How memories form and how we lose them - Catharine Young

¿Cómo se forman los recuerdos y cómo los perdemos? - Catharine Young

Traductor: Sebastian Betti Revisor: Denise RQ

Think back to a really vivid memory.

Evoca un recuerdo muy nítido.

Got it?

¿Lo tienes?

Okay, now try to remember what you had for lunch three weeks ago.

Bien, ahora trata de recordar qué almorzaste hace tres semanas.

That second memory probably isn't as strong,

Ese segundo recuerdo quizá no sea tan claro,

but why not?

pero ¿por qué no?

Why do we remember some things, and not others?

¿Por qué recordamos algunas cosas y otras no?

And why do memories eventually fade?

¿Y por qué los recuerdos no perduran en el tiempo?

Let's look at how memories form in the first place.

Primero veamos cómo se forman los recuerdos.

When you experience something, like dialing a phone number,

Cuando uno experimenta algo, como marcar un número de teléfono,

the experience is converted into a pulse of electrical energy

la experiencia se convierte en un pulso de energía eléctrica

that zips along a network of neurons.

que viaja por una red de neuronas.

La información se almacena primero en la memoria de corto plazo,

Information first lands in short term memory,

where it's available from anywhere from a few seconds

donde queda disponible

desde unos segundos hasta un par de minutos.

to a couple of minutes.

It's then transferred to long-term memory through areas such as the hippocampus,

Luego se traslada a la memoria de largo plazo por áreas como el hipocampo

and finally to several storage regions across the brain.

y finalmente a varias regiones para su almacenamiento en el cerebro.

Neurons throughout the brain communicate at dedicated sites

Las neuronas se comunican con otras en lugares especificos

called synapses

llamados sinapsis con la ayuda de neurotransmisores especializados.

using specialized neurotransmitters.

If two neurons communicate repeatedly, a remarkable thing happens:

Si dos neuronas se comunican en repetidas ocasiones, ocurre algo notable:

the efficiency of communication between them increases.

aumenta la eficiencia de la comunicación entre ellas.

This process, called long term potentiation,

Este proceso, denominado potenciación a largo plazo,

is considered to be a mechanism by which memories are stored long-term,

se considera un mecanismo que almacena recuerdos a largo plazo,

but how do some memories get lost?

pero ¿cómo se pierden algunos recuerdos?

Age is one factor.

La edad es un factor.

As we get older, synapses begin to falter and weaken,

Conforme envejecemos, las sinapsis empiezan a fallar y debilitarse

affecting how easily we can retrieve memories.

y eso afecta a la facilidad para recuperar recuerdos.

Scientists have several theories about what's behind this deterioration,

Los científicos tienen varias teorías sobre qué hay detrás de este deterioro,

from actual brain shrinkage,

desde la reducción real del volumen cerebral

the hippocampus loses 5% of its neurons every decade

-- el hipocampo pierde el 5 % de sus neuronas cada década

for a total loss of 20% by the time you're 80 years old

llegando a un total de 20 % al alcanzar los 80 años --

to the drop in the production of neurotransmitters,

hasta la disminución de la producción de neurotransmisores

like acetylcholine, which is vital to learning and memory.

como la acetilcolina, una molecula vital para el aprendizaje y la memoria.

These changes seem to affect how people retrieve stored information.

Estos cambios parecen afectar a la forma de recuperar la información almacenada.

Age also affects our memory-making abilities.

La edad también afecta la capacidad de generar recuerdos.

Memories are encoded most strongly when we're paying attention,

Los recuerdos se codifican con más facilidad si prestamos atención,

when we're deeply engaged, and when information is meaningful to us.

si nos concentramos y la información es significativa para nosotros.

Mental and physical health problems, which tend to increase as we age,

Los problemas de salud física y mental tienden a aumentar conforme envejecemos,

interfere with our ability to pay attention,

interfieren en nuestra capacidad de prestar atención,

and thus act as memory thieves.

y por lo tanto, actúan como ladrones de recuerdos.

Another leading cause of memory problems is chronic stress.

Otra causa principal de los problemas de la memoria es el estrés crónico.

When we're constantly overloaded with work and personal responsibilites,

Cuando estamos muy sobrecargados de trabajo y responsabilidades personales,

our bodies are on hyperalert.

el cuerpo está en hiperalerta.

This response has evolved from the physiological mechanism

Esta respuesta ha evolucionado desde el mecanismo fisiológico

designed to make sure we can survive in a crisis.

diseñado para asegurarse de poder sobrevivir a cualquier crisis.

Stress chemicals help mobilize energy and increase alertness.

La química del estrés ayuda a reunir energías y a aumentar el estado de alerta.

However, with chronic stress our bodies become flooded with these chemicals,

Sin embargo, con el estrés crónico el cuerpo se inunda de estos químicos,

resulting in a loss of brain cells and an inability to form new ones,

lo que implica una atrofia celular cerebral

y la imposibilidad de formar otras celulas nuevas,

which affects our ability to retain new information.

lo cual afecta la capacidad de retener nueva información.

Depression is another culprit.

La depresión es otra culpable.

People who are depressed are 40% more likely to develop memory problems.

Las personas deprimidas tienden en un 40 % a desarrollar problemas de memoria.

Low levels of serotonin,

Los bajos niveles de serotonina,

a neurotransmitter connected to arousal,

un neurotransmisor ligado al estado de alerta cerebral,

may make depressed individuals less attentive to new information.

puede volver a los individuos deprimidos menos atentos a nueva información.

Dwelling on sad events in the past, another symptom of depression,

Pensar demasiado en acontecimientos del pasado, otro síntoma de depresión,

makes it difficult to pay attention to the present,

dificulta el prestar atención al presente

affecting the ability to store short-term memories.

y afecta la capacidad de almacenar recuerdos a corto plazo.

Isolation, which is tied to depression, is another memory thief.

El aislamiento, ligado a la depresión, es otro ladrón de recuerdos.

A study by the Harvard School of Public Health

Un estudio realizado por la Escuela de Salud Pública de Harvard

found that older people with high levels of social integration

halló que las personas mayores con altos niveles de integración social

had a slower rate of memory decline over a six-year period.

tuvieron una tasa más lenta de pérdida de memoria durante 6 años.

The exact reason remains unclear,

La razón exacta no está clara,

but experts suspect that

pero los expertos sospechan

social interaction gives our brain a mental workout.

que la interacción social es un ejercicio mental para el cerebro.

Just like muscle strength,

Al igual que la fuerza muscular,

we have to use our brain or risk losing it.

debemos usar el cerebro o nos arriesgarnos a perderlo.

But don't despair.

Pero a no desesperar.

There are several steps you can take

Hay varios pasos a seguir

to aid your brain in preserving your memories.

para ayudar al cerebro a conservar tus recuerdos.

Make sure you keep physically active.

Asegúrate de mantener la actividad física.

Increased blood flow to the brain is helpful.

El aumento del flujo sanguíneo al cerebro ayuda.

And eat well.

Y come bien.

Your brain needs all the right nutrients to keep functioning correctly.

El cerebro necesita todos los nutrientes adecuados para funcionar correctamente.

And finally, give your brain a workout.

Y, por último, entrena el cerebro.

Exposing your brain to challenges, like learning a new language,

Exponer al cerebro a desafíos como aprender un nuevo idioma

is one of the best defenses for keeping your memories intact.

es una de las mejores defensas para conservar intactos los recuerdos.