Why some people are more altruistic than others | Abigail Marsh

Translator: Karoline Haugaard Reviewer: Anders Finn Jørgensen

There's a man out there, somewhere,

Der er en mand derude, et eller andet sted

who looks a little bit like the actor Idris Elba,

som ligner skuespilleren Idris Elba en smule,

or at least he did 20 years ago.

eller det gjorde han i hvert fald for 20 år siden.

I don't know anything else about him,

Jeg ved ikke andet om ham,

andet end at han reddede mit liv engang

except that he once saved my life

by putting his own life in danger.

ved at sætte hans eget liv i fare.

This man ran across four lanes of freeway traffic in the middle of the night

Denne man løb tværs over 4 baners trafikkeret motorvej midt om natten

to bring me back to safety

for at bringe mig tilbage i sikkerhed

after a car accident that could have killed me.

efter en bilulykke der kunne have dræbt mig.

And the whole thing left me really shaken up, obviously,

Og hele oplevelsen efterlod mig selvfølgelig virkelig rystet,

men den efterlod mig også med den her

but it also left me with this kind of burning, gnawing need

brændende, gnavende trang

to understand why he did it,

til at forstå hvorfor han gjorde det,

hvilke kræfter i ham der fik ham til at træffe det valg

what forces within him caused him to make the choice

that I owe my life to,

som jeg skylder mit liv til,

to risk his own life to save the life of a stranger?

at risikere sit eget liv

for at redde en fremmeds liv?

I andre ord, hvad er årsagen til hans eller alle andres evne

In other words, what are the causes of his or anybody else's capacity for altruism?

til næstekærlighed?

But first let me tell you what happened.

Men lad mig først fortælle dig hvad der skete.

That night, I was 19 years old

Den nat, jeg var 19 år gammel

and driving back to my home in Tacoma, Washington,

og var på vej tilbage til mit hus i Tacome, Washington,

down the Interstate 5 freeway,

nedad Interstate 5 motorvejen,

when a little dog darted out in front of my car.

da en lille hund pilede ud foran min bil.

And I did exactly what you're not supposed to do,

Og jeg gjorde præcis hvad man ikke skal gøre,

which is swerve to avoid it.

hvilket er at svinge til siden for at køre udenom.

And I discovered why you're not supposed to do that.

Og jeg fandt ud af hvorfor man ikke bør gøre dette.

I hit the dog anyways,

Jeg ramte alligevel hunden,

hvilket fik bilen til at miste grebet på vejen,

and that sent the car into a fishtail,

and then a spin across the freeway,

og derefter snurre hen over motorvejen,

until finally it wound up in the fast lane of the freeway

indtil den endelig endte op i overhalingsbanen

faced backwards into oncoming traffic

vendt bort fra den modkørende trafik hvor motoren så derefter døde.

and then the engine died.

And I was sure in that moment that I was about to die too,

Og jeg var sikker på at jeg i det øjeblik også var ved at dø,

but I didn't

men jeg døde ikke takket være den modige mands handlinger

because of the actions of that one brave man

who must have made the decision

som blev nød til at træffe beslutningen i en brøkdel af et sekund efter

within a fraction of a second of seeing my stranded car

at have set min strandede bil om at trække ind til siden

to pull over and run across four lanes of freeway traffic

og løbe over 4 baner af motorvejstrafik i mørket for at redde mit liv.

in the dark

to save my life.

And then after he got my car working again

Og efter at han så fik min bil til at virke igen og fik mig tilbage til sikkerhed

and got me back to safety and made sure I was going to be all right,

og forsikrede sig om at jeg nok skulle klare mig,

kørte han atter videre.

he drove off again.

He never even told me his name,

Han fortalte mig ikke engang hans navn,

and I'm pretty sure I forgot to say thank you.

og jeg er ret sikker på at jeg glemte at sige tak.

So before I go any further,

Så før jeg fortsætter, vil jeg rigtig gerne bruge et øjeblik på

I really want to take a moment

to stop and say thank you to that stranger.

at stoppe og sige tak til den fremmede.

(Klapsalve)

(Applause)

I tell you all of this

Jeg fortæller jer alle sammen det her

fordi de ting der skete den nat

because the events of that night changed the course of my life to some degree.

ændrede retningen af mit liv i nogen grad.

I became a psychology researcher,

Jeg blev forsker i psykologi,

og jeg har dedikeret mit arbejde til

and I've devoted my work to understanding the human capacity to care for others.

at forstå den menneskelige egenskab det er at have omsorg for andre.

Where does it come from, and how does it develop,

Hvor kommer det fra, og hvordan udvikler det sig

and what are the extreme forms that it can take?

og hvad er det for nogle ekstreme former det kan udfolde sig i?

Disse spørgsmål er virkelige vigtige for vores forståelse af de basale aspekter

These questions are really important to understanding basic aspects

of human social nature.

af menneskelig social natur.

A lot of people, and this includes everybody

Mange mennesker, og dette gælder alle

fra filosoffer og økonomer til almindelige mennesker,

from philosophers and economists to ordinary people

believe that human nature is fundamentally selfish,

tror at menneskelig natur er fundamental egoistisk,

that we're only ever really motivated by our own welfare.

at vi altid kun er motiveret af vores egen trivsel.

But if that's true, why do some people, like the stranger who rescued me,

Men hvis det er sandt, hvorfor gør nogle mennesker,

som den fremmede der reddede mig, uselviske ting, som at hjælpe andre

do selfless things, like helping other people

at enormous risk and cost to themselves?

når det kommer med enorme risikoer og bekostninger for dem selv?

Answering this question

For at svare på dette spørgsmål

er man nød til at udforske årsagerne til ekstraordinære

requires exploring the roots of extraordinary acts of altruism,

handlinger af næstekærlighed, og hvad der måske gør folk der

and what might make people who engage in such acts

udøve disse handlinger anderledes end andre.

different than other people.

But until recently, very little work on this topic had been done.

Men indtil fornylig, er utroligt lidt arbejde om dette emne blevet udført.

The actions of the man who rescued me

Handlingerne af den mand der reddede mig

meet the most stringent definition of altruism,

mødte de strengeste kriterier af næstekærlighed,

which is a voluntary, costly behavior

hvilket er en frivillig, bekostelig adfærd

motivated by the desire to help another individual.

motiveret af ønsket om at hjælpe et andet individ.

So it's a selfless act intended to benefit only the other.

Så det er en uselvisk handling

kun ment til at være til fordel for den anden.

What could possibly explain an action like that?

Hvad kunne på nogen måde forklare en handling som den?

Et svar er selvfølgelig medfølelse,

One answer is compassion, obviously,

hvilket er nøglen til næstekærlighed.

which is a key driver of altruism.

But then the question becomes,

Men så bliver spørgsmålet,

why do some people seem to have more of it than others?

hvorfor virker det så som om

nogle mennesker har mere af dette end andre?

Og svaret er måske at hjernerne fra meget uselviske mennesker

And the answer may be that the brains of highly altruistic people

er anderledes i fundamentale veje.

are different in fundamental ways.

Men for at finde ud af hvordan,

But to figure out how,

startede jeg i den modsatte ende,

I actually started from the opposite end,

med psykopater.

with psychopaths.

A common approach to understanding basic aspects of human nature,

En almindelig fremgangsmåde til at forstå basale

aspekter af menneskelig natur,

like the desire to help other people,

som ønsket om at hjælpe andre,

is to study people in whom that desire is missing,

er at studere studere folk hvori dette ønske ikke findes,

og psykopater er præcis denne slags mennesker.

and psychopaths are exactly such a group.

Psykopati er en udviklingsmæssig sygdom

Psychopathy is a developmental disorder

with strongly genetic origins,

med stærk genetisk oprindelse,

and it results in a personality that's cold and uncaring

og den resulterer i en personlighed der er kold og ligeglad

and a tendency to engage in antisocial and sometimes very violent behavior.

og en tendens til at tage del i asocial

og til tider meget voldelig adfærd.

Engang foretog mine kollegaer og jeg på Det Nationale Institut for Psykisk Helbred

Once my colleagues and I at the National Institute of Mental Health

conducted some of the first ever brain imaging research

nogle af de aller første

hjernebilleddannelser af psykopatiske unge,

of psychopathic adolescents,

og vores resultater, og nu resultaterne fra andre forskere,

and our findings, and the findings of other researchers now,

har vist at folk der er psykopatiske

have shown that people who are psychopathic

pretty reliably exhibit three characteristics.

meget ofte fremviser tre karaktertræk.

For det første, selvom de generelt ikke er ufølsomme over for

First, although they're not generally insensitive to other people's emotions,

andre menneskers følelser, er de ufølsomme over

they are insensitive to signs that other people are in distress.

for tegn om at andre mennesker er i nød.

And in particular,

Og de har især svært ved at genkende frygtsomme ansigtsudtryk som dette.

they have difficulty recognizing fearful facial expressions like this one.

And fearful expressions convey urgent need and emotional distress,

Og frygtsomme ansigtsudtryk udtrykker hastende behov og følelsesladet lidelse,

and they usually elicit compassion and a desire to help

og de fremkalder ofte medfølelse

og et ønske om at hjælpe i folk som ser dem,

in people who see them,

so it makes sense that people who tend to lack compassion

så det giver mening at folk som normalt viser mangel på medfølelse

også plejer at være ufølsomme over for disse signaler.

also tend to be insensitive to these cues.

The part of the brain

Den del af hjernen

that's the most important for recognizing fearful expressions

der er mest essentiel

i genkendelsen af frygtsomme ansigtsudtryk

bliver kaldt mandelkernen.

is called the amygdala.

There are very rare cases of people who lack amygdalas completely,

Der er meget sjældne tilfælde af folk

der mangler mandelkernen helt,

and they're profoundly impaired in recognizing fearful expressions.

og de er dybt svækkede når det kommer til

at genkende frygtsomme ansigtsudtryk.

And whereas healthy adults and children

Og mens raske voksne og børn

usually show big spikes in amygdala activity

normalt viser store stigninger i mandelkerne aktivitet

when they look at fearful expressions,

når de kigger på frygtsomme ansigtsudtryk,

psychopaths' amygdalas are underreactive to these expressions.

er psykopaters mandelkerner under-reaktive til disse udtryk.

Sometimes they don't react at all,

Nogle gange reagerer de ikke overhovedet,

which may be why they have trouble detecting these cues.

hvilket måske er derfor de har svært ved at opfange disse signaler.

Finally, psychopaths' amygdalas are smaller than average

Endeligt er psykopaters mandelkerner mindre end gennemsnittet

by about 18 or 20 percent.

med omkring 18 til 20 procent.

So all of these findings are reliable and robust,

Så alle af disse opdagelser er pålidelige og robuste,

and they're very interesting.

og de er meget interessante.

But remember that my main interest

Men husk på at min primære interesse

is not understanding why people don't care about others.

ikke er at forstå hvorfor folk ikke tænker på andre.

It's understanding why they do.

Men hellere hvorfor de gør.

So the real question is,

Så det egentlige spørgsmål er,

could extraordinary altruism,

kunne ekstraordinær næstekærlighed,

which is the opposite of psychopathy

hvilket er det modsatte af psykopati

in terms of compassion and the desire to help other people,

i forhold til medfølelse og ønsket om at hjælpe andre,

emerge from a brain that is also the opposite of psychopathy?

komme fra en hjerne der også er det modsatte af psykopati?

A sort of antipsychopathic brain,

En form for antipsykopatisk hjerne,

better able to recognize other people's fear,

der er bedre til at genkende andre folks frygt,

an amygdala that's more reactive to this expression

en mandelkerne der er mere reaktiv til disse udtryk

and maybe larger than average as well?

og som måske også er større end gennemsnittet?

As my research has now shown,

Som min forskning nu har vist,

all three things are true.

er alle tre ting sande.

And we discovered this

Og vi opdagede dette

by testing a population of truly extraordinary altruists.

ved at teste en befolkning af ekstraordinære altruister.

These are people who have given one of their own kidneys

Disse er mennesker som har givet en af deres nyrer

to a complete stranger.

til en komplet fremmed.

So these are people who have volunteered to undergo major surgery

De her er mennesker som har meldt sig frivilligt

til at undergå alvorlige operationer

so that one of their own healthy kidneys can be removed

så en af deres nyrer kan blive fjernet

og blive transporteret ind i en meget syg fremmed

and transplanted into a very ill stranger

that they've never met and may never meet.

som de aldrig har mødt og nok heller aldrig vil.

"Hvorfor ville nogen nogensinde gøre det?" er et meget normalt spørgsmål.

"Why would anybody do this?" is a very common question.

And the answer may be

Og svaret er måske

that the brains of these extraordinary altruists

at hjernerne fra disse ekstraordinære altruister

have certain special characteristics.

har specielle karaktertræk.

De er bedre til at genkedende andre menneskers frygt.

They are better at recognizing other people's fear.

They're literally better at detecting when somebody else is in distress.

De er bogstaveligt talt bedre til at fornemme når andre mennesker er bekymrede.

This may be in part because their amygdala is more reactive to these expressions.

Det er måske fordi deres mandelkerne er mere reaktiv overfor disse udtryk.

And remember, this is the same part of the brain that we found

Og husk på at dette er den samme del af hjernen som vi fandt under-reaktiv

was underreactive in people who are psychopathic.

hos folk som er psykopatiske.

Og tilsidst er deres mandelkerner også større end gennemsnittet

And finally, their amygdalas are larger than average as well,

by about eight percent.

med omkring otte procent.

So together, what these data suggest

Så sammenlagt tyder disse data på

is the existence of something like a caring continuum in the world

eksistensen i verden af noget som et omsorgskontinuum

that's anchored at the one end by people who are highly psychopathic,

der på den ene side er forankret af folk som er meget psykopatiske,

and at the other by people who are very compassionate

og på den anden side af folk som er meget medmenneskelige

and driven to acts of extreme altruism.

og som er drevet til meget næstekærlige handlinger.

But I should add that what makes extraordinary altruists so different

Men jeg burde tilføje

at det der gør disse altruister så anderledes

is not just that they're more compassionate than average.

ikke bare er, at de er mere medmenneskelige end gennemsnittet.

They are,

Det er de,

but what's even more unusual about them

men hvad der er endnu mere udsædvanligt ved dem

is that they're compassionate and altruistic

er at de ikke kun er altruistiske og medmenneskelige

not just towards people who are in their own innermost circle

overfor deres inderste kreds af venner og familie.

of friends and family. Right?

Because to have compassion for people that you love and identify with

Fordi det er ikke ekstraordinært at vise medmenneskelighed

is not extraordinary.

overfor de personer du elsker og kender.

Utrolig ekstraordinære altruisters medfølelse går langt ud over den cirkel,

Truly extraordinary altruists' compassion extends way beyond that circle,

even beyond their wider circle of acquaintances

selv ud over cirklen der består af deres bekendte

to people who are outside their social circle altogether,

helt ud til folk som de slet ikke kender,

total strangers,

komplet fremmede,

ligesom den mand der reddede mig.

just like the man who rescued me.

And I've had the opportunity now to ask a lot of altruistic kidney donors

Og jeg har nu haft chancen for at spørge en masse altruistiske donorer

how it is that they manage to generate such a wide circle of compassion

hvordan de kan styre at have en så bred cirkel af medfølelse

that they were willing to give a complete stranger their kidney.

der gør at de er villige til at give deres nyre til en helt fremmed.

And I found it's a really difficult question for them to answer.

Og jeg fandt ud af at det er

et meget svært spørgsmål for dem at svare på.

I say, "How is it that you're willing to do this thing

"Hvordan kan det være at du er villig til at gøre det,

when so many other people don't?

når så mange andre mennesker ikke er? spørger jeg.

You're one of fewer than 2,000 Americans

Du er en af de mindre end 2.000 amerikanere

who has ever given a kidney to a stranger.

der nogensinde har givet deres nyre til en fremmed.

What is it that makes you so special?"

Hvad er det der gør dig så speciel?"

And what do they say?

Og hvad svarer de?

They say, "Nothing.

De svarer, "Ingenting.

There's nothing special about me.

Der er intet specielt ved mig.

Jeg er bare ligesom alle andre."

I'm just the same as everybody else."

Og jeg synes at det er et meget slående svar,

And I think that's actually a really telling answer,

fordi det antyder at altruisternes cirkler

because it suggests that the circles of these altruists don't look like this,

ikke ser sådan her ud,

they look more like this.

men at de ser mere sådan her ud.

They have no center.

De har ingen midte.

These altruists literally don't think of themselves

De her altruister tænker overhovedet ikke på dem selv som

as being at the center of anything,

centrum for noget som helst,

som værende bedre eller generelt vigtigere end andre.

as being better or more inherently important than anybody else.

Da jeg spurgte en altruist hvorfor det gav mening for hende

When I asked one altruist why donating her kidney made sense to her,

at donere sin nyre svarede hun

she said, "Because it's not about me."

"Fordi det ikke handler om mig"

En anden sagde

Another said,

"I'm not different. I'm not unique.

"Jeg er ikke anderledes. Jeg er ikke unik.

Din forskning her vil vise at jeg er præcis som dig."

Your study here is going to find out that I'm just the same as you."

I think the best description for this amazing lack of self-centeredness

Jeg tror den bedste beskrivelse

af denne fantastiske mangel på selvcentrerethed

er ydmyghed, hvilket er den egenskab

is humility,

which is that quality that in the words of St. Augustine

der ifølge St. Augustine gør mænd til engle.

makes men as angels.

Og hvorfor det?

And why is that?

It's because if there's no center of your circle,

Hvis der ikke er noget centrum i din cirkel,

there can be no inner rings or outer rings,

kan der heller ikke være nogle indre eller ydre ringe,

ingen der er mere eller mindre værdig din omsorg

nobody who is more or less worthy of your care and compassion

og medfølelse end andre.

than anybody else.

And I think that this is what really distinguishes extraordinary altruists

Og jeg tror det er det der virkelig adskiller

ekstraordinære altruister fra den gennemsnitlige person.

from the average person.

But I also think that this is a view of the world that's attainable by many

Men jeg tror også at dette er et livssyn der er opnåeligt af mange

og måske endda de fleste mennesker.

and maybe even most people.

Og det tror jeg fordi udbredelser af næstekærlighed

And I think this because at the societal level,

expansions of altruism and compassion are already happening everywhere.

og medfølelse allerede sker overalt.

The psychologist Steven Pinker and others have shown

Psykologen Steven Pinker og andre har vist

at folk overalt i verden er blevet mindre og mindre godtagende

that all around the world people are becoming less and less accepting

overfor lidelse i de altid voksende cirkler af hinanden,

of suffering in ever-widening circles of others,

hvilket har medført fald

which has led to declines of all kinds of cruelty and violence,

i alle former for mishandling og vold,

from animal abuse to domestic violence to capital punishment.

fra dyremishandling til vold i hjemmet

til dødsstraf.

And it's led to increases in all kinds of altruism.

Og det har medført stigninger i alle former for næstekærlighed.

A hundred years ago, people would have thought it was ludicrous

For hundrede år siden ville folk have tænkt

at det var latterligt hvor normalt og almindeligt det er

how normal and ordinary it is

for people to donate their blood and bone marrow

for folk at donere deres blod og knoglemarv

to complete strangers today.

til komplet fremmede i dag.

Is it possible that a hundred years from now

Er det muligt at folk 100 år fra nu vil tænke at det er

people will think that donating a kidney to a stranger

lige så at almindeligt og normalt at donere en nyre til en fremmed

is just as normal and ordinary

as we think donating blood and bone marrow is today?

som vi tænker det at donere blod og knoglemarv er i dag?

Maybe.

Måske.

So what's at the root of all these amazing changes?

Så hvad er årsagen til alle disse fantastiske forandringer?

In part it seems to be

I nogle tilfælde synes det at skyldes

stigning i rigdom og levestandarder.

increases in wealth and standards of living.

As societies become wealthier and better off,

Efterhånden som samfund bliver rigere og bedre stillet

begynder folk at kigge udad

people seem to turn their focus of attention outward,

og som resultat begynder alle former for

and as a result, all kinds of altruism towards strangers increases,

næstekærlighed mod fremmede at stige,

from volunteering to charitable donations and even altruistic kidney donations.

lige fra frivilligt arbejde til velgørenheds donationer

og endda altruistiske nyredonationer.

But all of these changes also yield

Men alle disse forandringer giver også

a strange and paradoxical result,

et mærkeligt og paradoksalt resultat

which is that even as the world is becoming a better and more humane place,

hvilket er at selvom verden er ved at blive bedre

og mere humant sted at være, hvilket den er

which it is,

er der en meget almindelig opfattelse af at den er ved at blive værre,

there's a very common perception that it's becoming worse

og ondere, hvilket den ikke er.

and more cruel, which it's not.

And I don't know exactly why this is,

Og jeg ved ikke helt hvorfor folk har den opfattelse,

but I think it may be that we now just know so much more

men jeg tror måske det er fordi vi ved så meget mere

om den lidelse der hærger fremmede fra fjerntliggende steder,

about the suffering of strangers in distant places,

and so we now care a lot more

og at vi nu bekymrer os meget mere om

about the suffering of those distant strangers.

den lidelse der hærger disse fremmede.

But what's clear is the kinds of changes we're seeing show

Men det der er sikkert er at de forandringer vi ser

viser at årsagerne til næstekærlighed og medfølelse

that the roots of altruism and compassion

lige så meget er dele af menneskelig natur som mishandling og vold er,

are just as much a part of human nature as cruelty and violence,

maybe even more so,

måske endda mere,

and while some people do seem to be inherently more sensitive

og selvom nogle mennesker generelt ser ud til at være mere sensitive

to the suffering of distant others,

overfor lidelserne fra andre mennesker de ikke kender,

tror jeg virkelig på at evnen til at fjerne sig selv

I really believe that the ability to remove oneself

from the center of the circle

fra cirkelens centrum

og udvide ens cirkel af medfølelse udad til selv at inkludere fremmede

and expand the circle of compassion outward to include even strangers

er inden for rækkevide for næsten alle.

is within reach for almost everyone.

Tak.

Thank you.

(Applause)

(Klapsalve)