History's deadliest king - by Georges Nzongola-Ntalaja

Traductor: Siari Gnorts Revisor: Sebastian Betti

On December 12, 1904, Chief Lontulu laid 110 twigs

El 12 de diciembre de 1904, el jefe tribal Lontulu colocó 110 ramas

in front of a foreign commission.

frente a una comisión extranjera.

Every twig represented a person in his village who died

Cada rama representaba a las personas que habían muerto en su villa

because of King Leopold’s horrific regime in the Congo—

a causa del horrífico régimen del rey Leopoldo en el Congo...

all in the name of rubber.

todo a causa del caucho.

Chief Lontulu separated the twigs into four piles:

Lontulu dividió las ramas en cuatro pilas:

tribal nobles, men, women, and children—

una para la nobleza, hombres, mujeres, y niños,

then proceeded to name the dead of one-by-one.

después decidió nombrar a los muertos uno por uno.

His testimony joined hundreds of others to help bring an end

Su testimonio se unió al de cientos de personas para ponerle fin

to one of the greatest atrocities in history.

a una de las más grandes atrocidades de la historia.

Beginning in the late 1800s,

A finales de 1800,

European countries participated in the so-called “Scramble for Africa.”

Los países europeos participaron en el denominado “Reparto de África”.

They colonized 90% of the continent,

Estos países colonizaron el 90 % del continente,

exploiting African resources and enriching their countries.

explotando los recursos de África para enriquecer a sus países.

Belgium had recently become an independent kingdom.

Bélgica tenía poco de ser un país independiente.

Its ruler, Leopold II, wanted to acquire what he called

Su rey, Leopoldo II, quería adquirir lo que él llamaba

“a slice of this magnificent African cake.”

“un pedazo del gran pastel africano”.

Meanwhile, he read colonial explorer Henry Morton Stanley’s reports

Mientras tanto, leía reportes del explorador Henry Mortor

about traveling through Africa.

sobre sus viajes a África.

Stanley emphasized the Congo basin’s majesty.

Stanley enfatizó lo grandioso de la cuenca del Congo.

So, in 1879, Leopold contracted him to return to the Congo.

Así, en 1879, Leopoldo lo contrató para volver al Congo.

There, Stanley deceived leaders into signing some 450 treaties

Ahí, Stanley engañó a los líderes para que firmaran unos 450 tratados

allowing for land use.

permitiendo el uso de la tierra.

Leopold persuaded the US and European powers to grant him ownership

Leopoldo persuadió a Estados Unidos y a las potencias europeas para concederle

of the Congo,

el Congo,

pledging to protect free trade in the region.

prometiendo proteger el libre comercio en la región.

And on May 29, 1885, a territory more than 80 times the size of Belgium

El 29 de mayo de 1885, un territorio 80 veces más grande que el de Bélgica

and home to 20 million people was declared his own private colony—

y hogar de 20 millones de personas fue declarado su colonia privada,

by no one it actually belonged to.

aunque realmente no le pertenecía.

Leopold lost no time consolidating power in what he called the Congo Free State.

Leopoldo no perdió tiempo consolidando su poder y lo llamó Estado Libre del Congo.

He claimed land, raised an army,

Reclamó tierras, levantó un ejército,

and forced many Congolese men to complete unpaid labor.

y forzó a muchos congoleños al trabajo no remunerado.

Things got even worse when, in 1887,

Las cosas empeoraron cuando, en 1887,

a Scottish inventor redeveloped the pneumatic tire,

un inventor escocés volvió a desarrollar el neumático,

creating a massive international market for rubber.

creando un mercado internacional masivo de caucho.

The Congo had one of the world’s largest supplies.

El Congo contaba con uno de los suministros más grandes.

Leopold seized the opportunity,

Leopoldo aprovechó esta oportunidad,

requiring villages to meet ever-greater rubber quotas.

requiriendo a las aldeas reunir cuotas de caucho cada vez mayores.

Congolese men had to harvest the material from wild vines.

Los congoleños tuvieron que cosechar el material de las viñas silvestres.

As supplies drained, they walked for days to gather enough.

Para mantener el suministro, caminaban por días para juntar más.

Leopold’s army entered villages and held women and children hostage

En las aldeas el ejército de Leopoldo mantenía como rehenes a mujeres y niños

until the impossible quota was met.

hasta que se cumpliera la cuota.

Soldiers sexually violated women and deprived children of food and water.

Las mujeres eran abusadas sexualmente y los niños eran privados de comida y agua.

Congolese people rebelled—

Los congoleños se rebelaron;

they refused to cooperate, fought Leopold’s soldiers,

se negaban a cooperar, luchando en contra de los soldados de Leopoldo,

hid in the forests, and destroyed rubber vines.

se escondían en los bosques, y destruían las viñas de caucho.

Leopold’s army responded to resistance or failure to meet quotas

El ejército de Leopoldo respondió a la resistencia o al no cumplir con las cuotas

with unflinching torture and executions.

con torturas y ejecuciones inexorables.

Because guns and ammunition were expensive,

Dado que las armas y municiones eran costosas,

officers ordered soldiers to prove they used their bullets in the line of duty

a los soldados se les pedía que probaran su uso para el cumplimiento del deber

by removing a hand from anyone they killed.

removiendo la mano de quienes asesinaban.

However, many soldiers hunted using their guns.

Sin embargo muchos soldados utilizaban sus armas para cazar.

To avoid harsh penalties and account for lost bullets,

Para evitar penas severas por balas perdidas,

they cut off living people’s hands.

cortaban las manos de personas vivas.

They also used this practice as punishment.

También usaban esta práctica como castigo.

If rubber quotas weren’t met,

Si la cuota de caucho no se cumplía,

soldiers would sever people’s hands and bring them to their commanders

los soldados cortaban las manos y las llevaban a sus comandantes

instead of rubber.

en vez del caucho.

The regime dramatically upended daily life and agriculture,

El régimen había cambiado la vida diaria y la agricultura,

causing widespread starvation and disease.

causando hambruna y enfermedades.

Meanwhile, King Leopold built monuments and private estates

Entretanto, el rey Leopoldo construía monumentos y propiedades privadas

with the wealth he extracted.

con la riqueza que extraía.

Soon, people brought international attention to the horrific abuses

Pronto, la gente trajo atención internacional a estos horribles abusos

of Leopold’s Congo Free State.

en el Estado Libre del Congo de Leopoldo.

In 1890, American journalist George Washington Williams

En 1890, el periodista estadounidense George Washington Williams

accused King Leopold of “deceit, fraud, robberies, arson,

acusó al rey Leopoldo de “engaño, fraude, robo, incendio intencional,

murder, slave-raiding, and [a] general policy of cruelty.”

asesinato, asalto de esclavos, y una política de crueldad generalizada.

In 1903, Diplomat Roger Casement wrote a report that corroborated

En 1903, el diplomático Roger Casement escribió un informe que corroboró

the nature and scale of the atrocities.

la naturaleza y escala de estas atrocidades.

It was published the following year.

El cual fue publicado al año siguiente.

In response, Leopold appointed his own commission to investigate the accusations.

En respuesta, Leopoldo nombró su propia comisión para investigar las acusaciones.

They heard numerous witness statements in the Congo— Chief Lontulu’s included.

Escucharon numerosas declaraciones de testigos, incluida la del jefe Lontulu.

The report only confirmed the worst.

Su reporte solo confirmo lo peor.

Facing pressure, Leopold relinquished control of the Congo

Frente a tanta presión, Leopoldo renunció al control del Congo

to the Belgian government in 1908.

en favor del gobierno belga en 1908.

But this did not mean justice.

Pero esto no significó justicia.

The Belgian state awarded Leopold 50 million francs

El estado belga premió a Leopoldo con 50 millones de francos

“in testimony for his great sacrifice in favor of the Congo.”

“En testimonio de su gran sacrificio a favor del Congo ”.

He died the following year.

El falleció al año siguiente.

Crowds booed his funeral procession.

La multitud abucheó su procesión fúnebre.

For more than 50 years following, the Congo remained a Belgian colony,

Durante los siguientes 50 años, el Congo seguía siendo una colonia belga,

until declaring independence in 1960.

hasta que declaró su independencia en 1960.

That year, the Congo elected its first prime minister, Patrice Lumumba.

Ese año, el Congo eligió a su primer ministro, Patrice Lumumba.

But months later, he was unseated in a US and Belgium backed coup.

Pero meses después, fue destituido en un golpe de estado por EE.UU. y Bélgica.

In early 1961, Lumumba was assassinated under Belgian supervision.

A principios de 1961, Lumumba fue asesinado bajo supervisión belga.

The coup launched the country into a decades-long dictatorship.

El golpe de estado dejó al país en una dictadura que duro décadas.

Around 10 million Congolese people are thought to have died

Se cree que murieron unos 10 millones de congoleños

during Leopold’s occupation and looting of the Congo.

durante la ocupación de Leopoldo y el saqueo del Congo.

Despite this devastation, calls for reparations have gone unanswered.

A pesar de esta devastación, el llamado para su reparación ha sido ignorado.

To this day, throughout Belgium can be found the monuments King Leopold built

Hasta la fecha, en toda Bélgica se pueden ver los monumentos que el rey Leopoldo

on a foundation of inconceivable cruelty.

construyó en base de una crueldad inconcebible.