomic resolution

et obtenir une meilleure résolution taxonomique

to really understand what's going on?

pour vraiment comprendre ce qui s'est passé.

And what we found

On a découvert

is that we can find many commensal and pathogenic bacteria

plusieurs bactéries commensales et pathogènes

that inhabited the nasal passages and mouth.

qui vivaient dans les cloisons nasales et la bouche.

We also have found immune proteins

On a aussi trouvé des protéines immunitaires

related to infection and inflammation

liées à des infections et inflammations

and proteins and DNA related to diet.

et des protéines et de l'ADN liés à l'alimentation.

But what was surprising to us, and also quite exciting,

Mais ce qui nous a surpris et fasciné le plus

is we also found bacteria

est qu'il y avait aussi des bactéries

that normally inhabit upper respiratory systems.

normalement présentes dans le système respiratoire supérieur.

So it gives us virtual access to the lungs,

Ce qui nous donne un accès virtuel sur les poumons

which is where many important diseases reside.

où de nombreuses maladies résident.

And we also found bacteria

On a aussi trouvé des bactéries

that normally inhabit the gut.

habituellement présentes dans l'intestin.

And so we can also now virtually gain access

On peut donc maintenant accéder virtuellement

to this even more distant organ system

au système de cet organe distant

that, from the skeleton alone,

qui s'est décomposé et détaché du squelette

has long decomposed.

depuis très longtemps.

And so by applying ancient DNA sequencing

Donc en appliquant le séquençage d'un ancien ADN

and protein mass spectrometry technologies

et les technologies de spectrométrie sur la masse protéinique

to ancient dental calculus,

à l'ancien calcul dentaire,

we can generate immense quantities of data

on peut générer d'énormes quantités de données

that then we can use to begin to reconstruct a detailed picture

utilisables pour reconstituer une image détaillée

of the dynamic interplay

des interactions entre

between diet, infection and immunity

alimentation, infections et système immunitaire

thousands of years ago.

il y a des milliers d'années.

So what started out as an idea,

Ce qui n'a donc été qu'une idée au départ

is now being implemented

est à présent en mis en œuvre

to churn out millions of sequences

pour produire des millions de séquences

that we can use to investigate

destinées à la recherche sur l'histoire

the long-term evolutionary history of human health and disease,

de l'évolution à long terme de la santé et des maladies humaines

right down to the genetic code of individual pathogens.

jusqu'au code génétique des pathogènes eux-mêmes.

And from this information

Grâce à ces informations

we can learn about how pathogens evolve

on peut apprendre comment les pathogènes évoluent

and also why they continue to make us sick.

et pourquoi ils continuent à nous rendre malade.

And I hope I have convinced you

J'espère vous avoir convaincus

of the value of dental calculus.

de la valeur du calcul dentaire.

And as a final parting thought,

Une dernière pensée avant de nous quitter,

on behalf of future archeologists,

au nom des futurs archéologues,

I would like to ask you to please think twice

je voudrais demander d'y réfléchir à 2 fois

before you go home and brush your teeth.

avant de rentrer chez vous et de vous brosser les dents.

(Applause)

(Applaudissements)

Thank you.

Merci.

(Applause)

(Applaudissements)