How does caffeine keep us awake? - Hanan Qasim

Como é que a cafeína nos mantém acordados? — Hanan Qasim

Tradutor: Mafalda Ferreira Revisora: Margarida Ferreira

Over 100,000 metric tons of caffeine are consumed

Consomem-se em todo o mundo

mais de 100 000 toneladas de cafeína por ano.

around the world every year.

That's equivalent to the weight of 14 Eiffel Towers.

Isto é equivalente ao peso de 14 Torres Eiffel!

A maior parte da cafeína é consumida no café e no chá

Most of this caffeine is consumed in coffee and tea,

but it's also ingested in some sodas,

mas também é ingerida em certos refrigerantes,

chocolate,

no chocolate,

caffeine pills,

nas pílulas de cafeína

and even beverages labeled decaf.

e até em bebidas com etiqueta de "descafeinado".

Caffeine helps us feel alert, focused, happy, and energetic,

A cafeína ajuda-nos a ficar despertos, concentrados, felizes e cheios de energia,

even if we haven't had enough sleep.

mesmo que não tenhamos dormido o suficiente.

But it can also raise our blood pressure, and make us feel anxious.

Mas também pode aumentar a pressão sanguínea

e fazer-nos ficar ansiosos.

It's the world most widely used drug.

É a droga mais amplamente usada no mundo.

So how does it keep us awake?

Como é que nos faz ficar acordados?

Caffeine evolved in plants where it serves a few purposes.

A cafeína evoluiu em plantas em que cumpre alguns objetivos.

In high doses, as it's found in the leaves and seeds of certain species,

Em doses altas, como se encontra nas folhas e nas sementes de certas espécies

it's toxic to insects.

é tóxica para insetos.

But when they consume it in lower doses, as it's found in nectar,

Mas quando a consomem em doses mais baixas, como se encontra no néctar,

it can actually help them remember and revisit flowers.

pode ajudá-los a recordar e a revisitar as flores.

In the human body, caffeine acts as a stimulant for the central nervous system.

No corpo humano, a cafeína atua como um estimulante

no sistema nervoso central.

It keeps us awake by blocking one of the body's key sleep-inducing molecules,

Mantém-nos acordados,

bloqueando uma das principais moléculas indutoras do sono do corpo,

a substance called adenosine.

uma substância chamada adenosina.

Your body needs a constant supply of energy,

O corpo precisa de um abastecimento permanente de energia

which it gets by breaking down a high-energy molecule called ATP.

que obtém decompondo uma molécula de alta energia, chamada ATP.

In the process,

Neste processo,

it liberates adenosine, ATP's chemical backbone.

liberta adenosina, o químico fundamental da ATP.

Neurons in your brain have receptors perfectly tailored to this molecule.

Os neurónios do cérebro têm recetores perfeitamente adaptados a esta molécula.

When adenosine docks to these receptors,

Quando a adenosina chega a estes recetores,

it activates a cascade of biochemical reactions

ativa uma cascata de reações bioquímicas,

that cause neurons to fire more sluggishly

que fazem com que os neurónios disparem de modo mais lento

and slow the release of important brain-signaling molecules.

e abrandem a libertação de importantes moléculas sinalizadoras no cérebro.

In other words, you get sleepy.

Por outras palavras, ficamos sonolentos.

Caffeine is what's called an adenosine receptor antagonist.

A cafeína é aquilo a que chamamos uma antagonista do recetor de adenosina.

That means it derails this process of slowing your neurons down

Isso significa que impede este processo de abrandar os neurónios

by blocking adenosine receptors.

bloqueando os recetores da adenosina.

Caffeine and adenosine have a similar molecular structure,

A cafeína e a adenosina têm uma estrutura molecular semelhante,

close enough that caffeine can wedge into the adenosine receptors,

tão semelhantes que a cafeína pode alojar-se nos recetores de adenosina

but not close enough to activate them.

mas não suficientemente semelhantes para os ativar.

To summarize, adenosine inhibits your neurons.

Resumindo, a adenosina inibe os neurónios.

Caffeine inhibits the inhibitor, so it stimulates you.

a cafeína inibe o inibidor, por isso, estimula-nos.

Caffeine can also boost positive feelings.

A cafeína também pode exagerar sensações positivas.

In some neurons, the adenosine receptors

Nalguns neurónios, os recetores de adenosina

are linked to receptors for another molecule called dopamine.

estão ligados a recetores duma outra molécula, chamada dopamina.

One of dopamine's roles in the brain is to promote feelings of pleasure.

Uma das funções da dopamina no cérebro é promover sensações de prazer.

When adenosine docks in one of these paired receptors,

Quando a adenosina se aloja num destes recetores emparelhados,

that can make it harder for dopamine to fit in its own spot,

isso pode dificultar que a dopamina se encaixe no seu lugar,

interrupting its mood-lifting work.

interrompendo o seu trabalho de espevitar o bom humor.

But when caffeine takes adenosine's place, it doesn't have the same effect,

Mas quando a cafeína ocupa o lugar da adenosina, não produz o mesmo efeito,

and dopamine can slide in.

e a dopamina pode encaixar-se.

There's evidence that caffeine's effects on adenosine and dopamine receptors

Há indícios de que os efeitos da cafeína nos recetores da adenosina e da dopamina

can have long-term benefits, too, reducing the risk of diseases

também podem ter benefícios a longo prazo, reduzindo o risco de doenças,

like Parkinson's, Alzheimer's, and some types of cancer.

como Parkinson, Alzheimer, e alguns tipos de cancro.

Caffeine can also ramp up the body's ability to burn fat.

A cafeína também pode aumentar a capacidade de o corpo queimar a gordura.

In fact, some sports organizations think

Com efeito, algumas organizações desportivas pensam

that caffeine gives athletes an unfair advantage

que a cafeína dá aos atletas uma vantagem desleal

and have placed limits on its consumption.

e têm imposto limites ao seu consumo.

From 1972 until 2004,

A partir de 1972 e até 2004,

Olympic athletes had to stay below a certain blood-caffeine concentration

os atletas olímpicos não podiam ultrapassar

uma certa concentração de cafeína no sangue,

to compete.

para poderem competir.

Of course, not all of caffeine's effects are so helpful.

Claro, nem todos os efeitos da cafeína são tão úteis.

It might make you feel better and more alert,

Podem fazer-nos sentir melhor e mais despertos,

but it can also raise your heart rate and blood pressure,

mas também podem aumentar o ritmo cardíaco e a pressão sanguínea,

cause increased urination or diarrhea,

causar o aumento da urina ou da diarreia

and contribute to insomnia and anxiety.

e contribuir para a insónia e a ansiedade.

Plus, the foods and beverages caffeine is found in

Mais ainda, os alimentos e as bebidas em que se encontra cafeína

have their own impacts on your body that have to be taken into account.

têm impacto no corpo que devem ser tidos em conta.

Your brain can adapt to regular consumption of caffeine.

O cérebro pode adaptar-se a um consumo regular de cafeína.

If your adenosine receptors are perpetually clogged,

Se os recetores de adenosina estiverem permanentemente obstruídos,

your body will manufacture extra ones.

o corpo fabricará recetores extra.

That way, even with caffeine around,

Dessa forma, mesmo com cafeina,

adenosine can still do its job of signaling the brain to power down.

a adenosina pode continuar o seu trabalho de assinalar ao cérebro para abrandar.

That's why you may find you need to consume more and more caffeine

É por isso que podemos sentir necessidade de consumir cada vez mais cafeína

to feel as alert.

para nos sentirmos despertos.

There are more and more adenosine receptors to block.

Há cada vez mais recetores de adenosina para bloquear.

It's also why if you suddenly quit caffeine,

É também por isso que, se de repente deixarmos a cafeína,

you may experience an unpleasant withdrawal.

podemos sentir uma sensação desagradável.

With plenty of receptors and no competition,

Com muitos recetores e sem competição,

adenosine can work overtime,

a adenosina pode trabalhar demais,

causing symptoms like headaches,

provocando sintomas como dores de cabeça, cansaço

tiredness,

and depressed moods.

e uma sensação de depressão.

But in a few days, the extra adenosine receptors will disappear,

Mas, ao fim de uns dias, os recetores extra de adenosina desaparecem,

your body will readjust,

o nosso corpo reajusta-se,

and you'll feel just as alert as ever,

e sentimo-nos tão despertos como habitualmente,

even without an infusion of the world's most popular stimulant.

mesmo sem a infusão do estimulante mais popular do mundo.