What really happened to the Library of Alexandria? - Elizabeth Cox

Traduttore: Alessandra Tadiotto Revisore: Elisabetta Siagri

2,300 years ago,

2300 anni fa,

the rulers of Alexandria set out to fulfill

le autorità di Alessandria decisero di realizzare

one of humanity’s most audacious goals:

uno dei più audaci progetti dell'umanità:

to collect all the knowledge in the world under one roof.

raccogliere tutta la conoscenza del mondo sotto un unico tetto.

In its prime,

Al suo apice,

the Library of Alexandria housed an unprecedented number of scrolls

la Biblioteca di Alessandria ospitava un numero incredibile di pergamene

and attracted some of the Greek world’s greatest minds.

e alcune delle menti più brillanti della civiltà greca.

But by the end of the 5th century CE, the great library had vanished.

Ma alla fine del V secolo a.C. la grande biblioteca era scomparsa.

Many believed it was destroyed in a catastrophic fire.

Molti credettero che fosse stata distrutta da un incendio catastrofico.

The truth of the library’s rise and fall is much more complex.

La verità è che l'ascesa e il declino della biblioteca sono molto più complessi.

The idea for the library came from Alexander the Great.

L'idea della sua costruzione venne ad Alessandro il Grande.

After establishing himself as a conqueror,

Dopo essersi insediato come conquistatore,

the former student of Aristotle turned his attention

l'ex studente di Aristotele volse la propria attenzione

to building an empire of knowledge headquartered in his namesake city.

alla costruzione di un impero del sapere nella città che prendeva il suo nome.

He died before construction began,

Morì prima di vederne iniziare la costruzione,

but his successor, Ptolemy I,

ma il suo successore, Tolomeo I,

executed Alexander’s plans for a museum and library.

portò avanti i progetti di Alessandro per un museo e una biblioteca.

Located in the royal district of the city,

Costruita nel quartiere reale della città,

the Library of Alexandria

la Biblioteca di Alessandria

may have been built with grand Hellenistic columns,

potrebbe aver avuto grandi colonne in stile ellenistico,

native Egyptian influences,

influenze egizie,

or a unique blend of the two--there are no surviving accounts of its architecture.

o uno stile composito, ma non ci sono rimasti resoconti sulla sua architettura.

We do know it had lecture halls, classrooms, and, of course, shelves.

Sappiamo che aveva delle sale di lettura, aule e, ovviamente, scaffali.

As soon as the building was complete,

Non appena l'edificio venne completato,

Ptolemy I began to fill it with primarily Greek and Egyptian scrolls.

Tolomeo I iniziò a riempirlo di papiri greci ed egizi.

He invited scholars to live and study in Alexandria at his expense.

Invitò gli studiosi a vivere e studiare ad Alessandria a sue spese.

The library grew as they contributed their own manuscripts,

La biblioteca si ampliò grazie ai manoscritti dei sapienti,

but the rulers of Alexandria still wanted a copy of every book in the world.

ma le autorità di Alessandria volevano ancora una copia di ogni libro esistente.

Luckily, Alexandria was a hub for ships traveling through the Mediterranean.

Fortunatamente, Alessandria era un centro nevralgico per le navi del Mediterraneo.

Ptolemy III instituted a policy requiring any ship that docked in Alexandria

Tolomeo III istituì una norma per cui ogni nave che si fermava ad Alessandria

to turn over its books for copying.

doveva donare i suoi libri per farne una copia.

Once the Library’s scribes had duplicated the texts,

Quando gli scribi avevano completato la copiatura dei testi,

they kept the originals and sent the copies back to the ships.

conservavano gli originali e restituivano le copie alle navi.

Hired book hunters also scoured the Mediterranean

Venivano persino ingaggiati cacciatori di libri in tutto il Mediterraneo

in search of new texts,

alla ricerca di nuovi testi,

and the rulers of Alexandria attempted to quash rivals

e le autorità di Alessandria cercavano di domare i rivali

by ending all exports of the Egyptian papyrus used to make scrolls.

fermando le esportazioni di papiro egiziano usato per i rotoli.

These efforts brought hundreds of thousands of books to Alexandria.

Questi sforzi portarono centinaia di migliaia di libri ad Alessandria.

As the library grew,

Grazie alla crescita della biblioteca,

it became possible to find information on more subjects than ever before,

divenne possibile fare ricerca su un incredibile numero di argomenti,

but also much more difficult to find information on any specific subject.

ma divenne anche più difficile trovare informazioni su un dato tema.

Luckily, a scholar named Callimachus of Cyrene set to work on a solution,

Fortunatamente uno studioso, Callimaco di Cirene, trovò la soluzione,

creating the pinakes,

creando i Pinakes,

a 120-volume catalog of the library’s contents,

un catalogo di 120 volumi con i contenuti della biblioteca,

the first of its kind.

il primo nel suo genere.

Using the pinakes,

Usando i pinakes,

others were able to navigate the Library’s swelling collection.

si poteva consultare l'immensa collezione della biblioteca.

They made some astounding discoveries.

Si fecero così delle scoperte incredibili.

1,600 years before Columbus set sail,

1.600 anni prima del viaggio di Colombo,

Eratosthenes not only realized the earth was round,

Eratostene non solo comprese che la terra era rotonda,

but calculated its circumference and diameter

ma ne calcolò la circonferenza e il diametro

within a few miles of their actual size.

con un errore di pochi chilometri.

Heron of Alexandria created the world’s first steam engine

Erone di Alessandria creò il primo motore a vapore del mondo,

over a thousand years before

più di un migliaio di anni prima

it was finally reinvented during the Industrial Revolution.

che venisse reinventato durante la Rivoluzione Industriale.

For about 300 years after its founding in 283 BCE, the library thrived.

Per circa 300 anni dalla sua fondazione nel 283 a.C., la biblioteca prosperò.

But then, in 48 BCE, Julius Caesar laid siege to Alexandria

Ma nel 48 a.C. Giulio Cesare mise sotto assedio Alessandria

and set the ships in the harbor on fire.

e incendiò le navi nel porto.

For years, scholars believed the library burned as the blaze spread into the city.

Per anni, gli studiosi credettero

che la libreria fosse stata coinvolta nell'incendio.

It's possible the fire destroyed part of the sprawling collection,

Può darsi che l'incendio abbia distrutto parte dell'ampia collezione,

but we know from ancient writings

ma sappiamo da documenti antichi

that scholars continued to visit the library for centuries after the siege.

che gli studiosi continuarono a visitare la biblioteca per secoli dopo l'assedio.

Ultimately, the library slowly disappeared as the city changed from Greek,

Alla fine, la biblioteca si spense lentamente mentre la città greca

veniva conquistata dai Romani,

to Roman,

Christian,

poi dai Cristiani,

and eventually Muslim hands.

e infine dai Mussulmani.

Each new set of rulers viewed its contents as a threat

I vari governi successivi videro nella biblioteca una minaccia

rather than a source of pride.

piuttosto che un motivo di orgoglio.

In 415 CE,

Nel 415 d.C.,

the Christian rulers even had a mathematician named Hypatia

le autorità cristiane fecero uccidere la matematica Ipazia

murdered for studying the library’s ancient Greek texts,

per aver studiato gli antichi testi greci della libreria,

which they viewed as blasphemous.

considerati all'epoca blasfemi.

Though the Library of Alexandria and its countless texts are long gone,

Sebbene la Biblioteca di Alessandria e i suoi testi siano andati perduti,

we’re still grappling with the best ways to collect,

stiamo ancora cercando il sistema migliore per raccogliere,

access,

avere accesso

and preserve our knowledge.

e preservare la conoscenza.

There’s more information available today

Ci sono molte più informazioni disponibili oggi

and more advanced technology to preserve it,

e tecnologie all'avanguardia per preservarle.

though we can’t know for sure

Nonostante ciò non possiamo essere certi

that our digital archives will be more resistant to destruction

che i nostri archivi digitali resisteranno meglio alla distruzione

than Alexandria’s ink and paper scrolls.

rispetto ai papiri e all'inchiostro di Alessandria.

And even if our reservoirs of knowledge are physically secure,

E anche se le nostre fonti del sapere sono fisicamente sicure,

they will still have to resist the more insidious forces

dovranno comunque resistere alle forze insidiose

that tore the library apart:

che distrussero la biblioteca:

fear of knowledge,

la paura della conoscenza

and the arrogant belief that the past is obsolete.

e l'arrogante convinzione che il passato sia obsoleto.

The difference is that, this time, we know what to prepare for.

La differenza è che, questa volta, sappiamo a cosa andiamo incontro.