Poverty isn't a lack of character; it's a lack of cash | Rutger Bregman

Traductor: Denise RQ Revisor: Sebastian Betti

I'd like to start with a simple question:

Me gustaría empezar con una pregunta fácil:

Why do the poor make so many poor decisions?

¿por qué los pobres toman tantas malas decisiones?

I know it's a harsh question,

Sé que es una pregunta dura

but take a look at the data.

pero miren los datos

y verán que los pobres toman prestado más, ahorran menos,

The poor borrow more, save less,

smoke more, exercise less, drink more

fuman más, hacen menos deporte, beben más y comen menos saludable.

and eat less healthfully.

Why?

¿Por qué?

Well, the standard explanation

Bueno, la típica explicación es una que concluyó una vez

was once summed up by the British Prime Minister, Margaret Thatcher.

la primer ministra británica, Margaret Thatcher

And she called poverty "a personality defect."

que definió la pobreza como "defecto de personalidad".

(Laughter)

(Risas)

A lack of character, basically.

Básicamente, falta de carácter.

Now, I'm sure not many of you would be so blunt.

Estoy convencido de que no muchos de Uds. dirían eso con tanta franqueza

But the idea that there's something wrong with the poor themselves

pero la idea de que hay algo inherentemente malo con los pobres

is not restricted to Mrs. Thatcher.

no es algo que solo pensaba la señora Thatcher.

Some of you may believe that the poor should be held responsible

Algunos de Uds. piensan que los responsables de la pobreza

for their own mistakes.

son los pobres mismos.

And others may argue that we should help them to make better decisions.

Mientras que otros opinan

que hay que ayudarles a tomar las decisiones correctas.

But the underlying assumption is the same:

Pero la suposición que está en la base de todo es la misma:

there's something wrong with them.

que les pasa algo raro.

If we could just change them,

Si tan solo pudiéramos cambiarles,

if we could just teach them how to live their lives,

si pudiéramos por lo menos enseñarles a vivir sus vidas,

if they would only listen.

si por lo menos nos hicieran caso.

And to be honest,

Francamente,

this was what I thought for a long time.

es lo mismo que pensé por mucho tiempo.

It was only a few years ago that I discovered

Y solo hace unos cuantos años descubrí

that everything I thought I knew about poverty was wrong.

que todo lo que pensaba que sabía acerca de la pobreza estaba equivocado.

It all started when I accidentally stumbled upon a paper

Todo empezó por casualidad al toparme con un artículo

by a few American psychologists.

escrito por unos psicólogos estadounidenses

They had traveled 8,000 miles, all the way to India,

que viajaron casi 13 000 kilómetros

for a fascinating study.

hasta India para realizar un estudio fascinante.

And it was an experiment with sugarcane farmers.

Un estudio que hicieron con trabajadores de la caña de azúcar.

You should know that these farmers collect about 60 percent

Hay que saber antes que estos trabajadores

son los que obtienen un 60 % de su ingreso anual de golpe,

of their annual income all at once,

right after the harvest.

con cada cosecha.

This means that they're relatively poor one part of the year

Lo que significa que son relativamente pobres una gran parte del año

and rich the other.

y bastante ricos en la otra.

The researchers asked them to do an IQ test before and after the harvest.

Estos investigadores les hicieron pruebas de inteligencia

antes y después de la cosecha.

What they subsequently discovered completely blew my mind.

Y lo que descubrieron a continuación me dejó boquiabierto.

The farmers scored much worse on the test before the harvest.

Sus resultados eran muy inferiores antes de la cosecha.

The effects of living in poverty, it turns out,

Resulta que los efectos de vivir una vida en pobreza

correspond to losing 14 points of IQ.

son sinónimos a perder 14 puntos de coeficiente intelectual.

Now, to give you an idea,

Para que se hagan una idea,

that's comparable to losing a night's sleep

es algo similar a perder una noche de sueño

or the effects of alcoholism.

o a los efectos del alcoholismo.

A few months later, I heard that Eldar Shafir,

Unos meses más tarde, he oído que Eldar Shafir,

a professor at Princeton University and one of the authors of this study,

profesor en la Universidad de Princeton y uno de los autores de este estudio

was coming over to Holland, where I live.

iba a visitar Holanda, donde yo vivo.

So we met up in Amsterdam

Así que nos encontramos en Ámsterdam

para conversar acerca de su nueva y revolucionaria idea sobre la pobreza.

to talk about his revolutionary new theory of poverty.

And I can sum it up in just two words:

Y les puedo resumir este encuentro en dos palabras:

scarcity mentality.

la mentalidad de la escasez.

It turns out that people behave differently

Resulta que la gente se comporta de manera diferente

when they perceive a thing to be scarce.

cuando cree que hay una escasez de aquel artículo.

And what that thing is doesn't much matter --

Y no importa mucho de qué se trata;

whether it's not enough time, money or food.

puede ser falta de tiempo, de dinero, de comida.

You all know this feeling,

Todos conocemos este sentimiento

when you've got too much to do,

cuando tenemos demasiadas cosas por hacer

or when you've put off breaking for lunch

o cuando se han saltado la comida

and your blood sugar takes a dive.

y los niveles de azúcar empiezan a bajar.

This narrows your focus to your immediate lack --

De repente se concentran en lo que más les falta

por ejemplo, el bocadillo que es imprescindible comer,

to the sandwich you've got to have now,

the meeting that's starting in five minutes

la reunión que empezará en cinco minutos,

or the bills that have to be paid tomorrow.

o las facturas que hay que pagar mañana.

So the long-term perspective goes out the window.

De modo que los planes a largo plazo se desvanecen.

You could compare it to a new computer

Es algo similar al tener una computadora

that's running 10 heavy programs at once.

que tiene abiertas a la vez diez programas muy complejos.

It gets slower and slower, making errors.

Empezara a ralentizar sus resultados y cometer errores, para que, finalmente

Eventually, it freezes --

se bloquee.

not because it's a bad computer,

Y no porque no sea una computadora buena

but because it has too much to do at once.

sino porque le encomendamos hacer demasiadas cosas al mismo tiempo.

The poor have the same problem.

Los pobres sufren el mismo problema.

They're not making dumb decisions because they are dumb,

No toman malas decisiones porque son estúpidos

but because they're living in a context

sino porque su entorno y situación

in which anyone would make dumb decisions.

cualquiera cometería los mismos errores tontos.

So suddenly I understood

Así que comprendí de repente

why so many of our anti-poverty programs don't work.

por qué tantos proyectos antipobreza no tuvieron éxito

Investments in education, for example, are often completely ineffective.

o por qué ciertas investigaciones en el sistema educativo

son a menudo totalmente ineficaces.

Poverty is not a lack of knowledge.

La pobreza no se debe a la falta de conocimiento.

A recent analysis of 201 studies

Un análisis reciente de un total de 201 estudios

on the effectiveness of money-management training

acerca de la eficacia de los cursos sobre el manejo del dinero

came to the conclusion that it has almost no effect at all.

concluyó que estos cursos no tenían ninguna repercusión.

Now, don't get me wrong --

Que no se me malinterprete,

this is not to say the poor don't learn anything --

no quiero decir que los pobres no son capaces de aprender;

they can come out wiser for sure.

seguro aprenden cosas.

But it's not enough.

Pero no es suficiente.

Or as Professor Shafir told me,

Igual que me dijo el profesor Shafir:

"Es algo parecido a enseñarle a alguien a nadar

"It's like teaching someone to swim

and then throwing them in a stormy sea."

solo para luego tirarles a un mar en tormenta".

I still remember sitting there,

Aún recuerdo estar allí sentando

perplexed.

perplejo.

And it struck me

Y me di cuenta

that we could have figured this all out decades ago.

de que podíamos haber resuelto esto hace décadas.

I mean, these psychologists didn't need any complicated brain scans;

Es decir, estos psicólogos no recurrían a exploraciones cerebral complicadas;

they only had to measure the farmer's IQ,

solo medían el coeficiente de inteligencia

and IQ tests were invented more than 100 years ago.

algo que se inventó hace más de 100 años.

Actually, I realized I had read about the psychology of poverty before.

De hecho, me di cuenta de que había leído sobre la psicología de la pobreza antes.

George Orwell, one of the greatest writers who ever lived,

George Orwell, uno de los más grandes escritores de la historia,

experienced poverty firsthand in the 1920s.

sufrió los efectos de la pobreza de primera mano en el 1920.

"The essence of poverty," he wrote back then,

Es cuando escribió que: "La esencia de la pobreza

is that it "annihilates the future."

anula el futuro".

And he marveled at, quote,

Y se sorprendió

"How people take it for granted they have the right to preach at you

"Cómo la gente da por sentado

que tiene el derecho de sermonearte y aconsejarte

and pray over you

tan pronto como tus ingresos bajan por debajo de un cierto nivel".

as soon as your income falls below a certain level."

Now, those words are every bit as resonant today.

Estas palabras son igual de válidas hoy.

The big question is, of course:

La gran pregunta es desde luego:

What can be done?

¿qué podemos hacer?

Modern economists have a few solutions up their sleeves.

Los economistas modernos tienen unos cuantos ases en la manga.

We could help the poor with their paperwork

Podemos ayudar a los pobres con el papeleo

or send them a text message to remind them to pay their bills.

o mandarles un mensaje de texto para recordarles que tienen facturas que pagar.

This type of solution is hugely popular with modern politicians,

Este tipo de solución es muy popular entre los políticos modernos,

mostly because,

más que nada

well, they cost next to nothing.

porque, bueno, no cuestan nada.

These solutions are, I think, a symbol of this era

Creo que estas soluciones son un símbolo de esta época

in which we so often treat the symptoms,

de algo que tan a menudo tratamos como síntomas

but ignore the underlying cause.

mientras ignoramos la causa subyacente.

So I wonder:

Así que me pregunto:

Why don't we just change the context in which the poor live?

¿por qué no cambiamos el entorno en el que viven los pobres?

Or, going back to our computer analogy:

O, si volvemos al ejemplo anterior de la computadora,

Why keep tinkering around with the software

¿por qué no dejamos de retocar el software

when we can easily solve the problem by installing some extra memory instead?

cuando podríamos resolver fácilmente el problema instalando más memoria?

At that point, Professor Shafir responded with a blank look.

Llegados a este punto, el profesor Shafir respondió con una mirada vacía.

And after a few seconds, he said,

Y al cabo de unos segundos, dijo:

"Oh, I get it.

"Entiendo.

You mean you want to just hand out more money to the poor

Quieres decir que hay que darles más dinero a los pobres

to eradicate poverty.

para erradicar la pobreza.

Uh, sure, that'd be great.

Bueno, claro, sería estupendo.

But I'm afraid that brand of left-wing politics

Pero me temo que el tipo de política de izquierdas

you've got in Amsterdam --

que se practica en Ámsterdam...

it doesn't exist in the States."

no existe en EE.UU."

But is this really an old-fashioned, leftist idea?

¿Pero es de verdad esta idea algo anticuado y de izquierdas?

Recuerdo haber leído algo acerca de un plan antiguo,

I remembered reading about an old plan --

something that has been proposed by some of history's leading thinkers.

algo que propusieron unos de los mejores pensadores de la historia.

The philosopher Thomas More first hinted at it in his book, "Utopia,"

El filósofo Thomas More aludió a esto en su libro "Utopía",

more than 500 years ago.

hace más de 500 años.

And its proponents have spanned the spectrum from the left to the right,

Y sus defensores han sido tanto de derechas como de izquierdas

from the civil rights campaigner, Martin Luther King,

desde el activista para los derechos civiles, Martin Luther King,

to the economist Milton Friedman.

hasta el economista Milton Friedman.

And it's an incredibly simple idea:

Y se trata de una idea increíblemente simple:

basic income guarantee.

la garantía de un ingreso básico universal.

What it is?

¿Qué es esto?

Well, that's easy.

Bueno, es algo fácil.

It's a monthly grant, enough to pay for your basic needs:

Es un ingreso mensual que basta para cubrir necesidades básicas:

comida, cobijo, educación.

food, shelter, education.

It's completely unconditional,

Es algo totalmente exento de obligaciones

so no one's going to tell you what you have to do for it,

de modo que nadie puede decirles qué tienen que hacer para obtenerlo

and no one's going to tell you what you have to do with it.

y nadie puede decirles qué tienen que hacer con eso.

The basic income is not a favor, but a right.

El ingresó básico no es un favor, es un derecho.

There's absolutely no stigma attached.

Y no es un estigma.

Mientras aprendía sobre la verdadera naturaleza de la pobreza,

So as I learned about the true nature of poverty,

I couldn't stop wondering:

no pude dejar de preguntarme:

Is this the idea we've all been waiting for?

¿Es esta la idea que tanto esperábamos?

Could it really be that simple?

¿Realmente puede ser tan fácil?

And in the three years that followed,

Y en los siguientes tres años,

I read everything I could find about basic income.

me dediqué a leer todo lo que pude encontrar sobre el ingreso básico,

I researched the dozens of experiments

las decenas de experimentos que se llevaron a cabo en todo el mundo,

that have been conducted all over the globe,

y muy pronto di con la historia de un pueblo que la puso en práctica,

and it didn't take long before I stumbled upon a story of a town

that had done it -- had actually eradicated poverty.

que realmente erradicó la pobreza.

But then ...

Pero muy pronto cayó en el olvido.

nearly everyone forgot about it.

This story starts in Dauphin, Canada.

Esta historia empieza en Dauphin, Canadá.

In 1974, everybody in this small town was guaranteed a basic income,

En 1974, a todos los que vivían en este pueblo se les otorgó un ingreso básico

ensuring that no one fell below the poverty line.

de modo que nadie viviera por debajo del umbral de la pobreza.

At the start of the experiment,

Al principio del experimento,

an army of researchers descended on the town.

un ejército de investigadores invadieron el pueblo.

For four years, all went well.

Todo marchó bien durante cuatro años.

But then a new government was voted into power,

Pero luego, un nuevo gobierno ganó las elecciones

and the new Canadian cabinet saw little point to the expensive experiment.

y el nuevo gabinete canadiense pensó que este experimento resultaba caro

So when it became clear there was no money left to analyze the results,

de modo que al quedarse sin dinero para analizar los resultados del experimento

the researchers decided to pack their files away in some 2,000 boxes.

los investigadores recogieron todos sus datos en 2000 cajas y se marcharon.

Twenty-five years went by,

Veinticinco años más tarde,

and then Evelyn Forget, a Canadian professor,

Evelyn Forget, una profesora canadiense volvió a topar con los expedientes,

found the records.

For three years, she subjected the data to all manner of statistical analysis,

y durante tres años los analizó de todos los puntos de vista estadísticos

and no matter what she tried,

y da igual lo que aplicaba a los registros,

the results were the same every time:

sus resultados eran los mismos:

the experiment had been a resounding success.

este experimento fue un éxito tremendo.

Evelyn Forget discovered

Evelyn Forget descubrió

that the people in Dauphin had not only become richer

que los habitantes de Dauphin no solo se volvieron más ricos

but also smarter and healthier.

sino que también más listos y más sanos.

The school performance of kids improved substantially.

El rendimiento escolar de los niños mejoró sustancialmente.

The hospitalization rate decreased by as much as 8.5 percent.

La tasa de hospitalización disminuyó en un 8,5 %.

Domestic violence incidents were down,

Los incidentes de violencia doméstica disminuyeron

as were mental health complaints.

igual que los problemas de salud mental.

And people didn't quit their jobs.

Y la gente seguía empleada.

The only ones who worked a little less were new mothers and students --

Los únicos que trabajaron un poco menos eran las madres y los estudiantes,

ya que estos prolongaban el tiempo dedicado a sus estudios.

who stayed in school longer.

Similar results have since been found

Se han encontrado resultados similares

in countless other experiments around the globe,

en otros incontables experimentos a nivel global,

from the US to India.

desde EE.UU. hasta India.

So ...

De modo que...

here's what I've learned.

es es lo que yo aprendí:

When it comes to poverty,

en materia de pobreza,

we, the rich, should stop pretending we know best.

nosotros, los ricos, deberíamos dejar de fingir que sabemos mejor

como erradicarla

We should stop sending shoes and teddy bears to the poor,

y deberíamos dejar de enviarles a los pobres zapatos y peluches...

to people we have never met.

y a los que ni conocemos.

And we should get rid of the vast industry of paternalistic bureaucrats

Y debemos deshacernos del vasto ejército de burócratas paternalistas

when we could simply hand over their salaries

que harían mejor en regalar sus ingresos a estos pobres

to the poor they're supposed to help.

si realmente quieren ayudar.

(Applause)

(Aplausos)

Because, I mean, the great thing about money

Porque lo importante del dinero

es que la gente puede usarlo para comprar lo que les hace falta

is that people can use it to buy things they need

instead of things that self-appointed experts think they need.

en lugar de las cosas que dictaminen expertos que nadie necesita.

Just imagine how many brilliant scientists and entrepreneurs and writers,

Imagínense cuántos científicos brillantes y emprendedores

y escritores como George Orwell

like George Orwell,

are now withering away in scarcity.

lo pasaron mal en la escasez.

Imagine how much energy and talent we would unleash

Imagínense cuánta energía y talento se desencadenaría

if we got rid of poverty once and for all.

si nos deshiciéramos de la pobreza de una vez por todas.

I believe that a basic income would work like venture capital for the people.

Creo que un ingreso básico funcionaría como capital de riesgo para el pueblo.

Y no nos podemos permitir no hacerlo

And we can't afford not to do it,

because poverty is hugely expensive.

porque la pobreza cuesta mucho.

Just look at the cost of child poverty in the US, for example.

Basta con mirar el costo de la pobreza infantil en EE.UU., por ejemplo.

It's estimated at 500 billion dollars each year,

Se estima en USD 500 000 millones cada año, en lo que viene a ser

un gasto mayor en la atención sanitaria, mayores tasas de deserción escolar

in terms of higher health care spending, higher dropout rates,

y más crímenes.

and more crime.

Now, this is an incredible waste of human potential.

Esto es un desperdicio increíble del potencial humano.

Pero hablemos de lo que todos evitan hablar.

But let's talk about the elephant in the room.

¿Cómo podríamos permitir asegurar un ingreso básico?

How could we ever afford a basic income guarantee?

Well, it's actually a lot cheaper than you may think.

Bueno, en realidad es mucho más barato de lo que Uds. piensan.

What they did in Dauphin is finance it with a negative income tax.

En Dauphin

lo financiaron con un impuesto sobre la renta en negativo.

This means that your income is topped up

Esto significa que sus ingresos suben

as soon as you fall below the poverty line.

tan pronto como hayan bajado al umbral de la pobreza.

And in that scenario,

En este caso, y según las mejores estimaciones de nuestros economistas,

according to our economists' best estimates,

for a net cost of 175 billion --

por un costo neto de USD 175 000 millones

-- o un cuarto del gasto militar estadounidense, o 1 % del PIB --

a quarter of US military spending, one percent of GDP --

you could lift all impoverished Americans above the poverty line.

se pueden sacar a los estadounidenses empobrecidos de la pobreza.

You could actually eradicate poverty.

Se puede realmente erradicar la pobreza.

Now, that should be our goal.

Esa debe ser nuestra meta.

(Aplausos)

(Applause)

The time for small thoughts and little nudges is past.

La época de las soluciones pobres y los pequeños empujones ha pasado.

I really believe that the time has come for radical new ideas,

Realmente creo que ha llegado el momento para las nuevas ideas radicales,

and basic income is so much more than just another policy.

y el ingreso básico es mucho más que solo otra política más.

It is also a complete rethink of what work actually is.

De hecho, es un replanteamiento completamente novedoso

de lo que realmente es el trabajo.

And in that sense,

Y en este sentido, no solo liberará a los pobres sino a todos nosotros.

it will not only free the poor,

but also the rest of us.

Nowadays, millions of people feel

Hoy en día, millones de personas sienten que sus trabajos tienen poco sentido.

that their jobs have little meaning or significance.

A recent poll among 230,000 employees

Una encuesta reciente entre 230 000 empleados

in 142 countries

de 142 países

found that only 13 percent of workers actually like their job.

encontró que solo al 13 % de los encuestados les gusta su trabajo.

And another poll found that as much as 37 percent of British workers

Otra encuesta encontró que hasta el 37 % de los trabajadores británicos

have a job that they think doesn't even need to exist.

creen que su trabajo ni siquiera debería existir.

Es como dice Brad Pitt en el "Club de la pelea":

It's like Brad Pitt says in "Fight Club,"

"Too often we're working jobs we hate so we can buy shit we don't need."

"Demasiado a menudo tenemos trabajos que odiamos

para poder comprar tonterías que no necesitamos".

(Laughter)

(Risas)

Now, don't get me wrong --

Bueno, no me malinterpreten...

I'm not talking about the teachers and the garbagemen

No estoy hablando de los profesores, los basureros o los auxiliares sanitarios

and the care workers here.

If they stopped working,

porque entonces tendríamos un problema.

we'd be in trouble.

I'm talking about all those well-paid professionals with excellent résumés

Estoy hablando de todos estos profesionales

bien pagados y con currículos excelentes

who earn their money doing ...

que ganan su dinero en reuniones estratégicas

strategic transactor peer-to-peer meetings

y transacciones personalizadas

while brainstorming the value add-on of disruptive co-creation

durante una tormenta de ideas que añade un valor suplementario

a la co-creación disruptiva de una sociedad en redes.

in the network society.

(Risas)

(Laughter)

(Aplausos)

(Applause)

O algo por el estilo.

Or something like that.

Just imagine again how much talent we're wasting,

Solo imagínense de nuevo cuánto talento estamos desperdiciando,

simply because we tell our kids they'll have to "earn a living."

simplemente porque les decimos a nuestros hijos que tendrán

que "ganarse la vida".

Or think of what a math whiz working at Facebook lamented a few years ago:

O lo que un genio de la matemáticas trabajando para Facebook lamentaba

hace unos años: "Las mejores mentes de mi generación

"The best minds of my generation

are thinking about how to make people click ads."

se preocupan por cómo hacer que la gente haga clic en los anuncios".

I'm a historian.

Soy historiador.

And if history teaches us anything,

Y si la historia nos ha enseñado algo

it is that things could be different.

es que las cosas pueden cambiar,

There is nothing inevitable

que nada es inevitable

about the way we structured our society and economy right now.

en la estructura actual de nuestra sociedad y economía.

Ideas can and do change the world.

Las ideas pueden y realmente cambian el mundo.

And I think that especially in the past few years,

Y creo que especialmente en los últimos años

se ha vuelto muy evidente el hecho

it has become abundantly clear

that we cannot stick to the status quo --

de que el statu quo actual no es sostenible

that we need new ideas.

y de que nos hacen falta nuevas ideas.

I know that many of you may feel pessimistic

Sé que muchos de Uds. ven un futuro de creciente desigualdad,

about a future of rising inequality,

xenophobia

xenofobia y cambio climático.

and climate change.

But it's not enough to know what we're against.

Pero no es suficiente con resaltar las cosas a las que nos oponemos,

sino que también debemos afirmar aquello con lo que estamos a favor.

We also need to be for something.

Martin Luther King didn't say, "I have a nightmare."

Martin Luther King no dijo que tenía una pesadilla.

(Laughter)

(Risas)

He had a dream.

Él tenía un sueño.

(Applause)

(Aplausos)

So ...

Así que...

here's my dream:

aquí declaro mi sueño:

I believe in a future

creo en un futuro donde el valor de nuestro trabajo no se defina

where the value of your work is not determined

por la cantidad del ingreso

by the size of your paycheck,

but by the amount of happiness you spread

sino por la cantidad de felicidad que uno infunda

and the amount of meaning you give.

y la cantidad de sentido que uno genere.

I believe in a future

where the point of education is not to prepare you for another useless job

Creo en un futuro

donde la meta de un sistema educativo

no sea prepararse para un trabajo inútil sino para una vida bien aprovechada.

but for a life well-lived.

I believe in a future

Creo en un futuro donde vivir sin pobreza

where an existence without poverty is not a privilege

no sea un privilegio sino un derecho bien merecido de todos.

but a right we all deserve.

So here we are.

Hasta aquí hemos llegado.

Here we are.

Aquí estamos:

We've got the research, we've got the evidence

hemos investigado, tenemos la evidencia y tenemos los medios.

and we've got the means.

Now, more than 500 years after Thomas More first wrote about a basic income,

Hace más de 500 años, Thomas More escribió por primera vez

sobre el ingreso básico,

and 100 years after George Orwell discovered the true nature of poverty,

y hace más de 100 años,

George Orwell descubrió la verdadera naturaleza de la pobreza;

we all need to change our worldview,

lo único que hace falta cambiar es nuestra visión

because poverty is not a lack of character.

ya que la pobreza no es una falta de carácter

Poverty is a lack of cash.

sino una falta de dinero.

Gracias.

Thank you.

(Aplausos)

(Applause)