Suzanne Talhouk: Don't kill your language

Translator: khalid marbou Reviewer: Anwar Dafa-Alla

Traduttore: Alessandra Agliata Revisore: Anna Paterino

Good morning!

Buongiorno!

Are you awake?

Siete tutti svegli?

They took my name tag, but I wanted to ask you,

Non ho più il cartellino col mio nome, ma volevo chiedervi...

did anyone here write their name on the tag in Arabic?

qualcuno ha scritto il proprio nome in arabo sul cartellino?

Anyone! No one? All right, no problem.

Proprio nessuno? Va bene, non c'è problema.

Once upon a time, not long ago,

C'era una volta, non molto tempo fa,

I was sitting in a restaurant with my friend, ordering food.

ero al ristorante con un amico e stavamo ordinando,

So I looked at the waiter and said,

ho guardato il cameriere e gli ho chiesto:

"Do you have a menu (Arabic)?"

"Avete un menù? (in arabo)"

He looked at me strangely, thinking that he misheard.

Mi ha guardato male, pensando di aver sentito male.

He said, "Sorry? (English)."

Ha detto: "Scusi? (in inglese)"

I said, "The menu (Arabic), please."

Così ho ripetuto: "Il menù (in arabo), per favore."

He replied, "Don't you know what they call it?"

Mi ha risposto: "Non sa come si dice?"

"I do."

"Certo che sì."

He said, "No! It's called "menu" (English), or "menu" (French)."

E lui: "No! Si dice 'menu' (in inglese) o 'menu' (in francese)."

Is the French pronunciation correct?

La pronuncia francese è corretta?

"Come, come, take care of this one!" said the waiter.

Il cameriere ha detto: "Vieni qui! Occupati tu di questa!"

He was disgusted when talking to me, as if he was saying to himself,

Sembrava disgustato dal parlare con me, come se tra sé e sé pensasse:

"If this was the last girl on Earth, I wouldn't look at her!"

"Non la guarderei nemmeno se fosse l'ultima ragazza al mondo!"

What's the meaning of saying "menu" in Arabic?

Ma cosa significa dire "menu" in arabo?

Two words made a Lebanese young man judge a girl as being backward

A un giovane libanese sono bastate due parole per etichettare una ragazza come una sempliciotta

and ignorant.

e un'ignorante.

How could she speak that way?

Ma come fa a parlare così?

At that moment, I started thinking.

In quel momento, ho iniziato a riflettere.

It made me mad.

Mi aveva fatto arrabbiare.

It definitely hurts!

Mi aveva proprio ferita!

I'm denied the right to speak my own language in my own country?

Non ho il diritto di parlare la mia lingua nel mio paese?

Where could this happen?

Ma in che paese viviamo?

How did we get here?

Come abbiamo fatto ad arrivare a questo punto?

Well, while we are here, there are many people like me,

Mentre siamo qui, ci sono molte persone come me

who would reach a stage in their lives, where they involuntarily give up

che a un certo punto della loro vita, senza volerlo, abbandonano

everything that has happened to them in the past,

tutto quello che è successo loro nel passato,

just so they can say that they're modern

solo per poter dire di essere moderni

and civilized.

e civilizzati.

Should I forget all my culture, thoughts,

Dovrei forse dimenticare anch'io tutta la mia cultura, i miei pensieri,

intellect and all my memories?

il mio intelletto e i miei ricordi?

Childhood stories might be the best memories we have of the war!

Le storie di quando eravamo piccoli sono i migliori ricordi che abbiamo della guerra!

Should I forget everything I learned in Arabic, just to conform?

Devo dimenticare tutto ciò che ho imparato in arabo, solo per conformarmi?

To be one of them?

Per diventare una di loro?

Where's the logic in that?

Che senso ha?

Despite all that, I tried to understand him.

Nonostante tutto, ho provato a capire quel cameriere.

I didn't want to judge him with the same cruelty that he judged me.

Non volevo giudicarlo con la stessa crudeltà con cui lui aveva giudicato me.

The Arabic language doesn't satisfy today's needs.

La lingua araba non soddisfa i bisogni odierni.

It's not a language for science,

Non è una lingua adatta alla scienza,

research,

alla ricerca,

a language we're used to in universities,

non è una lingua a cui siamo abituati nelle università

a language we use in the workplace,

o sui posti di lavoro,

a language we rely on if we were to perform an advanced research project,

una lingua su cui facciamo affidamento per condurre progetti di ricerca all'avanguardia

and it definitely isn't a language we use at the airport.

e non è nemmeno una lingua che usiamo all'aeroporto.

If we did so, they'd strip us of our clothes.

Se ci provassimo, ci farebbero rimanere in mutande.

Where can I use it, then? We could all ask this question!

E allora dove possiamo usarla? È una domanda che potremmo porci tutti!

So, you want us to use Arabic. Where are we to do so?

Vuoi che usiamo l'arabo. Dove possiamo usarlo?

This is one reality.

Questa è una realtà.

But we have another more important reality that we ought to think about.

Ma ce n'è un'altra, più importante, che dovremmo prendere in considerazione.

Arabic is the mother tongue.

L'arabo è la nostra madrelingua.

Research says that mastery of other languages

La ricerca ha dimostrato che, per padroneggiare altre lingue,

demands mastery of the mother tongue.

bisogna padroneggiare la propria.

Mastery of the mother tongue is a prerequisite for creative expression in other languages.

Padroneggiare la propria lingua è un prerequisito per esprimersi creativamente in un'altra.

How?

Ma come?

Gibran Khalil Gibran,

Gibran Khalil Gibran,

when he first started writing, he used Arabic.

quando si avvicinò alla scrittura, usava l'arabo.

All his ideas, imagination and philosophy

Tutte le sue idee, la sua immaginazione e la sua filosofia

were inspired by this little boy in the village

sono state ispirate da questo bimbo, nel villaggio

where he grew up, smelling a specific smell,

in cui è cresciuto, respirando determinati odori,

hearing a specific voice,

sentendo determinate voci,

and thinking a specific thought.

e pensando a determinate cose.

So, when he started writing in English, he had enough baggage.

Perciò, quando iniziò a scrivere in inglese, aveva già un bel bagaglio.

Even when he wrote in English,

Anche quando scriveva in inglese,

when you read his writings in English, you smell the same smell,

quando leggiamo le sue opere in inglese, respiriamo lo stesso odore,

sense the same feeling.

avvertiamo la stessa sensazione.

You can imagine that that's him writing in English,

Riusciamo a immaginare che sia lui a scrivere in inglese,

the same boy who came from the mountain. From a village on Mount Lebanon.

lo stesso ragazzino venuto dalle montagne, da un villaggio sul Monte Libano.

So, this is an example no one can argue with.

Questo è un esempio a cui non si può ribattere.

Second, it's often said that if you want to kill a nation,

In secondo luogo, si dice spesso che per azzerare una nazione,

the only way to kill a nation,

l'unico modo per azzerare una nazione,

is to kill its language.

è ucciderne la lingua.

This is a reality that developed societies are aware of.

Si tratta di un fatto di cui tutte le società sviluppate sono consapevoli.

The Germans, French, Japanese and Chinese, all these nations are aware of this.

Tedeschi, francesi, giapponesi, cinesi: ne sono tutti consapevoli.

That's why they legislate to protect their language.

Ecco perché esistono leggi per la salvaguardia della lingua.

They make it sacred.

Ne fanno qualcosa di sacro.

That's why they use it in production, they pay a lot of money to develop it.

Ecco perché la usano nella produzione, pagano un sacco di soldi per svilupparla.

Do we know better than them?

Ne sappiamo forse più di loro?

All right,

Va bene,

we aren't from the developed world,

non veniamo dal mondo sviluppato,

this advanced thinking hasn't reached us yet,

queste visioni innovative da noi non sono ancora arrivate,

and we would like to catch up with the civilized world.

e vorremmo metterci in pari con il mondo civilizzato.

Countries that were once like us, but decided to strive for development,

Paesi che una volta erano nella stessa situazione, ma hanno deciso di impegnarsi nello sviluppo,

do research,

si dedicano alla ricerca

and catch up with those countries,

e si mettono in pari con quelle nazioni.

such as Turkey, Malaysia and others,

Paesi come Turchia, Malesia e altri,

they carried their language with them as they were climbing the ladder,

hanno portato con sé la propria lingua nella corsa allo sviluppo,

protected it like a diamond.

l'hanno protetta come un diamante.

They kept it close to them.

L'hanno tenuta stretta.

Because if you get any product from Turkey or elsewhere

Perché se comprate un prodotto turco, o da un altro paese,

and it's not labeled in Turkish,

e l'etichetta non è in turco,

then it isn't a local product.

allora non è un prodotto locale.

You wouldn't believe it's a local product.

Non credereste mai che sia un prodotto locale.

They'd go back to being consumers,

Tornerebbero ad essere consumatori,

clueless consumers, like we are most of the time.

semplici consumatori ingenui, come lo siamo noi la maggior parte delle volte.

So, in order for them to innovate and produce, they had to protect their language.

Quindi, per innovare e produrre, hanno dovuto proteggere la loro lingua.

If I say, "Freedom, sovereignty, independence (Arabic),"

Se dico "Libertà, sovranità, indipendenza (in arabo)"

what does this remind you of?

cosa vi viene in mente?

It doesn't ring a bell, does it?

Suona familiare, vero?

Regardless of the who, how and why.

Indipendentemente da chi, come e perché.

Language isn't just for conversing, just words coming out of our mouths.

Una lingua non serve solo per comunicare, non sono semplicemente parole.

Language represents specific stages in our lives,

La lingua rappresenta fasi specifiche della nostra vita,

and terminology that is linked to our emotions.

terminologia legata alle nostre emozioni.

So when we say, "Freedom, sovereignty, independence,"

Perciò quando dico "Libertà, sovranità, indipendenza",

each one of you draws a specific image in their own mind,

ognuno di noi crea un'immagine mentale diversa,

there are specific feelings

a cui collega sentimenti specifici

of a specific day in a specific historical period.

di un giorno specifico, in un momento storico specifico.

Language isn't one, two or three words or letters put together.

La lingua non è una, due o tre parole o lettere messe insieme

It's an idea inside that relates to how we think,

È un'idea interiore legata al nostro modo di pensare,

and how we see each other and how others see us.

a come vediamo gli altri e a come gli altri vedono noi.

What is our intellect?

Cos'è il nostro intelletto?

How do you say whether this guy understands or not?

Come faccio a sapere se qualcuno mi ha capita o no?

So, if I say, "Freedom, sovereignty, independence (English),"

Quindi se dico "Libertà, sovranità, indipendenza (in inglese)"

or if your son came up to you and said,

o se vostro figlio vi chiede:

"Dad, have you lived through the period of the freedom (English) slogan?"

"Papà, tu c'eri quando la gente andava in giro dicendo 'libertà' (in inglese)?"

How would you feel?

Come vi sentireste?

If you don't see a problem,

Se non ci vedete niente di strano,

then I'd better leave, and stop talking in vain.

forse è meglio che me ne vada e smetta di parlare a vuoto.

The idea is that these expressions remind us of a specific thing.

Il punto è che queste espressioni ci ricordano qualcosa di specifico.

I have a francophone friend who's married to a French man.

Ho un'amica francofona che ha sposato un francese.

I asked her once how things were going.

Una volta le ho chiesto come andava.

She said, "Everything is fine,

Mi ha risposto: "Va tutto bene,

but once, I spent a whole night asking and trying to translate

ma una volta ho passato tutta la notte a chiedere e a cercare di tradurre

the meaning of the word 'toqborni' for him."

il significato della parola 'toqborni' perché lui la capisse."

(Laughter)

(Risate)

(Applause)

(Applausi)

The poor woman had mistakenly told him "toqborni,"

Quella poverina aveva usato "toqborni" senza pensarci

and then spent the whole night trying to explain it to him.

e poi aveva passato la notte a cercare di spiegarglielo.

He was puzzled by the thought: "How could anyone be this cruel?

Lui non capiva: "Come si fa a essere così crudeli?

Does she want to commit suicide?

Non vorrà mica suicidarsi?

'Bury me?' (English)"

'Seppelliscimi?' (In inglese)"

This is one of the few examples.

È solo un esempio,

It made us feel that she's unable to tell that word to her husband,

Ma ci siamo rese conto che non può usare quella parola con suo marito,

since he won't understand,

perché lui non la capisce,

and he's right not to; his way of thinking is different.

e non ha torto; ha un modo di pensare diverso.

She said to me, "He listens to Fairuz with me,

La mia amica mi ha detto: "Ascolta Fairuz con me,

and one night, I tried to translate for him

e una sera, ho provato a tradurla per lui,

so he can feel what I feel when I listen to Fairuz."

perché potesse provare quello che provo io quando ascolto Fairuz."

The poor woman tried to translate this for him:

La poverina ha cercato di tradurre una canzone che dice:

"From them I extended my hands and stole you --"

"Da loro ho allungato la mano e ti ho rubato..."

(Laughter)

(Risate)

And here's the pickle:

E qui iniziano i problemi:

"And because you belong to them, I returned my hands and left you."

"E siccome appartieni a loro, ho ritirato la mano e ti ho lasciato."

(Laughter)

(Risate)

Translate that for me.

Traducetelo voi, se ci riuscite.

(Applause)

(Applausi)

So, what have we done to protect the Arabic language?

E noi cosa abbiamo fatto per proteggere la lingua araba?

We turned this into a concern of the civil society,

L'abbiamo trasformato in un problema della società civile

and we launched a campaign to preserve the Arabic language.

e abbiamo lanciato una campagna per salvaguardare l'arabo.

Even though many people told me, "Why do you bother?

Eppure in molti mi hanno detto: "Cosa te ne importa?

Forget about this headache and go have fun."

Lascia perdere e vai a divertirti."

No problem!

Nessun problema!

The campaign to preserve Arabic launched a slogan that says,

La campagna per la salvaguardia dell'arabo usa uno slogan che dice,

"I talk to you from the East, but you reply from the West."

"Ti parlo dall'est, ma mi rispondi dall'ovest."

We didn't say, "No! We do not accept this or that."

Non abbiamo detto: "No! Non accettiamo questo o quello."

We didn't adopt this style because that way, we wouldn't be understood.

Non abbiamo adottato questo stile perché altrimenti saremmo stati fraintesi.

And when someone talks to me that way, I hate the Arabic language.

E quando qualcuno parla così a me, mi fa odiare l'arabo.

We say--

Diciamo...

(Applause)

(Applausi)

We want to change our reality,

Vogliamo cambiare la nostra realtà,

and be convinced in a way that reflects our dreams, aspirations and day-to-day life.

ed essere convinti in un modo che rispecchi i nostri sogni, aspirazioni e vita quotidiana.

In a way that dresses like us and thinks like we do.

Un modo che si vesta come noi e pensi come noi.

So, "I talk to you from the East, but you reply from the West"

Perciò "Ti parlo dall'est, ma mi rispondi dall'ovest"

has hit the spot.

ha fatto centro.

Something very easy, yet creative and persuasive.

È molto semplice, ma allo stesso tempo creativo e convincente.

After that, we launched another campaign

Dopodiché, abbiamo lanciato un'altra campagna

with scenes of letters on the ground.

con immagini di lettere per terra.

You've seen an example of it outside,

Ne avete visto un esempio anche fuori,

a scene of a letter surrounded by black and yellow tape

l'immagine di una lettera circondata da un nastro giallo e nero

with "Don't kill your language!" written on it.

con la scritta "Non uccidere la tua lingua!"

Why? Seriously, don't kill your language.

Perché? Seriamente, non uccidete la vostra lingua.

We really shouldn't kill our language.

È qualcosa che non dovremmo proprio fare.

If we were to kill the language, we'd have to find an identity.

Se uccidessimo la nostra lingua, dovremmo trovare un'altra identità.

We'd have to find an existence.

Dovremmo trovare un'altra vita.

We'd go back to the beginning.

Dovremmo ricominciare da capo.

This is beyond just missing our chance of being modern and civilized.

Andrebbe ben oltre perdere l'occasione di diventare moderni e civilizzati.

After that we released photos of guys and girls wearing the Arabic letter.

Abbiamo anche pubblicato delle foto di ragazzi e ragazze con addosso una lettera araba.

Photos of "cool" guys and girls.

Foto di ragazzi e ragazze "cool".

We are very cool!

Siamo molto cool!

And to whoever might say, "Ha! You used an English word!"

E a tutti quelli che mi diranno: "Ah! Hai usato una parola inglese!"

I say, "No! I adopt the word 'cool.'"

Rispondo: "No, ho adottato la parola 'cool'."

Let them object however they want, but give me a word that's nicer

Lasciate pure che protestino, finché non mi danno una parola più bella

and matches the reality better.

e che rispecchi meglio la realtà.

I will keep on saying "Internet"

Continuerò a dire "Internet".

I wouldn't say: "I'm going to the world wide web"

Non direi mai: "Vado sul world wide web"!

(Laughs)

(Risate)

Because it doesn't fit! We shouldn't kid ourselves.

Perché non suona bene! Non prendiamoci in giro.

But to reach this point, we all have to be convinced

Ma per arrivare a questo punto, bisogna essere tutti convinti

that we shouldn't allow anyone who is bigger

del fatto che non dovremmo permettere a nessuno più grande di noi

or thinks they have any authority over us when it comes to language,

o che pensa di avere qualche potere su di noi quando si tratta della lingua,

to control us or make us think and feel what they want.

di controllarci o di farci pensare e sentire quello che vogliono loro.

Creativity is the idea.

La chiave è la creatività.

So, if we can't reach space or build a rocket and so on,

Magari non possiamo andare nello spazio, costruire un razzo e via dicendo,

we can be creative.

ma possiamo sempre essere creativi.

At this moment, every one of you is a creative project.

In questo preciso istante, ciascuno di voi è un progetto creativo.

Creativity in your mother tongue is the path.

Quello che dobbiamo perseguire è la creatività nella nostra madrelingua.

Let's start from this moment.

Cominciamo subito.

Let's write a novel or produce a short film.

Scriviamo un romanzo o produciamo un cortometraggio.

A single novel could make us global again.

Potrebbe bastare un solo romanzo a renderci nuovamente globali,

It could bring the Arabic language back to being number one.

a riportare la lingua araba in cima alle classifiche.

So, it's not true that there's no solution; there is a solution!

Quindi non è vero che non c'è soluzione; la soluzione c'è eccome!

But we have to know that, and be convinced that a solution exists,

Ma dobbiamo esserne consapevoli ed essere convinti che la soluzione esiste

that we have a duty to be part of that solution.

che è nostro dovere fare parte di questa soluzione.

In conclusion, what can you do today?

Per concludere, cosa potete fare oggi?

Now, tweets, who's tweeting?

Vediamo, twittare, chi sta twittando?

Please, I beg of you, even though my time has finished,

Vi prego, ve lo chiedo in ginocchio, anche se il mio tempo è già scaduto,

either Arabic, English, French or Chinese.

vanno bene arabo, inglese, francese o cinese.

But don't write Arabic with Latin characters mixed with numbers!

Ma non scrivete in arabo con caratteri latini misti a numeri!

(Applause)

(Applausi)

It's a disaster! That's not a language.

È un disastro! Non una lingua.

You'd be entering a virtual world with a virtual language.

Entrereste in un mondo virtuale con una lingua virtuale.

It's not easy to come back from such a place and rise.

Non è facile fare ritorno da un posto simile e risollevarsi.

That's the first thing we can do.

Questa è la prima cosa che possiamo fare.

Second, there are many other things that we can do.

Ma ne possiamo fare molte altre.

We're not here today to convince each other.

Non siamo qui a convincerci l'un l'altro.

We're here to bring attention to the necessity of preserving this language.

Siamo qui per puntare i riflettori sulla necessità di salvaguardare questa lingua.

Now I will tell you a secret.

Vi racconto un segreto.

A baby first identifies its father

Un neonato riconosce suo padre

through language.

attraverso la lingua.

When my daughter is born, I'll tell her, "This is your father, honey (Arabic)."

Quando nascerà mia figlia, le dirò: "Tesoro, questo è tuo padre (in arabo)."

I wouldn't say, "This is your dad, honey (English)."

Non le dirò: "Tesoro, questo è il tuo papà (in inglese)."

And in the supermarket, I promise my daughter Noor,

E al supermercato, prometto a mia figlia Noor

that if she says to me, "Thanks (Arabic),"

che se mi dice "Grazie (in arabo)",

I won't say, "Dis, 'Merci, Maman,'" and hope no one has heard her.

io non le dirò: "Dì 'Merci, Maman'," sperando che nessuno l'abbia sentita.

(Applause)

(Applausi).

Let's get rid of this cultural cringe.

Sbarazziamoci di questa forma di umiliazione culturale.

(Applause)

(Applausi)