History's deadliest king - by Georges Nzongola-Ntalaja

Übersetzung: Max N Lektorat: Andrea Hielscher

On December 12, 1904, Chief Lontulu laid 110 twigs

Am 12. Dezember 1904 legte Häuptling Lontulu 110 Zweige

vor einer ausländischen Kommission nieder.

in front of a foreign commission.

Every twig represented a person in his village who died

because of King Leopold’s horrific regime in the Congo—

all in the name of rubber.

Chief Lontulu separated the twigs into four piles:

tribal nobles, men, women, and children—

then proceeded to name the dead of one-by-one.

Dann nannte er jeden einzelnen Toten beim Namen.

His testimony joined hundreds of others to help bring an end

Sein Zeugnis trug mit Hunderten anderer dazu bei,

to one of the greatest atrocities in history.

mit die größten Gräueltaten der Geschichte aufzuarbeiten.

Beginning in the late 1800s,

Ende des 19. Jahrhunderts

beteiligten sich europäische Länder am sogenannten “Wettlauf um Afrika”.

European countries participated in the so-called “Scramble for Africa.”

They colonized 90% of the continent,

Sie kolonisierten 90 % des Kontinents,

exploiting African resources and enriching their countries.

beuteten afrikanische Ressourcen aus und bereicherten ihre Länder.

Belgium had recently become an independent kingdom.

Belgien war gerade ein unabhängiges Königreich geworden.

Its ruler, Leopold II, wanted to acquire what he called

Sein Herrscher, Leopold II., wollte sich, wie er es nannte,

“einen Teil des großen afrikanischen Kuchens” sichern.

“a slice of this magnificent African cake.”

Meanwhile, he read colonial explorer Henry Morton Stanley’s reports

Er las die Berichte des Kolonialforschers Henry Morton Stanley

about traveling through Africa.

über dessen Reisen durch Afrika.

Stanley emphasized the Congo basin’s majesty.

Stanley hob die Erhabenheit des Kongobeckens hervor.

So, in 1879, Leopold contracted him to return to the Congo.

Daher beauftragte ihn Leopold 1879, in den Kongo zurückzukehren.

There, Stanley deceived leaders into signing some 450 treaties

Dort täuschte Stanley Stammesfürsten,

so dass sie rund 450 Verträge über die Nutzung von Land unterzeichneten.

allowing for land use.

Leopold persuaded the US and European powers to grant him ownership

Leopold überredete die USA und europäische Mächte,

ihm den Kongo zu überlassen,

of the Congo,

pledging to protect free trade in the region.

und versprach, den Freihandel in der Region zu sichern.

And on May 29, 1885, a territory more than 80 times the size of Belgium

Am 29. Mai 1885 wurde ein Gebiet über achtzig Mal so groß wie Belgien

and home to 20 million people was declared his own private colony—

mit über 20 Millionen Einwohnern seine private Kolonie.

by no one it actually belonged to.

Leopold lost no time consolidating power in what he called the Congo Free State.

Sofort konsolidierte Leopold seine Macht im von ihm so genannten Freistaat Kongo.

He claimed land, raised an army,

Er beanspruchte Land, baute eine Armee auf

and forced many Congolese men to complete unpaid labor.

und zwang viele Kongolesen zu unbezahlter Arbeit.

Things got even worse when, in 1887,

Noch schlimmer wurde es 1887,

als ein schottischer Erfinder den Luftreifen neu entwickelte

a Scottish inventor redeveloped the pneumatic tire,

creating a massive international market for rubber.

und ein riesiger internationaler Markt für Kautschuk entstand.

The Congo had one of the world’s largest supplies.

Der Kongo hatte einen der größten Vorräte weltweit.

Leopold seized the opportunity,

Leopold ergriff die Gelegenheit

requiring villages to meet ever-greater rubber quotas.

und verlangte von den Dörfern immer höhere Kautschukquoten.

Congolese men had to harvest the material from wild vines.

Kongolesische Männer mussten das Material von wilden Reben ernten.

As supplies drained, they walked for days to gather enough.

Gingen die Vorräte zu Ende, wanderten sie tagelang, um genug zu sammeln.

Leopold’s army entered villages and held women and children hostage

Leopolds Armee nahm in den Dörfern Frauen und Kinder als Geiseln,

until the impossible quota was met.

bis die irrwitzige Quote erfüllt war.

Soldiers sexually violated women and deprived children of food and water.

Soldaten vergewaltigten Frauen und nahmen den Kindern Nahrung und Wasser.

Congolese people rebelled—

Die Kongolesen rebellierten,

they refused to cooperate, fought Leopold’s soldiers,

verweigerten die Zusammenarbeit, bekämpften Leopolds Soldaten,

hid in the forests, and destroyed rubber vines.

versteckten sich im Wald und zerstörten Kautschukreben.

Leopold’s army responded to resistance or failure to meet quotas

Auf Widerstand oder unerfüllte Quoten reagierte Leopolds Armee

with unflinching torture and executions.

mit gnadenloser Folter und Hinrichtungen.

Because guns and ammunition were expensive,

Da Waffen und Munition teuer waren,

officers ordered soldiers to prove they used their bullets in the line of duty

mussten die Soldaten beweisen, dass sie die Kugeln pflichtgemäß nutzten,

by removing a hand from anyone they killed.

indem sie jedem Opfer eine Hand entfernten.

However, many soldiers hunted using their guns.

Trotzdem verwendeten viele Soldaten ihre Waffen zum Jagen.

To avoid harsh penalties and account for lost bullets,

Um den Strafen für verlorene Kugeln zu entgehen,

they cut off living people’s hands.

hackten sie lebenden Menschen die Hand ab.

They also used this practice as punishment.

Sie nutzen diese Methode auch als Strafe.

If rubber quotas weren’t met,

Wurden die Quoten verfehlt,

soldiers would sever people’s hands and bring them to their commanders

brachten die Soldaten den Kommandanten

abgehackte Hände anstatt Kautschuk.

instead of rubber.

The regime dramatically upended daily life and agriculture,

Das Regime veränderte Alltag und Landwirtschaft drastisch

causing widespread starvation and disease.

und verursachte die Ausbreitung von Hungersnöten und Krankheiten.

Meanwhile, King Leopold built monuments and private estates

Inzwischen baute König Leopold mit dem gewonnenen Reichtum

with the wealth he extracted.

Denkmäler und Privatanwesen.

Soon, people brought international attention to the horrific abuses

Bald erregten die schrecklichen Missstände in Leopolds Freistaat Kongo

of Leopold’s Congo Free State.

internationale Aufmerksamkeit.

In 1890, American journalist George Washington Williams

1890 warf der amerikanische Journalist George Washington Williams

accused King Leopold of “deceit, fraud, robberies, arson,

König Leopold “Täuschung, Betrug, Raubüberfälle, Brandstiftung

murder, slave-raiding, and [a] general policy of cruelty.”

Mord, Sklavenraub und eine allgemeine Politik des Grauens” vor.

In 1903, Diplomat Roger Casement wrote a report that corroborated

1903 schrieb der Diplomat Roger Casement einen Bericht

the nature and scale of the atrocities.

über Art und Ausmaß der Gräueltaten.

It was published the following year.

Er wurde im folgenden Jahr veröffentlicht.

In response, Leopold appointed his own commission to investigate the accusations.

Daraufhin setzte Leopold eine eigene Kommission ein,

um die Vorwürfe zu untersuchen.

They heard numerous witness statements in the Congo— Chief Lontulu’s included.

Im Kongo wurden zahlreiche Zeugen gehört, darunter auch Häuptling Lontulu.

The report only confirmed the worst.

Der Bericht bestätigte das Schlimmste.

Facing pressure, Leopold relinquished control of the Congo

Unter diesem Druck übergab Leopold 1908

die Kontrolle über den Kongo an die belgische Regierung.

to the Belgian government in 1908.

But this did not mean justice.

Doch das brachte keine Gerechtigkeit.

The Belgian state awarded Leopold 50 million francs

Der belgische Staat belohnte Leopold mit 50 Millionen Francs

“in testimony for his great sacrifice in favor of the Congo.”

“als Zeugnis für sein großes Opfer zugunsten des Kongo”.

He died the following year.

Leopold starb ein Jahr später.

Crowds booed his funeral procession.

Die Menge buhte seinen Trauerzug aus.

For more than 50 years following, the Congo remained a Belgian colony,

In den nächsten gut 50 Jahren blieb der Kongo eine belgische Kolonie,

until declaring independence in 1960.

bis er 1960 seine Unabhängigkeit erklärte.

That year, the Congo elected its first prime minister, Patrice Lumumba.

In diesem Jahr wählte der Kongo seinen ersten Regierungschef, Patrice Lumumba.

But months later, he was unseated in a US and Belgium backed coup.

Doch Monate später

wurde er mit Hilfe der USA und Belgiens aus dem Amt geputscht.

In early 1961, Lumumba was assassinated under Belgian supervision.

Anfang 1961 wurde Lumumba unter belgischer Aufsicht ermordet.

The coup launched the country into a decades-long dictatorship.

Der Putsch führte im Kongo zu einer jahrzehntelangen Diktatur.

Around 10 million Congolese people are thought to have died

Unter Leopolds Besetzung und Ausbeutung des Kongo

kamen schätzungsweise 10 Millionen Kongolesen ums Leben.

during Leopold’s occupation and looting of the Congo.

Despite this devastation, calls for reparations have gone unanswered.

Trotz der Verwüstung blieben Forderungen nach Reparationszahlungen unbeantwortet.

To this day, throughout Belgium can be found the monuments King Leopold built

Noch heute finden sich überall in Belgien Denkmäler,

die König Leopold auf der Grundlage unfassbarer Grausamkeit errichten ließ.

on a foundation of inconceivable cruelty.