History's deadliest king - by Georges Nzongola-Ntalaja

Vertaald door: Lisa De Weerdt Nagekeken door: Tahlia Flora

On December 12, 1904, Chief Lontulu laid 110 twigs

Op 12 december 1904

legde stamhoofd Lontulu 110 twijgen neer

in front of a foreign commission.

voor een buitenlandse commissie.

Every twig represented a person in his village who died

Elk twijgje stond voor een persoon die in zijn dorp gestorven was

because of King Leopold’s horrific regime in the Congo—

door het beleid van Koning Leopold in Congo --

all in the name of rubber.

allemaal in de naam van rubber.

Chief Lontulu separated the twigs into four piles:

Stamhoofd Lontulu verdeelde de twijgen in vier stapels:

tribal nobles, men, women, and children—

adel, mannen, vrouwen en kinderen --

then proceeded to name the dead of one-by-one.

en ging dan over tot het benoemen van ieder van hen.

His testimony joined hundreds of others to help bring an end

Zijn getuigenis en die van honderd anderen hielpen een einde te brengen

to one of the greatest atrocities in history.

aan een van de ergste gruweldaden in de geschiedenis.

Beginning in the late 1800s,

Vanaf de late jaren 1800

European countries participated in the so-called “Scramble for Africa.”

namen Europese landen deel aan de zogenaamde ‘Wedloop om Afrika’.

They colonized 90% of the continent,

Ze koloniseerden 90% van het continent,

exploiting African resources and enriching their countries.

en exploiteerden Afrikaanse bronnen om hun landen te verrijken.

Belgium had recently become an independent kingdom.

België was onlangs een onafhankelijk koninkrijk geworden.

Its ruler, Leopold II, wanted to acquire what he called

Zijn heerser, Leopold II, wou iets verkrijgen wat hij noemde

“a slice of this magnificent African cake.”

“een stuk van deze fantastische Afrikaanse cake.”

Meanwhile, he read colonial explorer Henry Morton Stanley’s reports

Ondertussen las hij de verslagen van de avonturier Henry Morton Stanley

about traveling through Africa.

over reizen door Afrika.

Stanley emphasized the Congo basin’s majesty.

Stanley benadrukte de weelde van de Congobekken.

So, in 1879, Leopold contracted him to return to the Congo.

In 1879, contracteerde Leopold hem dus om terug te keren naar Congo.

There, Stanley deceived leaders into signing some 450 treaties

Daar misleidde Stanley leiders om zo’n 450 verdragen te tekenen

allowing for land use.

die gebruik van grond toelieten.

Leopold persuaded the US and European powers to grant him ownership

Leopold overtuigde de VS en de Europese machten

om hem eigendom te geven over Congo,

of the Congo,

pledging to protect free trade in the region.

met de belofte om vrijhandel in de regio te beschermen.

And on May 29, 1885, a territory more than 80 times the size of Belgium

Op 29 mei 1885 werd een territorium 80 keer groter dan België

and home to 20 million people was declared his own private colony—

en thuishaven van 20 miljoen mensen zijn eigen privékolonie --

by no one it actually belonged to.

door niemand waartoe het behoorde.

Leopold lost no time consolidating power in what he called the Congo Free State.

Leopold begon meteen macht te consolideren in wat hij de Congo-Vrijstaat noemde.

He claimed land, raised an army,

Hij eigende land toe, startte een leger

and forced many Congolese men to complete unpaid labor.

en verplichtte veel Congolese mannen om onbetaald te werken.

Things got even worse when, in 1887,

Dat werd er niet beter op toen, in 1887,

a Scottish inventor redeveloped the pneumatic tire,

een Schotse uitvinder de luchtband vernieuwde

creating a massive international market for rubber.

en een internationale afzetgebied vergrootte voor rubber.

The Congo had one of the world’s largest supplies.

Congo had wereldwijd een van de grootste voorraden.

Leopold seized the opportunity,

Leopold greep deze kans,

requiring villages to meet ever-greater rubber quotas.

waardoor dorpen te maken kregen met steeds grotere rubberquota’s.

Congolese men had to harvest the material from wild vines.

Congolese mannen oogstten het materiaal van wilde lianen.

As supplies drained, they walked for days to gather enough.

Met de voorraad uitgeput, liepen ze dagen om genoeg te verzamelen.

Leopold’s army entered villages and held women and children hostage

Leopold’s leger viel dorpen binnen en hield vrouwen en kinderen gevangen

until the impossible quota was met.

tot de onmogelijke quota vervuld was.

Soldiers sexually violated women and deprived children of food and water.

Soldaten misbruikten vrouwen en onthielden kinderen van voedsel en water.

Congolese people rebelled—

De Congolezen rebelleerden --

they refused to cooperate, fought Leopold’s soldiers,

ze wilden niet meewerken, vochten met Leopold’s soldaten,

hid in the forests, and destroyed rubber vines.

verstopten zich in de bossen en vernietigden de rubberlianen.

Leopold’s army responded to resistance or failure to meet quotas

Leopold’s leger beantwoordde het verzet of de mislukking quota’s te halen

with unflinching torture and executions.

met onwrikbare folteringen en executies.

Because guns and ammunition were expensive,

Omdat pistolen en ammunitie duur waren,

officers ordered soldiers to prove they used their bullets in the line of duty

bevielen officiers soldaten te bewijzen dat ze kogels gebruikten voor hun dienst

by removing a hand from anyone they killed.

door een hand te verwijderen van elke dode.

However, many soldiers hunted using their guns.

Maar veel soldaten joegen met hun wapens.

To avoid harsh penalties and account for lost bullets,

Om straffen te voorkomen en verloren kogels te verklaren,

they cut off living people’s hands.

hakten ze handen af van levende mensen.

They also used this practice as punishment.

Ze gebruikten dit ook als straf.

If rubber quotas weren’t met,

Als rubberquota’s niet werden gehaald,

soldiers would sever people’s hands and bring them to their commanders

dan hakten ze handen af en brachten ze deze naar hun bevelhebbers

instead of rubber.

in plaats van rubber.

The regime dramatically upended daily life and agriculture,

Het regime gooide het leven en de landbouw overhoop,

causing widespread starvation and disease.

wat zorgde voor grote hongersnood en ziektes.

Meanwhile, King Leopold built monuments and private estates

In de tussentijd bouwde koning Leopold monumenten en privé-landgoed

with the wealth he extracted.

met de gewonnen weelde.

Soon, people brought international attention to the horrific abuses

Mensen brachten internationale aandacht aan de verschrikkelijke misbruiken

of Leopold’s Congo Free State.

van de Congo-Vrijstaat van Leopold.

In 1890, American journalist George Washington Williams

In 1890 beschuldigde Amerikaans journalist George Washington Williams

accused King Leopold of “deceit, fraud, robberies, arson,

koning Leopold van bedrog, fraude, diefstallen, brandstichting,

murder, slave-raiding, and [a] general policy of cruelty.”

moord, slavenhandel en een algemeen beleid van ‘wreedheid.’

In 1903, Diplomat Roger Casement wrote a report that corroborated

Diplomaat Roger Casement schreef in 1903 een verslag dat de aard en omvang

the nature and scale of the atrocities.

van de gruweldaden bevestigde.

It was published the following year.

Het werd het volgende jaar gepubliceerd.

In response, Leopold appointed his own commission to investigate the accusations.

Als antwoord stelde Leopold zijn eigen commissie aan om dit te onderzoeken.

They heard numerous witness statements in the Congo— Chief Lontulu’s included.

Ze hoorden vele getuigenverklaringen, waaronder die van stamhoofd Lontulu.

The report only confirmed the worst.

Het verslag bevestigde het ergste.

Facing pressure, Leopold relinquished control of the Congo

Door de druk gaf Leopold de macht over Congo

to the Belgian government in 1908.

aan de Belgische overheid in 1908.

But this did not mean justice.

Maar dit betekende niet gerechtigheid.

The Belgian state awarded Leopold 50 million francs

De Belgische staat kende Leopold 50 miljoen franken toe,

“in testimony for his great sacrifice in favor of the Congo.”

als teken van zijn opoffering ten gunste van Congo.

He died the following year.

Hij stierf het volgende jaar.

Crowds booed his funeral procession.

Het publiek joelde de rouwstoet uit.

For more than 50 years following, the Congo remained a Belgian colony,

Meer dan 50 jaar hierop volgend bleef Congo een Belgische kolonie

until declaring independence in 1960.

tot ze onafhankelijk werden in 1960.

That year, the Congo elected its first prime minister, Patrice Lumumba.

Dat jaar verkoos Congo zijn eerste premier, Patrice Lumumba.

But months later, he was unseated in a US and Belgium backed coup.

Maar maanden later werd hij onttroond

door een coup, gesteund door de VS en België.

In early 1961, Lumumba was assassinated under Belgian supervision.

Begin 1961 werd Lumumba vermoord onder Belgisch toezicht.

The coup launched the country into a decades-long dictatorship.

De coup zorgde voor een dictatuur die decennialang duurde.

Around 10 million Congolese people are thought to have died

Circa tien miljoen Congolezen zouden zijn gestorven

during Leopold’s occupation and looting of the Congo.

tijdens de bezetting en de plunderingen van Congo onder koning Leopold.

Despite this devastation, calls for reparations have gone unanswered.

Ondanks deze ravage komen er geen herstelbetalingen.

To this day, throughout Belgium can be found the monuments King Leopold built

Tot op heden zijn er monumenten in België te vinden,

gebouwd door koning Leopold, op een fundament van ondenkbare wreedheid.

on a foundation of inconceivable cruelty.