Why some people are more altruistic than others | Abigail Marsh

Tradutor: Hamilton Abreu Revisora: Margarida Ferreira

There's a man out there, somewhere,

Há um homem algures, por aí,

who looks a little bit like the actor Idris Elba,

que é parecido com o ator Idris Elba, ou era parecido, há 20 anos.

or at least he did 20 years ago.

I don't know anything else about him,

Não sei mais nada sobre ele

except that he once saved my life

exceto que, uma vez me salvou a vida

by putting his own life in danger.

colocando a dele em perigo.

This man ran across four lanes of freeway traffic in the middle of the night

Este homem atravessou quatro faixas de autoestrada,

a meio da noite,

to bring me back to safety

para me colocar em segurança,

after a car accident that could have killed me.

após um acidente de automóvel que me podia ter matado.

And the whole thing left me really shaken up, obviously,

A situação deixou-me abalada, claro,

but it also left me with this kind of burning, gnawing need

mas também deixou em mim a necessidade premente, ardente,

to understand why he did it,

de entender porque o fez.

what forces within him caused him to make the choice

Que forças dentro dele o levaram a tomar a decisão

that I owe my life to,

à qual devo a minha vida?

to risk his own life to save the life of a stranger?

A arriscar a própria vida para salvar a vida de um estranho?

In other words, what are the causes of his or anybody else's capacity for altruism?

Por outras palavras, quais são as causas da nossa capacidade para o altruísmo?

But first let me tell you what happened.

Deixem-me contar-vos o que aconteceu.

That night, I was 19 years old

Naquela noite, tinha 19 anos,

and driving back to my home in Tacoma, Washington,

ia para casa em Tacoma, Washington, pela autoestrada Interstate 5,

down the Interstate 5 freeway,

when a little dog darted out in front of my car.

quando um cão se atravessou à frente do meu carro.

And I did exactly what you're not supposed to do,

Fiz aquilo que não se deve fazer; desviei, para contorná-lo.

which is swerve to avoid it.

And I discovered why you're not supposed to do that.

Descobri porque é que não se deve fazer isso.

I hit the dog anyways,

Bati no cão à mesma,

and that sent the car into a fishtail,

a traseira do carro fugiu, o carro girou e derrapou

and then a spin across the freeway,

until finally it wound up in the fast lane of the freeway

e imobilizou-se na faixa rápida,

faced backwards into oncoming traffic

virado em sentido contrário;

and then the engine died.

e então, o motor morreu.

And I was sure in that moment that I was about to die too,

Naquele momento, tive a certeza de estar prestes a morrer também.

but I didn't

Mas não morri,

because of the actions of that one brave man

graças ao ato daquele homem bravo

who must have made the decision

que deve ter tomado a decisão,

within a fraction of a second of seeing my stranded car

frações de segundo depois de ver o meu carro acidentado,

to pull over and run across four lanes of freeway traffic

de estacionar, atravessar quatro faixas de autoestrada movimentada,

in the dark

no escuro, para me salvar a vida.

to save my life.

And then after he got my car working again

Depois de pôr o meu carro a trabalhar,

and got me back to safety and made sure I was going to be all right,

de me colocar em segurança e de se certificar que eu ficava bem,

he drove off again.

foi-se embora.

He never even told me his name,

Nem me chegou a dizer o nome

and I'm pretty sure I forgot to say thank you.

e acho que me esqueci de lhe agradecer.

So before I go any further,

Por isso, antes de continuar,

I really want to take a moment

queria dedicar um momento para agradecer ao desconhecido:

to stop and say thank you to that stranger.

"Obrigada".

(Applause)

(Aplausos)

I tell you all of this

Conto-vos isto

because the events of that night changed the course of my life to some degree.

porque os acontecimentos daquela noite alteraram um pouco o curso da minha vida.

I became a psychology researcher,

Tornei-me investigadora em psicologia

and I've devoted my work to understanding the human capacity to care for others.

e dediquei-me à compreensão da capacidade humana para a empatia.

Where does it come from, and how does it develop,

De onde vem a empatia, como se desenvolve

and what are the extreme forms that it can take?

e que formas extremas pode tomar?

These questions are really important to understanding basic aspects

Estas perguntas são importantes para compreender aspetos básicos

of human social nature.

da natureza social humana.

A lot of people, and this includes everybody

Muitas pessoas

— e isto inclui todos, desde filósofos e economistas até às pessoas normais —

from philosophers and economists to ordinary people

believe that human nature is fundamentally selfish,

acreditam que a natureza humana é fundamentalmente egoísta,

that we're only ever really motivated by our own welfare.

que aquilo que nos motiva é o nosso bem-estar.

But if that's true, why do some people, like the stranger who rescued me,

Mas se isso é verdade, porque é que certas pessoas, como o meu salvador desconhecido,

do selfless things, like helping other people

fazem coisas altruístas, como ajudar outras pessoas

at enormous risk and cost to themselves?

com grande risco e custo para si próprios?

Answering this question

Responder a esta pergunta

requires exploring the roots of extraordinary acts of altruism,

exige que se explore as raízes de atos extraordinários de altruísmo

and what might make people who engage in such acts

e daquilo que torna, quem os comete, diferente das restantes pessoas.

different than other people.

But until recently, very little work on this topic had been done.

Até recentemente, havia muito pouca investigação sobre o assunto.

The actions of the man who rescued me

As ações do homem que me salvou

meet the most stringent definition of altruism,

cumprem a definição mais rigorosa do altruísmo:

which is a voluntary, costly behavior

um comportamento voluntário, custoso,

motivated by the desire to help another individual.

motivado pelo desejo de ajudar outro indivíduo.

So it's a selfless act intended to benefit only the other.

É um ato altruísta, que beneficia só a outra pessoa.

What could possibly explain an action like that?

Qual será a explicação de um ato destes?

One answer is compassion, obviously,

Uma resposta é a compaixão, claro, um fator chave do altruísmo.

which is a key driver of altruism.

But then the question becomes,

Mas então a pergunta passa a ser:

why do some people seem to have more of it than others?

"Porque é que certas pessoas parecem ter mais compaixão que outras?".

And the answer may be that the brains of highly altruistic people

A resposta pode ser que os cérebros das pessoas altamente altruístas

are different in fundamental ways.

são diferentes, de formas profundas.

But to figure out how,

Para descobrir que formas são essas,

I actually started from the opposite end,

comecei pela outra ponta,

with psychopaths.

com os psicopatas.

A common approach to understanding basic aspects of human nature,

A abordagem vulgar para entender aspetos básicos da natureza humana

like the desire to help other people,

como o desejo de ajudar os outros

is to study people in whom that desire is missing,

é estudar pessoas que não têm esse desejo.

and psychopaths are exactly such a group.

Os psicopatas estão nesse grupo.

Psychopathy is a developmental disorder

A psicopatia é um distúrbio do desenvolvimento

with strongly genetic origins,

com origens profundamente genéticas,

and it results in a personality that's cold and uncaring

que resulta numa personalidade fria e desinteressada

and a tendency to engage in antisocial and sometimes very violent behavior.

com tendência para comportamento antissocial e por vezes muito violento.

Once my colleagues and I at the National Institute of Mental Health

Uma vez, eu e colegas do National Institute of Mental Health

conducted some of the first ever brain imaging research

realizámos uma das primeiras pesquisas com imagiologia

of psychopathic adolescents,

do cérebro de adolescentes psicopatas.

and our findings, and the findings of other researchers now,

Os nossos resultados, e os de outros investigadores agora,

have shown that people who are psychopathic

mostraram que as pessoas que são psicopatas

pretty reliably exhibit three characteristics.

apresentam, com grande fiabilidade, três caraterísticas.

First, although they're not generally insensitive to other people's emotions,

Primeiro, embora não sejam insensíveis às emoções dos outros

they are insensitive to signs that other people are in distress.

são insensíveis a sinais de que outras pessoas estão em perigo.

And in particular,

Em particular,

they have difficulty recognizing fearful facial expressions like this one.

têm dificuldade em reconhecer expressões faciais de medo, como esta.

And fearful expressions convey urgent need and emotional distress,

As expressões de medo transmitem necessidade urgente e aflição emocional

and they usually elicit compassion and a desire to help

e normalmente geram compaixão e desejo de ajudar, naqueles que as veem,

in people who see them,

so it makes sense that people who tend to lack compassion

portanto faz sentido que quem tende a não ter compaixão

also tend to be insensitive to these cues.

também tenda a ser insensível a estas expressões.

The part of the brain

A parte mais importante do cérebro

that's the most important for recognizing fearful expressions

para reconhecer expressões faciais de medo

is called the amygdala.

são as amígdalas cerebelosas.

There are very rare cases of people who lack amygdalas completely,

Há casos muito raros de pessoas totalmente desprovidas destas amígdalas,

and they're profoundly impaired in recognizing fearful expressions.

que têm profundas limitações no reconhecimento de expressões de medo.

And whereas healthy adults and children

Enquanto os adultos e as crianças saudáveis

usually show big spikes in amygdala activity

mostram grandes picos de atividade das amígdalas

when they look at fearful expressions,

quando veem expressões de medo,

psychopaths' amygdalas are underreactive to these expressions.

as amígdalas dos psicopatas reagem pouco a estas expressões.

Sometimes they don't react at all,

Por vezes, não reagem de todo,

which may be why they have trouble detecting these cues.

o que pode explicar a sua dificuldade em detetar estes sinais.

Finally, psychopaths' amygdalas are smaller than average

Por último, as amígdalas dos psicopatas são menores do que a média

by about 18 or 20 percent.

em cerca de 18% a 20%.

So all of these findings are reliable and robust,

Estes resultados são fiáveis e robustos, e são muito interessantes.

and they're very interesting.

But remember that my main interest

Mas o que me interessa

is not understanding why people don't care about others.

não é compreender porque é que as pessoas não têm empatia.

It's understanding why they do.

É compreender porque a têm.

So the real question is,

A verdadeira pergunta é:

could extraordinary altruism,

"Poderá, o altruísmo extraordinário..."

which is the opposite of psychopathy

— que é o oposto da psicopatia

in terms of compassion and the desire to help other people,

em termos de compaixão e do desejo de ajudar o próximo —

emerge from a brain that is also the opposite of psychopathy?

"surgir num cérebro que também é o oposto da psicopatia?".

A sort of antipsychopathic brain,

Uma espécie de cérebro antipsicopata,

better able to recognize other people's fear,

que reconhece melhor o medo nas outras pessoas,

an amygdala that's more reactive to this expression

tem uma amígdala mais reativa a esta expressão

and maybe larger than average as well?

e a amígdala talvez seja maior do que a média?

As my research has now shown,

Como a minha pesquisa agora demonstra,

all three things are true.

as três são verdadeiras.

And we discovered this

Descobrimos isto

by testing a population of truly extraordinary altruists.

testando uma população de verdadeiros altruístas extraordinários.

These are people who have given one of their own kidneys

Trata-se de pessoas que doaram um dos rins

to a complete stranger.

a um perfeito desconhecido.

So these are people who have volunteered to undergo major surgery

São pessoas que, voluntariamente, se submetem a cirurgias

so that one of their own healthy kidneys can be removed

para que um dos seus rins saudáveis seja removido

and transplanted into a very ill stranger

e transplantado em desconhecidos muito doentes

that they've never met and may never meet.

que nunca conheceram e podem nunca conhecer.

"Why would anybody do this?" is a very common question.

"Porque é que alguém faria isto?",

é uma pergunta frequente.

And the answer may be

A resposta pode ser

that the brains of these extraordinary altruists

que os cérebros destes altruístas extraordinários

have certain special characteristics.

têm certas características especiais.

They are better at recognizing other people's fear.

São melhores a reconhecer o medo das outras pessoas.

They're literally better at detecting when somebody else is in distress.

São melhores a detetar quando alguém está em perigo.

This may be in part because their amygdala is more reactive to these expressions.

Isto pode dever-se a que a sua amígdala é mais reativa a estas expressões.

And remember, this is the same part of the brain that we found

Recordo que a amígdala é a mesma parte do cérebro

que descobrimos ser sub-reativa em psicopatas.

was underreactive in people who are psychopathic.

And finally, their amygdalas are larger than average as well,

Finalmente, as amígdalas destas pessoas também são maiores do que a média

by about eight percent.

em cerca de 8%.

So together, what these data suggest

Em conjunto, os dados sugerem a existência de um contínuo de empatia no mundo

is the existence of something like a caring continuum in the world

that's anchored at the one end by people who are highly psychopathic,

ancorado, num lado, pelas pessoas altamente psicóticas,

and at the other by people who are very compassionate

e no outro, pelas pessoas altamente compassivas

and driven to acts of extreme altruism.

e levadas a atos extremos de altruísmo.

But I should add that what makes extraordinary altruists so different

O que torna estes altruístas extraordinários diferentes

is not just that they're more compassionate than average.

não é só serem pessoas mais compassivas do que a média.

They are,

São.

but what's even more unusual about them

Mas o que é ainda menos comum nelas

is that they're compassionate and altruistic

é não serem só compassivas e altruístas para com pessoas do seu círculo íntimo

not just towards people who are in their own innermost circle

of friends and family. Right?

de amigos e família.

Because to have compassion for people that you love and identify with

Ter compaixão por pessoas que amamos e com quem nos identificamos

is not extraordinary.

não é extraordinário.

Truly extraordinary altruists' compassion extends way beyond that circle,

A compaixão dos altruístas extraordinários ultrapassa esse círculo,

even beyond their wider circle of acquaintances

vai além do grupo dos conhecidos

to people who are outside their social circle altogether,

até pessoas completamente afastadas do seu círculo social,

total strangers,

perfeitos desconhecidos,

just like the man who rescued me.

tais como o homem que me salvou.

And I've had the opportunity now to ask a lot of altruistic kidney donors

Já tive a oportunidade de perguntar a doadores altruístas de um rim

how it is that they manage to generate such a wide circle of compassion

como conseguem gerar um círculo de compaixão tão vasto

that they were willing to give a complete stranger their kidney.

que se dispõem a dar um rim a um perfeito desconhecido.

And I found it's a really difficult question for them to answer.

Descobri que têm muita dificuldade em responder.

I say, "How is it that you're willing to do this thing

Pergunto:

"Como é que se dispõe a fazer isto

when so many other people don't?

"quando tantas pessoas não o fariam?

You're one of fewer than 2,000 Americans

"É um dos menos de 2000 norte-americanos

who has ever given a kidney to a stranger.

"que já doaram um rim a estranhos.

What is it that makes you so special?"

"O que é que o torna tão especial?".

And what do they say?

Que respondem?

They say, "Nothing.

Dizem:

"Nada, não tenho nada de especial.

There's nothing special about me.

I'm just the same as everybody else."

"Sou uma pessoa como as outras".

And I think that's actually a really telling answer,

Acho a resposta muito elucidativa,

because it suggests that the circles of these altruists don't look like this,

pois sugere que os círculos dos altruístas não têm este aspeto,

they look more like this.

são mais assim.

They have no center.

Não têm centro.

These altruists literally don't think of themselves

Estes altruístas não se consideram

as being at the center of anything,

o centro de nada,

as being better or more inherently important than anybody else.

como melhores ou inerentemente mais importantes que ninguém.

When I asked one altruist why donating her kidney made sense to her,

Quando perguntei a uma altruísta porque fazia sentido doar um rim, respondeu:

she said, "Because it's not about me."

"Porque não se trata de mim".

Another said,

Outro respondeu:

"I'm not different. I'm not unique.

"Não sou diferente. Não sou único.

Your study here is going to find out that I'm just the same as you."

"O seu estudo vai descobrir que sou igual a si".

I think the best description for this amazing lack of self-centeredness

A melhor caracterização desta falta de autocentrismo

is humility,

é humildade,

which is that quality that in the words of St. Augustine

a qualidade que nas palavras de Sto. Agostinho

makes men as angels.

faz dos homens anjos.

And why is that?

Porquê?

It's because if there's no center of your circle,

Porque, se o círculo não tem centro,

there can be no inner rings or outer rings,

não há anéis interiores ou exteriores,

nobody who is more or less worthy of your care and compassion

ninguém mais merecedor de cuidados e compaixão, do que outra pessoa.

than anybody else.

And I think that this is what really distinguishes extraordinary altruists

Penso que é isto que distingue os altruístas extraordinários

from the average person.

de uma pessoa normal.

But I also think that this is a view of the world that's attainable by many

Mas também penso que esta visão do mundo está ao alcance de muitas pessoas

and maybe even most people.

e talvez da maioria de nós.

And I think this because at the societal level,

Penso-o, porque a nível da sociedade

expansions of altruism and compassion are already happening everywhere.

demonstrações de altruísmo e compaixão já acontecem em toda a parte.

The psychologist Steven Pinker and others have shown

O psicólogo Steven Pinker e outros mostraram

that all around the world people are becoming less and less accepting

que em todo o mundo as pessoas se estão a tornar

menos tolerantes do sofrimento, em círculos cada vez maiores de outros,

of suffering in ever-widening circles of others,

which has led to declines of all kinds of cruelty and violence,

o que tem levado ao declínio da crueldade e da violência,

from animal abuse to domestic violence to capital punishment.

desde os maus-tratos a animais, à violência doméstica e à pena capital.

And it's led to increases in all kinds of altruism.

Tem conduzido ao aumento de todos os tipos de altruísmo.

A hundred years ago, people would have thought it was ludicrous

Há cem anos atrás, as pessoas veriam como bizarra

how normal and ordinary it is

a forma normal e vulgar

for people to donate their blood and bone marrow

como hoje se doa sangue e medula óssea a perfeitos estranhos.

to complete strangers today.

Is it possible that a hundred years from now

Será possível que daqui a mil anos

people will think that donating a kidney to a stranger

as pessoas considerem que doar um rim a um desconhecido

is just as normal and ordinary

é tão normal e vulgar como hoje é doar sangue e medula óssea?

as we think donating blood and bone marrow is today?

Maybe.

Talvez.

So what's at the root of all these amazing changes?

O que está na raiz destas incríveis mudanças?

In part it seems to be

Em parte, parecem ser

increases in wealth and standards of living.

aumentos na riqueza e qualidade de vida.

As societies become wealthier and better off,

À medida que as sociedades enriquecem e vivem melhor,

people seem to turn their focus of attention outward,

as pessoas parecem virar a sua atenção para fora

and as a result, all kinds of altruism towards strangers increases,

e em resultado, os atos de altruísmo para com estranhos aumenta.

from volunteering to charitable donations and even altruistic kidney donations.

São voluntários, dão donativos e até fazem doações altruístas de rins.

But all of these changes also yield

Estas mudanças também produzem um resultado estranho e paradoxal:

a strange and paradoxical result,

which is that even as the world is becoming a better and more humane place,

embora o mundo se esteja a tornar melhor e mais humano, que está,

which it is,

there's a very common perception that it's becoming worse

há a perceção de que se está a tornar pior e mais cruel, que não está.

and more cruel, which it's not.

And I don't know exactly why this is,

Não sei qual é a causa exata,

but I think it may be that we now just know so much more

mas acho que pode ser porque hoje sabemos muito mais

about the suffering of strangers in distant places,

sobre o sofrimento de desconhecidos em lugares distantes,

and so we now care a lot more

portanto, agora preocupamo-nos muito mais

about the suffering of those distant strangers.

com o sofrimento desses desconhecidos distantes.

But what's clear is the kinds of changes we're seeing show

As mudanças que vemos surgir

that the roots of altruism and compassion

demonstram que as raízes do altruísmo e da compaixão

are just as much a part of human nature as cruelty and violence,

fazem tanto parte da natureza humana como a crueldade e a violência,

maybe even more so,

talvez até façam mais.

and while some people do seem to be inherently more sensitive

E enquanto algumas pessoas parecem ser inerentemente mais sensíveis

to the suffering of distant others,

ao sofrimento de estranhos distantes

I really believe that the ability to remove oneself

acredito que a capacidade de nos afastarmos do centro do círculo

from the center of the circle

and expand the circle of compassion outward to include even strangers

e de expandir o círculo da compaixão para incluir até estranhos

is within reach for almost everyone.

está ao alcance de quase todos.

Thank you.

Obrigada.

(Applause)

(Aplausos)