Why some people are more altruistic than others | Abigail Marsh

Traductor: Lidia Cámara de la Fuente Revisor: Sebastian Betti

There's a man out there, somewhere,

Hay un hombre por ahí, en alguna parte,

who looks a little bit like the actor Idris Elba,

que se parece un poco al actor Idris Elba,

or at least he did 20 years ago.

o al menos se parecía hace 20 años.

I don't know anything else about him,

No sé nada más de él,

except that he once saved my life

excepto que una vez salvó mi vida

by putting his own life in danger.

arriesgando su propia vida.

This man ran across four lanes of freeway traffic in the middle of the night

Este hombre corrió por cuatro carriles de la autopista en medio de la noche

to bring me back to safety

para llevarme a un lugar seguro

after a car accident that could have killed me.

después de un accidente de auto que me pudo haber matado.

And the whole thing left me really shaken up, obviously,

Y todo esto me dejó realmente conmocionada, obviamente,

but it also left me with this kind of burning, gnawing need

pero también me dejó con esa curiosidad y esa necesidad persistente

to understand why he did it,

de entender por qué lo hizo,

what forces within him caused him to make the choice

¿qué motivos le impulsaron a tomar la decisión

that I owe my life to,

a quien yo debo la vida,

to risk his own life to save the life of a stranger?

a arriesgar su propia vida para salvar la vida de un desconocido?

In other words, what are the causes of his or anybody else's capacity for altruism?

En otras palabras, ¿qué genera la capacidad

de él o de cualquier otra persona para el altruismo?

But first let me tell you what happened.

Pero primero les contaré lo que pasó.

That night, I was 19 years old

Esa noche, yo tenía 19 años

and driving back to my home in Tacoma, Washington,

y conducía a mi casa en Tacoma, Washington,

down the Interstate 5 freeway,

por la carretera interestatal 5,

when a little dog darted out in front of my car.

cuando un perrito salió corriendo ante mi auto.

And I did exactly what you're not supposed to do,

E hice exactamente lo que no se debe hacer,

which is swerve to avoid it.

que es desviarse para evitarlo.

And I discovered why you're not supposed to do that.

Y descubrí por qué no se debe hacer eso.

I hit the dog anyways,

Golpeé al perro de todos modos,

and that sent the car into a fishtail,

el auto hizo un trompo,

and then a spin across the freeway,

y luego dio tumbos de un lado al otro de la autopista,

until finally it wound up in the fast lane of the freeway

hasta que finalmente terminó en el carril rápido de la autopista

faced backwards into oncoming traffic

enfrentado hacia atrás al tráfico que venía

and then the engine died.

y luego el motor se apagó.

And I was sure in that moment that I was about to die too,

Estaba segura de que en ese momento estaba a punto de morir también,

but I didn't

pero no lo hice

because of the actions of that one brave man

gracias a la acción de un hombre valiente

who must have made the decision

que tuvo que tomar la decisión

within a fraction of a second of seeing my stranded car

en una fracción de segundo de ver mi auto varado

to pull over and run across four lanes of freeway traffic

hacerse a un lado y correr por cuatro carriles de la autopista

in the dark

en la oscuridad

to save my life.

para salvar mi vida.

And then after he got my car working again

Y luego, después de hacer que funcionara de nuevo mi auto

and got me back to safety and made sure I was going to be all right,

me llevó a un lugar seguro y se aseguró de que iba a estar bien,

he drove off again.

él salió de nuevo.

He never even told me his name,

Ni siquiera me dijo su nombre,

and I'm pretty sure I forgot to say thank you.

y estoy bastante segura de que me olvidé de decir gracias.

So before I go any further,

Así que antes de seguir,

I really want to take a moment

realmente quiero dedicar un momento,

to stop and say thank you to that stranger.

parar y decir gracias a ese extraño.

(Applause)

(Aplausos)

I tell you all of this

Les digo todo esto

because the events of that night changed the course of my life to some degree.

porque los acontecimientos de esa noche cambiaron el curso de mi vida.

Me hice investigadora en psicología,

I became a psychology researcher,

and I've devoted my work to understanding the human capacity to care for others.

y he dedicado mi trabajo a comprender la capacidad humana de cuidar a los demás.

Where does it come from, and how does it develop,

¿De dónde viene, y cómo se desarrolla,

and what are the extreme forms that it can take?

y cuáles son las formas extremas que puede adoptar?

Estas preguntas son muy importantes para entender los aspectos básicos

These questions are really important to understanding basic aspects

of human social nature.

de la naturaleza social humana.

A lot of people, and this includes everybody

Mucha gente, esto atañe a todos

from philosophers and economists to ordinary people

desde filósofos y economistas hasta la gente común,

believe that human nature is fundamentally selfish,

cree que la naturaleza humana es fundamentalmente egoísta,

that we're only ever really motivated by our own welfare.

que solo estamos realmente motivados por nuestro propio bienestar.

But if that's true, why do some people, like the stranger who rescued me,

Pero si eso es cierto, ¿por qué personas, como el extraño que me rescató,

hacen cosas desinteresados, como ayudar a otras personas

do selfless things, like helping other people

at enormous risk and cost to themselves?

arriesgándose ellas mismas?

Answering this question

Responder a esta pregunta

requires exploring the roots of extraordinary acts of altruism,

requiere explorar las raíces de actos extraordinarios de altruismo,

y lo que podría diferenciar a las personas

and what might make people who engage in such acts

different than other people.

que hacen este tipo de actos de otras personas.

But until recently, very little work on this topic had been done.

Sin embargo, hasta hace poco, se ha trabajado poco este tema.

The actions of the man who rescued me

Las acciones del hombre que me rescató

meet the most stringent definition of altruism,

cumplieron con la definición más estricta de altruismo,

which is a voluntary, costly behavior

que es un comportamiento costoso y voluntario

motivated by the desire to help another individual.

motivado por el deseo de ayudar a otra persona.

So it's a selfless act intended to benefit only the other.

Así que es un acto desinteresado para beneficiar solo al otro.

What could possibly explain an action like that?

¿Qué podría explicar una acción como esa?

Una respuesta es la compasión, obviamente,

One answer is compassion, obviously,

which is a key driver of altruism.

un factor clave del altruismo.

But then the question becomes,

Pero entonces la pregunta es:

why do some people seem to have more of it than others?

¿por qué algunas personas parecen tener más de esto que otros?

And the answer may be that the brains of highly altruistic people

Y la respuesta puede ser que los cerebros de las personas altamente altruistas

are different in fundamental ways.

son fundamentalmente diferentes.

But to figure out how,

Pero para encontrar la diferencia

I actually started from the opposite end,

empecé desde el extremo opuesto,

con psicópatas.

with psychopaths.

Un enfoque común para la comprensión de los aspectos básicos

A common approach to understanding basic aspects of human nature,

de la naturaleza humana, como el deseo de ayudar a otras personas,

like the desire to help other people,

is to study people in whom that desire is missing,

consiste en estudiar personas en las que no se encuentra ese deseo,

and psychopaths are exactly such a group.

y los psicópatas son exactamente ese grupo.

La psicopatía es un trastorno del desarrollo

Psychopathy is a developmental disorder

with strongly genetic origins,

con orígenes fuertemente genéticos,

and it results in a personality that's cold and uncaring

y el resultado es una personalidad fría e indiferente con tendencia

and a tendency to engage in antisocial and sometimes very violent behavior.

a involucrarse en comportamientos antisociales y, a veces, muy violentos.

Mis colegas y yo en el Instituto Nacional de Salud Mental de EE.UU.

Once my colleagues and I at the National Institute of Mental Health

llevamos a cabo algunas de las primeras investigaciones con imágenes del cerebro

conducted some of the first ever brain imaging research

of psychopathic adolescents,

de los adolescentes psicopáticos.

and our findings, and the findings of other researchers now,

Nuestros hallazgos y los hallazgos de otros investigadores ahora

have shown that people who are psychopathic

han demostrado que las personas psicópatas

pretty reliably exhibit three characteristics.

son bastante propensas a presentar tres características.

First, although they're not generally insensitive to other people's emotions,

Primero, aunque no son insensibles en general a las emociones de otras personas,

they are insensitive to signs that other people are in distress.

son insensibles a señales de que otras personas están en peligro.

And in particular,

Y, en particular,

they have difficulty recognizing fearful facial expressions like this one.

tienen dificultades para reconocer expresiones faciales de miedo como ésta.

And fearful expressions convey urgent need and emotional distress,

Y las expresiones de miedo transmiten necesidad urgente y angustia emocional,

and they usually elicit compassion and a desire to help

y, por lo general, provocan la compasión y el deseo de ayudar

in people who see them,

en las personas que los ven.

so it makes sense that people who tend to lack compassion

Por esta razón, las personas que tienden a carecer de compasión,

also tend to be insensitive to these cues.

también tienden a ser insensibles a estas señales.

The part of the brain

La parte del cerebro

that's the most important for recognizing fearful expressions

más importante para reconocer expresiones de miedo

is called the amygdala.

se llama la amígdala.

There are very rare cases of people who lack amygdalas completely,

Hay casos muy raros de personas que carecen por completo de amígdala,

and they're profoundly impaired in recognizing fearful expressions.

y tienen profundamente deteriorado el reconocimiento de expresiones de miedo.

And whereas healthy adults and children

Y mientras que los adultos y niños sanos,

usually show big spikes in amygdala activity

por lo general, muestran grandes picos en la actividad de la amígdala

when they look at fearful expressions,

cuando ven expresiones de miedo,

psychopaths' amygdalas are underreactive to these expressions.

las amígdalas de los psicópatas son hipofuncionales ante estas expresiones.

Sometimes they don't react at all,

A veces no reaccionan en absoluto,

which may be why they have trouble detecting these cues.

lo que hace tener dificultades para detectar estas señales.

Finally, psychopaths' amygdalas are smaller than average

Por último, las amígdalas de psicópatas son más pequeñas que la media

by about 18 or 20 percent.

en alrededor de 18 % o 20 %.

So all of these findings are reliable and robust,

Todos estos hallazgos son fiables y robustos,

and they're very interesting.

y muy interesantes.

But remember that my main interest

Pero recuerden que mi principal interés

is not understanding why people don't care about others.

no es entender por qué las personas no se preocupan por los demás.

It's understanding why they do.

sino comprender por qué sí lo hacen.

So the real question is,

Así que la pregunta real es,

could extraordinary altruism,

¿podría el altruismo sin igual,

which is the opposite of psychopathy

que es lo contrario de la psicopatía

in terms of compassion and the desire to help other people,

en términos de compasión y deseo de ayudar a otras personas,

emerge from a brain that is also the opposite of psychopathy?

emerger de un cerebro que es también lo contrario de la psicopatía?

A sort of antipsychopathic brain,

¿Una especie de cerebro antipsicopático,

better able to recognize other people's fear,

más capaz de reconocer el miedo de otras personas,

an amygdala that's more reactive to this expression

con un amígdala más reactiva a esta expresión

and maybe larger than average as well?

y tal vez más grande de lo normal?

As my research has now shown,

Como muestra mi investigación,

all three things are true.

las tres cosas son ciertas.

And we discovered this

Y lo descubrimos

by testing a population of truly extraordinary altruists.

probando una población de altruistas verdaderamente extraordinarios.

These are people who have given one of their own kidneys

Se trata de personas que han dado sus propios riñones

to a complete stranger.

a un completo desconocido.

So these are people who have volunteered to undergo major surgery

Estas son las personas que se han ofrecido a someterse a una cirugía

so that one of their own healthy kidneys can be removed

para que se les extirpe uno de sus propios riñones sanos

and transplanted into a very ill stranger

para que sea trasplantado en un extraño muy enfermo

that they've never met and may never meet.

que no conocían y que puede que nunca lleguen a conocer.

"Why would anybody do this?" is a very common question.

"¿Por qué alguien lo hace?" Es una pregunta muy común.

And the answer may be

Y la respuesta puede ser

that the brains of these extraordinary altruists

que los cerebros de estos altruistas extraordinarios

have certain special characteristics.

tienen ciertas características especiales.

They are better at recognizing other people's fear.

Son mejores para reconocer el miedo de otras personas.

They're literally better at detecting when somebody else is in distress.

Son, literalmente, mejor para detectar cuando alguien está en peligro.

This may be in part because their amygdala is more reactive to these expressions.

Esto puede ser porque su amígdala es más reactiva a estas expresiones.

And remember, this is the same part of the brain that we found

Y recuerden, esta es la misma parte del cerebro que vimos que

was underreactive in people who are psychopathic.

era hipofuncional en psicópatas.

And finally, their amygdalas are larger than average as well,

Y, por último, sus amígdalas son más grandes de lo normal,

by about eight percent.

en alrededor de un 8 %.

So together, what these data suggest

Así que, lo que sugieren estos datos

is the existence of something like a caring continuum in the world

es la existencia de una continuidad de preocupación por el mundo

that's anchored at the one end by people who are highly psychopathic,

eso está anclado en un extremo por personas altamente psicopáticas,

and at the other by people who are very compassionate

y en el otro por las personas que son muy compasivas

and driven to acts of extreme altruism.

que las lleva a actos de altruismo extremo.

But I should add that what makes extraordinary altruists so different

Pero debo añadir que lo marca la diferencia en altruistas extraordinarios,

is not just that they're more compassionate than average.

no es solo el hecho de ser más compasivos que el promedio.

They are,

Lo son,

but what's even more unusual about them

pero lo que aún es más inusual en ellos,

is that they're compassionate and altruistic

es que son compasivos y altruistas

not just towards people who are in their own innermost circle

no solo hacia las personas de su propio círculo íntimo

of friends and family. Right?

de amigos y familiares.

Because to have compassion for people that you love and identify with

Porque sentir compasión por la gente que te gusta y con los que te identificas

is not extraordinary.

no es extraordinario.

En verdad la compasión extraordinaria de los altruistas

Truly extraordinary altruists' compassion extends way beyond that circle,

se extiende mucho más allá de ese círculo,

even beyond their wider circle of acquaintances

incluso más allá de su círculo más amplio de conocidos,

to people who are outside their social circle altogether,

a las personas que están fuera de su círculo social,

total strangers,

a los extraños,

just like the man who rescued me.

como el hombre que me rescató.

And I've had the opportunity now to ask a lot of altruistic kidney donors

Y he tenido la oportunidad de preguntar a muchos altruistas donantes de riñón

how it is that they manage to generate such a wide circle of compassion

cómo se las arreglan para generar un amplio círculo de compasión tal

that they were willing to give a complete stranger their kidney.

que estaban dispuestos a dar a un completo desconocido su riñón.

And I found it's a really difficult question for them to answer.

Y he detectado que es una pregunta para ellos muy difícil de responder.

I say, "How is it that you're willing to do this thing

Yo digo: "¿Cómo es que estás dispuesto a hacer esto

when so many other people don't?

si tantas otras personas no lo hacen?

You're one of fewer than 2,000 Americans

Eres uno de menos de 2000 estadounidenses

who has ever given a kidney to a stranger.

que ha dado un riñón a un desconocido.

What is it that makes you so special?"

¿Qué es lo que te hace tan especial?"

And what do they say?

Y ¿qué dicen?

They say, "Nothing.

Ellos dicen: "Nada.

There's nothing special about me.

No hay nada especial en mí.

I'm just the same as everybody else."

Soy igual que todos los demás".

And I think that's actually a really telling answer,

Y creo que eso es en realidad una respuesta realmente reveladora,

because it suggests that the circles of these altruists don't look like this,

porque sugiere que los círculos de estos altruistas no se parecen a esto,

they look more like this.

sino a esto.

They have no center.

No tienen ningún centro.

These altruists literally don't think of themselves

Estos altruistas, literalmente, no piensan en sí mismos

as being at the center of anything,

como en el centro de cualquier cosa,

as being better or more inherently important than anybody else.

por ser mejor o intrínsecamente más importantes que los demás.

Al preguntar a una altruista, por qué donar su riñón tenía sentido para ella,

When I asked one altruist why donating her kidney made sense to her,

she said, "Because it's not about me."

dijo: "Porque no se trata de mí".

Another said,

Otro dijo:

"I'm not different. I'm not unique.

"No soy diferente. No soy único.

Your study here is going to find out that I'm just the same as you."

Tu estudio demostrará que soy igual que tú".

I think the best description for this amazing lack of self-centeredness

Creo que la mejor descripción de esta increíble carencia de egocentrismo

is humility,

es la humildad,

which is that quality that in the words of St. Augustine

que es que la calidad que, en palabras de San Agustín,

makes men as angels.

hace a los hombres ángeles.

And why is that?

¿Y por qué es eso?

It's because if there's no center of your circle,

Es porque, si no hay un centro de su círculo,

there can be no inner rings or outer rings,

no puede haber anillos interiores o anillos exteriores,

nobody who is more or less worthy of your care and compassion

nadie que sea más o menos digno de su atención y compasión

than anybody else.

que nadie.

And I think that this is what really distinguishes extraordinary altruists

Y creo que esto es lo que realmente distingue a los altruistas extraordinarios

from the average person.

de la persona promedio.

But I also think that this is a view of the world that's attainable by many

Pero también creo que esa es una visión del mundo que es alcanzable por muchos

y, tal vez, incluso, por la mayoría de la gente.

and maybe even most people.

And I think this because at the societal level,

Y creo esto, porque a nivel social,

expansions of altruism and compassion are already happening everywhere.

ya están ocurriendo expansiones de altruismo y compasión en todas partes.

The psychologist Steven Pinker and others have shown

El psicólogo Steven Pinker y otros han demostrado

that all around the world people are becoming less and less accepting

que en todo el mundo las personas están cada vez menos dispuestas

of suffering in ever-widening circles of others,

a aceptar que se amplíe el creciente círculo de sufrimiento de los demás,

which has led to declines of all kinds of cruelty and violence,

lo que ha llevado a la disminución de todo tipo de crueldad y violencia,

from animal abuse to domestic violence to capital punishment.

desde el maltrato a animales, a la violencia doméstica,

hasta la pena capital.

And it's led to increases in all kinds of altruism.

Lo que lleva al aumento en todo tipo de altruismo.

A hundred years ago, people would have thought it was ludicrous

Hace cien años, la gente habría pensado que era absurdo

how normal and ordinary it is

lo normal y común que es

for people to donate their blood and bone marrow

la donación de sangre y médula ósea

to complete strangers today.

para ayudar a extraños en la actualidad.

Is it possible that a hundred years from now

¿Es posible que dentro de cien años

people will think that donating a kidney to a stranger

la gente piense que donar un riñón a un desconocido

is just as normal and ordinary

es tan normal y común

as we think donating blood and bone marrow is today?

como creemos que es la donación de sangre y médula ósea hoy?

Maybe.

Tal vez.

So what's at the root of all these amazing changes?

¿Qué está en la raíz de todos estos cambios sorprendentes?

In part it seems to be

En parte, parece ser

increases in wealth and standards of living.

el aumento de la riqueza y el nivel de vida.

As societies become wealthier and better off,

A medida que las sociedades se hacen más ricas y mejores,

people seem to turn their focus of attention outward,

la gente parece dirigir su foco de atención hacia fuera,

and as a result, all kinds of altruism towards strangers increases,

y, como resultado, aumenta todo tipo de altruismo hacia los extraños,

from volunteering to charitable donations and even altruistic kidney donations.

desde los voluntarios, a donaciones de caridad,

hasta incluso donaciones de riñón altruistas.

But all of these changes also yield

Pero todos estos cambios también arrojan

a strange and paradoxical result,

un resultado extraño y paradójico,

which is that even as the world is becoming a better and more humane place,

porque, aún cuando el mundo se convierte en un lugar mejor y más humano,

which it is,

hay una percepción muy común de que se está convirtiendo en peor

there's a very common perception that it's becoming worse

and more cruel, which it's not.

y más cruel, lo que no es cierto.

And I don't know exactly why this is,

Y no sé exactamente por qué esto es,

but I think it may be that we now just know so much more

pero yo creo que puede ser que ahora sabemos mucho más

about the suffering of strangers in distant places,

del sufrimiento de extraños en lugares distantes,

and so we now care a lot more

y porque ahora importa mucho más

about the suffering of those distant strangers.

el sufrimiento de esos extraños distantes.

But what's clear is the kinds of changes we're seeing show

Pero lo que está claro es los cambios que observamos, muestran

that the roots of altruism and compassion

que las raíces del altruismo y la compasión

are just as much a part of human nature as cruelty and violence,

se encuentran más allá de la naturaleza humana, como la crueldad y la violencia,

maybe even more so,

tal vez incluso más,

and while some people do seem to be inherently more sensitive

y mientras que algunas personas parecen ser inherentemente más sensibles

to the suffering of distant others,

al sufrimiento de aquellos más distantes,

I really believe that the ability to remove oneself

Realmente creo que la capacidad de eclipsarse a uno mismo

from the center of the circle

del centro del círculo

and expand the circle of compassion outward to include even strangers

y ampliar el círculo de compasión hacia afuera para incluir incluso extraños

is within reach for almost everyone.

está al alcance de casi todo el mundo.

Thank you.

Gracias.

(Applause)

(Aplausos)