How memories form and how we lose them - Catharine Young

Traducteur: Audrey Freudenreich Relecteur: sann tint

Think back to a really vivid memory.

Pensez à un souvenir assez récent.

Got it?

C'est bon ?

Okay, now try to remember what you had for lunch three weeks ago.

Très bien. Maintenant, rappelez-vous ce que vous avez mangé il y a 3 semaines.

That second memory probably isn't as strong,

C'est plus difficile de s'en rappeler...

but why not?

Mais pourquoi donc ?

Why do we remember some things, and not others?

Pourquoi nous rappelons-nous de certaines choses et pas d'autres ?

And why do memories eventually fade?

Et pourquoi nos souvenirs finissent-ils par s’atténuer ?

Let's look at how memories form in the first place.

Voyons d'abord comment se forment les souvenirs.

When you experience something, like dialing a phone number,

Quand vous faites quelque chose, composer un numéro par exemple,

the experience is converted into a pulse of electrical energy

cette information est convertie en une impulsion électrique

that zips along a network of neurons.

qui traverse un réseau de neurones.

Information first lands in short term memory,

L'information va d'abord dans la mémoire à court terme,

where it's available from anywhere from a few seconds

où elle est disponible entre quelques secondes

to a couple of minutes.

et plusieurs minutes.

It's then transferred to long-term memory through areas such as the hippocampus,

Puis dans la mémoire à long terme, dans une zone nommée « hippocampe »,

and finally to several storage regions across the brain.

et enfin dans différentes zones de stockage dans tout le cerveau.

Neurons throughout the brain communicate at dedicated sites

Les neurones dans le cerveau communiquent sur des sites dédiés,

called synapses

appelés synapses,

using specialized neurotransmitters.

à l'aide de neurotransmetteurs.

If two neurons communicate repeatedly, a remarkable thing happens:

Si deux neurones communiquent sans cesse, quelque chose de remarquable se passe :

the efficiency of communication between them increases.

l'efficacité de leur communication s’accroît.

This process, called long term potentiation,

Ce processus est appelé « potentialisation à long terme »

is considered to be a mechanism by which memories are stored long-term,

et c'est le stockage de souvenirs dans la mémoire à long terme.

but how do some memories get lost?

Mais pourquoi perdons-nous certains souvenirs ?

Age is one factor.

L'âge est l'une des raisons.

As we get older, synapses begin to falter and weaken,

Plus on vieillit, plus nos synapses faiblissent et perdent de leur vitalité,

affecting how easily we can retrieve memories.

ce qui affecte nos capacités à nous rappeler les choses.

Scientists have several theories about what's behind this deterioration,

Selon les chercheurs, plusieurs théories expliquent cette détérioration :

from actual brain shrinkage,

suite au rétrécissement cérébral,

the hippocampus loses 5% of its neurons every decade

l'hippocampe perd 5% de ces neurones tous les 10 ans

for a total loss of 20% by the time you're 80 years old

ce qui correspond à une perte totale de 20% à 80 ans

to the drop in the production of neurotransmitters,

et à la diminution de la production de neurotransmetteurs,

like acetylcholine, which is vital to learning and memory.

comme l'acétylcholine, qui est vitale à l'apprentissage et à la mémorisation.

These changes seem to affect how people retrieve stored information.

Ces modifications affectent notre capacité à nous remémorer certaines informations.

Age also affects our memory-making abilities.

L'âge affecte également notre capacité à créer des souvenirs.

Memories are encoded most strongly when we're paying attention,

Nos souvenirs sont plus efficacement gravés lorsque nous faisons attention,

when we're deeply engaged, and when information is meaningful to us.

quand nous sommes profondément impliqués et que l'information nous intéresse.

Mental and physical health problems, which tend to increase as we age,

Les problèmes physiques et mentaux qui semblent croître avec l'âge

interfere with our ability to pay attention,

interfèrent avec notre capacité à être attentifs,

and thus act as memory thieves.

et ainsi réduisent notre mémorisation.

Another leading cause of memory problems is chronic stress.

Le stress chronique est une autre cause majeure de trouble de la mémorisation.

When we're constantly overloaded with work and personal responsibilites,

Une surcharge constante de travail et de responsabilités

our bodies are on hyperalert.

impose une tension sur notre organisme.

This response has evolved from the physiological mechanism

Cette réponse provient d'un mécanisme physiologique

designed to make sure we can survive in a crisis.

dont le rôle est de s'assurer que nous survivions aux crises.

Stress chemicals help mobilize energy and increase alertness.

Les hormones du stress aident à mobiliser l'énergie et accroître la vigilance.

However, with chronic stress our bodies become flooded with these chemicals,

Mais, en cas de stress chronique, notre organisme est envahi par ces hormones,

resulting in a loss of brain cells and an inability to form new ones,

causant la perte de cellules nerveuses et l'incapacité d'en produire d'autres,

which affects our ability to retain new information.

ce qui affecte notre capacité à retenir des informations.

Depression is another culprit.

La dépression est une autre cause.

People who are depressed are 40% more likely to develop memory problems.

Les personnes dépressives sont 40% plus sujettes à des troubles de mémorisation.

Low levels of serotonin,

Un taux trop faible de sérotonine,

a neurotransmitter connected to arousal,

un neurotransmetteur lié à l'excitation,

may make depressed individuals less attentive to new information.

peut réduire l'attention des personnes dépressives.

Dwelling on sad events in the past, another symptom of depression,

S'attarder sur des événement douloureux, un autre symptôme de dépression,

makes it difficult to pay attention to the present,

nous empêche d’être attentif au présent

affecting the ability to store short-term memories.

et affecte notre capacité à mémoriser à court terme.

Isolation, which is tied to depression, is another memory thief.

L'isolation, due à la dépression, est une autre cause de trouble de la mémoire.

Une étude de l'école de santé publique de Harvard

A study by the Harvard School of Public Health

found that older people with high levels of social integration

a prouvé que les personnes âgées avec une forte intégration sociale

had a slower rate of memory decline over a six-year period.

subissent un déclin plus lent de leur mémoire sur une période de 6 ans.

The exact reason remains unclear,

Les raisons exactes sont encore inconnues

but experts suspect that

mais les experts suspectent que

social interaction gives our brain a mental workout.

les rapports sociaux permettent un exercice cérébral.

Tout comme la force musculaire,

Just like muscle strength,

we have to use our brain or risk losing it.

nous devons faire travailler notre cerveau ou risquer de le perdre.

But don't despair.

Mais ne désespérez pas.

There are several steps you can take

Il y a d'autres moyens

to aid your brain in preserving your memories.

pour faire travailler votre cerveau et préservez votre mémoire.

Make sure you keep physically active.

Assurez-vous de rester physiquement actif.

Increased blood flow to the brain is helpful.

La bonne vascularisation du cerveau est bénéfique.

And eat well.

Et mangez bien.

Your brain needs all the right nutrients to keep functioning correctly.

Votre cerveau a besoin de plusieurs nutriments pour fonctionner correctement.

And finally, give your brain a workout.

Et pour finir, entraînez votre cerveau.

Exposing your brain to challenges, like learning a new language,

Donnez-vous des défis, comme apprendre une nouvelle langue,

is one of the best defenses for keeping your memories intact.

c'est une des meilleures méthodes pour garder votre mémoire intacte.