What really happened to the Library of Alexandria? - Elizabeth Cox

Traductor: Florencia Batalla Revisor: Paula Motter

2,300 years ago,

Hace 2300 años,

the rulers of Alexandria set out to fulfill

los gobernantes de Alejandría se propusieron cumplir

one of humanity’s most audacious goals:

uno de los objetivos más audaces de la humanidad:

to collect all the knowledge in the world under one roof.

reunir todo el conocimiento del mundo bajo un mismo techo.

In its prime,

En su esplendor,

the Library of Alexandria housed an unprecedented number of scrolls

la Biblioteca de Alejandría alojó un número sin precedentes de manuscritos

and attracted some of the Greek world’s greatest minds.

y atrajo a algunas de las mentes más brillantes de Grecia.

But by the end of the 5th century CE, the great library had vanished.

Pero a fines del siglo V d. C. la gran biblioteca había desaparecido.

Many believed it was destroyed in a catastrophic fire.

Muchos creyeron que fue destruida en un voraz incendio.

The truth of the library’s rise and fall is much more complex.

La verdad del auge y la caída de la biblioteca es mucho más compleja.

The idea for the library came from Alexander the Great.

La idea de erigir esta biblioteca fue de Alejandro Magno.

After establishing himself as a conqueror,

Luego de establecerse como conquistador,

the former student of Aristotle turned his attention

el primer alumno de Aristóteles se propuso firmemente

to building an empire of knowledge headquartered in his namesake city.

construir un imperio de conocimiento situado en su ciudad homónima.

He died before construction began,

Alejandro murió antes de que la construcción comenzara,

but his successor, Ptolemy I,

pero su sucesor, Ptolomeo I,

executed Alexander’s plans for a museum and library.

llevó a cabo los planes de Alejandro de construir un museo y una biblioteca.

Located in the royal district of the city,

Situada en el distrito real de la ciudad,

the Library of Alexandria

la Biblioteca de Alejandría

may have been built with grand Hellenistic columns,

pudo haber sido construida con grandiosas columnas helenísticas,

native Egyptian influences,

influencias egipcias originales,

or a unique blend of the two--there are no surviving accounts of its architecture.

o una singular combinación de ambos estilos.

En realidad, no se han conservado evidencias de su arquitectura.

We do know it had lecture halls, classrooms, and, of course, shelves.

Sí sabemos que tuvo salas de lectura, aulas y, por supuesto, estanterías.

Tan pronto como el edificio fue terminado,

As soon as the building was complete,

Ptolemy I began to fill it with primarily Greek and Egyptian scrolls.

Ptolomeo I comenzó a llenarlo, ante todo de manuscritos griegos y egipcios.

He invited scholars to live and study in Alexandria at his expense.

Invitó a eruditos a vivir y estudiar en Alejandría a su cargo.

The library grew as they contributed their own manuscripts,

La biblioteca creció conforme ellos contribuían con sus propios manuscritos,

but the rulers of Alexandria still wanted a copy of every book in the world.

pero los gobernantes de Alejandría querían una copia de cada libro del mundo.

Luckily, Alexandria was a hub for ships traveling through the Mediterranean.

Por suerte, Alejandría era un centro neurálgico

para los barcos que pasaban por el Mediterráneo.

Ptolemy III instituted a policy requiring any ship that docked in Alexandria

Ptolomeo III instituyó una política por la que cada barco que allí atracaba

to turn over its books for copying.

debía ceder sus libros para hacerles una copia.

Once the Library’s scribes had duplicated the texts,

Una vez que los escribas de la biblioteca duplicaban los textos,

they kept the originals and sent the copies back to the ships.

se quedaban con los originales y regresaban las copias a los barcos.

Hired book hunters also scoured the Mediterranean

Había también cazadores de libros que recorrían el Mediterráneo

por encargo, en busca de nuevos textos,

in search of new texts,

and the rulers of Alexandria attempted to quash rivals

y los gobernantes de Alejandría intentaron neutralizar a los rivales

by ending all exports of the Egyptian papyrus used to make scrolls.

prohibiendo las exportaciones de papiro egipcio,

material con que se hacían los manuscritos.

These efforts brought hundreds of thousands of books to Alexandria.

Estas medidas atrajeron cientos de miles de libros a Alejandría.

As the library grew,

A medida que la biblioteca crecía,

it became possible to find information on more subjects than ever before,

mayor era la posibilidad de encontrar información en más cantidad de temas,

but also much more difficult to find information on any specific subject.

pero también era más difícil encontrar información sobre un tema específico.

Luckily, a scholar named Callimachus of Cyrene set to work on a solution,

Por suerte, un erudito llamado Calímaco de Cirene puso manos a la obra

creating the pinakes,

y creó las "pinakes":

a 120-volume catalog of the library’s contents,

un catálogo de 120 volúmenes con el contenido de la biblioteca,

the first of its kind.

el primero en su clase.

Using the pinakes,

Con este catálogo,

others were able to navigate the Library’s swelling collection.

los lectores podían consultar la abultada colección de la biblioteca,

They made some astounding discoveries.

y así se conocieron algunos descubrimientos asombrosos.

1,600 years before Columbus set sail,

Ya 1600 años antes de que Colón se hiciera a la mar,

Eratosthenes not only realized the earth was round,

Eratóstenes no solo comprendió que la Tierra era redonda,

but calculated its circumference and diameter

sino que también calculó su circunferencia y diámetro

within a few miles of their actual size.

con un mínimo margen de error respecto de su tamaño real.

Heron of Alexandria created the world’s first steam engine

Herón de Alejandría creó la primera máquina de vapor del mundo

over a thousand years before

miles de años antes de su reinvención durante la Revolución Industrial.

it was finally reinvented during the Industrial Revolution.

For about 300 years after its founding in 283 BCE, the library thrived.

Unos 300 años luego de su fundación en el 283 a. C., la biblioteca prosperó.

But then, in 48 BCE, Julius Caesar laid siege to Alexandria

Pero después, en el 48 a. C., Julio César sitió Alejandría

and set the ships in the harbor on fire.

y prendió fuego a las embarcaciones del puerto.

For years, scholars believed the library burned as the blaze spread into the city.

Por años, los estudiosos creyeron que la biblioteca se quemó

al propagarse el incendio a la ciudad.

It's possible the fire destroyed part of the sprawling collection,

Es posible que el fuego destruyera parte de la vasta colección,

but we know from ancient writings

pero gracias a antiguos escritos

that scholars continued to visit the library for centuries after the siege.

se sabe que los eruditos continuaron visitando la biblioteca

varios siglos luego del asedio.

Ultimately, the library slowly disappeared as the city changed from Greek,

La biblioteca fue desapareciendo a lo largo de los distintos dominios:

del griego,

to Roman,

al romano,

Christian,

luego al cristiano

and eventually Muslim hands.

y finalmente al musulmano.

Cada gobernante de turno veía su contenido como una amenaza

Each new set of rulers viewed its contents as a threat

rather than a source of pride.

y no como un motivo de orgullo.

In 415 CE,

En el año 415 d. C., bajo dominio cristiano,

the Christian rulers even had a mathematician named Hypatia

existió una matemática llamada Hipatia,

murdered for studying the library’s ancient Greek texts,

que fue asesinada por estudiar los textos de la antigua Grecia,

which they viewed as blasphemous.

los cuales se consideraban blasfemos.

Though the Library of Alexandria and its countless texts are long gone,

Si bien la Biblioteca de Alejandría y sus incontables textos desaparecieron

we’re still grappling with the best ways to collect,

hace mucho tiempo,

aún seguimos buscando las mejores formas de coleccionar,

access,

and preserve our knowledge.

acceder

y preservar nuestro conocimiento.

There’s more information available today

En la actualidad, hay más información disponible

and more advanced technology to preserve it,

y tecnología más avanzada para preservarla,

though we can’t know for sure

aunque no podemos saber a ciencia cierta

that our digital archives will be more resistant to destruction

si nuestros archivos digitales serán más resistentes a la destrucción

than Alexandria’s ink and paper scrolls.

que la tinta y los manuscritos de papel de Alejandría.

And even if our reservoirs of knowledge are physically secure,

Y aun si las reservas de conocimiento están físicamente seguras,

they will still have to resist the more insidious forces

todavía tendrán que resistir las fuerzas más insidiosas

that tore the library apart:

que destruyeron la biblioteca:

fear of knowledge,

temor al conocimiento

and the arrogant belief that the past is obsolete.

y la creencia arrogante de que el pasado es obsoleto.

The difference is that, this time, we know what to prepare for.

La diferencia es que, esta vez, sabemos a qué atenernos.