How memories form and how we lose them - Catharine Young

Tradutor: Mariana Filipa Sousa Revisora: António Ribeiro

Think back to a really vivid memory.

Pensem numa memória muito vívida.

Got it?

Já está?

Okay, now try to remember what you had for lunch three weeks ago.

Bem, agora tentem lembrar-se do que almoçaram há três semanas.

That second memory probably isn't as strong,

Provavelmente essa segunda memória não é tão forte,

but why not?

mas porquê?

Why do we remember some things, and not others?

Porque é que conseguimos lembrar-nos de umas coisas e de outras não?

And why do memories eventually fade?

Porque é que as lembranças acabam por se desvanecer?

Let's look at how memories form in the first place.

Vejamos, primeiro, como se formam as lembranças.

When you experience something, like dialing a phone number,

Quando fazemos qualquer coisa como marcar um número de telemóvel,

the experience is converted into a pulse of electrical energy

essa ação é transformada num impulso de energia elétrica

that zips along a network of neurons.

que se propaga ao longo de uma rede de neurónios.

Information first lands in short term memory,

Primeiro, a informação fixa-se na memória a curto prazo,

where it's available from anywhere from a few seconds

onde fica disponível, entre uns segundos e uns minutos.

to a couple of minutes.

It's then transferred to long-term memory through areas such as the hippocampus,

Depois, é transferida para a memória a longo prazo

através de áreas como o hipocampo,

and finally to several storage regions across the brain.

e, posteriormente, para diversas regiões do cérebro.

Neurons throughout the brain communicate at dedicated sites

Todos os neurónios comunicam em sítios específicos,

called synapses

denominados sinapses,

using specialized neurotransmitters.

através de neurotransmissores especializados.

If two neurons communicate repeatedly, a remarkable thing happens:

Se dois neurónios comunicam repetidamente, acontece uma coisa notável:

the efficiency of communication between them increases.

a eficácia da comunicação entre eles aumenta.

This process, called long term potentiation,

Este processo, chamado potenciação a longo prazo,

is considered to be a mechanism by which memories are stored long-term,

é considerado como o mecanismo responsável pelas memórias a longo prazo,

but how do some memories get lost?

mas como é que perdemos algumas lembranças?

Age is one factor.

Um dos fatores é o envelhecimento.

As we get older, synapses begin to falter and weaken,

Conforme envelhecemos, as sinapses começam a fracassar,

affecting how easily we can retrieve memories.

afetando a facilidade com que recuperamos as lembranças.

Scientists have several theories about what's behind this deterioration,

Os cientistas têm várias teorias sobre o que estará por detrás dessa deterioração,

from actual brain shrinkage,

desde o encolhimento do cérebro,

the hippocampus loses 5% of its neurons every decade

— o hipocampo perde 5% dos seus neurónios em cada década

for a total loss of 20% by the time you're 80 years old

numa perda total de 20% ao chegar aos 80 anos —

to the drop in the production of neurotransmitters,

até à queda de produção de neurotransmissores,

like acetylcholine, which is vital to learning and memory.

como a acetilcolina, que é vital para a aprendizagem e memória.

These changes seem to affect how people retrieve stored information.

Estas mudanças parecem afetar a maneira como armazenamos as informações.

Age also affects our memory-making abilities.

A idade também afeta as nossas capacidades de memorizar.

Memories are encoded most strongly when we're paying attention,

As lembranças são codificadas de modo mais profundo

quando estamos a prestar atenção,

when we're deeply engaged, and when information is meaningful to us.

quando estamos extremamente interessados, e as informações têm importância para nós.

Mental and physical health problems, which tend to increase as we age,

Os problemas de saúde mental e física, que tendem a aumentar conforme envelhecemos,

interfere with our ability to pay attention,

interferem com a nossa capacidade de prestar atenção.

and thus act as memory thieves.

Deste modo, atuam como ladrões da nossa memória.

Another leading cause of memory problems is chronic stress.

Outra causa que leva a problemas de memória é o "stress" crónico.

When we're constantly overloaded with work and personal responsibilites,

Quando estamos sempre sobrecarregados com o trabalho e as responsabilidades,

our bodies are on hyperalert.

o nosso corpo está hiper-alerta.

This response has evolved from the physiological mechanism

Essa resposta evoluiu do mecanismo fisiológico,

designed to make sure we can survive in a crisis.

dedicado à nossa capacidade de sobreviver numa crise.

Stress chemicals help mobilize energy and increase alertness.

Os químicos do "stress" ajudam a mobilizar a energia e a aumentar o estado de alerta.

However, with chronic stress our bodies become flooded with these chemicals,

Contudo, com o "stress" crónico, o corpo fica inundado nesses químicos,

resulting in a loss of brain cells and an inability to form new ones,

o que resulta na perda de células cerebrais e incapacidade de produzir novas

which affects our ability to retain new information.

o que afeta a nossa capacidade de reter novas informações.

Depression is another culprit.

A depressão é uma outra causa.

People who are depressed are 40% more likely to develop memory problems.

As pessoas deprimidas têm 40% mais probabilidades

de desenvolver problemas de memória.

Low levels of serotonin,

Os baixos níveis de serotonina, um neurotransmissor associado à excitação,

a neurotransmitter connected to arousal,

may make depressed individuals less attentive to new information.

podem fazer com que indivíduos deprimidos fiquem menos atentos a novas informações.

Dwelling on sad events in the past, another symptom of depression,

Reviver maus momentos do passado — outro sintoma de depressão —

makes it difficult to pay attention to the present,

torna difícil prestar atenção ao presente,

affecting the ability to store short-term memories.

afetando a capacidade de armazenar lembranças a curto prazo.

Isolation, which is tied to depression, is another memory thief.

O isolamento, que está ligado à depressão, é também um "ladrão" da memória.

A study by the Harvard School of Public Health

Um estudo da Escola de Saúde Pública de Harvard

found that older people with high levels of social integration

descobriu que pessoas mais velhas, com altos níveis de integração social,

had a slower rate of memory decline over a six-year period.

tinham uma taxa de declínio da memória mais lenta

ao longo de um período de seis anos.

The exact reason remains unclear,

Não se sabe bem qual a razão, mas suspeita-se

but experts suspect that

social interaction gives our brain a mental workout.

que a interação social põe o cérebro a trabalhar.

Just like muscle strength,

Tal como a força dos músculos,

we have to use our brain or risk losing it.

nós temos de usar o cérebro ou arriscamo-nos a perdê-lo.

But don't despair.

Mas não se aflijam.

There are several steps you can take

Há muitas formas para ajudar o cérebro a preservar as lembranças.

to aid your brain in preserving your memories.

Make sure you keep physically active.

Mantenham-se fisicamente ativos.

Increased blood flow to the brain is helpful.

Aumentar o fluxo sanguíneo no cérebro é importante.

And eat well.

E a alimentação, igualmente.

Your brain needs all the right nutrients to keep functioning correctly.

O cérebro precisa de todos os nutrientes certos para funcionar corretamente.

And finally, give your brain a workout.

E, finalmente, exercitem o cérebro.

Exposing your brain to challenges, like learning a new language,

Expor o cérebro a desafios, tal como aprender um novo idioma,

is one of the best defenses for keeping your memories intact.

é uma das melhores estratégias para manter as memórias intactas.