Why some people are more altruistic than others | Abigail Marsh

Übersetzung: Johannes Duschner Lektorat: Nadine Hennig

There's a man out there, somewhere,

Irgendwo da draußen gibt es einen Mann,

who looks a little bit like the actor Idris Elba,

der ein wenig wie der Schauspieler Idris Elba aussieht,

or at least he did 20 years ago.

oder zumindest tat er es vor 20 Jahren.

I don't know anything else about him,

Ich weiß sonst nichts über ihn,

except that he once saved my life

außer, dass er einst mein Leben rettete,

by putting his own life in danger.

indem er sein eigenes in Gefahr brachte.

This man ran across four lanes of freeway traffic in the middle of the night

Dieser Mann rannte mitten in der Nacht über vier befahrene Autobahnspuren,

to bring me back to safety

um mich nach einem Autounfall in Sicherheit zu bringen,

after a car accident that could have killed me.

bei dem ich hätte sterben können.

And the whole thing left me really shaken up, obviously,

Offenbar erschütterte mich die ganze Sache wirklich,

but it also left me with this kind of burning, gnawing need

aber ich verspürte auch dieses drängende und quälende Bedürfnis zu verstehen,

to understand why he did it,

warum er das getan hat.

what forces within him caused him to make the choice

Was trieb ihn innerlich dazu, die Entscheidung zu treffen,

that I owe my life to,

der ich mein Leben verdanke,

to risk his own life to save the life of a stranger?

sein eigenes Leben zu riskieren, um das Leben einer Fremden zu retten?

In other words, what are the causes of his or anybody else's capacity for altruism?

Anders gesagt,

was ist die Ursache für seine Fähigkeit oder jedes anderen zu Altruismus?

But first let me tell you what happened.

Aber zuerst erzähle ich Ihnen, was passiert ist.

That night, I was 19 years old

Ich war 19 Jahre alt

and driving back to my home in Tacoma, Washington,

und fuhr diese Nacht auf der Interstate 5

down the Interstate 5 freeway,

zurück nach Hause nach Tacoma, Washington,

when a little dog darted out in front of my car.

als ein kleiner Hund vor mein Auto flitzte.

And I did exactly what you're not supposed to do,

Ich machte genau das, was man nicht tun sollte:

which is swerve to avoid it.

ein Ausweichmanöver.

And I discovered why you're not supposed to do that.

Ich weiß jetzt, warum man es nicht tun sollte.

I hit the dog anyways,

Ich erwischte den Hund trotzdem

and that sent the car into a fishtail,

und der Wagen kam ins Schleudern,

and then a spin across the freeway,

drehte sich über die Autobahn,

until finally it wound up in the fast lane of the freeway

bis er schließlich auf der Überholspur mit dem Rücken zum Verkehr landete

faced backwards into oncoming traffic

and then the engine died.

und der Motor soff ab.

And I was sure in that moment that I was about to die too,

In diesem Moment war ich sicher, dass ich sterben würde,

but I didn't

tat es aber wegen des Eingreifens dieses mutigen Mannes nicht,

because of the actions of that one brave man

who must have made the decision

der sich beim Anblick meines liegengebliebenen Autos

within a fraction of a second of seeing my stranded car

im Bruchteil einer Sekunde dazu entschlossen hatte, anzuhalten

to pull over and run across four lanes of freeway traffic

und im Dunkeln über vier befahrene Autobahnspuren zu laufen,

in the dark

to save my life.

um mein Leben zu retten.

And then after he got my car working again

Nachdem er mein Auto reparierte,

and got me back to safety and made sure I was going to be all right,

mich in Sicherheit brachte und er sicher war, dass es mir gut ging,

he drove off again.

fuhr er wieder los.

He never even told me his name,

Er hat mir nie seinen Namen gesagt,

and I'm pretty sure I forgot to say thank you.

und ich bin mir ziemlich sicher, mich nicht bedankt zu haben.

So before I go any further,

Bevor ich also weitermache,

I really want to take a moment

möchte einen Moment inne halten

to stop and say thank you to that stranger.

und mich bei diesem Unbekannten bedanken.

(Applause)

(Applaus)

I tell you all of this

Ich erzähle Ihnen das alles, weil die Ereignisse dieser Nacht

because the events of that night changed the course of my life to some degree.

den Verlauf meines Lebens in gewisser Weise änderten.

I became a psychology researcher,

Als psychologische Forscherin widmete ich meine Arbeit

and I've devoted my work to understanding the human capacity to care for others.

dem Verstehen der menschlichen Fähigkeit, sich um andere zu kümmern.

Where does it come from, and how does it develop,

Woher kommt sie, wie entwickelte sie sich

and what are the extreme forms that it can take?

und was sind die extremsten Formen, die sie annehmen kann?

These questions are really important to understanding basic aspects

Diese Fragen sind wirklich entscheidend,

um die Hauptaspekte der menschlichen Natur zu verstehen.

of human social nature.

A lot of people, and this includes everybody

Viele Menschen, und das schließt alle ein,

from philosophers and economists to ordinary people

vom Philosophen und Ökonom bis zu gewöhnlichen Leuten,

believe that human nature is fundamentally selfish,

glauben, dass das menschliche Wesen grundsätzlich eigennützig ist,

that we're only ever really motivated by our own welfare.

dass uns wirklich immer nur unser eigenes Wohlbefinden motiviert.

But if that's true, why do some people, like the stranger who rescued me,

Aber wenn das stimmt,

warum handeln dann manche Menschen selbstlos,

wie der Fremde, der mich rettete,

do selfless things, like helping other people

at enormous risk and cost to themselves?

indem sie anderen Menschen unter hohem Risiko und Kosten helfen.

Answering this question

Die Beantwortung dieser Frage

requires exploring the roots of extraordinary acts of altruism,

erfordert die Wurzeln außergewöhnlicher altruistischer Handlungen zu erkunden,

and what might make people who engage in such acts

und was diese Menschen, die sich auf solche Taten einlassen,

different than other people.

von anderen Menschen unterscheidet.

But until recently, very little work on this topic had been done.

Aber bis vor kurzem wurde nur sehr wenig Forschung zu diesem Thema betrieben.

The actions of the man who rescued me

Die Tat des Mannes, der mich rettete,

meet the most stringent definition of altruism,

deckt sich mit der striktesten Definition von Altruismus,

which is a voluntary, costly behavior

der ein freiwilliges, mit Aufwand verbundenes Verhalten ist,

motivated by the desire to help another individual.

das durch den Wunsch begründet wird, anderen zu helfen.

So it's a selfless act intended to benefit only the other.

Es ist eine selbstlose Tat mit der Absicht, nur dem anderen zu nutzen.

What could possibly explain an action like that?

Was könnte möglicherweise eine solche Tat erklären?

One answer is compassion, obviously,

Offensichtlich ist eine Antwort Mitgefühl,

which is a key driver of altruism.

das der Hauptantrieb des Altruismus ist.

But then the question becomes,

Aber dann stellt sich die Frage:

why do some people seem to have more of it than others?

Warum manche Menschen mehr davon haben als andere?

And the answer may be that the brains of highly altruistic people

Die Antwort kann vielleicht sein,

dass die Gehirne sehr altruistischer Leute auf grundlegende Weise anders sind.

are different in fundamental ways.

But to figure out how,

Aber um herauszufinden, wie,

I actually started from the opposite end,

fange ich genau genommen auf der entgegengesetzten Seite an:

with psychopaths.

bei Psychopathen.

A common approach to understanding basic aspects of human nature,

Ein üblicher Ansatz ist,

um die Hauptaspekte der menschlichen Natur zu verstehen,

like the desire to help other people,

wie Hilfsbereitschaft,

is to study people in whom that desire is missing,

Menschen zu untersuchen, denen diese Hilfsbereitschaft fehlt.

and psychopaths are exactly such a group.

Psychopathen sind genau solch eine Gruppe.

Psychopathy is a developmental disorder

Psychopathie ist eine Entwicklungsstörung mit starkem genetischen Ursprung

with strongly genetic origins,

and it results in a personality that's cold and uncaring

und mündet in eine Persönlichkeit, die kalt und gefühllos ist,

and a tendency to engage in antisocial and sometimes very violent behavior.

und dazu neigt, sich auf antisoziales

und manchmal sehr gewalttätiges Verhalten einzulassen.

Once my colleagues and I at the National Institute of Mental Health

Als meine Kollegen und ich vom National Institute of Mental Health

conducted some of the first ever brain imaging research

eine der ersten Hirnforschungen bei jugendlichen Psychopathen

of psychopathic adolescents,

mit bildgebenden Verfahren durchführten,

and our findings, and the findings of other researchers now,

zeigten unsere Ergebnisse und inzwischen die anderer Forscher,

have shown that people who are psychopathic

dass psychopathische Menschen ziemlich zuverlässig drei Merkmale zeigen.

pretty reliably exhibit three characteristics.

First, although they're not generally insensitive to other people's emotions,

Erstens sind sie nicht generell unempfänglich für die Gefühle anderer,

they are insensitive to signs that other people are in distress.

sind aber unempfänglich für Signale, dass andere Menschen in Not sind.

And in particular,

Insbesondere erkennen sie nur schwer ängstliche Gesichtsausdrücke wie diesen.

they have difficulty recognizing fearful facial expressions like this one.

And fearful expressions convey urgent need and emotional distress,

Ängstliche Gesichtsausdrücke übermitteln Notlagen und Gefühlsnotstand

and they usually elicit compassion and a desire to help

und lösen beim Gegenüber

üblicherweise Mitgefühl und Hilfsbereitschaft aus.

in people who see them,

so it makes sense that people who tend to lack compassion

Es leuchtet ein, dass Menschen, denen es an Mitgefühl mangelt,

also tend to be insensitive to these cues.

auch dazu neigen, unempfänglich für diese Signale zu sein.

The part of the brain

Der wichtigste Teil des Gehirns für das Erkennen ängstlicher Ausdrücke

that's the most important for recognizing fearful expressions

is called the amygdala.

wird Amygdala genannt.

There are very rare cases of people who lack amygdalas completely,

Es gibt sehr seltene Fälle bei Menschen, denen die Amygdala vollständig fehlt.

and they're profoundly impaired in recognizing fearful expressions.

Sie sind zutiefst beeinträchtigt beim Erkennen ängstlicher Ausdrücke.

And whereas healthy adults and children

Während gesunde Erwachsene und Kinder

usually show big spikes in amygdala activity

gewöhnlich große Ausschläge bei der Amygdala-Aktivität zeigen,

when they look at fearful expressions,

wenn sie ängstliche Ausdrücke sehen,

psychopaths' amygdalas are underreactive to these expressions.

sind die Amygdalas von Psychopathen unterreaktiv.

Sometimes they don't react at all,

Manchmal reagieren sie gar nicht,

which may be why they have trouble detecting these cues.

vielleicht weil sie Schwierigkeiten haben, diese Signale wahrzunehmen.

Finally, psychopaths' amygdalas are smaller than average

Zuletzt sind die Amygdalas von Psychopathen

by about 18 or 20 percent.

ungefähr 18 bis 20 % kleiner als durchschnittliche.

So all of these findings are reliable and robust,

Diese ganzen Ergebnisse sind zuverlässig, stichfest und sehr interessant.

and they're very interesting.

But remember that my main interest

Aber bedenken Sie, mein Hauptinteresse ist nicht zu verstehen,

is not understanding why people don't care about others.

warum Leute sich nicht um andere sorgen.

It's understanding why they do.

Es geht darum zu verstehen, warum sie es tun.

So the real question is,

Die wirkliche Frage ist also,

could extraordinary altruism,

ob außergewöhnlicher Altruismus,

which is the opposite of psychopathy

der das Gegenteil von Psychopathie in puncto Mitgefühl

in terms of compassion and the desire to help other people,

und Hilfsbereitschaft darstellt,

emerge from a brain that is also the opposite of psychopathy?

sich aus einem Gehirn ergeben könnte, das auch der Psychopathie entgegensteht.

A sort of antipsychopathic brain,

Eine Art anti-psychopathisches Gehirn,

better able to recognize other people's fear,

das besser die Angst anderer erkennt,

eine Amygdala, die stärker auf diesen Ausdruck reagiert

an amygdala that's more reactive to this expression

and maybe larger than average as well?

und die im Durchschnitt vielleicht auch größer ist?

As my research has now shown,

Wie meine Forschungen jetzt zeigten,

all three things are true.

sind alle drei Aussagen wahr.

And we discovered this

Wir stellten das fest,

by testing a population of truly extraordinary altruists.

indem wir eine Gruppe wahrlich besonderer Altruisten untersuchten.

These are people who have given one of their own kidneys

Diese Menschen spendeten eine ihrer Nieren einem vollkommen Fremden.

to a complete stranger.

So these are people who have volunteered to undergo major surgery

Diese Menschen unterzogen sich freiwillig einem chirurgischen Eingriff,

so that one of their own healthy kidneys can be removed

sodass eine ihrer gesunden Nieren entfernt

and transplanted into a very ill stranger

und einem sehr kranken Fremden transplantiert werden konnte,

that they've never met and may never meet.

den sie nie trafen und nie treffen werden.

"Why would anybody do this?" is a very common question.

"Warum sollte das jemand tun?", ist eine sehr gängige Frage.

And the answer may be

Die Antwort kann sein,

that the brains of these extraordinary altruists

dass die Gehirne dieser besonderen Altruisten

have certain special characteristics.

bestimmte Besonderheiten aufweisen.

They are better at recognizing other people's fear.

Sie erkennen besser die Angst von anderen.

They're literally better at detecting when somebody else is in distress.

Sie sind buchstäblich besser im Erkennen von Nöten anderer.

This may be in part because their amygdala is more reactive to these expressions.

Das liegt vielleicht teilweise daran,

dass ihre Amygdala stärker auf diese Ausdrücke reagiert.

And remember, this is the same part of the brain that we found

Erinnern Sie sich, das ist die gleiche Gehirnregion,

die unterreaktiv bei Psychopathen war.

was underreactive in people who are psychopathic.

And finally, their amygdalas are larger than average as well,

Zuletzt sind ihre Amygdalas ungefähr 8 % größer als durchschnittliche.

by about eight percent.

So together, what these data suggest

Zusammengefasst deuten diese Daten an,

is the existence of something like a caring continuum in the world

dass es etwas wie ein Kontinuum der Fürsorglichkeit auf der Welt gibt,

that's anchored at the one end by people who are highly psychopathic,

dessen eine Ende sehr psychopathische Menschen

and at the other by people who are very compassionate

und dessen anderes Ende

sehr mitfühlende Menschen bilden,

and driven to acts of extreme altruism.

die zu äußerst altruistischen Taten angetrieben werden.

But I should add that what makes extraordinary altruists so different

Was besondere Altruisten so anders macht,

is not just that they're more compassionate than average.

ist nicht nur, dass sie mitfühlender sind als der Durchschnitt.

They are,

but what's even more unusual about them

Sie sind, was noch ungewöhnlicher ist,

is that they're compassionate and altruistic

nicht nur Menschen gegenüber mitfühlend und altruistisch,

not just towards people who are in their own innermost circle

die zu ihrem engsten Kreis von Freunden und Familienmitgliedern gehören.

of friends and family. Right?

Because to have compassion for people that you love and identify with

Denn Mitgefühl für geliebte Menschen, mit denen man sich identifiziert,

is not extraordinary.

ist nicht außergewöhnlich.

Truly extraordinary altruists' compassion extends way beyond that circle,

Wahrhaft außergewöhnliches altruistisches Mitgefühl

erstreckt sich über diesen Zirkel hinaus,

even beyond their wider circle of acquaintances

sogar über ihren weiteren Bekanntenkreis

to people who are outside their social circle altogether,

auf Menschen außerhalb ihres sozialen Netzwerks,

total strangers,

vollkommen Fremde,

just like the man who rescued me.

genau wie der Mann, der mich rettete.

And I've had the opportunity now to ask a lot of altruistic kidney donors

Ich befragte inzwischen viele der altruistischen Nierenspender,

how it is that they manage to generate such a wide circle of compassion

wie sie so einen großen Kreis des Mitgefühls schaffen können,

that they were willing to give a complete stranger their kidney.

sodass sie bereit sind,

einem vollkommen Fremden ihre Niere zu spenden.

And I found it's a really difficult question for them to answer.

Die Antwort auf diese Frage war sehr schwierig für sie.

I say, "How is it that you're willing to do this thing

Ich meinte: "Wie kommt es, dass Sie bereit sind, das zu tun,

when so many other people don't?

während so viele andere es nicht tun?

You're one of fewer than 2,000 Americans

Sie gehören zu weniger als 2 000 Amerikanern,

who has ever given a kidney to a stranger.

die jemals einem Fremden eine Niere gespendet haben.

What is it that makes you so special?"

Was macht Sie so besonders?"

And what do they say?

Was antworten sie?

They say, "Nothing.

Sie sagen: "Nichts.

There's nothing special about me.

Ich bin nichts Besonderes.

I'm just the same as everybody else."

Ich bin wie jeder andere."

And I think that's actually a really telling answer,

Das ist tatsächlich eine wirklich aufschlussreiche Antwort,

because it suggests that the circles of these altruists don't look like this,

weil es andeutet, dass die Zirkel dieser Altruisten nicht so aussehen,

they look more like this.

sondern eher so.

They have no center.

Sie haben kein Zentrum.

These altruists literally don't think of themselves

Diese Altruisten sehen sich eigentlich nicht als das Zentrum von irgendwas,

as being at the center of anything,

as being better or more inherently important than anybody else.

als besser als jemand anderes oder als grundsätzlich wichtiger an.

When I asked one altruist why donating her kidney made sense to her,

Als ich eine Altruistin fragte,

warum die Nierenspende für sie einen Sinn ergibt,

she said, "Because it's not about me."

sagte sie: "Weil es nicht um mich geht."

Another said,

Ein weiterer meinte:

"I'm not different. I'm not unique.

"Ich bin nicht anders und einzigartig.

Your study here is going to find out that I'm just the same as you."

Ihre Studie wird zeigen, dass ich genauso bin wie Sie."

I think the best description for this amazing lack of self-centeredness

Die beste Beschreibung für den erstaunlichen Mangel an Egoismus

is humility,

ist Demut --

which is that quality that in the words of St. Augustine

die Eigenschaft, die, mit den Worten von Augustinus von Hippo,

makes men as angels.

Menschen zu Engeln macht.

And why is that?

Warum ist das so?

It's because if there's no center of your circle,

Weil es kein Zentrum gibt,

there can be no inner rings or outer rings,

kann es keine inneren oder äußeren Kreise geben;

nobody who is more or less worthy of your care and compassion

niemand verdient mehr oder weniger Fürsorge und Mitgefühl als jeder andere.

than anybody else.

And I think that this is what really distinguishes extraordinary altruists

Das unterscheidet besondere Altruisten wirklich von durchschnittlichen Personen.

from the average person.

But I also think that this is a view of the world that's attainable by many

Aber ich glaube auch,

dass diese Weltsicht von vielen und sogar den meisten Leuten erreichbar ist.

and maybe even most people.

And I think this because at the societal level,

Ich glaube das, weil bereits auf gesellschaftlicher Ebene

expansions of altruism and compassion are already happening everywhere.

überall die Ausweitung von Altruismus und Mitgefühl stattfindet.

The psychologist Steven Pinker and others have shown

Der Psychologe Steven Pinker und andere haben gezeigt,

that all around the world people are becoming less and less accepting

dass weltweit Menschen immer weniger akzeptieren werden,

of suffering in ever-widening circles of others,

in sich ständig erweiternden Kreisen von anderen zu leiden,

which has led to declines of all kinds of cruelty and violence,

was zur Abnahme aller Arten von Grausamkeit und Gewalt führte,

from animal abuse to domestic violence to capital punishment.

von Tiermisshandlungen über häusliche Gewalt bis zur Todesstrafe.

And it's led to increases in all kinds of altruism.

Es führte zur Zunahme aller Formen von Altruismus.

A hundred years ago, people would have thought it was ludicrous

Vor hundert Jahren würden Menschen gedacht haben, es wäre lächerlich,

how normal and ordinary it is

wie normal und alltäglich es heute für Menschen ist,

for people to donate their blood and bone marrow

Blut und Knochenmark an vollkommen Fremde zu spenden.

to complete strangers today.

Is it possible that a hundred years from now

Ist es möglich, dass die Menschen in 100 Jahren denken werden,

people will think that donating a kidney to a stranger

dass an einen Fremden eine Niere zu spenden,

is just as normal and ordinary

genauso normal und alltäglich ist,

as we think donating blood and bone marrow is today?

wie die Spende von Blut und Knochenmark heutzutage?

Maybe.

Vielleicht.

So what's at the root of all these amazing changes?

Was ist die Ursache für diesen erstaunlichen Wandel?

In part it seems to be

Zum Teil liegt es an der Zunahme des Wohlstands und Lebensstandards.

increases in wealth and standards of living.

As societies become wealthier and better off,

Während Gesellschaften wohlhabender werden und es besser haben,

people seem to turn their focus of attention outward,

richten die Menschen ihre Aufmerksamkeit mit dem Ergebnis nach außen,

and as a result, all kinds of altruism towards strangers increases,

dass alle Formen von Altruismus gegenüber Fremden zunehmen,

from volunteering to charitable donations and even altruistic kidney donations.

von der Ehrenamtlichkeit bis zu Wohltätigkeitsspenden

und sogar altruistischen Nierenspenden.

But all of these changes also yield

Aber dieser ganze Wandel ergibt auch

a strange and paradoxical result,

ein seltsames und paradoxes Ergebnis,

which is that even as the world is becoming a better and more humane place,

nämlich, dass obwohl die Welt besser und ein humanerer Ort wird,

which it is,

der sie ist,

there's a very common perception that it's becoming worse

gibt es die sehr verbreitete Auffassung, dass sie schlechter und grausamer wird,

and more cruel, which it's not.

was nicht stimmt.

And I don't know exactly why this is,

Ich weiß nicht genau, warum das so ist,

but I think it may be that we now just know so much more

aber es könnte sein, dass wir jetzt einfach so viel mehr über das Leiden

about the suffering of strangers in distant places,

von Fremden an entfernten Orten wissen,

and so we now care a lot more

und wir das Leiden der Fremden in der Ferne viel wichtiger nehmen.

about the suffering of those distant strangers.

But what's clear is the kinds of changes we're seeing show

Die Formen des Wandels, den wir erleben, zeigt eindeutig,

that the roots of altruism and compassion

dass die Ursachen des Altruismus und des Mitgefühls

are just as much a part of human nature as cruelty and violence,

das menschliche Wesen genauso bestimmen,

wie Grausamkeit und Gewalt -- vielleicht sogar mehr.

maybe even more so,

and while some people do seem to be inherently more sensitive

Während manche Menschen von Natur aus

empfänglicher für das Leiden von anderen in der Ferne zu sein scheinen,

to the suffering of distant others,

I really believe that the ability to remove oneself

glaube ich wirklich, dass die Fähigkeit,

sich selbst aus dem Zentrum des Kreises zu entfernen

from the center of the circle

and expand the circle of compassion outward to include even strangers

und den Kreis des Mitgefühls auszuweiten, um sogar Fremde einzuschließen,

is within reach for almost everyone.

in der Reichweite von fast jedem ist.

Thank you.

Vielen Dank!

(Applause)

(Applaus)