What really happened to the Library of Alexandria? - Elizabeth Cox

Traducteur: Elisabetta Siagri Relecteur: eric vautier

2,300 years ago,

Il y a 2 300 ans,

the rulers of Alexandria set out to fulfill

les dirigeants d'Alexandrie décidèrent d'accomplir

one of humanity’s most audacious goals:

l'un des objectifs les plus audacieux de l'humanité :

to collect all the knowledge in the world under one roof.

réunir toute la connaissance du monde sous un seul toit.

In its prime,

À son apogée,

the Library of Alexandria housed an unprecedented number of scrolls

la Bibliothèque d'Alexandrie abritait un nombre inégalé de rouleaux

and attracted some of the Greek world’s greatest minds.

et attirait certains des plus grands esprits du monde grec.

But by the end of the 5th century CE, the great library had vanished.

Mais, à la fin du Ve siècle après J.-C., la grande bibliothèque avait disparu.

Many believed it was destroyed in a catastrophic fire.

Beaucoup croyaient qu'elle avait brûlée dans un incendie catastrophique.

The truth of the library’s rise and fall is much more complex.

La vérité de la grandeur et décadence de la bibliothèque est bien plus complexe.

The idea for the library came from Alexander the Great.

L'idée de la bibliothèque venait d'Alexandre le Grand.

After establishing himself as a conqueror,

Après s’être imposé comme conquérant,

the former student of Aristotle turned his attention

l'ancien étudiant d'Aristote décida

to building an empire of knowledge headquartered in his namesake city.

de construire un empire de connaissance situé dans sa cité éponyme.

He died before construction began,

Il mourut avant le début des travaux,

but his successor, Ptolemy I,

mais son successeur, Ptolémée I,

executed Alexander’s plans for a museum and library.

exécuta les plans d'Alexandre pour un musée et une bibliothèque.

Located in the royal district of the city,

Située dans le quartier royal de la cité,

the Library of Alexandria

la Bibliothèque d'Alexandrie

avait peut-être été construite avec de grandes colonnes hellénistiques,

may have been built with grand Hellenistic columns,

native Egyptian influences,

avec des influences égyptiennes

or a unique blend of the two--there are no surviving accounts of its architecture.

ou avec un mélange unique des deux, mais il n'y pas de récits sur son architecture.

We do know it had lecture halls, classrooms, and, of course, shelves.

Nous savons qu'elle avait des salles de cours, des classes

et, bien sûr, des étagères.

As soon as the building was complete,

Aussitôt que le bâtiment fut complet,

Ptolemy I began to fill it with primarily Greek and Egyptian scrolls.

Ptolémée I commença à le remplir avec des rouleaux grecs et égyptiens.

He invited scholars to live and study in Alexandria at his expense.

Il invita les érudits à vivre et étudier à Alexandrie à ses dépens.

The library grew as they contributed their own manuscripts,

La bibliothèque grandissait alors qu'ils y ajoutaient leurs manuscrits,

but the rulers of Alexandria still wanted a copy of every book in the world.

mais les dirigeants d'Alexandrie voulaient une copie de tous les livres du monde.

Luckily, Alexandria was a hub for ships traveling through the Mediterranean.

Heureusement, Alexandrie était un centre pour les navires de la Méditerranée.

Ptolemy III instituted a policy requiring any ship that docked in Alexandria

Ptolémée III élabora une politique

qui imposait à tous les navires amarrés à Alexandrie

to turn over its books for copying.

de remettre leurs livres pour les copier.

Once the Library’s scribes had duplicated the texts,

Une fois copiés, les scribes de la Bibliothèque

they kept the originals and sent the copies back to the ships.

gardaient les originaux et renvoyaient les copies aux navires.

Hired book hunters also scoured the Mediterranean

Il y avait même des chasseurs de livres qui parcouraient la Méditerranée

in search of new texts,

à la recherche de nouveaux textes,

and the rulers of Alexandria attempted to quash rivals

et les dirigeants d'Alexandrie essayèrent de supprimer leurs rivaux

by ending all exports of the Egyptian papyrus used to make scrolls.

en cessant toute exportation de papyrus égyptien utilisé pour les rouleaux.

These efforts brought hundreds of thousands of books to Alexandria.

Ces efforts portèrent des centaines de milliers de livres à Alexandrie.

As the library grew,

Alors que la bibliothèque grandissait,

it became possible to find information on more subjects than ever before,

il devint possible de trouver plus d'infos que jamais auparavant,

but also much more difficult to find information on any specific subject.

mais aussi plus difficile de trouver des infos sur un sujet spécifique.

Luckily, a scholar named Callimachus of Cyrene set to work on a solution,

Heureusement, un savant appelé Callimaque de Cyrène trouva une solution

creating the pinakes,

en créant les pinakes,

a 120-volume catalog of the library’s contents,

un catalogue de 120 volumes des œuvres détenues dans la bibliothèque,

the first of its kind.

le premier dans son genre.

Using the pinakes,

Grâce aux pinakes,

others were able to navigate the Library’s swelling collection.

les gens pouvaient explorer l'énorme collection de la bibliothèque.

They made some astounding discoveries.

Ils firent des découvertes étonnantes.

1,600 years before Columbus set sail,

1 600 ans avant que Colomb prenne la mer,

Eratosthenes not only realized the earth was round,

Ératosthène non seulement avait compris que la Terre était ronde,

but calculated its circumference and diameter

mais il calcula sa circonférence et son diamètre

within a few miles of their actual size.

avec une erreur de quelques kilomètres.

Heron of Alexandria created the world’s first steam engine

Héron d'Alexandrie créa le premier moteur à vapeur au monde

over a thousand years before

plus de mille ans avant

it was finally reinvented during the Industrial Revolution.

qu'il soit réinventé pendant la Révolution Industrielle.

For about 300 years after its founding in 283 BCE, the library thrived.

Pendant 300 ans après sa fondation, en 283 av. J. -C.,

la bibliothèque prospéra.

But then, in 48 BCE, Julius Caesar laid siege to Alexandria

Mais après, en 48 av. J. -C., Jules César assiégea Alexandrie

and set the ships in the harbor on fire.

et mit le feu aux navires dans le port.

For years, scholars believed the library burned as the blaze spread into the city.

Pendant des années, les chercheurs ont cru

que la bibliothèque avait brûlé alors que le feu s'étendait dans la cité.

It's possible the fire destroyed part of the sprawling collection,

Il est possible que le feu ait détruit une partie de l'énorme collection,

but we know from ancient writings

mais nous savons, grâce à des textes anciens,

that scholars continued to visit the library for centuries after the siege.

que les savants continuèrent à visiter la bibliothèque

pendant des siècles après le siège.

Ultimately, the library slowly disappeared as the city changed from Greek,

Finalement, la bibliothèque disparut lentement alors que la cité grecque

to Roman,

devint romaine,

Christian,

chrétienne

and eventually Muslim hands.

et, finalement, musulmane.

Each new set of rulers viewed its contents as a threat

Chaque nouveau chef voyait son contenu comme une menace

rather than a source of pride.

plutôt que comme une source de fierté.

In 415 CE,

En 415 apr. J. -C.,

the Christian rulers even had a mathematician named Hypatia

les chefs chrétiens firent même assassiner une mathématicienne appelée Hypatie

murdered for studying the library’s ancient Greek texts,

parce qu'elle étudiait les anciens textes grecs de la bibliothèque,

which they viewed as blasphemous.

qu'ils considéraient comme blasphématoires.

Though the Library of Alexandria and its countless texts are long gone,

Même si la Bibliothèque d'Alexandrie

et ses nombreux textes ont disparu depuis longtemps,

we’re still grappling with the best ways to collect,

on cherche encore de trouver la meilleure façon de réunir,

access,

avoir accès

and preserve our knowledge.

et préserver nos connaissances.

There’s more information available today

Aujourd'hui, il y a plus d'informations disponibles

and more advanced technology to preserve it,

et des technologies plus avancées pour les préserver,

though we can’t know for sure

même si nous ne pouvons pas être sûrs

that our digital archives will be more resistant to destruction

que nos archives numériques seront plus résistantes à la destruction

than Alexandria’s ink and paper scrolls.

que l'encre et les rouleaux d'Alexandrie.

And even if our reservoirs of knowledge are physically secure,

Et même si nos réservoirs de connaissance sont physiquement sûrs,

they will still have to resist the more insidious forces

ils devront de toute façon résister aux forces plus insidieuses

that tore the library apart:

qui déchirèrent la bibliothèque :

fear of knowledge,

la peur de la connaissance

and the arrogant belief that the past is obsolete.

et l'incroyable arrogance de penser que le passé est obsolète.

The difference is that, this time, we know what to prepare for.

La différence est que, cette fois-ci, nous savons à quoi nous préparer.