Suzanne Talhouk: Don't kill your language

Suzanne Talhouk: ¿Quién dijo que si hablamos árabe no somos "cool"?

Translator: khalid marbou Reviewer: Anwar Dafa-Alla

Traductor: Sebastian Betti Revisor: Antonio Galán

Good morning!

Buenos días.

Are you awake?

¿Siguen despiertos?

They took my name tag, but I wanted to ask you,

Se han llevado mi tarjeta, pero quería preguntarles:

did anyone here write their name on the tag in Arabic?

¿Alguno ha escrito su nombre en árabe?

Anyone! No one? All right, no problem.

¿Solo uno? No, ninguno. Bueno, no pasa nada.

Once upon a time, not long ago,

Érase una vez, no hace mucho tiempo,

I was sitting in a restaurant with my friend, ordering food.

en que yo y mi amiga íbamos a pedir en un restaurante.

So I looked at the waiter and said,

Miré al camarero y le pregunté:

"Do you have a menu (Arabic)?"

"¿nos traes la carta [árabe]?"

He looked at me strangely, thinking that he misheard.

Quedó mirando extrañado, como si no hubiera oído bien.

He said, "Sorry? (English)."

Me dijo: "¿Perdón? [inglés]"

I said, "The menu (Arabic), please."

Le dije: "La carta [árabe], por favor".

He replied, "Don't you know what they call it?"

Me dijo: "¿No sabes cómo se llama?"

"I do."

Dije: "¡Claro!"

He said, "No! It's called "menu" (English), or "menu" (French)."

Y él dijo: "¡No!, se dice "menu" [inglés], o "menú" [francés], ¿sí?"

Is the French pronunciation correct?

¿Es correcta mi pronunciación en francés?

"Come, come, take care of this one!" said the waiter.

"¡Ven aquí, a ver qué quiere esta!", dijo el camarero.

He was disgusted when talking to me, as if he was saying to himself,

¡Le di asco! Pasó de intentar tener algo conmigo a pensar

"If this was the last girl on Earth, I wouldn't look at her!"

que si fuera la última mujer de la tierra ni me miraría.

What's the meaning of saying "menu" in Arabic?

¿Qué es eso de "carta" en árabe?

Two words made a Lebanese young man judge a girl as being backward

Una sola palabra hizo que un libanés juzgara a la chica que tenía delante de atraso,

and ignorant.

de ignorancia:

How could she speak that way?

"¿Cómo puede hablar así?"

At that moment, I started thinking.

Desde ese momento me puse a pensar.

It made me mad.

Me sentí muy mal.

It definitely hurts!

Me hizo daño, ¡claro!

I'm denied the right to speak my own language in my own country?

Estoy en mi país, ¿no puedo hablar en mi lengua?

Where could this happen?

¿Cómo es posible?

How did we get here?

¿Cómo hemos llegado a esta situación?

Well, while we are here, there are many people like me,

¿Cómo puede ser que gente como yo

who would reach a stage in their lives, where they involuntarily give up

haya llegado al punto

everything that has happened to them in the past,

de borrar todo su pasado

just so they can say that they're modern

solo para poder decir que son modernos,

and civilized.

que son civilizados?

Should I forget all my culture, thoughts,

¿Tengo que olvidar toda mi cultura, mis ideas,

intellect and all my memories?

mi bagaje intelectual, mis recuerdos?

Childhood stories might be the best memories we have of the war!

Los recuerdos más bellos que tengo de la guerra son mis historias de la infancia.

Should I forget everything I learned in Arabic, just to conform?

¿Tengo que olvidar todo el árabe que aprendí solo para estar a la moda?

To be one of them?

¿Solo para ser "cool"?

Where's the logic in that?

¿En qué cabeza cabe?

Despite all that, I tried to understand him.

En cualquier caso, intenté entenderle,

I didn't want to judge him with the same cruelty that he judged me.

no quería juzgarle con la misma dureza con la que él me había juzgado.

The Arabic language doesn't satisfy today's needs.

La lengua árabe no sirve.

It's not a language for science,

No es una lengua de ciencia,

research,

ni de investigación,

a language we're used to in universities,

ni una lengua que se necesite en la universidad,

a language we use in the workplace,

ni una lengua que necesitemos en el trabajo,

a language we rely on if we were to perform an advanced research project,

ni una lengua que necesitemos para realizar cualquier investigación científica desarrollada.

and it definitely isn't a language we use at the airport.

Y, por supuesto, no es una lengua que necesitemos en el aeropuerto.

If we did so, they'd strip us of our clothes.

Si hablamos árabe seguro que nos hacen desnudarnos enteros para registrarnos.

Where can I use it, then? We could all ask this question!

Nos podemos preguntar entonces:

So, you want us to use Arabic. Where are we to do so?

Bien, quieres usar la lengua árabe, ¿pero dónde?

This is one reality.

Esta realidad existe,

But we have another more important reality that we ought to think about.

pero hay otra más importante en la que tenemos que pensar:

Arabic is the mother tongue.

la lengua árabe es nuestra lengua materna,

Research says that mastery of other languages

y hay estudios que dicen que para dominar otras lenguas

demands mastery of the mother tongue.

es necesario dominar la propia.

Mastery of the mother tongue is a prerequisite for creative expression in other languages.

Y que la creatividad en otras lenguas está condicionada por el dominio de la lengua materna.

How?

¿Cómo?

Gibran Khalil Gibran,

Gibran Khalil Gibran

when he first started writing, he used Arabic.

cuando empezó a escribir, lo hizo en árabe.

All his ideas, imagination and philosophy

Todas sus ideas, su imaginación, su esencia, su metafísica, su filosofía

were inspired by this little boy in the village

tienen su origen en ese niño de pueblo

where he grew up, smelling a specific smell,

que creció entre ciertos olores,

hearing a specific voice,

entre ciertos sonidos,

and thinking a specific thought.

entre ciertas ideas.

So, when he started writing in English, he had enough baggage.

Así que cuando empezó a escribir en inglés ya tenía un enorme bagaje intelectual.

Even when he wrote in English,

Incluso cuando escribía en inglés

when you read his writings in English, you smell the same smell,

y leemos sus libros en inglés percibimos el mismo aroma,

sense the same feeling.

palpamos las mismas sensaciones.

You can imagine that that's him writing in English,

Podemos imaginar que ese que escribe en inglés

the same boy who came from the mountain. From a village on Mount Lebanon.

es el mismo que vino de las montañas, de un pueblo de la montaña libanesa.

So, this is an example no one can argue with.

Es un ejemplo que nadie puede negar.

Second, it's often said that if you want to kill a nation,

También dicen que la única manera

the only way to kill a nation,

de matar un pueblo

is to kill its language.

es matando su lengua.

This is a reality that developed societies are aware of.

Esta realidad la conocen los pueblos desarrollados:

The Germans, French, Japanese and Chinese, all these nations are aware of this.

alemanes, franceses, japoneses, chinos... todos los pueblos saben que es verdad.

That's why they legislate to protect their language.

Por eso promulgan leyes para proteger sus lenguas.

They make it sacred.

Las sacralizan,

That's why they use it in production, they pay a lot of money to develop it.

crean con ellas y destinan ingentes cantidades de dinero en su desarrollo.

Do we know better than them?

¿Es que somos más listos que ellos?

All right,

Muy bien,

we aren't from the developed world,

no somos parte del primer mundo,

this advanced thinking hasn't reached us yet,

ni nos han llegado esas ideas de desarrollo,

and we would like to catch up with the civilized world.

pero queremos unirnos a ese mundo civilizado,

Countries that were once like us, but decided to strive for development,

seguir a esos países que eran como nosotros pero decidieron apostar por el crecimiento

do research,

y la investigación,

and catch up with those countries,

queremos ser como ellos,

such as Turkey, Malaysia and others,

como Turquía, como Malasia...

they carried their language with them as they were climbing the ladder,

ellos recorrieron esa senda portando consigo su lengua,

protected it like a diamond.

cuidándola como un diamante,

They kept it close to them.

llevándola bien cerca.

Because if you get any product from Turkey or elsewhere

Porque si nos llega cualquier producción turca, o de otro lugar

and it's not labeled in Turkish,

y no está escrita en turco,

then it isn't a local product.

no es una producción local,

You wouldn't believe it's a local product.

nadie creerá que es una producción local.

They'd go back to being consumers,

Volverán a ser consumidores,

clueless consumers, like we are most of the time.

y consumirán en la ignorancia, como hacemos nosotros cada dos por tres.

So, in order for them to innovate and produce, they had to protect their language.

Así que para crear y producir es necesario cuidar la propia lengua.

If I say, "Freedom, sovereignty, independence (Arabic),"

Si les digo: "libertad, soberanía, independencia" [árabe].

what does this remind you of?

¿Qué les evoca?

It doesn't ring a bell, does it?

¿Nada?

Regardless of the who, how and why.

Independientemente de a quién apoyen...

Language isn't just for conversing, just words coming out of our mouths.

la lengua no es solo hablar, no es cualquier palabra que salga de la boca.

Language represents specific stages in our lives,

La lengua representa etapas concretas de nuestras vidas,

and terminology that is linked to our emotions.

y nuestros sentimientos están unidos a ella, a ciertos términos.

So when we say, "Freedom, sovereignty, independence,"

Por eso cuando dije la frase anterior

each one of you draws a specific image in their own mind,

a todos les vino una imagen a la cabeza.

there are specific feelings

Hay ciertas palabras, ciertos sentimientos,

of a specific day in a specific historical period.

para determinados días y etapas históricas.

Language isn't one, two or three words or letters put together.

La lengua no es una palabra o dos o tres letras en fila,

It's an idea inside that relates to how we think,

sino una idea interior relacionada con cómo pensamos,

and how we see each other and how others see us.

cómo vemos al otro y cómo nos ve,

What is our intellect?

cuál es nuestro bagaje intelectual.

How do you say whether this guy understands or not?

¿Por qué decimos que una persona entiende y otra no?

So, if I say, "Freedom, sovereignty, independence (English),"

Si les dijera: "freedom, sovereignty, independence";

or if your son came up to you and said,

si llega su hijo y les dice:

"Dad, have you lived through the period of the freedom (English) slogan?"

"¡Oye, 'dad'! ¿Estuviste en eso que decían 'freedom', y tal o cual eslogan...?"

How would you feel?

¿Qué sienten?

If you don't see a problem,

Si sienten algo, está bien, no pasa nada,

then I'd better leave, and stop talking in vain.

me tendría que ir, mejor que seguir hablando para nada.

The idea is that these expressions remind us of a specific thing.

Lo que quiero decir es que estas expresiones nos traen un recuerdo concreto.

I have a francophone friend who's married to a French man.

Tengo una amiga libanesa casada con un francés.

I asked her once how things were going.

Cuando le pregunté qué tal le iba

She said, "Everything is fine,

me respondió que muy bien,

but once, I spent a whole night asking and trying to translate

pero que una vez pasó toda la noche tratando de traducir

the meaning of the word 'toqborni' for him."

el significado de 'toqborni' [entiérrame]

(Laughter)

(Risas)

(Applause)

(Aplausos)

The poor woman had mistakenly told him "toqborni,"

La pobre mujer le dijo por error "toqborni",

and then spent the whole night trying to explain it to him.

y se pasó una noche entera intentando explicárselo.

He was puzzled by the thought: "How could anyone be this cruel?

Quedó intrigado por esa idea: "¡Qué bestialidad!"

"¿Se quiere suicidar o qué?"

Does she want to commit suicide?

'Bury me?' (English)"

This is one of the few examples.

Esto es solo un pequeño ejemplo

It made us feel that she's unable to tell that word to her husband,

que la hizo sentir incapaz de hablar así a su marido,

since he won't understand,

pues no iba a entender,

and he's right not to; his way of thinking is different.

él piensa de otra manera.

She said to me, "He listens to Fairuz with me,

Me dijo que también escucha con ella a Fairouz,

and one night, I tried to translate for him

y que una noche le intentó traducir

so he can feel what I feel when I listen to Fairuz."

para que sintiera lo que ella siente cuando escucha a Fairouz.

The poor woman tried to translate this for him:

Y la pobre intentó traducir:

"From them I extended my hands and stole you --"

"Ojalá pudiera alargar la mano y robarte"

(Laughter)

(Risas)

And here's the pickle:

Y aquí viene el lío:

"And because you belong to them, I returned my hands and left you."

"pero como eres suyo retiré la mano y te dejé"

(Laughter)

(Risas)

Translate that for me.

Traduzcan eso.

(Applause)

(Aplausos)

So, what have we done to protect the Arabic language?

¿Qué hacemos entonces para proteger la lengua árabe?

We turned this into a concern of the civil society,

Llevamos la cuestión al nivel de la sociedad civil

and we launched a campaign to preserve the Arabic language.

y lanzamos una campaña para preservar la lengua árabe.

Even though many people told me, "Why do you bother?

aunque mucha gente nos decía: "¿qué más da?"

Forget about this headache and go have fun."

"Diviértanse, no se preocupen tanto".

No problem!

¡No pasa nada!

The campaign to preserve Arabic launched a slogan that says,

Nuestra campaña tenía por lema:

"I talk to you from the East, but you reply from the West."

"Te hablo desde Oriente y me respondes desde Occidente".

We didn't say, "No! We do not accept this or that."

No dijimos: "no vamos a aceptar esto, porque esta es nuestra lengua, etc".

We didn't adopt this style because that way, we wouldn't be understood.

No usamos ese estilo porque no creemos que deba hacerse así,

And when someone talks to me that way, I hate the Arabic language.

si alguien me habla así odiaría la lengua árabe.

We say--

Decimos....

(Applause)

(Aplausos)

We want to change our reality,

Queremos ver cómo vivimos nuestra realidad

and be convinced in a way that reflects our dreams, aspirations and day-to-day life.

de una manera similar a nuestros sueños, nuestro día a día, nuestros anhelos,

In a way that dresses like us and thinks like we do.

de una manera que vista nuestra ropa, que piense como nosotros.

So, "I talk to you from the East, but you reply from the West"

Nuestro lema "Te hablo desde Oriente y me respondes desde Occidente",

has hit the spot.

pone el dedo en la llaga,

Something very easy, yet creative and persuasive.

es sencillo, creativo y convincente.

After that, we launched another campaign

Después empezamos otra campaña,

with scenes of letters on the ground.

pusimos letras en la calle,

You've seen an example of it outside,

(a lo mejor las vieron ahí fuera)

a scene of a letter surrounded by black and yellow tape

y alrededor de ellas una cinta policial

with "Don't kill your language!" written on it.

en la que decía: "¡No mates tu lengua!".

Why? Seriously, don't kill your language.

¿Por qué? De verdad, no debemos matar nuestra lengua.

We really shouldn't kill our language.

Entre todos debemos evitar matar nuestra lengua.

If we were to kill the language, we'd have to find an identity.

Porque si la matamos, cuando volvamos en busca de nuestra identidad,

We'd have to find an existence.

cuando volvamos en busca de nuestra existencia,

We'd go back to the beginning.

tendremos que volver a empezar desde cero,

This is beyond just missing our chance of being modern and civilized.

no solo no seremos capaces de ser modernos y desarrollados.

After that we released photos of guys and girls wearing the Arabic letter.

También tomamos fotos de chicos y chicas vestidos con letras árabes.

Photos of "cool" guys and girls.

Fotos de chicos y chicas "cool".

We are very cool!

¡Nosotros somos muy "cool"!

And to whoever might say, "Ha! You used an English word!"

Habrá quien diga: "Has usado una palabra inglesa, ¡te atrapamos!"

I say, "No! I adopt the word 'cool.'"

No, he adoptado la palabra "cool".

Let them object however they want, but give me a word that's nicer

Les reto a encontrar una palabra más bella

and matches the reality better.

y más adecuada.

I will keep on saying "Internet"

Seguiré diciendo "Internet",

I wouldn't say: "I'm going to the world wide web"

y no "red de redes".

(Laughs)

(Risas)

Because it doesn't fit! We shouldn't kid ourselves.

¡No vale igual! ¿Es broma o qué?

But to reach this point, we all have to be convinced

Pero para llegar a este punto tenemos que estar todos convencidos.

that we shouldn't allow anyone who is bigger

No queremos dejar al más fuerte,

or thinks they have any authority over us when it comes to language,

al que cree tener el poder sobre la lengua,

to control us or make us think and feel what they want.

que nos domine y nos obligue a pensar y sentir como él quiere.

Creativity is the idea.

La clave está en la creatividad.

So, if we can't reach space or build a rocket and so on,

Si no podemos llegar al espacio o construir un cohete,

we can be creative.

podemos crear.

At this moment, every one of you is a creative project.

En este momento, cada uno de Uds. es un proyecto creativo.

Creativity in your mother tongue is the path.

La creatividad en la lengua materna es el camino

Let's start from this moment.

Empecemos ahora, desde este momento.

Let's write a novel or produce a short film.

Escribamos una novela, rodemos un corto.

A single novel could make us global again.

Una sola novela puede dar la vuelta al mundo,

It could bring the Arabic language back to being number one.

puede devolver la lengua árabe a lo más alto.

So, it's not true that there's no solution; there is a solution!

No digan que no hay solución. ¡Por supuesto que la hay!

But we have to know that, and be convinced that a solution exists,

Tenemos que estar convencidos de que hay solución,

that we have a duty to be part of that solution.

y tenemos que ser parte de ella.

In conclusion, what can you do today?

Para terminar, ¿qué se puede hacer desde hoy?

Now, tweets, who's tweeting?

¿Quién de aquí tiene Twitter?

Please, I beg of you, even though my time has finished,

Por favor, se lo suplico, aunque mi tiempo se agote,

either Arabic, English, French or Chinese.

en árabe, o en inglés, o en francés o en chino.

But don't write Arabic with Latin characters mixed with numbers!

¡Pero no escriban árabe usando letras latinas y números!

(Applause)

(Aplausos)

It's a disaster! That's not a language.

¡Eso es un desastre! ¡No es ninguna lengua!

You'd be entering a virtual world with a virtual language.

Es un mundo virtual, una lengua virtual

It's not easy to come back from such a place and rise.

y ya nadie nos podrá sacar de ahí.

That's the first thing we can do.

Eso es lo primero que podemos hacer.

Second, there are many other things that we can do.

Segundo, hay muchas cosas que podemos hacer.

We're not here today to convince each other.

Nosotros no estamos aquí para convencer a nadie,

We're here to bring attention to the necessity of preserving this language.

sino para advertir de que debemos cuidar nuestra lengua.

Now I will tell you a secret.

Ahora les contaré un secreto.

A baby first identifies its father

Cuando nace un niño, la primera manera con que conoce a su padre

through language.

es la lengua.

When my daughter is born, I'll tell her, "This is your father, honey (Arabic)."

Así que cuando nazca mi hija le diré: "Este es papá, mi vida". [árabe]

I wouldn't say, "This is your dad, honey (English)."

Y no le diré: "This is your dad, honey".

And in the supermarket, I promise my daughter Noor,

Y en el supermercado, cuando mi hija Nour

that if she says to me, "Thanks (Arabic),"

dé las gracias en árabe

I won't say, "Dis, 'Merci, Maman,'" and hope no one has heard her.

no le diré: "Dit merci !", deseando que nadie la hubiera escuchado.

(Applause)

(Aplausos)

Let's get rid of this cultural cringe.

Superemos este complejo frente a lo extranjero.

(Applause)

(Aplausos)