Christina Warinner: Tracking ancient diseases using ... plaque

Traduttore: Anna Cristiana Minoli Revisore: Elena Montrasio

Have you ever wondered

Vi siete mai chiesti

what is inside your dental plaque?

cosa contiene la placca dentale?

Probably not, but people like me do.

Forse no, ma la gente come me se lo è chiesto.

I'm an archeological geneticist

Sono un'archeo-genetista

at the Center for Evolutionary Medicine

al Centro per la Medicina Evolutiva

at the University of Zurich,

all'Università di Zurigo,

and I study the origins and evolution of human health and disease

e studio le origini e l'evoluzione della salute e delle malattie umane

by conducting genetic research

conducendo ricerche genetiche

on the skeletal and mummified remains of ancient humans.

su scheletri e resti mummificati di antichi esseri umani.

And through this work, I hope to better understand

Con questo lavoro, spero di poter capire meglio

the evolutionary vulnerabilities of our bodies,

l'evoluzione delle vulnerabilità dei nostri corpi,

so that we can improve

così da poter migliorare

and better manage our health in the future.

e meglio gestire la nostra salute in futuro.

There are different ways to approach evolutionary medicine,

Ci sono diversi modi di affrontare la medicina evolutiva,

and one way is to extract human DNA

e uno di questi è l'estrazione del DNA umano

from ancient bones.

da resti di ossa umane.

And from these extracts,

Da questi estratti,

we can reconstruct the human genome at different points in time

possiamo ricostruire il genoma umano in diversi momenti temporali

and look for changes that might be related to adaptations,

e analizzare i cambiamenti che potrebbero essere legati ad adattamenti,

risk factors and inherited diseases.

fattori di rischio e malattie ereditarie.

But this is only one half of the story.

Ma questa è solo metà della storia.

The most important health challenges today

Le più importanti sfide sanitarie di oggi

are not caused by simple mutations in our genome,

non sono causate da semplici mutazioni del nostro genoma,

but rather result from a complex and dynamic interplay

sono invece il risultato di un'interazione complessa e dinamica

between genetic variation,

tra variazioni genetiche,

diet, microbes and parasites

dieta, microbi e parassiti

and our immune response.

e la nostra risposta immunitaria.

All of these diseases

Tutte queste malattie

have a strong evolutionary component

hanno una forte componente evolutiva

that directly relates to the fact

direttamente collegata al fatto

that we live today in a very different environment

che viviamo oggi in un ambiente molto diverso

than the ones in which our bodies evolved.

da quelli in cui si sono evoluti i nostri corpi.

And in order to understand these diseases,

E per poter capire queste malattie,

we need to move past studies of the human genome alone

è necessario andare oltre gli studi sul genoma umano in sé,

and towards a more holistic approach

e, con un approccio più olistico,

to human health in the past.

rivolgersi al passato della salute umana.

But there are a lot of challenges for this.

Ma sono molte le sfide da affrontare.

And first of all, what do we even study?

Prima di tutto, cosa studiamo?

Skeletons are ubiquitous; they're found all over the place.

Gli scheletri sono molto diffusi; si trovano ovunque.

But of course, all of the soft tissue has decomposed,

Ma ovviamente, i tessuti si sono decomposti,

and the skeleton itself

e il solo scheletro

has limited health information.

contiene limitate informazioni sulla salute.

Mummies are a great source of information,

Le mummie sono una grande fonte di informazione,

except that they're really geographically limited

ma sono geograficamente molto limitate

and limited in time as well.

e limitate anche nel tempo.

Coprolites are fossilized human feces,

I coproliti sono feci umane fossilizzate,

and they're actually extremely interesting.

e sono molto interessanti.

You can learn a lot about ancient diet and intestinal disease,

Si può imparare molto delle antiche diete e delle malattie intestinali,

but they are very rare.

ma sono molto rari.

(Laughter)

(Risate)

So to address this problem,

Quindi per risolvere il problema,

I put together a team of international researchers

ho messo insieme un gruppo di ricercatori internazionali

in Switzerland, Denmark and the U.K.

in Svizzera, in Danimarca e nel Regno Unito

to study a very poorly studied, little known material

per analizzare materiale poco studiato e di cui si sa poco

that's found on people everywhere.

che si trova in tutti gli esseri umani.

It's a type of fossilized dental plaque

È un tipo di placca dentale fossilizzata

that is called officially dental calculus.

ufficialmente denominata calcolo dentale.

Many of you may know it by the term tartar.

Molti di voi la conosceranno con il termine tartaro.

It's what the dentist cleans off your teeth

È quello che il dentista elimina dai vostri denti

every time that you go in for a visit.

ogni volta che andate a fare una visita.

And in a typical dentistry visit,

In una tipica visita dentistica

you may have about 15 to 30 milligrams removed.

se ne possono rimuovere da 15 a 30 milligrammi.

But in ancient times before tooth brushing,

Ma in tempi antichi, prima che cominciassimo a lavarci i denti,

up to 600 milligrams might have built up on the teeth

sui denti se ne accumulavano fino a 600 milligrammi

over a lifetime.

in una vita.

And what's really important about dental calculus

E quel che è più importante del calcolo dentale

is that it fossilizes just like the rest of the skeleton,

è che si fossilizza proprio come il resto dello scheletro,

it's abundant in quantity before the present day

abbonda nei resti di epoche precedenti alla nostra

and it's ubiquitous worldwide.

ed è onnipresente in tutto il mondo.

We find it in every population around the world at all time periods

Lo si trova in tutte le popolazioni del mondo in tutte le epoche,

going back tens of thousands of years.

risalente a decine di migliaia di anni fa.

And we even find it in neanderthals and animals.

Lo si trova anche nell'uomo di Neandertal e negli animali.

And so previous studies

Gli studi precedenti

had only focused on microscopy.

si sono sempre concentrati sulla microscopia.

They'd looked at dental calculus under a microscope,

Osservavano il calcolo dentale al microscopio,

and what they had found was things like pollen

e quello che trovavano erano polline

and plant starches,

e amido delle piante,

and they'd found muscle cells from animal meats

e trovavano cellule muscolari di carne animale

and bacteria.

e batteri.

And so what my team of researchers, what we wanted to do,

Con il mio gruppo di ricercatori, quello che volevamo fare

is say, can we apply

era applicare

genetic and proteomic technology

la tecnologia genetica e proteomica

to go after DNA and proteins,

per cercare il DNA e le proteine,

and from this can we get better taxonomic resolution

e da qui ottenere una migliore risoluzione tassonomica

to really understand what's going on?

per capire realmente cosa succede.

And what we found

E quello che abbiamo scoperto

is that we can find many commensal and pathogenic bacteria

è che si possono trovare molti batteri commensali e patogeni

that inhabited the nasal passages and mouth.

che risiedevano nella cavità nasale e nella bocca.

We also have found immune proteins

Abbiamo trovato anche proteine immuni

related to infection and inflammation

legate alle infezioni e alle infiammazioni

and proteins and DNA related to diet.

e proteine e DNA legati alla dieta.

But what was surprising to us, and also quite exciting,

Ma quello che ci ha sorpreso ed emozionato

is we also found bacteria

è stato trovare batteri

that normally inhabit upper respiratory systems.

che normalmente risiedono nel tratto respiratorio superiore.

So it gives us virtual access to the lungs,

Questo ci dà virtualmente accesso ai polmoni,

which is where many important diseases reside.

dove risiedono malattie molto importanti.

And we also found bacteria

E abbiamo trovato anche batteri

that normally inhabit the gut.

che normalmente risiedono negli organi interni,

And so we can also now virtually gain access

quindi ora abbiamo virtualmente accesso

to this even more distant organ system

al sistema di organi distanti

that, from the skeleton alone,

che si è ormai decomposto da tempo

has long decomposed.

all'interno del solo scheletro.

And so by applying ancient DNA sequencing

Applicando l'antica sequenza del DNA

and protein mass spectrometry technologies

e la spettrometria di massa proteomica

to ancient dental calculus,

ad antichi calcoli dentali,

we can generate immense quantities of data

possiamo generare una grande quantità di dati

that then we can use to begin to reconstruct a detailed picture

che possiamo usare per cominciare a ricostruire un'immagine dettagliata

of the dynamic interplay

dell'interazione dinamica

between diet, infection and immunity

tra la dieta, le infezioni e l'immunità

thousands of years ago.

di migliaia di anni fa.

So what started out as an idea,

Quindi quel che è cominciato come un'idea

is now being implemented

viene ora implementato

to churn out millions of sequences

per sfornare milioni di sequenze

that we can use to investigate

che possiamo utilizzare per analizzare

the long-term evolutionary history of human health and disease,

l'evoluzione a lungo termine della storia della salute e delle malattie umane,

right down to the genetic code of individual pathogens.

fino ad arrivare al codice genetico di singoli agenti patogeni.

And from this information

E da questa informazione

we can learn about how pathogens evolve

possiamo apprendere l'evoluzione degli agenti patogeni

and also why they continue to make us sick.

e perché continuano a farci stare male.

And I hope I have convinced you

Spero di avervi convinto

of the value of dental calculus.

del valore dei calcoli dentali.

And as a final parting thought,

E un pensiero finale,

on behalf of future archeologists,

a nome dei futuri archeologi,

I would like to ask you to please think twice

vorrei chiedervi di pensarci due volte

before you go home and brush your teeth.

prima di andare a lavarvi i denti.

(Applause)

(Applausi)

Thank you.

Grazie.

(Applause)

(Applausi)