What really happened to the Library of Alexandria? - Elizabeth Cox

Vertaald door: Oeds Eilander Nagekeken door: Peter van de Ven

2,300 years ago,

Drieëntwintighonderd jaar geleden namen de heersers van Alexandrië zich voor

the rulers of Alexandria set out to fulfill

one of humanity’s most audacious goals:

een van de stoutste doelen van de mensheid te verwezenlijken:

to collect all the knowledge in the world under one roof.

alle kennis van de wereld onder één dak samenbrengen.

In its prime,

Op haar hoogtepunt herbergde de Bibliotheek van Alexandrië

the Library of Alexandria housed an unprecedented number of scrolls

een ongekend aantal geschriften

and attracted some of the Greek world’s greatest minds.

en trok de beste geleerden uit het oude Griekenland aan.

Aan het eind van de vijfde eeuw n.Chr. was de grote bibliotheek echter verdwenen.

But by the end of the 5th century CE, the great library had vanished.

Many believed it was destroyed in a catastrophic fire.

Velen geloofden dat een catastrofale brand haar had vernietigd.

The truth of the library’s rise and fall is much more complex.

De waarheid achter de opkomst en ondergang van de bibliotheek is echter complexer.

The idea for the library came from Alexander the Great.

Het idee voor de bibliotheek kwam van Alexander de Grote.

After establishing himself as a conqueror,

Nadat hij naam had gemaakt als veroveraar,

the former student of Aristotle turned his attention

besloot de oud-leerling van Aristoteles

dat hij van de naar hem vernoemde stad het centrum der kennis wilde maken.

to building an empire of knowledge headquartered in his namesake city.

He died before construction began,

Hij stierf voordat de bouw begon,

but his successor, Ptolemy I,

maar zijn opvolger, Ptolemaeus I Soter,

executed Alexander’s plans for a museum and library.

realiseerde Alexanders plannen voor een museum en bibliotheek.

Located in the royal district of the city,

Gelegen in het regale district van de stad

the Library of Alexandria

had de Bibliotheek van Alexandrië wellicht imposante hellenistische zuilen

may have been built with grand Hellenistic columns,

native Egyptian influences,

of gedegen Egyptische invloeden

or a unique blend of the two--there are no surviving accounts of its architecture.

of een unieke combinatie van die twee;

er zijn geen overleveringen over haar architectuur.

We do know it had lecture halls, classrooms, and, of course, shelves.

We weten wel dat ze collegezalen had,

net als klaslokalen

en natuurlijk ... schappen.

Eens het gebouw klaar was,

As soon as the building was complete,

Ptolemy I began to fill it with primarily Greek and Egyptian scrolls.

vulde Ptolemaeus de eerste het met Griekse en Egyptische geschriften.

He invited scholars to live and study in Alexandria at his expense.

Hij nodigde geleerden uit

om op zijn kosten in Alexandrië te gaan wonen en studeren.

The library grew as they contributed their own manuscripts,

De bibliotheek groeide dankzij hun manuscripten,

but the rulers of Alexandria still wanted a copy of every book in the world.

maar de heersers van Alexandrië wensten een kopie van elk boek op de wereld.

Luckily, Alexandria was a hub for ships traveling through the Mediterranean.

Bij geluk diende Alexandrië als knooppunt voor schepen op de Middellandse Zee.

Ptolemy III instituted a policy requiring any ship that docked in Alexandria

Ptolemeaus III Euergetes I stelde het beleid op

dat alle in Alexandrië afmerende schepen hun boeken moesten laten kopiëren.

to turn over its books for copying.

Once the Library’s scribes had duplicated the texts,

Eens de bibliotheekklerken de teksten hadden gekopieerd,

they kept the originals and sent the copies back to the ships.

hielden ze de originelen en zonden de kopieën naar de schepen.

Hired book hunters also scoured the Mediterranean

Ingehuurde boekenjagers trokken door het Middellandse Zeegebied,

in search of new texts,

zoekend naar nieuwe teksten.

and the rulers of Alexandria attempted to quash rivals

En de heersers van Alexandrië probeerden rivalen te onderdrukken

by ending all exports of the Egyptian papyrus used to make scrolls.

door een eind te maken aan de export van Egyptisch papyrus,

welke voor geschriften werd gebruikt.

These efforts brought hundreds of thousands of books to Alexandria.

Dit alles bracht een overvloed aan boeken naar Alexandrië.

As the library grew,

Met de groei van de bibliotheek

it became possible to find information on more subjects than ever before,

beschikte men over informatie over meer onderwerpen dan ooit tevoren,

but also much more difficult to find information on any specific subject.

maar werd het ook lastiger om informatie over een specifiek onderwerp te vinden.

Luckily, a scholar named Callimachus of Cyrene set to work on a solution,

Callimachus van Cyrene kwam gelukkig met een oplossing:

creating the pinakes,

hij schiep de 'pinakes',

a 120-volume catalog of the library’s contents,

een honderdtwintigdelige catalogus van de bibliotheekcollectie,

the first of its kind.

de eerste van zijn soort.

Using the pinakes,

Dankzij de pinakes konden anderen de uitdijende collectie doorzoeken.

others were able to navigate the Library’s swelling collection.

They made some astounding discoveries.

Ze deden enkele verbluffende ontdekkingen.

1,600 years before Columbus set sail,

Zestienhonderd jaar voordat Columbus de zeilen hees,

Eratosthenes not only realized the earth was round,

had Eratosthenes niet alleen door dat de aarde rond is,

but calculated its circumference and diameter

maar berekende ook haar omtrek en diameter tot op enkele kilometers nauwkeurig.

within a few miles of their actual size.

Heron of Alexandria created the world’s first steam engine

Heron van Alexandrië creëerde 's werelds eerste stoommachine

over a thousand years before

ruim duizend jaar voordat ze opnieuw werd uitgevonden

it was finally reinvented during the Industrial Revolution.

toen de industriële revolutie plaatsvond.

For about 300 years after its founding in 283 BCE, the library thrived.

Tijdens de ruim drie eeuwen volgend op haar oprichting in 283 v.Chr.

floreerde de bibliotheek.

But then, in 48 BCE, Julius Caesar laid siege to Alexandria

Maar in 48 n.Chr. werd Alexandrië belegerd door Julius Caesar,

and set the ships in the harbor on fire.

die de schepen in de haven in brand liet steken.

For years, scholars believed the library burned as the blaze spread into the city.

Jarenlang dachten geleerden

dat de bibliotheek aan de vlammenzee ten prooi was gevallen.

It's possible the fire destroyed part of the sprawling collection,

Het is mogelijk dat de brand een deel van de uitdijende collectie vernietigde,

but we know from ancient writings

maar door antieke geschriften weten we

that scholars continued to visit the library for centuries after the siege.

dat geleerden de bibliotheek eeuwen na de belegering nog bezochten.

Ultimately, the library slowly disappeared as the city changed from Greek,

De bibliotheek verdween uiteindelijk stilaan

toen de stad na Grieks bewind,

to Roman,

achtereenvolgens onder Romeins, christelijk en islamitisch bewind stond.

Christian,

and eventually Muslim hands.

De respectievelijke nieuwe heersers zagen in de collectie een bedreiging

Each new set of rulers viewed its contents as a threat

rather than a source of pride.

in plaats van een succesverhaal.

In 415 CE,

In 415 n.Chr. lieten christelijke heersers zelfs de wiskundige Hypatia vermoorden,

the Christian rulers even had a mathematician named Hypatia

murdered for studying the library’s ancient Greek texts,

omdat ze in de bibliotheek oud-Griekse teksten bestudeerde,

which they viewed as blasphemous.

welke zij als godslasterlijk beschouwden.

Though the Library of Alexandria and its countless texts are long gone,

Hoewel de Bibliotheek van Alexandrië en haar teksten allang verdwenen zijn,

we’re still grappling with the best ways to collect,

zoeken we nog altijd de beste methode

om kennis te verzamelen, toegankelijk te maken en te behouden.

access,

and preserve our knowledge.

There’s more information available today

We beschikken thans over meer informatie

and more advanced technology to preserve it,

en geavanceerdere technologieën om haar te behouden;

though we can’t know for sure

toch is het niet zeker

that our digital archives will be more resistant to destruction

of onze digitale archieven beter tegen vernietiging bestand zijn

than Alexandria’s ink and paper scrolls.

dan Alexandrië's handgeschreven geschriften.

And even if our reservoirs of knowledge are physically secure,

En zelfs als onze kennis fysiek veilig opgeslagen is,

they will still have to resist the more insidious forces

moet deze opslag nog altijd de verraderlijke machten weerstaan

that tore the library apart:

die de Bibliotheek uiteen rukten:

fear of knowledge,

angst voor kennis,

and the arrogant belief that the past is obsolete.

en de arrogante gedachte dat de geschiedenis overbodig is.

The difference is that, this time, we know what to prepare for.

Het verschil is dat we nu weten waar we ons op moeten voorbereiden.