History's deadliest king - by Georges Nzongola-Ntalaja

Μετάφραση: maria c Επιμέλεια: Lucas Kaimaras

On December 12, 1904, Chief Lontulu laid 110 twigs

Στις 12 Δεκεμβρίου 1904,

ο αρχηγός Λοντούλου έριξε 110 κλαδιά

in front of a foreign commission.

μπροστά σε μία επιτροπή ξένων.

Every twig represented a person in his village who died

Κάθε κλαδί αντιπροσώπευε έναν άνθρωπο στο χωριό του που πέθανε

because of King Leopold’s horrific regime in the Congo—

εξαιτίας του τρομακτικού καθεστώτος του βασιλιά Λεοπόλδου στο Κονγκό -

all in the name of rubber.

όλα στο όνομα του καουτσούκ.

Chief Lontulu separated the twigs into four piles:

Ο αρχηγός Λοντούλου χώρισε τα κλαδιά σε τέσσερις στοίβες:

tribal nobles, men, women, and children—

προύχοντες της φυλής, άντρες, γυναίκες, και παιδιά -

then proceeded to name the dead of one-by-one.

και μετά προχώρησε στο να ονομάσει τους νεκρούς έναν προς έναν.

His testimony joined hundreds of others to help bring an end

Η κατάθεση του ενώθηκε με εκατοντάδες άλλες

για να βοηθήσει να δοθεί τέλος

to one of the greatest atrocities in history.

σε μία από τις μεγαλύτερες κτηνωδίες στην ιστορία.

Beginning in the late 1800s,

Ξεκινώντας στα τέλη του 1800,

European countries participated in the so-called “Scramble for Africa.”

οι ευρωπαϊκές χώρες συμμετείχαν στην επονομαζόμενη «Διαμάχη για την Αφρική».

They colonized 90% of the continent,

Σχημάτισαν αποικίες στο 90% της ηπείρου,

exploiting African resources and enriching their countries.

εκμεταλλευόμενες Αφρικανικούς πόρους και πλουτίζοντας τις χώρες τους.

Belgium had recently become an independent kingdom.

Το Βέλγιο προσφάτως είχε γίνει ανεξάρτητο βασίλειο.

Its ruler, Leopold II, wanted to acquire what he called

Ο ηγέτης του, Λεοπόλδος Β’, ήθελε να αποκτήσει αυτό που ονόμαζε

“a slice of this magnificent African cake.”

«ένα κομμάτι από αυτό το υπέροχο αφρικανικό κέικ».

Meanwhile, he read colonial explorer Henry Morton Stanley’s reports

Παράλληλα, διάβασε τις αναφορές του αποικιακού εξερευνητή Χένρυ Μόρτον Στάνλει

about traveling through Africa.

σχετικά με τα ταξίδια στην Αφρική.

Stanley emphasized the Congo basin’s majesty.

Ο Στάνλει υπογράμμισε την μεγαλοπρέπεια της λεκάνης του Κονγκό.

So, in 1879, Leopold contracted him to return to the Congo.

Έτσι το 1879,

ο Λεοπόλδος τον προσέλαβε να γυρίσει μαζί του στο Κονγκό.

There, Stanley deceived leaders into signing some 450 treaties

Εκεί, ο Στάνλει εξαπάτησε ηγέτες να υπογράψουν περίπου 450 συμμαχίες

allowing for land use.

επιτρέποντας τη χρήση γης.

Ο Λεοπόλδος έπεισε τις αμερικανικές και ευρωπαϊκές δυνάμεις

Leopold persuaded the US and European powers to grant him ownership

να του χορηγήσουν ιδιοκτησία στο Κονγκό,

of the Congo,

pledging to protect free trade in the region.

δεσμευόμενος να προστατεύει το ελεύθερο εμπόριο στη περιοχή.

And on May 29, 1885, a territory more than 80 times the size of Belgium

Και στις 19 Μαΐου 1885,

μία περιοχή πάνω από 80 φορές το μέγεθος του Βελγίου,

and home to 20 million people was declared his own private colony—

όπου ζούσαν 20 εκατομμύρια άνθρωποι,

ανακηρύχθηκε προσωπική του αποικία -

by no one it actually belonged to.

όχι όμως από τους πραγματικούς ιδιοκτήτες.

Leopold lost no time consolidating power in what he called the Congo Free State.

Ο Λεοπόλδος ταχύτατα εδραίωσε την εξουσία του

σε αυτό που αποκαλούσε Ελεύθερη Πολιτεία του Κονγκό.

He claimed land, raised an army,

Διεκδίκησε γη, συγκέντρωσε στρατό,

and forced many Congolese men to complete unpaid labor.

και ανάγκασε πολλούς Κονγκολέζους άνδρες σε πλήρως άμισθη εργασία.

Things got even worse when, in 1887,

Τα πράγματα έγιναν χειρότερα όταν το 1887,

ένας σκωτσέζος εφευρέτης βελτίωσε τα λάστιχα συμπιεσμένου αέρα,

a Scottish inventor redeveloped the pneumatic tire,

creating a massive international market for rubber.

δημιουργώντας μία τεράστια παγκόσμια αγορά για καουτσούκ.

The Congo had one of the world’s largest supplies.

Το Κονγκό είχε από τα μεγαλύτερα αποθέματα στον κόσμο.

Leopold seized the opportunity,

Ο Λεοπόλδος άρπαξε την ευκαιρία,

requiring villages to meet ever-greater rubber quotas.

απαιτώντας τα χωριά να καλύπτουν τη συνεχώς αυξανόμενη ζήτηση.

Congolese men had to harvest the material from wild vines.

Ο Κονγκολέζοι έπρεπε να μαζεύουν το υλικό από άγριες φυτείες.

As supplies drained, they walked for days to gather enough.

Καθώς τα αποθέματα εξαντλούνταν,

έπρεπε να περπατούν μέρες για να βρούν αρκετά.

Leopold’s army entered villages and held women and children hostage

Ο στρατός του Λεοπόλδου εισέβαλε σε χωριά και κρατούσε γυναίκες και παιδιά ομήρους

until the impossible quota was met.

μέχρι να βρεθούν οι υπέρογκες ποσότητες.

Soldiers sexually violated women and deprived children of food and water.

Οι στρατιώτες κακοποιούσαν σεξουαλικώς τις γυναίκες

και στερούσαν από τα παιδιά νερό και φαγητό.

Congolese people rebelled—

Οι Κονγκολέζοι επαναστάτησαν -

they refused to cooperate, fought Leopold’s soldiers,

αρνήθηκαν να συνεργαστούν, πολέμησαν τους στρατιώτες του Λεοπόλδου,

hid in the forests, and destroyed rubber vines.

κρύφτηκαν στα δάση και κατέστρεψαν τις φυτείες του καουτσούκ.

Leopold’s army responded to resistance or failure to meet quotas

Ο στρατός του Λεοπόλδου τιμωρούσε με σκληρά βασανιστήρια και εκτελέσεις

την αντίσταση ή τη μη παράδοση των απαιτούμενων ποσοτήτων καουτσούκ.

with unflinching torture and executions.

Because guns and ammunition were expensive,

Επειδή όπλα και πυρομαχικά ήταν ακριβά,

officers ordered soldiers to prove they used their bullets in the line of duty

οι αξιωματικοί έκαναν τους στρατιώτες να αποδείξουν

ότι χρησιμοποίησαν τις σφαίρες σε εκτέλεση υπηρεσίας

by removing a hand from anyone they killed.

με το να αφαιρούν το χέρι από όποιον σκότωσαν.

However, many soldiers hunted using their guns.

Όμως, πολλοί στρατιώτες κυνηγούσαν χρησιμοποιώντας τα όπλα τους.

To avoid harsh penalties and account for lost bullets,

Για να αποφύγουν σκληρές ποινές και να δικαιολογήσουν τις χαμένες σφαίρες,

they cut off living people’s hands.

έκοβαν τα χέρια ζωντανών ανθρώπων.

They also used this practice as punishment.

Επιπλέον, χρησιμοποιούσαν αυτή την πρακτική και ως τιμωρία.

If rubber quotas weren’t met,

Αν δεν καλύπτονταν οι ζητούμενες ποσότητες

soldiers would sever people’s hands and bring them to their commanders

οι στρατιώτες έκοβαν τα χέρια ανθρώπων και τα πήγαιναν στους διοικητές τους

instead of rubber.

αντί για καουτσούκ.

The regime dramatically upended daily life and agriculture,

Το καθεστώς αναστάτωσε δραματικά τη καθημερινή ζωή και τη γεωργία,

causing widespread starvation and disease.

προκαλώντας εκτεταμένη λιμοκτονία και ασθένειες.

Meanwhile, King Leopold built monuments and private estates

Παράλληλα, ο βασιλιάς Λεοπόλδος έχτισε μνημεία και ιδιωτικές κατοικίες

with the wealth he extracted.

με τα πλούτη που αποκόμιζε.

Soon, people brought international attention to the horrific abuses

Σύντομα, όλος ο κόσμος έμαθε

για τη βάναυση τυραννία του Λεοπόλδου στην Ελεύθερη Πολιτείας του Κονγκό.

of Leopold’s Congo Free State.

In 1890, American journalist George Washington Williams

Το 1890, ο Αμερικανός δημοσιογράφος Τζορτζ Ουάσινγκτον Γουίλιαμς

accused King Leopold of “deceit, fraud, robberies, arson,

κατηγόρησε τον βασιλιά Λεοπόλδο για «ψέμα, απάτη, κλοπές, εμπρησμό,

murder, slave-raiding, and [a] general policy of cruelty.”

δολοφονία, λεηλάτηση σκλάβων, και γενική πολιτική αγριότητας».

In 1903, Diplomat Roger Casement wrote a report that corroborated

Το 1903, ο διπλωμάτης Ρότζερ Κέισμεντ έγραψε μία αναφορά

που επιβεβαίωνε τη φύση και την κλίμακα των κτηνωδιών.

the nature and scale of the atrocities.

It was published the following year.

Δημοσιεύτηκε τον επόμενο χρόνο.

In response, Leopold appointed his own commission to investigate the accusations.

Ως απάντηση, ο Λεοπόλδος διόρισε δική του επιτροπή για να ερευνήσει τις κατηγορίες.

They heard numerous witness statements in the Congo— Chief Lontulu’s included.

Άκουσαν πολυάριθμες καταθέσεις μαρτύρων στο Κονγκό -

περιλαμβανομένης του αρχηγού Λοντούλου.

The report only confirmed the worst.

Η αναφορά απλώς επιβεβαίωσε τα χειρότερα.

Facing pressure, Leopold relinquished control of the Congo

Αντιμέτωπος με πίεση, ο Λεοπόλδος

εκχώρησε τον έλεγχο του Κονγκό στη βελγική κυβέρνηση το 1908.

to the Belgian government in 1908.

But this did not mean justice.

Αλλά αυτό δεν σήμαινε δικαιοσύνη.

The Belgian state awarded Leopold 50 million francs

Το βελγικό κράτος δώρισε στον Λεοπόλδο 50 εκατομμύρια φράγκα

“in testimony for his great sacrifice in favor of the Congo.”

«ως απόδειξη της μεγάλης θυσίας του για το Κονγκό».

He died the following year.

Πέθανε τον επόμενο χρόνο.

Crowds booed his funeral procession.

Τα πλήθη γιουχάισαν τη νεκρώσιμη ακολουθία του.

For more than 50 years following, the Congo remained a Belgian colony,

Για περισσότερο από τα επόμενα 50 χρόνια, το Κονγκό παρέμεινε αποικία του Βελγίου,

until declaring independence in 1960.

μέχρι την ανακήρυξη της ανεξαρτησίας το 1960.

That year, the Congo elected its first prime minister, Patrice Lumumba.

Εκείνη τη χρονιά, το Κονγκό ψήφισε τον πρώτο του πρωθυπουργό,

τον Πατρίς Λουμούμπα.

But months later, he was unseated in a US and Belgium backed coup.

Όμως εκτοπίστηκε λίγους μήνες μετά,

από πραξικόπημα υποκινούμενο από Βέλγιο και ΗΠΑ.

In early 1961, Lumumba was assassinated under Belgian supervision.

Στις αρχές του 1961,

ο Λουμούμπα δολοφονήθηκε υπό βελγική επιτήρηση.

The coup launched the country into a decades-long dictatorship.

Το πραξικόπημα έβαλε τη χώρα σε μία δικτατορία που κράτησε δεκαετίες.

Around 10 million Congolese people are thought to have died

Περίπου 10 εκατομμύρια Κονγκολέζοι πιστεύεται ότι πέθαναν

during Leopold’s occupation and looting of the Congo.

κατά την κατοχή και λεηλασία του Κονγκό από τον Λεοπόλδο.

Despite this devastation, calls for reparations have gone unanswered.

Παρά τη καταστροφή, εκκλήσεις για αποζημιώσεις έμειναν αναπάντητες.

To this day, throughout Belgium can be found the monuments King Leopold built

Μέχρι σήμερα, σε όλο το Βέλγιο μπορούν να βρεθούν τα μνημεία

που έχτισε ο βασιλιάς Λεοπόλδος

on a foundation of inconceivable cruelty.

σε μία βάση αδιανόητης σκληρότητας.