How memories form and how we lose them - Catharine Young

翻訳: Naoko Fujii 校正: Claire Ghyselen

Think back to a really vivid memory.

何か１つ すごく鮮明な記憶を 思い返してください

Got it?

できましたか？

Okay, now try to remember what you had for lunch three weeks ago.

いいですね　では ３週間前の昼食は何でしたか？

That second memory probably isn't as strong,

２番目の記憶はおそらく そんなに強いものではないでしょう

but why not?

でもどうしてなんでしょうか？

Why do we remember some things, and not others?

なぜ思い出せることと 思い出せないことがあるのでしょう？

And why do memories eventually fade?

そしてなぜ記憶は最終的に 薄れていくのでしょうか？

Let's look at how memories form in the first place.

そもそも記憶がどう形づくられるのか 見てみましょう

When you experience something, like dialing a phone number,

何かを体験するとき― 例えば電話をかけるとき

the experience is converted into a pulse of electrical energy

その体験は神経細胞の 電気信号に変換され

that zips along a network of neurons.

ニューロンのネットワークに沿って 勢いよく伝達されます

Information first lands in short term memory,

情報はまず 短期記憶に到着します

where it's available from anywhere from a few seconds

ここでその情報に アクセスできるのは

to a couple of minutes.

数秒から数分の間です

It's then transferred to long-term memory through areas such as the hippocampus,

その後 海馬などの領域を通って その情報は長期記憶に送られ

and finally to several storage regions across the brain.

そして最終的には 脳のあちこちにある貯蔵領域に届きます

Neurons throughout the brain communicate at dedicated sites

脳全体のニューロンが シナプスと呼ばれる特定の部位を介して

called synapses

情報伝達しています

using specialized neurotransmitters.

そこでは特殊な神経伝達物質が 用いられています

If two neurons communicate repeatedly, a remarkable thing happens:

２つのニューロンが情報伝達を繰り返すと 驚くべきことが起こります

the efficiency of communication between them increases.

両者間の情報伝達の 効率が増すのです

This process, called long term potentiation,

「長期増強」と呼ばれる このプロセスが

is considered to be a mechanism by which memories are stored long-term,

記憶の長期的貯蔵の メカニズムだと考えられています

but how do some memories get lost?

でも記憶の消失は どのようにして起こるのでしょう？

Age is one factor.

１つの要因は年齢です

As we get older, synapses begin to falter and weaken,

歳をとると シナプスが弱って うまく働かなくなり

affecting how easily we can retrieve memories.

記憶の検索しやすさに 影響を及ぼします

Scientists have several theories about what's behind this deterioration,

科学者はこの衰えの背景について いくつかの説を唱えています

from actual brain shrinkage,

実際に脳が委縮するという説―

the hippocampus loses 5% of its neurons every decade

つまり海馬は10年ごとに5%ずつ ニューロンを失い

for a total loss of 20% by the time you're 80 years old

80歳になる頃には 20%が失われるというものです―

to the drop in the production of neurotransmitters,

それから学習と記憶に不可欠な 伝達物質である

like acetylcholine, which is vital to learning and memory.

アセチルコリンなどの生産が 低下するという説もあります

These changes seem to affect how people retrieve stored information.

これらの変化が 貯蔵された情報の検索に 影響を及ぼすと考えられます

Age also affects our memory-making abilities.

年齢は記憶を作る能力にも 影響を及ぼします

Memories are encoded most strongly when we're paying attention,

記憶は注意を払っているときに 最も強く符号化されます

when we're deeply engaged, and when information is meaningful to us.

物事に深く関わっているときや 情報が自分にとって有意義であるときです

Mental and physical health problems, which tend to increase as we age,

心身の健康問題は 加齢とともに増加する傾向があり

interfere with our ability to pay attention,

それによって 注意を払う能力が妨害され

and thus act as memory thieves.

したがって記憶は失われます

Another leading cause of memory problems is chronic stress.

記憶に関する問題の 別の主要因は 慢性的なストレスです

When we're constantly overloaded with work and personal responsibilites,

仕事や私生活で 責任を常に背負いすぎていると

our bodies are on hyperalert.

身体は覚醒が過剰に 高まった状態になります

This response has evolved from the physiological mechanism

この反応は生理的メカニズムから 発達したもので

designed to make sure we can survive in a crisis.

危機を確実に生き残れるように 生み出されたものです

Stress chemicals help mobilize energy and increase alertness.

ストレス関連の化学物質が エネルギーを供給し 覚醒を強めます

However, with chronic stress our bodies become flooded with these chemicals,

しかし 慢性的にストレスがあると 身体がこれらの化学物質で一杯になり

resulting in a loss of brain cells and an inability to form new ones,

結果的に脳細胞は失われ 新しい細胞を作ることもできず

which affects our ability to retain new information.

新しい情報を保持する能力に 影響を及ぼします

Depression is another culprit.

抑うつはもう１つの原因です

People who are depressed are 40% more likely to develop memory problems.

抑うつ状態にある人は記憶に問題を 抱える可能性が40%増します

Low levels of serotonin,

セロトニンという

a neurotransmitter connected to arousal,

覚醒に関わる神経伝達物質の 量が低下すると

may make depressed individuals less attentive to new information.

抑うつ状態にある人は新しい情報に 注意を向けにくくなります

Dwelling on sad events in the past, another symptom of depression,

また過去の悲しい出来事をひきずるという 抑うつの もう１つの症状により

makes it difficult to pay attention to the present,

現在に注意を払うことが難しくなり

affecting the ability to store short-term memories.

短期記憶を貯蔵する能力が 影響を受けます

Isolation, which is tied to depression, is another memory thief.

孤立は抑うつと関連しますが これも記憶を失う もう１つの原因です

A study by the Harvard School of Public Health

ハーバード公衆衛生大学院の研究によると

found that older people with high levels of social integration

社会的統合度の高い高齢者は

had a slower rate of memory decline over a six-year period.

６年間にわたり 記憶の減衰が 緩やかになることが分かりました

The exact reason remains unclear,

この正確な理由は 分かっていませんが

but experts suspect that

専門家の推測では

social interaction gives our brain a mental workout.

対人交流が 脳全体の 運動になるようです

Just like muscle strength,

筋力とちょうど同じように

we have to use our brain or risk losing it.

脳も使わないでいると 能力が失われかねません

But don't despair.

でも絶望しないで！

There are several steps you can take

脳をケアして 記憶を守るための

to aid your brain in preserving your memories.

いくつかのステップがあります

Make sure you keep physically active.

身体を活発に動かしましょう

Increased blood flow to the brain is helpful.

脳への血流を増すことが 役に立ちます

And eat well.

そして きちんと食べましょう

Your brain needs all the right nutrients to keep functioning correctly.

脳が正しい機能を保つには きちんとした栄養が必要です

And finally, give your brain a workout.

最後に 脳を運動させましょう

Exposing your brain to challenges, like learning a new language,

新しい言語を学習するなど 脳を難しい課題に挑戦させることは

is one of the best defenses for keeping your memories intact.

記憶を無傷に保つための 最良の防御の１つです