History's deadliest king - by Georges Nzongola-Ntalaja

Tradutor: Beatriz Dos Anjos Revisora: Margarida Ferreira

On December 12, 1904, Chief Lontulu laid 110 twigs

No dia 12 de dezembro de 1904, o Chefe Lontulu pôs 110 gravetos no chão

in front of a foreign commission.

diante de um comitê estrangeiro.

Every twig represented a person in his village who died

Cada graveto representava uma pessoa que morrera na sua aldeia

because of King Leopold’s horrific regime in the Congo—

devido ao impiedoso regime do Rei Leopoldo no Congo,

all in the name of rubber.

tudo em nome da borracha.

Chief Lontulu separated the twigs into four piles:

O Chefe Lontulu separou os gravetos em quatro pilhas:

tribal nobles, men, women, and children—

os nobres tribais, os homens, as mulheres e as crianças.

then proceeded to name the dead of one-by-one.

Depois, começou a nomear os mortos um por um.

His testimony joined hundreds of others to help bring an end

O seu testemunho juntou-se a centenas de outros para ajudar a pôr fim

to one of the greatest atrocities in history.

a uma das maiores atrocidades na História.

Beginning in the late 1800s,

A partir do final do século XIX,

European countries participated in the so-called “Scramble for Africa.”

os países europeus participaram na então chamada “Partilha da África.”

They colonized 90% of the continent,

Colonizaram 90% do continente,

exploiting African resources and enriching their countries.

explorando os recursos africanos e enriquecendo os seus países.

Belgium had recently become an independent kingdom.

A Bélgica tornara-se um reino independente há pouco tempo.

Its ruler, Leopold II, wanted to acquire what he called

O seu governante, Leopoldo II, queria adquirir aquilo a que chamava

“a slice of this magnificent African cake.”

“um pedaço desse magnífico bolo africano.”

Meanwhile, he read colonial explorer Henry Morton Stanley’s reports

Entretanto, lia os relatos do explorador colonial, Henry Morton Stanley

about traveling through Africa.

sobre viagens pela África.

Stanley emphasized the Congo basin’s majesty.

Stanley realçava a majestade da bacia do Congo.

So, in 1879, Leopold contracted him to return to the Congo.

Então, em 1879, Leopoldo contratou-o para regressar ao Congo.

There, Stanley deceived leaders into signing some 450 treaties

Aí, Stanley convenceu líderes a assinarem cerca de 450 tratados

allowing for land use.

permitindo o uso da terra.

Leopold persuaded the US and European powers to grant him ownership

Leopoldo persuadiu os EUA e potências europeias

a conceder-lhe a propriedade do Congo,

of the Congo,

pledging to protect free trade in the region.

prometendo proteger o livre comércio na região.

And on May 29, 1885, a territory more than 80 times the size of Belgium

Em 29 de maio de 1885, um território 80 vezes maior que a Bélgica

and home to 20 million people was declared his own private colony—

e lar de 20 milhões de pessoas foi declarada sua colónia privada,

by no one it actually belonged to.

por pessoas que não eram seus donos.

Leopold lost no time consolidating power in what he called the Congo Free State.

Leopoldo não perdeu tempo a consolidar o seu poder,

naquilo a que chamou Estado Livre do Congo

He claimed land, raised an army,

Reivindicou terras, criou um exército,

and forced many Congolese men to complete unpaid labor.

e obrigou muitos congoleses a realizar trabalho não pago.

Things got even worse when, in 1887,

As coisas ainda pioraram quando, em 1887,

a Scottish inventor redeveloped the pneumatic tire,

um inventor escocês aprimorou o pneu pneumático,

creating a massive international market for rubber.

criando um enorme mercado mundial para a borracha.

The Congo had one of the world’s largest supplies.

O Congo tinha uma das maiores reservas de borracha do mundo.

Leopold seized the opportunity,

Leopoldo aproveitou a oportunidade,

requiring villages to meet ever-greater rubber quotas.

exigindo que as aldeias cumprissem quotas de borracha cada vez maiores.

Congolese men had to harvest the material from wild vines.

Os congoleses tinham de colher o látex das lianas.

As supplies drained, they walked for days to gather enough.

Quando os recursos se esgotavam, tinham de andar durante dias

para colherem o suficiente.

Leopold’s army entered villages and held women and children hostage

O exército de Leopoldo invadia as aldeias e mantinha mulheres e crianças reféns

until the impossible quota was met.

até completarem quotas impossíveis.

Soldiers sexually violated women and deprived children of food and water.

Os soldados violavam as mulheres e privavam as crianças de comida e água.

Congolese people rebelled—

As populações congolesas revoltaram-se,

they refused to cooperate, fought Leopold’s soldiers,

recusaram-se a cooperar, lutaram contra o exército de Leopoldo,

hid in the forests, and destroyed rubber vines.

esconderam-se nas florestas, destruíram as lianas de látex.

Leopold’s army responded to resistance or failure to meet quotas

O exército de Leopold reagiu à resistência

ou à falha de completar as quotas

with unflinching torture and executions.

com torturas implacáveis e execuções.

Because guns and ammunition were expensive,

Como as armas e as munições eram caras,

officers ordered soldiers to prove they used their bullets in the line of duty

os oficiais ordenavam que os soldados provassem o uso das balas em serviço

by removing a hand from anyone they killed.

cortando uma mão a todos os que eles matassem.

However, many soldiers hunted using their guns.

Contudo, muitos soldados caçavam usando as espingardas.

To avoid harsh penalties and account for lost bullets,

Para evitar penalidades duras e contagem das balas perdidas,

they cut off living people’s hands.

cortavam as mãos de pessoas vivas.

They also used this practice as punishment.

Também usavam essa prática como punição.

If rubber quotas weren’t met,

Se a quota da borracha não fosse cumprida,

soldiers would sever people’s hands and bring them to their commanders

os soldados cortavam a mão das pessoas e levava-a aos seus comandantes

instead of rubber.

em vez da borracha.

The regime dramatically upended daily life and agriculture,

Este regime acabou drasticamente com a vida diária e com a agricultura,

causing widespread starvation and disease.

causando fome e doenças de forma generalizada.

Meanwhile, King Leopold built monuments and private estates

Enquanto isso, o Rei Leopoldo construía monumentos e propriedades privadas

with the wealth he extracted.

com a riqueza que extraía.

Soon, people brought international attention to the horrific abuses

Em breve, as pessoas chamaram a atenção mundial para os abusos horríveis

of Leopold’s Congo Free State.

do Estado Livre do Congo de Leopoldo.

In 1890, American journalist George Washington Williams

Em 1890, o jornalista americano, George Washington Williams

accused King Leopold of “deceit, fraud, robberies, arson,

acusou o Rei Leopoldo de “engano, fraude, roubos, incêndios criminosos,

murder, slave-raiding, and [a] general policy of cruelty.”

“assassínios, comércio de escravos, e uma política geral de crueldade.”

In 1903, Diplomat Roger Casement wrote a report that corroborated

Em 1903, o diplomata, Roger Casament escreveu uma reportagem

que confirmou a natureza e a escala das atrocidades.

the nature and scale of the atrocities.

It was published the following year.

Foi publicada no ano seguinte.

In response, Leopold appointed his own commission to investigate the accusations.

Em resposta, Leopoldo nomeou uma comissão para investigar as acusações.

They heard numerous witness statements in the Congo— Chief Lontulu’s included.

Esta ouviu inúmeras declarações de testemunhas no Congo

— incluindo o Chefe Lontulu.

The report only confirmed the worst.

O relatório só confirmou o pior.

Facing pressure, Leopold relinquished control of the Congo

Enfrentando a pressão, Leopoldo renunciou ao controlo do Congo

to the Belgian government in 1908.

e entregou-o ao governo belga em 1908.

But this did not mean justice.

Mas isso não significou justiça.

The Belgian state awarded Leopold 50 million francs

O Estado belga deu a Leopoldo 50 milhões de francos

“in testimony for his great sacrifice in favor of the Congo.”

“em testemunho de seu grande sacrifício a favor do Congo”.

He died the following year.

Leopoldo morreu no ano seguinte.

Crowds booed his funeral procession.

Multidões vaiaram o seu desfile fúnebre.

For more than 50 years following, the Congo remained a Belgian colony,

Durante os 50 anos seguintes, o Congo permaneceu uma colônia belga,

until declaring independence in 1960.

até declarar a independência em 1960.

That year, the Congo elected its first prime minister, Patrice Lumumba.

Naquele ano, o Congo elegeu o primeiro primeiro-ministro, Patrice Lumumba.

But months later, he was unseated in a US and Belgium backed coup.

Mas meses depois, foi destituído por um golpe

apoiado pelos EUA e pela Bélgica.

In early 1961, Lumumba was assassinated under Belgian supervision.

No início de 1961, Lumumba foi assassinado sob supervisão belga.

The coup launched the country into a decades-long dictatorship.

O golpe mergulhou o país numa ditadura de várias décadas.

Around 10 million Congolese people are thought to have died

Estima-se que morreram cerca de 10 milhões de congoleses

during Leopold’s occupation and looting of the Congo.

durante a ocupação e saque do Congo, por Leopoldo.

Despite this devastation, calls for reparations have gone unanswered.

Apesar dessa devastação, os pedidos de reparação nunca foram satisfeitos.

To this day, throughout Belgium can be found the monuments King Leopold built

Até hoje, encontramos por toda a Bélgica monumentos que o Rei Leopoldo erigiu

on a foundation of inconceivable cruelty.

com base numa crueldade inconcebível.