Why some people are more altruistic than others | Abigail Marsh

Tradutor: Gustavo Rocha Revisor: João Felipe Gremski

There's a man out there, somewhere,

Há um homem por aí, em algum lugar,

who looks a little bit like the actor Idris Elba,

que se parece um pouco com o ator Idris Elba,

or at least he did 20 years ago.

ou pelo menos se parecia há 20 anos.

I don't know anything else about him,

Não sei nada mais sobre ele,

except that he once saved my life

exceto que uma vez ele salvou minha vida

by putting his own life in danger.

colocando a própria vida em risco.

This man ran across four lanes of freeway traffic in the middle of the night

Esse homem atravessou correndo as quatro pistas de uma rodovia,

no meio da noite, para me colocar em segurança

to bring me back to safety

after a car accident that could have killed me.

depois de um acidente de carro que poderia ter me matado.

And the whole thing left me really shaken up, obviously,

E a coisa toda me deixou bem abalada, claro,

but it also left me with this kind of burning, gnawing need

mas também me deixou em um tormento insistente

to understand why he did it,

de entender por que ele fez aquilo.

what forces within him caused him to make the choice

Que forças dentro dele o fizeram tomar a decisão

that I owe my life to,

à qual eu devo minha vida,

to risk his own life to save the life of a stranger?

de arriscar sua própria vida para salvar a vida de um estranho?

Em outras palavras, o que faz esse homem, ou qualquer outra pessoa, ser altruísta?

In other words, what are the causes of his or anybody else's capacity for altruism?

But first let me tell you what happened.

Mas antes, vou contar o que aconteceu.

That night, I was 19 years old

Naquela noite, eu tinha 19 anos

and driving back to my home in Tacoma, Washington,

e estava voltando para casa em Tacoma, Washington,

down the Interstate 5 freeway,

dirigindo na rodovia interestadual,

when a little dog darted out in front of my car.

quando um cachorrinho correu na frente do meu carro.

And I did exactly what you're not supposed to do,

E eu fiz exatamente o que não deveria fazer,

which is swerve to avoid it.

que é desviar para evitá-lo.

And I discovered why you're not supposed to do that.

E eu descobri por que não se deve fazer isso.

I hit the dog anyways,

Eu atingi o cachorro,

and that sent the car into a fishtail,

perdi o controle do carro,

and then a spin across the freeway,

e comecei a girar pela rodovia

until finally it wound up in the fast lane of the freeway

até que finalmente parei na pista expressa,

faced backwards into oncoming traffic

virada de frente para o tráfego,

and then the engine died.

e aí o carro morreu.

And I was sure in that moment that I was about to die too,

E naquele momento eu tinha certeza que ia morrer também,

but I didn't

mas não morri, graças ao ato de um homem valente

because of the actions of that one brave man

who must have made the decision

que deve ter tomado a decisão,

within a fraction of a second of seeing my stranded car

em uma fração de segundo depois de ver meu carro ali,

to pull over and run across four lanes of freeway traffic

de encostar o carro e atravessar as quatro pistas da rodovia, no escuro,

in the dark

to save my life.

para salvar minha vida.

And then after he got my car working again

E depois de fazer meu carro funcionar novamente,

and got me back to safety and made sure I was going to be all right,

me colocar em segurança e ter certeza que eu ficaria bem,

he drove off again.

ele foi embora.

He never even told me his name,

E nem me disse o seu nome,

and I'm pretty sure I forgot to say thank you.

e tenho certeza que esqueci de agradecer.

So before I go any further,

Então, antes de continuar,

I really want to take a moment

gostaria de parar por um instante e agradecer aquele desconhecido.

to stop and say thank you to that stranger.

(Applause)

(Aplausos)

I tell you all of this

Estou dizendo isso

porque os eventos daquela noite mudaram, de certo modo, o curso da minha vida.

because the events of that night changed the course of my life to some degree.

I became a psychology researcher,

Tornei-me uma pesquisadora em psicologia,

and I've devoted my work to understanding the human capacity to care for others.

e trabalho para entender a capacidade humana de se importar com os outros.

Where does it come from, and how does it develop,

De onde ela vem e como se desenvolve,

and what are the extreme forms that it can take?

e quais são as formas extremas que pode assumir?

These questions are really important to understanding basic aspects

Essas questões são importantes para entender aspectos básicos

of human social nature.

da natureza social humana.

A lot of people, and this includes everybody

Muita gente, e isso inclui todo mundo

from philosophers and economists to ordinary people

desde filósofos e economistas até gente comum,

believe that human nature is fundamentally selfish,

acredita que a natureza humana é fundamentalmente egoísta,

that we're only ever really motivated by our own welfare.

que só somos realmente motivados pelo nosso próprio interesse.

But if that's true, why do some people, like the stranger who rescued me,

Mas se for assim, por que certas pessoas, como o desconhecido que me ajudou,

do selfless things, like helping other people

agem de maneira altruísta

ajudando outras pessoas, com enormes riscos e custos a si mesmas?

at enormous risk and cost to themselves?

Answering this question

Para responder essa questão

requires exploring the roots of extraordinary acts of altruism,

é necessário explorar as raízes dos atos extraordinários de altruísmo,

and what might make people who engage in such acts

e o que faz essas pessoas que realizam tais atos

different than other people.

serem diferentes das outras.

But until recently, very little work on this topic had been done.

Mas, até recentemente, pouco havia sido feito nesse tópico.

The actions of the man who rescued me

Os atos do homem que me resgatou

meet the most stringent definition of altruism,

correspondem às definições mais precisas de altruísmo

which is a voluntary, costly behavior

que é um comportamento voluntário e dispendioso

motivated by the desire to help another individual.

motivado pelo desejo de ajudar um outro indivíduo.

So it's a selfless act intended to benefit only the other.

É um ato generoso com o intuito de ajudar somente o outro.

What could possibly explain an action like that?

O que poderia explicar um ato como esse?

One answer is compassion, obviously,

Uma resposta é compaixão, obviamente, que é um fator-chave do altruísmo.

which is a key driver of altruism.

But then the question becomes,

Mas aí a pergunta seria:

why do some people seem to have more of it than others?

"Por que algumas pessoas parecem ter mais do que outras?"

And the answer may be that the brains of highly altruistic people

E a resposta pode ser que os cérebros de pessoas altamente altruístas

are different in fundamental ways.

são fundamentalmente diferentes.

But to figure out how,

Para entender como isso acontece,

I actually started from the opposite end,

eu comecei do lado oposto,

with psychopaths.

com psicopatas.

A common approach to understanding basic aspects of human nature,

Uma abordagem comum para entender aspectos básicos da natureza humana,

like the desire to help other people,

como o desejo de ajudar outras pessoas,

is to study people in whom that desire is missing,

é estudar pessoas que não têm esse desejo,

e os psicopatas são exatamente esse grupo.

and psychopaths are exactly such a group.

Psychopathy is a developmental disorder

Psicopatia é um distúrbio de desenvolvimento

with strongly genetic origins,

com fortes origens genéticas,

and it results in a personality that's cold and uncaring

e resulta em uma personalidade fria e indiferente

and a tendency to engage in antisocial and sometimes very violent behavior.

e uma tendência de assumir comportamento antissocial e às vezes violento.

Uma vez, eu e meus colegas do Instituto Nacional de Saúde Mental

Once my colleagues and I at the National Institute of Mental Health

conducted some of the first ever brain imaging research

conduzimos umas das primeiras pesquisas com imagens do cérebro

of psychopathic adolescents,

de adolescentes psicopáticos.

and our findings, and the findings of other researchers now,

Nossas descobertas, e a de outros pesquisadores,

mostraram que pessoas que são psicopáticas

have shown that people who are psychopathic

pretty reliably exhibit three characteristics.

apresentam provavelmente três características.

First, although they're not generally insensitive to other people's emotions,

Primeiro: apesar de não serem insensíveis aos sentimentos dos outros em geral,

they are insensitive to signs that other people are in distress.

elas são insensíveis a sinais de que a outra pessoa possa estar aflita.

And in particular,

Em particular,

they have difficulty recognizing fearful facial expressions like this one.

têm dificuldade de reconhecer expressões faciais de medo como esta.

And fearful expressions convey urgent need and emotional distress,

E expressões de medo indicam cuidado urgente e aflição emocional,

and they usually elicit compassion and a desire to help

e normalmente evocam compaixão e um desejo de ajudar nas pessoas.

in people who see them,

so it makes sense that people who tend to lack compassion

Então faz sentido que quem costuma não mostrar compaixão

also tend to be insensitive to these cues.

também costuma ser insensível a esses sinais.

The part of the brain

A parte mais importante do cérebro para reconhecer expressões de medo

that's the most important for recognizing fearful expressions

is called the amygdala.

se chama amídala.

There are very rare cases of people who lack amygdalas completely,

Há casos muito raros de pessoas que não têm amídalas,

and they're profoundly impaired in recognizing fearful expressions.

e elas são altamente limitadas em reconhecer expressões de medo.

And whereas healthy adults and children

E enquanto adultos e crianças saudáveis

usually show big spikes in amygdala activity

costumam apresentar picos na atividade amidalar

when they look at fearful expressions,

quando veem expressões de medo,

psychopaths' amygdalas are underreactive to these expressions.

as amídalas dos psicopatas são menos reativas a essas expressões.

Sometimes they don't react at all,

Às vezes elas nem reagem,

which may be why they have trouble detecting these cues.

o que pode explicar a dificuldade delas em detectar esses sinais.

Finally, psychopaths' amygdalas are smaller than average

Finalmente, as amídalas dos psicopatas são de 18 a 20% menores que a média.

by about 18 or 20 percent.

So all of these findings are reliable and robust,

Todas essas descobertas são confiáveis e robustas,

and they're very interesting.

e são muito interessantes.

But remember that my main interest

Lembrem-se de que meu interesse

is not understanding why people don't care about others.

não é entender por que as pessoas não se importam com as outras,

It's understanding why they do.

mas entender por que se importam.

So the real question is,

A verdadeira pergunta é:

could extraordinary altruism,

será que o altruísmo extraordinário,

which is the opposite of psychopathy

que é o oposto da psicopatia

in terms of compassion and the desire to help other people,

em termos de compaixão e desejo de ajudar os outros,

emerge from a brain that is also the opposite of psychopathy?

poderia surgir de um cérebro que também é o oposto da psicopatia?

A sort of antipsychopathic brain,

Um tipo de cérebro anti-psicopático,

better able to recognize other people's fear,

capaz de reconhecer melhor o medo de outras pessoas,

an amygdala that's more reactive to this expression

uma amídala que é mais reativa a essa expressão

and maybe larger than average as well?

e talvez maior que a média também?

As my research has now shown,

Como mostrou minha pesquisa, esses três fatores são verdadeiros.

all three things are true.

And we discovered this

E nós os descobrimos

by testing a population of truly extraordinary altruists.

ao testar uma população de altruístas realmente extraordinários.

These are people who have given one of their own kidneys

Essas são pessoas que cederam um de seus rins a um desconhecido.

to a complete stranger.

So these are people who have volunteered to undergo major surgery

São pessoas que se voluntariaram a passar por uma cirurgia

so that one of their own healthy kidneys can be removed

para que um de seus rins saudáveis pudesse ser removido

and transplanted into a very ill stranger

e transplantado em um doente anônimo

that they've never met and may never meet.

que eles não conhecem e talvez nunca conhecerão.

"Why would anybody do this?" is a very common question.

"Por que alguém faria isso?" É uma pergunta bem comum.

And the answer may be

E a resposta pode ser que os cérebros desses altruístas extraordinários

that the brains of these extraordinary altruists

have certain special characteristics.

têm certas características especiais.

They are better at recognizing other people's fear.

Eles são melhores em reconhecer os medos dos outros.

They're literally better at detecting when somebody else is in distress.

São literalmente melhores em detectar quando alguém está aflito.

This may be in part because their amygdala is more reactive to these expressions.

E pode ser porque suas amídalas sejam mais reativas a essas expressões.

And remember, this is the same part of the brain that we found

E lembrem-se, essa é a parte do cérebro pouco reativa em pessoas psicopáticas.

was underreactive in people who are psychopathic.

E, finalmente, suas amígdalas são maiores que a média também,

And finally, their amygdalas are larger than average as well,

cerca de 8%.

by about eight percent.

So together, what these data suggest

E o que esses dados sugerem

is the existence of something like a caring continuum in the world

é a existência de uma espécie de "continuum de cuidado" no mundo,

that's anchored at the one end by people who are highly psychopathic,

ancorado, em uma ponta, por pessoas altamente psicopáticas,

and at the other by people who are very compassionate

e na outra por pessoas muito solidárias e propensas a atos de extremo altruísmo.

and driven to acts of extreme altruism.

But I should add that what makes extraordinary altruists so different

Mas devo acrescentar que o que torna altruístas extraordinários tão diferentes

is not just that they're more compassionate than average.

não é apenas por serem mais solidários que a média.

They are,

E eles são,

but what's even more unusual about them

mas o que é mais incomum neles é que são solidários e altruístas

is that they're compassionate and altruistic

not just towards people who are in their own innermost circle

não só com pessoas que estão em seus círculos mais próximos

of friends and family. Right?

de amigos e família.

Because to have compassion for people that you love and identify with

Porque ter compaixão por pessoas que você ama e com quem se identifica

is not extraordinary.

não é algo extraordinário.

Truly extraordinary altruists' compassion extends way beyond that circle,

A compaixão dos altruístas extraordinários vai muito além desse círculo,

even beyond their wider circle of acquaintances

vai além até do círculo mais amplo de conhecidos

to people who are outside their social circle altogether,

alcançando pessoas que estão fora de seus círculos sociais,

total strangers,

completos estranhos,

just like the man who rescued me.

assim como o homem que me resgatou.

And I've had the opportunity now to ask a lot of altruistic kidney donors

E eu tive a oportunidade de perguntar a vários doadores de rim

how it is that they manage to generate such a wide circle of compassion

como eles conseguem gerar um círculo de compaixão tão grande

that they were willing to give a complete stranger their kidney.

que estavam dispostos a ceder seu rim a um desconhecido.

And I found it's a really difficult question for them to answer.

E descobri que é uma questão muito difícil para eles responderem.

I say, "How is it that you're willing to do this thing

Eu digo: "Como é que você está disposto a fazer isso

when so many other people don't?

quando muita gente não o faz?

You're one of fewer than 2,000 Americans

Você é uma de menos de 2 mil americanos,

who has ever given a kidney to a stranger.

que já doou um rim a um desconhecido.

What is it that makes you so special?"

O que é que te faz tão especial?"

And what do they say?

E o que eles dizem?

They say, "Nothing.

Eles dizem: "Nada.

There's nothing special about me.

Não há nada especial em mim.

I'm just the same as everybody else."

Sou igual a qualquer outra pessoa".

And I think that's actually a really telling answer,

E acho que essa é uma resposta reveladora,

because it suggests that the circles of these altruists don't look like this,

porque sugere que os círculos desses altruístas não é assim.

they look more like this.

São mais assim.

They have no center.

Não têm um centro.

These altruists literally don't think of themselves

Esses altruístas literalmente não se veem como o centro de nada,

as being at the center of anything,

as being better or more inherently important than anybody else.

como melhores ou naturalmente mais importantes que qualquer pessoa.

Quando perguntei a uma altruísta por que fazia sentido doar seu rim,

When I asked one altruist why donating her kidney made sense to her,

she said, "Because it's not about me."

ela disse: "Por que não se trata de mim".

Another said,

Outro disse:

"I'm not different. I'm not unique.

"Não sou diferente, não sou único.

Your study here is going to find out that I'm just the same as you."

Seu estudo vai descobrir que eu sou igual a você".

I think the best description for this amazing lack of self-centeredness

Acredito que a melhor descrição para essa incrível falta de egocentrismo

is humility,

é humildade,

which is that quality that in the words of St. Augustine

uma qualidade que, nas palavras de Santo Agostinho,

makes men as angels.

faz dos homens anjos.

And why is that?

E por que isso?

It's because if there's no center of your circle,

É porque se o círculo não tem um centro,

there can be no inner rings or outer rings,

não haverá círculos mais próximos ou mais distantes,

nobody who is more or less worthy of your care and compassion

ninguém que seja mais ou menos digno da sua atenção e compaixão.

than anybody else.

And I think that this is what really distinguishes extraordinary altruists

Acredito que isso é o que realmente distingue os altruístas extraordinários

from the average person.

de uma pessoa comum.

But I also think that this is a view of the world that's attainable by many

Mas também acredito que essa é uma visão de mundo possível em muitos de nós

e talvez na maioria das pessoas.

and maybe even most people.

E acredito nisso porque, a nível de sociedade,

And I think this because at the societal level,

expansions of altruism and compassion are already happening everywhere.

expansões de altruísmo e compaixão já estão acontecendo em todo lugar.

The psychologist Steven Pinker and others have shown

O psicólogo Steven Pinker e outros

mostraram que, em todo o mundo, pessoas estão aceitando cada vez menos

that all around the world people are becoming less and less accepting

of suffering in ever-widening circles of others,

o sofrimento alheio em círculos cada vez maiores,

which has led to declines of all kinds of cruelty and violence,

o que levou a baixas em todos os tipo de crueldade e violência,

from animal abuse to domestic violence to capital punishment.

desde abuso dos animais, a violência doméstica e pena capital.

And it's led to increases in all kinds of altruism.

E levou a aumentos em todos os tipos de altruísmo.

A hundred years ago, people would have thought it was ludicrous

Cem anos atrás, as pessoas achariam um absurdo

how normal and ordinary it is

o quanto é normal e comum

for people to donate their blood and bone marrow

que, hoje em dia, pessoas doem sangue e medula óssea a completos estranhos.

to complete strangers today.

Is it possible that a hundred years from now

Será possível que daqui a cem anos

people will think that donating a kidney to a stranger

as pessoas pensarão que doar um rim a um estranho

is just as normal and ordinary

é tão normal e comum

as we think donating blood and bone marrow is today?

como pensamos hoje em dia de doar sangue e medula óssea?

Maybe.

Talvez.

So what's at the root of all these amazing changes?

E o que está na raiz dessas incríveis mudanças?

In part it seems to be

Em parte parece ser

increases in wealth and standards of living.

aumentos na riqueza e nos padrões de vida.

As societies become wealthier and better off,

À medida que as sociedades se tornam mais ricas,

people seem to turn their focus of attention outward,

as pessoas parecem voltar seu foco de atenção para fora,

e, como resultado, todos os tipos de altruísmo com desconhecidos aumentam,

and as a result, all kinds of altruism towards strangers increases,

from volunteering to charitable donations and even altruistic kidney donations.

desde voluntariado até doações à caridade, e até mesmo doações de rim altruístas.

But all of these changes also yield

Mas todas essas mudanças também geram

a strange and paradoxical result,

um resultado estranho e paradoxal,

which is that even as the world is becoming a better and more humane place,

que, mesmo com o mundo tornando-se um lugar melhor e mais humano,

o que é verdade,

which it is,

there's a very common perception that it's becoming worse

há uma percepção muito comum de que está piorando

and more cruel, which it's not.

e ficando mais cruel, o que não é verdade.

And I don't know exactly why this is,

E não sei exatamente por quê,

but I think it may be that we now just know so much more

mas pode ser que agora nós saibamos muito mais

about the suffering of strangers in distant places,

sobre o sofrimento de estranhos em lugares distantes,

and so we now care a lot more

e agora nos importamos muito mais

about the suffering of those distant strangers.

com o sofrimento desses desconhecidos distantes.

But what's clear is the kinds of changes we're seeing show

Mas está claro que os tipos de mudanças que vemos

that the roots of altruism and compassion

mostram que as raízes do altruísmo e compaixão

are just as much a part of human nature as cruelty and violence,

são tão parte da natureza humana como a crueldade e a violência,

maybe even more so,

talvez até mais,

and while some people do seem to be inherently more sensitive

e enquanto as pessoas parecem ser mais naturalmente sensíveis

to the suffering of distant others,

ao sofrimento dos que estão distantes,

I really believe that the ability to remove oneself

realmente acredito que a habilidade de distanciar-se

from the center of the circle

do centro do círculo

e expandir o círculo de compaixão para fora até incluir estranhos

and expand the circle of compassion outward to include even strangers

is within reach for almost everyone.

está ao alcance de quase todos.

Thank you.

Obrigada.

(Applause)

(Aplausos)