Poverty isn't a lack of character; it's a lack of cash | Rutger Bregman

Traduttore: Michele Gianella Revisore: Patrizia C Romeo Tomasini

I'd like to start with a simple question:

Vorrei iniziare con una domanda semplice:

Why do the poor make so many poor decisions?

perché i ceti svantaggiati prendono spesso decisioni svantaggiose?

I know it's a harsh question,

Lo so, è difficile rispondere: ma diamo un'occhiata ai dati.

but take a look at the data.

I poveri fanno più debiti, risparmiano meno,

The poor borrow more, save less,

smoke more, exercise less, drink more

fumano di più, bevono di più, fanno meno esercizio e mangiano peggio.

and eat less healthfully.

Why?

Perché?

Well, the standard explanation

La spiegazione tradizionale

was once summed up by the British Prime Minister, Margaret Thatcher.

la diede una volta il premier inglese Margaret Thatcher.

And she called poverty "a personality defect."

Che definì la povertà "un difetto della personalità."

(Laughter)

(Risate)

A lack of character, basically.

Una mancanza di carattere, in sostanza.

Now, I'm sure not many of you would be so blunt.

So che molti di voi non sarebbero così brutali.

But the idea that there's something wrong with the poor themselves

Ma che ci sia qualcosa di sbagliato nei poveri

is not restricted to Mrs. Thatcher.

non lo pensava solo la signora Thatcher.

Forse qualcuno di voi crede

Some of you may believe that the poor should be held responsible

che i poveri dovrebbero rispondere dei propri errori.

for their own mistakes.

And others may argue that we should help them to make better decisions.

E altri potrebbero proporre di aiutarli a prendere decisioni migliori.

But the underlying assumption is the same:

Ma l'assunto di fondo è lo stesso:

there's something wrong with them.

c'è qualcosa di sbagliato in loro.

If we could just change them,

Se solo potessimo cambiarli;

if we could just teach them how to live their lives,

se solo potessimo insegnare loro come si vive;

se solo ci ascoltassero.

if they would only listen.

And to be honest,

E a dirla tutta,

this was what I thought for a long time.

questa è stata a lungo anche la mia, di opinione.

It was only a few years ago that I discovered

Poi, appena qualche anno fa,

ho scoperto che tutto ciò che pensavo di sapere sulla povertà

that everything I thought I knew about poverty was wrong.

era sbagliato.

Tutto iniziò quando mi imbattei, per caso,

It all started when I accidentally stumbled upon a paper

nello studio di un gruppo di psicologi americani.

by a few American psychologists.

They had traveled 8,000 miles, all the way to India,

Avevano viaggiato per 13.000 chilometri, fino in India,

for a fascinating study.

per uno studio affascinante.

And it was an experiment with sugarcane farmers.

Il soggetto erano i coltivatori di canna da zucchero.

You should know that these farmers collect about 60 percent

Dovete sapere che questi contadini

ricevono il 60 percento circa del loro reddito annuale

of their annual income all at once,

in un unico trasferimento, appena dopo il raccolto.

right after the harvest.

This means that they're relatively poor one part of the year

Sono pertanto relativamente poveri per una parte dell'anno,

and rich the other.

e ricchi l'altra.

The researchers asked them to do an IQ test before and after the harvest.

I ricercatori li sottoposero a due test del QI,

prima e dopo il raccolto.

What they subsequently discovered completely blew my mind.

Il confronto dei risultati mi lasciò senza parole.

The farmers scored much worse on the test before the harvest.

Nel test prima del raccolto, il punteggio era molto inferiore.

The effects of living in poverty, it turns out,

Pare che gli effetti della povertà

correspond to losing 14 points of IQ.

corrispondano a una perdita di 14 punti di QI.

Now, to give you an idea,

Per darvi un'idea,

that's comparable to losing a night's sleep

l'effetto è paragonabile a una notte insonne,

or the effects of alcoholism.

o all'alcoolismo.

A few months later, I heard that Eldar Shafir,

Qualche mese dopo, seppi che Eldar Shafir,

a professor at Princeton University and one of the authors of this study,

professore della Princeton University e co-autore di questo studio,

was coming over to Holland, where I live.

stava arrivando in Olanda, dove vivo.

So we met up in Amsterdam

Ci incontrammo ad Amsterdam

to talk about his revolutionary new theory of poverty.

per parlare della sua nuova, rivoluzionaria teoria della povertà.

And I can sum it up in just two words:

Posso riassumerla in due parole:

scarcity mentality.

mentalità della scarsità.

It turns out that people behave differently

Pare che il comportamento delle persone cambi,

when they perceive a thing to be scarce.

quando percepiscono una cosa come scarsa.

And what that thing is doesn't much matter --

E non importa molto cosa sia quella cosa -

whether it's not enough time, money or food.

può essere tempo, denaro o cibo.

You all know this feeling,

Conosciamo tutti quella sensazione:

when you've got too much to do,

abbiamo troppo da fare,

or when you've put off breaking for lunch

o abbiamo saltato il pranzo per lavoro e c'è un calo di zuccheri nel sangue.

and your blood sugar takes a dive.

This narrows your focus to your immediate lack --

L'orizzonte mentale si restringe alla carenza immediata -

to the sandwich you've got to have now,

al panino che abbiamo bisogno di mangiare ora,

the meeting that's starting in five minutes

alla riunione che inizierà fra 5 minuti

or the bills that have to be paid tomorrow.

o alle bollette da pagare entro domani.

So the long-term perspective goes out the window.

E la capacità di pensare a lungo termine va a farsi benedire.

You could compare it to a new computer

Per fare un paragone, pensate a un nuovo computer

that's running 10 heavy programs at once.

che esegue 10 programmi pesanti tutti allo stesso tempo.

It gets slower and slower, making errors.

Prima rallenta, e fa errori su errori.

Eventually, it freezes --

E alla fine si inchioda -

not because it's a bad computer,

non perché sia fatto male come computer,

but because it has too much to do at once.

ma perché deve eseguire troppe operazioni alla volta.

The poor have the same problem.

I poveri hanno lo stesso problema.

They're not making dumb decisions because they are dumb,

Non prendono decisioni stupide perché sono stupidi,

but because they're living in a context

ma perché vivono in un contesto in cui tutti farebbero scelte stupide.

in which anyone would make dumb decisions.

So suddenly I understood

E all'improvviso mi è diventato chiaro

why so many of our anti-poverty programs don't work.

perché molti dei nostri programmi di contrasto alla povertà non funzionano.

Investments in education, for example, are often completely ineffective.

Investire in formazione, ad esempio, si rivela spesso un buco nell'acqua.

Poverty is not a lack of knowledge.

La povertà non è una mancanza di istruzione.

A recent analysis of 201 studies

Una recente analisi di 201 studi sui corsi di gestione delle finanze

on the effectiveness of money-management training

came to the conclusion that it has almost no effect at all.

è giunta alla conclusione che non hanno quasi alcun effetto.

Now, don't get me wrong --

Non fraintendetemi -

this is not to say the poor don't learn anything --

non sto dicendo che i poveri abbiano la testa dura:

they can come out wiser for sure.

certamente imparano qualcosa di utile.

But it's not enough.

Ma non è abbastanza.

Or as Professor Shafir told me,

Nelle parole del Professor Shafir,

"It's like teaching someone to swim

"È come insegnare a qualcuno a nuotare, e poi lanciarlo in un mare in tempesta."

and then throwing them in a stormy sea."

I still remember sitting there,

Rimasi lì, ancora lo ricordo.

perplexed.

Non sapevo cosa pensare.

E mi colpì il fatto che avremmo potuto arrivarci decenni prima.

And it struck me

that we could have figured this all out decades ago.

Questi psicologi non hanno fatto complicate scansioni cerebrali;

I mean, these psychologists didn't need any complicated brain scans;

hanno solo misurato il QI dei coltivatori,

they only had to measure the farmer's IQ,

e quei test sono stati inventati più di 100 anni fa.

and IQ tests were invented more than 100 years ago.

Actually, I realized I had read about the psychology of poverty before.

Ricordai anche di essermi già imbattuto nella psicologia della povertà.

George Orwell, one of the greatest writers who ever lived,

George Orwell, uno dei maggiori scrittori mai vissuti,

experienced poverty firsthand in the 1920s.

negli anni '20 sperimentò la povertà di persona.

"The essence of poverty," he wrote back then,

"L'essenza della povertà," scrisse all'epoca,

is that it "annihilates the future."

è che "cancella il futuro."

And he marveled at, quote,

E si meravigliava di come, e qui cito,

"How people take it for granted they have the right to preach at you

"La gente dia per acquisito il diritto di farti la predica e pregare per te,

and pray over you

appena il tuo reddito scende sotto un certo livello."

as soon as your income falls below a certain level."

Now, those words are every bit as resonant today.

Queste parole conservano tutta la loro forza ancora oggi.

The big question is, of course:

La questione, ovviamente, è: cosa si può fare?

What can be done?

Modern economists have a few solutions up their sleeves.

Gli economisti moderni hanno qualche asso nella manica.

We could help the poor with their paperwork

Potremmo aiutarli a compilare i documenti,

or send them a text message to remind them to pay their bills.

o mandare una notifica via sms quando è ora di pagare le bollette.

This type of solution is hugely popular with modern politicians,

Questo tipo di soluzione è molto popolare tra i politici moderni,

mostly because,

soprattutto perché... beh, non costa quasi nulla.

well, they cost next to nothing.

These solutions are, I think, a symbol of this era

Soluzioni come queste, a mio avviso, sono un simbolo di quest'epoca

in which we so often treat the symptoms,

in cui si trattano i sintomi di un male, ignorandone la causa sottostante.

but ignore the underlying cause.

So I wonder:

Perciò mi chiesi:

Why don't we just change the context in which the poor live?

perché non cambiamo il contesto in cui vivono i poveri?

Or, going back to our computer analogy:

Oppure, tornando all'analogia del computer:

Why keep tinkering around with the software

perché continuiamo a ritoccare il software

when we can easily solve the problem by installing some extra memory instead?

quando potremmo risolvere il problema installando un po' più di memoria?

At that point, Professor Shafir responded with a blank look.

Lo sguardo del Professor Shafir si fece assente,

And after a few seconds, he said,

e dopo qualche secondo disse:

"Oh, I get it.

"Oh, ho capito.

You mean you want to just hand out more money to the poor

Intendi dare più denaro ai poveri

to eradicate poverty.

per eradicare la povertà.

Uh, sure, that'd be great.

Certo, sarebbe grandioso.

But I'm afraid that brand of left-wing politics

Ma temo che quella marca di sinistra che avete ad Amsterdam

you've got in Amsterdam --

it doesn't exist in the States."

non ci sia negli Stati Uniti."

But is this really an old-fashioned, leftist idea?

Ma è davvero una vecchia idea di sinistra?

I remembered reading about an old plan --

Mi tornò alla mente un'antica proposta,

avanzata da alcuni dei più importanti pensatori della Storia.

something that has been proposed by some of history's leading thinkers.

The philosopher Thomas More first hinted at it in his book, "Utopia,"

Il filosofo Tommaso Moro fu il primo ad accennarne nel suo libro, "Utopia",

more than 500 years ago.

più di 500 anni fa.

And its proponents have spanned the spectrum from the left to the right,

E ha sostenitori in tutto l'arco politico, da destra a sinistra,

from the civil rights campaigner, Martin Luther King,

dal difensore per i diritti civili, Martin Luther King,

to the economist Milton Friedman.

all'economista Milton Friedman.

And it's an incredibly simple idea:

Ed è un'idea incredibilmente semplice:

il reddito di base garantito.

basic income guarantee.

What it is?

Che cos'è?

Well, that's easy.

È molto semplice.

It's a monthly grant, enough to pay for your basic needs:

Si tratta di un reddito mensile per coprire i bisogni di base:

food, shelter, education.

cibo, riparo, istruzione.

It's completely unconditional,

È completamente incondizionato,

so no one's going to tell you what you have to do for it,

quindi nessuno ti dirà cosa devi fare per averlo,

né come devi spenderlo.

and no one's going to tell you what you have to do with it.

The basic income is not a favor, but a right.

Il reddito di base non è un favore, ma un diritto.

There's absolutely no stigma attached.

Non comporta alcuno stigma sociale.

So as I learned about the true nature of poverty,

Così, quando capii la reale natura della povertà,

I couldn't stop wondering:

iniziai a chiedermi senza sosta:

Is this the idea we've all been waiting for?

è questa l'idea che tutti aspettavamo?

Could it really be that simple?

Potrebbe essere davvero così semplice?

And in the three years that followed,

E nei tre anni successivi,

I read everything I could find about basic income.

lessi tutto ciò che potevo sul reddito di base.

I researched the dozens of experiments

Navigai tra le dozzine di esperimenti condotti in tutto il mondo,

that have been conducted all over the globe,

e in breve mi imbattei nella storia di una città che ci era riuscita -

and it didn't take long before I stumbled upon a story of a town

that had done it -- had actually eradicated poverty.

aveva eradicato la povertà.

But then ...

Ma poi... quasi tutti se ne dimenticarono.

nearly everyone forgot about it.

[Atto 2: La città senza povertà]

This story starts in Dauphin, Canada.

Questa storia inizia a Dauphin, in Canada.

In 1974, everybody in this small town was guaranteed a basic income,

Nel 1974, in quella piccola città fu garantito a tutti un reddito di base,

ensuring that no one fell below the poverty line.

affinché nessuno cadesse al di sotto della soglia di povertà.

At the start of the experiment,

All'inizio dell'esperimento,

an army of researchers descended on the town.

un esercito di ricercatori scese in città.

For four years, all went well.

Per quattro anni, tutto andò bene.

But then a new government was voted into power,

Poi però un nuovo Governo salì al potere,

and the new Canadian cabinet saw little point to the expensive experiment.

e non vide molte ragioni di condurre un esperimento così costoso.

So when it became clear there was no money left to analyze the results,

E quando fu chiaro che mancavano i fondi per analizzare i risultati,

the researchers decided to pack their files away in some 2,000 boxes.

i ricercatori decisero di chiudere i fascicoli in 2.000 scatole.

Twenty-five years went by,

Passarono 25 anni,

and then Evelyn Forget, a Canadian professor,

e un giorno Evelyn Forget, una professoressa canadese,

found the records.

trovò quei risultati.

For three years, she subjected the data to all manner of statistical analysis,

Per tre anni sottopose i dati a ogni tipo di analisi statistica.

and no matter what she tried,

E comunque li manipolasse,

the results were the same every time:

il risultato era sempre lo stesso:

the experiment had been a resounding success.

l'esperimento era stato un clamoroso successo.

Evelyn Forget scoprì che gli abitanti di Dauphin

Evelyn Forget discovered

that the people in Dauphin had not only become richer

erano diventati non solo più ricchi, ma anche più sani e intelligenti.

but also smarter and healthier.

The school performance of kids improved substantially.

Il rendimento scolastico dei ragazzi migliorò sensibilmente.

The hospitalization rate decreased by as much as 8.5 percent.

Il tasso di ospedalizzazione diminuì addirittura dell'8,5%.

Domestic violence incidents were down,

Diminuirono le violenze domestiche e anche le denunce di disagio mentale.

as were mental health complaints.

And people didn't quit their jobs.

E la gente non abbandonò il posto di lavoro.

The only ones who worked a little less were new mothers and students --

Gli unici che lavorarono un po' meno

furono le neo-mamme e gli studenti, che studiavano più a lungo.

who stayed in school longer.

Similar results have since been found

E risultati analoghi sono emersi, da allora,

in countless other experiments around the globe,

in moltissimi altri esperimenti in tutto il mondo,

from the US to India.

dagli Stati Uniti all'India.

So ...

Quindi ...

here's what I've learned.

ecco cosa ho imparato:

When it comes to poverty,

quando si parla di povertà,

we, the rich, should stop pretending we know best.

noi, i ricchi,

non dovremmo pretendere di saperla più lunga.

Dovremmo smetterla di mandare scarpe e giocattoli

We should stop sending shoes and teddy bears to the poor,

to people we have never met.

a poveri che non abbiamo mai visto.

And we should get rid of the vast industry of paternalistic bureaucrats

E dovremmo sbarazzarci della pletora di burocrati paternalisti,

when we could simply hand over their salaries

destinando i loro stipendi a quei poveri che dovrebbero aiutare.

to the poor they're supposed to help.

(Applause)

(Applausi)

Perché il bello del denaro

Because, I mean, the great thing about money

is that people can use it to buy things they need

è che possiamo usarlo per acquistare ciò che ci serve,

instead of things that self-appointed experts think they need.

e non ciò che presunti "esperti" ritengono che ci serva.

Just imagine how many brilliant scientists and entrepreneurs and writers,

Pensate a quanti brillanti scienziati, imprenditori

e scrittori come George Orwell,

like George Orwell,

stanno oggi appassendo nel bisogno.

are now withering away in scarcity.

Imagine how much energy and talent we would unleash

Pensate a quante energie e talenti potremmo liberare

if we got rid of poverty once and for all.

se ci sbarazzassimo della povertà una volta per tutte.

I believe that a basic income would work like venture capital for the people.

Penso che un reddito di base agirebbe da capitale di rischio per le persone.

And we can't afford not to do it,

E non possiamo permetterci di non farlo,

because poverty is hugely expensive.

perché la povertà è estremamente costosa.

Just look at the cost of child poverty in the US, for example.

Guardate quanto costa, ad esempio, la povertà infantile negli Stati Uniti.

It's estimated at 500 billion dollars each year,

È un costo stimato di 500 miliardi di dollari all'anno,

in terms of higher health care spending, higher dropout rates,

in termini di maggiori costi sanitari, abbandoni scolastici e criminalità.

and more crime.

Now, this is an incredible waste of human potential.

È un incredibile spreco di potenziale umano.

But let's talk about the elephant in the room.

Ma parliamo del problema principale:

How could we ever afford a basic income guarantee?

come finanziamo un reddito di base garantito?

Well, it's actually a lot cheaper than you may think.

In realtà costa molto meno di quanto pensiate.

What they did in Dauphin is finance it with a negative income tax.

A Dauphin è stato finanziato con un'imposta sul reddito negativa.

This means that your income is topped up

Perciò ricevete un'integrazione

as soon as you fall below the poverty line.

appena scendete sotto la soglia di povertà.

And in that scenario,

E in questo scenario,

according to our economists' best estimates,

stando alle migliori stime degli economisti,

for a net cost of 175 billion --

per un costo netto di 175 miliardi

- un quarto del budget militare, o l'1% del PIL, degli Stati Uniti -

a quarter of US military spending, one percent of GDP --

you could lift all impoverished Americans above the poverty line.

potreste sollevare gli americani indigenti dalla soglia di povertà.

You could actually eradicate poverty.

Potreste eradicare la povertà.

Now, that should be our goal.

E dovrebbe essere quello, l'obiettivo.

(Applausi)

(Applause)

Il tempo del pensiero debole e delle spinte gentili è finito.

The time for small thoughts and little nudges is past.

I really believe that the time has come for radical new ideas,

Credo davvero che sia giunto il momento di idee nuove e radicali,

and basic income is so much more than just another policy.

e il reddito di base è molto di più dell'ennesima politica sociale.

It is also a complete rethink of what work actually is.

È anche un completo ripensamento del concetto di lavoro.

And in that sense,

E in questo senso,

it will not only free the poor,

libererà non solo i poveri,

but also the rest of us.

ma anche il resto di noi.

Oggi, milioni di persone sentono che il loro lavoro ha poco senso.

Nowadays, millions of people feel

that their jobs have little meaning or significance.

A recent poll among 230,000 employees

Una recente inchiesta tra 230.000 impiegati in 142 nazioni

in 142 countries

found that only 13 percent of workers actually like their job.

ha scoperto che solo il 13 percento degli impiegati ama il proprio lavoro.

And another poll found that as much as 37 percent of British workers

Un altro sondaggio ha scoperto che il 37 percento dei lavoratori inglesi

have a job that they think doesn't even need to exist.

svolge un lavoro che loro per primi pensano non dovrebbe esistere.

It's like Brad Pitt says in "Fight Club,"

Nelle parole di Brad Pitt in "Fight Club",

"Too often we're working jobs we hate so we can buy shit we don't need."

"Troppo spesso facciamo lavori che odiamo per comprare cazzate che non ci servono."

(Laughter)

(Risate)

Now, don't get me wrong --

Ora, non fraintendetemi -

I'm not talking about the teachers and the garbagemen

non sto parlando di insegnanti, netturbini

and the care workers here.

e addetti alla cura alla persona.

If they stopped working,

Se loro smettessero di lavorare, allora sì che saremmo nei guai.

we'd be in trouble.

I'm talking about all those well-paid professionals with excellent résumés

Parlo di tutti quei professionisti strapagati, con curriculum stellari,

who earn their money doing ...

che si guadagnano lo stipendio con...

strategic transactor peer-to-peer meetings

riunioni tra pari di transazioni strategiche

while brainstorming the value add-on of disruptive co-creation

con focus sulla co-creazione dirompente

nella società della rete.

in the network society.

(Risate)

(Laughter)

(Applausi)

(Applause)

Or something like that.

O qualcosa del genere.

Just imagine again how much talent we're wasting,

Pensate solo a quanto talento stiamo sprecando,

simply because we tell our kids they'll have to "earn a living."

solo perché diciamo ai nostri ragazzi che dovranno "guadagnarsi da vivere".

Or think of what a math whiz working at Facebook lamented a few years ago:

O a un brillante matematico di facebook, che qualche anno fa lamentava:

"The best minds of my generation

"Le migliori menti della mia generazione

are thinking about how to make people click ads."

cercano di convincere la gente a cliccare sulla pubblicità."

I'm a historian.

Sono uno storico.

And if history teaches us anything,

E se la Storia ci insegna qualcosa,

it is that things could be different.

è che le cose possono cambiare.

There is nothing inevitable

Non c'è niente di inevitabile

about the way we structured our society and economy right now.

nell'attuale struttura della società e dell'economia.

Ideas can and do change the world.

Le idee possono cambiare il mondo, e lo cambiano.

And I think that especially in the past few years,

E soprattutto negli ultimi anni,

it has become abundantly clear

è diventato più che chiaro che lo status quo è insostenibile:

that we cannot stick to the status quo --

that we need new ideas.

servono nuove idee.

I know that many of you may feel pessimistic

So che molti di voi sono assaliti dal pessimismo,

about a future of rising inequality,

davanti a un futuro di diseguaglianze, xenofobia e cambiamenti climatici.

xenophobia

and climate change.

But it's not enough to know what we're against.

Ma non basta sapere a cosa opporsi:

serve anche una causa da sostenere.

We also need to be for something.

Martin Luther King didn't say, "I have a nightmare."

Martin Luther King non disse, "Io ho un incubo".

(Laughter)

(Risate)

He had a dream.

Aveva un sogno, lui.

(Applause)

(Applausi)

So ...

here's my dream:

Ecco quindi il mio, di sogno:

I believe in a future

io credo in un futuro

where the value of your work is not determined

in cui il valore del vostro lavoro

non si misuri dalla busta paga,

by the size of your paycheck,

but by the amount of happiness you spread

ma da quanta felicità diffondete e da quanto "significato" apportate.

and the amount of meaning you give.

I believe in a future

Credo in un futuro

where the point of education is not to prepare you for another useless job

in cui l'educazione non serva a prepararvi all'ennesimo lavoro inutile,

but for a life well-lived.

ma a vivere bene la vita.

I believe in a future

Credo in un futuro

where an existence without poverty is not a privilege

in cui una vita senza povertà

non sia un privilegio, ma un diritto di tutti.

but a right we all deserve.

So here we are.

È questo il punto.

Here we are.

Abbiamo la ricerca, le prove e le risorse.

We've got the research, we've got the evidence

and we've got the means.

Now, more than 500 years after Thomas More first wrote about a basic income,

Oggi, oltre 500 anni dopo che Tommaso Moro iniziò a scrivere sul reddito di base,

and 100 years after George Orwell discovered the true nature of poverty,

e 100 anni dopo che George Orwell ha scoperto la vera natura della povertà,

we all need to change our worldview,

è tempo di aggiornare la nostra visione del mondo,

perché la povertà non è una mancanza di carattere.

because poverty is not a lack of character.

Poverty is a lack of cash.

La povertà è una mancanza di denaro.

Thank you.

Grazie.

(Applause)

(Applausi)